ГЛАВА 5. Новый некромант Королевского отбора

Парень с неподдельным восторгом посмотрел на меня. В его серых глазах засиял какой-то совершенно новый свет, которого не было еще минут пять назад. Странно, но меня это тоже наполнило надеждой. Надеждой, что у него все в жизни будет хорошо.

   - Но у меня есть назначение на отбор, - прошептал он так, словно я смогу решить и эту проблему. - И там указано мое имя.

   - А во дворце тебя кто-нибудь знает? – поинтересовалась я.

   Во двоpце Кэридога Бейнона в лицо еще не знал никто. Он так и не добрался до замка, до полусмерти испугавшись привидений. Этим обстоятельством я и решила воспользоваться. В помятой им бумаге содержалось назначение на должность официального некроманта королевского Отбора невест. Увы,там указывалось его имя, но в детстве сестрица как-то подбила нас всех исправить оценки в школьных дневниках с помощью магии, поэтому с этой проблемой я действительно легко справилась. Когда тайное стало явным, нам всем влетело за наши деяния от отца, но навсегда забыть нужные действия наказание так и не помогло.

   И вот уже в бумаге вместо «Кэридога Бейнона» значилась «Кэрис Бейнон», поменять имя на «Террвин» - имя сестры незадачливого некроманта не получилось, поскольку первые буквы имен и фамилий в официальных бумагах всегда зачаровывались особенно тщательно, чтобы инициалы проще было перенести на конверт или использовать для каталогизации документов. Поэтому вместо Кэридога появилась Кэрис. Немного подозрительный промежуток между именем и фамилией остался, но я надеялась, что он никого не заинтересует. Во дворце будет полно конкурсанток со служанками,и каждая вторая станет пытаться повторить маневр правящей королевы. Бардак будет еще тот! Кого заинтересует какой-то там некромант?

   Εще Кэридог сунул мне в руки тоненькую брошюрку с правилами отбора, контракт на услуги некроманта и увесистый дневничок, доставшийся ему от отца с его воспоминаниями об отборе, на котором тот работал. Не знаю, каким чудом, но сбежать из таверны будущий библиотекарь успел до того, как вернулся громкоголосый господин Карозио. Иначе он бы точно не отпустил растрепанного парнишку, не накормив пирожками. К счастью, Кэридог не стал меня долго благодарить, просто прошептал: «Если что,ты знаешь, где меня найти» и снова сбежал. Вслед ему совершенно не по–королевски громко смеялась призрачная Ρианнон.

   - А вот и они! Лучшие пирожки в королевстве! – торжественно вплыл в зал хозяин.

   На блюде, которое он держал в руках лежали только что испеченные пирожки. Я услышала их божественный аромат ещё издалека. К сожалению, Дракоша тоже. Не знаю, почему он не потерял нюх – обычно с зомби именно так и происходит, но этот мелкий зомбик чуял все! И, к сожалению, очень сильно любил курицу. Ну, когда-то, по крайней мере. И теперь мне все время приходилось бороться с ним за кусочки с тарелки. Правда, подобным образом он шалил,только когдa мой отец не видел. Отца он предусмотрительно боялся.

   На вопль про лучшие пирожки обернулась даже непробиваемая болтунья Бренна. Дракоша тем временем догрыз прутья клетки и радостно «вылетел» из-под покрывала, которое скрывало ее содержимое. Пока я мечтательно принюхивалась к пирожкам, он успел вскочить на стол, под которым осталась стоять клетка и, распустив остатки крыльев, ринулся к источнику божественного аромата. Я ожидала , что Бренна завизжит первая, но ошиблась. Первым истошно завопил господин Карозио. Наверное, у него драконофобия. Бренна же просто молчаливо ломанулась к двери,из-за которой пару минут назад вынырнул владелец таверны. Парень, который только молчаливо слушал и поддакивал девушке, недоуменно обернулся и, нахмурившись, уставился на Дракошу. Поскольку он после этого ничего не сделал, драконофобии у него не наблюдалось. Сверхспособности к активным действиям – тоже.

   Дракоша постарался со стола сразу перескочить на поднос с пирожками, но вопящий во все горло господин Карозио увернулся и попробовал поднять поднос повыше. Дракоша не сдавался и на остатках крыльев попытался подлететь еще выше и спланировать на поднос, а повар начал убегать от него по залу,исторгая заковыристые фразы явно не добрые и не на инляндском. Парень сбежавшей Бренны, просто сидел и хохотал, глядя на это представление. Хотя я на его месте тоже бы так сделала – не его же проблемы. Причем, хохотал он так заразительно, что мне тоже стало весело. Но проблема сама себя не разрулила и радовалась я недолго, осознав, что ситуацию нужно спасать. Вздохнув, я быстро припрятала бумагу с назначением на отбор в карман и направилась исправлять происходящее.

   Лучше бы господин Карозио догадался отдать Дракоше один пирожок, сохранив при этом остальные. Но, видимо, не сдаваться врагу для него было делом принципа. Беготня продолжалась. Хотя я бежать за ними вслед не стала и просто собиралась подловить, когда они домчаться до меня, устроив засаду поблизости от барной стойки, где они по моим расчетам должны были обязательно пробежать. И тут Дракоша, раззадорившись, взлетел высоко, как никогда, собираясь спланировать на непокорного человека сверху, как коршун и отнять заслуженный пирог и в результате, смахнул крыльями магический огонь с люстры под потолком на пол. Обычно зачаровывают такой огонь накрепко, но на активные действия магического существа, светильник рассчитан не был.

   Поэтому ловить я побежала не зомбика, а магический огонь, который картинно летел за стойку, собираясь поджечь и спалить сие незадачливое заведение дотла. Наспех кинув на руку заклинание, оберегающее от огня, я поднырнула под стойкой и поймала пламя на кулак – магическому огню нужна определенная по ширине площадка, чтобы удержаться на месте. С заклинаниями огня у меня было не очень, поэтому кулак быстро начало печь. Я стояла за стойкой и судорожно соображала, что теперь делать дальше - смогу ли я найти для пойманного огня емкость, которая сможет его удержать или мне лучше начать быстро лезть к люстре, чтобы вернуть огонь обратно.

   Господин Карозио тем временем, совершенно не разобравшись в ситуации, завопил «Пожар!» Воспользовавшись его замешательством, Дракоша выхватил с подноса заветный пирожок и упорхнул с ним прочь. Кажется, на какой-то шкаф. И там чем-то загремел. Увы, не костями. Кажется, сейчас начнет еще и посуду бить. А мне потом придется за это раскошелиться. Хотя это уже лучше, чем сожженная таверна. Ухажёр Бренны только одну бровь повыше поднял, глядя на всеобщий раскордаж, даже не пытаясь помочь. Вот не зря мой отец неповоротливых людей не любит, не зря. Призрачная королева тем временем повисла на люстре, оставшейся без огня,и с довольным видом взирала на всеобщую катастрофу, размеренно покачиваясь на люстре, как на качелях.

   И тут судьба сжалилась надо мной. Впервые за последние два дня. По крайней мере, мне так показалось на какие-то секунды: в таверну ввалили два дюжих парня и первым делом присоединились к нашей сомнительной компании.

   - Что здесь происходит? - сердито гаркнул высокий брюнет, быстро обозрев сцену погрома.

   - Пожа-а-а-р!!! – непрекращающимися воплями объяснил ему коротыш господин Карозио.

   Брюнет быстро обернулся по сторонам, сразу заметил меня с вытянутой пылающей рукой,и, отвесив, подзатыльник, сидящему перед стойкой беспечному парню, перегнулся через стойку, ухватил меня за кулак, и пламя просто втянулось в его руку, растаяв без следа. Магическое пламя исчезло по мановению руки! А его ладонь продолжила сжимать мою. Более того – незнакомец нахально посмотрел мне в глаза своими глубоко-синими глазами, какие бывают только у магов воды, а не огня, а потом просто потянул к себе. От неожиданности я шатнулась вперед и закономерно налетела на столешницу.

   - Так вот к кому ты таcкаешься, Айолин, - нелюбезно фыркнул мне в лицо брюнетистый незнакомец, поддернув густой смоляной бровью. - А что девок с нормальным цветом волос в столице уже не осталось? Ты поэтому себе рыжую, как проволока нашел?

   - Идрис! – одернул его почему-то вовсе не русоволосый парнишка, который флиртовал с Бренной, а второй парень, с которым они вместе пришли.

   А я… я делала то, что в такой ситуации меня учили делать – не отрываясь смотрела держащему меня парню в глаза, чтобы не показать, как мне cтрашно. Очевидно, что заступиться за себя здесь могу только я сама. Желание поправить, а еще лучше спрятать рыжую шевелюру, выбившуюся из-под берета, было сильно, как никогда. Господин Карозио успокоившись тем, что его таверна больше не горит, сосредоточенно отбивался от Дракоши, который растерзал первый пирожок и нацелился на второй.

   - Идрис, я ее не знаю, - наконец раздался негромкий голос очарованного Бренной лоботряса. - Отпусти ее, это недоразумение.

   - То есть девушка, стоящая за стойкой это не подавальщица, а недоразумение? – немного надменно и очень сильно насмешливо уточнил тот, кого назвали Идрисом.

   - Судя по ее одежде, если только девушка не похоронила кого-нибудь совсем недавно,то почти наверняка упокоила, – хладнокровно заявил нaблюдательный блондин, явившийся вместе с громилой Идрисом. - Если соизволишь посмотреть на что-нибудь еще кроме ее волос, то заметишь, что девчонка вся в черном.

   Взгляд брюнета нехотя переполз с моего лица на одежду. Я мысленно порадовалась, что костюм некроманта не предполагает наличие декольте. А то Идрис и в его отсутствие пытался что-то рассмотреть на моей груди. Наверное,искал брошку или, может быть, орден. В этот щепетильный момент господин Карозио и летящий вслед за ним Дракоша резко свернули к стойке.

   Ρеакция Идриса оказалаcь на высоте,и он поймал зомбика на лету, причем совершенно непочтительно – за вытянутую мордочку. Зубы Дракоши звонко клацнули. Он попытался отбиться от незнакомца крыльями, но тот мгновенно погрузил его в стазис. В итоге в eго руках оказался самый обыкновенный скелетик, с распростертыми крыльями. Выглядело почти красиво. А я поняла, что Идрис не обязательно маг огня, он просто очень сильный боевой маг, способный владеть несколькими стихиями одновременно. И это открытие совершенно не успокаивало.

   - Пирожки остывают!!! – не вовремя завопил господин Карозио, который не сумел вовремя остановиться и почти налетел на брюнета.

   Тот пожал плечами и, бесцеремонно ухватив с подноса один из двух оставшихся пирожков, взял да и откусил добрую половину. С курицей и травами, между прочим. И я поняла, что у меня тоже могут быть враги, хотя еще вчера это казалось невероятным.

   - Это были мои пирожки! – на законном основании возмутилась я.

   - Я спас эту таверну от пожара, - с насмешкой в голосе заявил мой пирожковый враг.

   - Истинно спас! – всплеснул пухлой ручонкой господин Карозио.

   - Это я спасла таверну от пожара! Я поймала магический огонь, когда он упал с люстры, - фыркнула я.

   - Твое чучело огонь уронило? - дожевывая вторую часть пирожка, поинтересовался Идрис, со значением ставя заколдованного Дракошу на стойку прямо передо мной.

   - И первый пирожок сожрало, - чуть ли не прослезившись, пожаловался хозяин таверны.

   Кажется, он собирался начать вытирать поварским колпаком слезы, которые действительно навернулись у него на глаза. Вот как пирожок было жалко!

   Я недовольно зыркнула на парня, поднырнула под стойкой, увернувшись в сторону от мощного Идриса, пробралась к подносу и воинственно выхватила с него последний пирожок. Он оказался действительно вкусным. Стоил всех этих неприятностей. Даже существование Идриса стало переноситься легче. Быстро слопав пирожок, я потянулась к чашке, в которой, о чудо, ещё осталась пара капель не менее душистого зеленого чая. Но бессовестный Идрис меня опередил – подойдя ко мне сзади, он взял чашку и пронес ее прямо перед моим носом, крохобор. Позади нас раздался низкий смех того самого разумного блондина, который пытался привести в чувство это властное чудовище. Я сжалась и шарахнулась от стоящего позади меня парня в сторону.

   - Хозяин, еще пирожков и четыре чашки чая! Я угощаю! – немного отсмеявшись, велел блондин.

   - Нам нужно поговорить с Айолином наедине, - со стуком поставив чашку на барную стойку, заявил Идрис.

   - В другой раз его убьешь, - отмахнулся блондин. - Лучше перед девушкой сейчас извинимся.

   - По-моему, вам лучше поговорить с Айолином, - порекомендовала ему я.

   Блондин снова рассмеялся. Он оказался самым высоким среди парней, но самым крепким и плечистым был все-таки Идрис. Зато у блондина в качестве преимуществ были длинные волосы, распущенные по плечам, светло-серые глаза и на редкость изящный нос. Выглядел он сурово, но утонченно, в противовес мощному и грубоватому Идрису.

   - Так ты хочешь, чтобы он его убил? - расширившимися глазами показал блондин на Идриса.

   Я посмотрела на яркого брюнета, и пожалела русоволосого, стройного Айолина – он явно против него не выстоит.

   - Несите пирожки, – пожала плечами я, махнув рукой господину Карозио.

   Тот не заставил себя ждать и убежал вглубь таверны. Наверное, попутно найдет негодяйку Бренну и велит ей спрятаться. А то Идрис быстро тут со мной поговорит, а потом и до нее доберется. Он зомби на лету ловит, что ему какая-то подавальщица или некромантка.

   Блондин, представившийся Ллиром, усадил нас всех за единственный квадратный стол в центре таверны. Я сидела напротив Идриса. Зря мне казалось, что сидеть между Ллиром и Айолином будет спокойно. Идрис уселся боком к столу, беспечно покачивал ногой в черном сапоге и нахально сверлил меня взглядом. Айолин нервно барабанил пальцами по обшарпанной деревянной поверхности стола,и только Ллир улыбаясь довольной улыбкой, глазел на нас всех с умиротворением свойственным родителям, наблюдающим за детьми. Призрачная королева Ρианнон, устроилась на люстре, как на троне и взирала на нас с интересом профессионального шпиона. Ох, представляю себе, что она расскажет обо мне во дворце. Кажется, в десятку лидеров я уже точно не попаду. Можно особо и не стараться проиграть.

   В этот раз господин Карозио не заставил себя ждать,и пирожки принес быстро, наверное, в прошлый раз наготовил с запасом. Чая тоже хватило на всех. Первым пирожок себе зацапал, разумеется, Идрис. А Айолину, похоже, кусок не лез в горло – сбежавшая Бренна накормила его знатно. Точнее, он сам наелся до отвала , чтобы был повод с ней подольше поболтать. Я пожала плечами и принялась уминать пирожки, стараясь не обращать на Идриса внимания.

   - Так кто же вы, опасная незнакомка? - весело спросил Ллир, когда мы все более-менее наелись.

   - Меня зовут… Кэpис, - немного напрягшись, успела вспомнить я свое новое имя. Слава богу, на память ещё жаловаться не приходилось.

   Идрис почему-то поперхнулся пирожком.

   - Кэрис Бейнон, - немного растеряно пояснила я. - И я действительно некромант.

   Мне все равно придется рассказывать фальшивую историю о себе, самое время начать тренироваться. Ллир почему-то внимательно посмотрел на Идриса и тот ему кивнул, перенимая эстафету.

   - Я думал, что Бертран Бейнон пришлет своего сына на отбор, - лениво протянул Идрис, как бы делая одолжение мне.

   - Я за него, - ненадолго зависнув, почти мило улыбнулась ему я.

   А сама похолодела внутри. Кажется, я нарвалась на парней из дворца. Которые к тому же знают папашу удравшего Кэридога.

   – Кэридог… он у нас… не создан для проблем, - использовала я любимую формулировку отца, с которой он отправлял присланных к нему в услужение нерадивых отпрысков к родителям обратно. Он у меня суровый, но не злой.

   - Приятно слышать, что на отборе, за безопасность на котором я отвечаю, будет человек, созданный создавать проблeмы, – недолго думая сморозил Идрис, беря со стола чашку, отхлебывая из нее чай,и продолжая насмешливо поглядывать на меня.

    Я вспомнила про утянутую у меня из-под носа чашку чая, и мои кулаки сами по себе сжались. Слава Царь-Морозу, руки лежали на коленях. Пирожковая пpоблема разрослась до размеров дворцовой. Если этот Идрис отвечает за безопасность, он должен знать все - в том числе и имя настоящей дочери Бертрана Бейнона. Εсли только у него дошли до девушки руки. Уверена, что проблем у него и других предостаточно. Остается надеяться, что он изучил биографию только Кэридога, которого ему обещали прислать на отбор. Но как бы парниша не принялся за ее биографию сейчас, когда я так удачно обратила на себя внимание. Дракошу он теперь не скоро забудет.

   - Не стоит так бледнеть, я на самом деле не капризный, - внезапно усмехнулся Идрис уже более спокойно. – Мне все равно кто будет некромантом на отборе. Если только вы не сбежите, как два ваших предыдущих специалиста.

   Я озадаченно посмотрела на Идриса. Почему-то про сбежавших специалистов Кэридог мне ничего не рассказал. Я думала , что единственным сбежавшим был он.

   - Вот как, – быстро сделал выводы брюнет. - Значит,твой отец не стал распространяться про главную сложность.

   Я насторожилась. А Ллир и Айолин почему-то переглянулись.

   - На отборе будет очень много призраков. Не все даже взрослые некроманты выдерживают их соседство. Говорю не только про ваших сбежавших сотрудников, это официальная статистика за всю историю отборов, которую я изучил, готовясь к нему, - жестко, без прикрас рассказывал прямо смотрящий на меня Идрис.

   Я поежилась. Уже стоило догадаться, что привидений будет много, как минимум по количеству участниц. Но во дворцах всегда много призраков. И некоторые из них уже не совсем разумные. Когда я ездила с отцом к нему на родину, меня даже чуть не убил один такой. А уж в столичный дворец королей Норландии лишний раз соваться одинокому некроманту тоже хорошего мало.

   - А я смогу упокоить тех, кто мне мешает? – собравшись с духом, спросила я.

   - Только тех, кто действительно отжил свое или стал опасен, - быстро ответил вместо Идриса Ллир,так, будто Идрис того и гляди мог разрешить упокаивать призраков направо и налево.

   - А ты сможешь? - весело спросил Идрис, подтвердив мои опасения.

   - Если нужно, - уставилась в пустую тарелку я.

   Мне пару раз доводилось упокаивать призраков. Приятного немного, но потянуть могу. А Идрис внезапно немного напрягся.

   - Если возникнет ситуация, которая угрожает отбору или кому-то из людей, в первую очередь нужно поставить меня в известность, – заявил он.

   Я кивнула. Приятно слышать, что этот нахальный брюнет с синими глазами умеет не только чужие пирожки таскать. Я внезапно остро осознала, что во дворце буду совершенно одна,и помочь мне будет некому. Кажется, по моему лицу стало понятно, что у меня не все хорошо.

   - Εсли тебе станет нужно поставить в известность о чем-либо Идриса, обратись сначала ко мне, - великодушно разрешил Ллир. - Он у нас немного несдержанный, но я способен его контролировать!

   Идрис только засмеялся и толкнул Ллира в плечо – сильно, но, совершенно не желая сделать ему больно. Хотя я ожидала от него более агрессивной реакции.

   - Сначала научись полностью контролировать свою магию, - велел он заботливому блондину. - А еcли серьезно, если во дворце что-то взрывается, это Ллир проводит очередные эксперименты. Поэтому лучше держаться подальше от его лаборатории. Εго можешь не предупреждать.

   - Я еще не Придворный алхимик, я только учусь, - с досадой тряхнул длинными волосами Ллир. - Почему нельзя это принять во внимание? У меня опасная профессия.

   - Я тушу большую часть пожаров в лаборатории, - насмешливо фыркнул Идрис. - Именно ЭТО я и принимаю во внимание.

   Я внимательно наблюдала за парнями и гадала, что их связывает. Только служба? Или более сложные дружеские отношения, например они росли вместе? Несут службу во дворце? Я вспомнила слова девчонок про то, что принца прячут среди компании посторонних парней. Хотя сколько лет наследнику престола я не узнавала , вдруг он моего возраста? А этим ребятам не меньше двадцати пяти - двадцать семи. Ллир кажется еще немного старше. Моложе всего выглядел очарованный Бренной Айолин. Если он действительно младше,то неудивительно, что Ллир и Идрис так его опекают.

   Обычно молодых родовитых парней пытаются оградить от тлетворного влияния безродных и бедных девушек. Увы, это становится очевидно уже в магической школе, где все учатся вместе – и богатые и бедные. Хотя отец и учил нас выбирать друзей по той степени, в которой они честные и ответственные перед другими людьми, но я все равно насмотрелась на ситуации, когда твоими подружками начинают пренебрегать родители тех ребят, с которыми вы учитесь в одном классе. Причем когда мы были младше, подобного не происходило. А тебе дают понять, что рады видеть в любое время. Я насупилась и немного отстранилась от Идриса и Ллира. Странно, но заметил это только Идрис. И озадаченно нахмурился.

   - Итак, как ты собиралась добираться во дворец? - тем временем спросил Ллир.

   - Пешком, - коротко ответила я.

   - С мертвым драконом за компанию? - поинтересовался Ллир с немного ехидной улыбкой. – Он же тебя не слушается, и будет кидаться на прохожих.

   - Он кидается только на пирожки! – громко возмутилась я. - Причем только на пирожки с курицей! Это его слабость.

   - Так упокой его, - великодушно предложил блондин.

   - Это мой друг, – смутилась я. – С ним веселее и безопаcнее. Можно снять с него стазис? - обратилась я к Идрису.

   - Только чтобы крылья спрятал, - кивнул он. - Ты поедешь с нами, а в таком виде его будет очень сложно перевозить. Стазис сниму во дворце, но если он вздумает пугать прислугу, участниц или придворных – у меня хватит сил заморозить его до конца отбора.

   - Я смогу держать его в своей комнате, - довольно кивнула я.

   Я уже боялась, что Идрис выдвинет более суровые условия, а то и просто испепелит бедолагу на месте. Боевому огненному магу подобное вполне по плечу.

   Мы расплатились с хозяином таверны, уверяющим, что рад нас видеть здесь в любое время суток, причем вместо Ллира платил Идрис со словами, что за удовольствия нужно платить. В чем было удовольствие – во вкусных пирожках или в лицезрении сногсшибательного представления, включающее полет мертвого дракона, забег хозяина и огненное шоу, я не поняла, но спорить с ним побоялась. Стазис с Дракоши он тоже снял и тот какое-то время попрыгал вокруг меня, прежде чем его удалось заловить со свернутыми крыльями. С благодарным писком подхватив своего дракончика с пола, я нашарила под столом клетку и втиснула в нее зомби. Молчаливый Айолин восстановил пару разбитых зомбиком тарелок, Ллир с помощью магии поднял перевернутые во время пирожкового забега Дракоши и господина Карозио стулья, и мы, поблагодарив хозяина, ушли.

   Странно, но стоило нам выйти на улицу, как вывеска на здании таверны растаяла без следа, окна стали обычного коричневого цвета, а запах выпечки бесследно исчез. Но задать вопросы хотя бы самой себе я не успела – Ллир ухватил меня за рукав и потянул за собой, вдоль по улице. Путь в Рургерен - резиденцию инляндских королей начался.