ГЛАВА 6. Рургерен

Своих коней парни оставили не так далеко от исчезнувшей таверны – в соседнем квартале оказалась конюшня с временными стойлами, которые сдавались внаем всем желающим. Я не стала интересоваться, знали ли Ллир и Идрис где находится Айолин или случайно его нашли, чтобы не ставить всех в неловкое положение, хотя узнать очень сильно хотелось. Я почему-то ожидала, что конь Ллира окажется таким же белогривым, как и он сам, а конь Айолина красивым и спокойным, но все три коня оказались вороными, под стать Идрису. К счастью, кони не испугались ни Дракоши, ни призрачной Рианнон, которая летела вслед за мной чуть ли не попятам. В прямом смысле. Ибо наступить мне на пятки ей не грозило.

   Клетку с Дракошей торжественно несла я. Ллир хотел помочь, но мне было неловко его стеснять. А Идрис помогать и не собирался. Тот факт, что приехали парни не в карете, я осознавала сразу, но что мне придется ехать на одной лошади с кем-то из них, поняла только, когда нетерпеливых вороных вывели из стойла. И тут меня поразил Идрис – ни слова не говоря, он взял клетку с Дракошей у меня из рук так просто, словно это была конфетка и у меня ее отняли.

   - Вот молодец! Повезешь зомби, - белозубо улыбнулся ему Ллир, быстро подхватил меня и посадил на свою лошадь.

   Отнимать меня у Ллира Идрис не собирался, но нужно видеть с каким выражением лица он передал клетку с Дракошей ни в чем неповинному Айолину. Айолин ошалело уставился на свалившееся на него счаcтье. Дракоша смотрел на него из клетки остекленевшими глазами. Айолин нервно сглотнул и побледнел. Странно, вроде бы в таверне он зомбика не боялся.

   - Это твое наказание! – просветил его Идрис.

   Тем более странно. Хорошо же наказание – Дракоша у меня не тяжелый, лошади его не боялись,так что конь Айолина даже не порывался сбросить седока с седла вместе с неживой ношей. Они его так любят, что нарочно придумали наказание полегче? Пояснять Идрис ничего не стал, просто выехал первым из конюшни, стараясь сделать хоть что-то по–своему.

   Но минут через пять пути все встало на свои места.

   - Айолин у нас маг Жизни, - жизнерадостно заложил друга Ллир. - А дорогу до замка Идрис наверняка не позволит нам сократить. Так что придется потерпеть. За удовольствия действительно нужно платить.

   Я неопределенно угукнула. Так, чтобы мою реакцию нельзя было назвать ни согласием с решением немного помучить Айолина, ни порицанием настолько сомнительной воспитательной меры. Магам Жизни очень неуютно рядом с неживой материей. В таверне Дракоша был от парня далеко, вот он и не кривился, а теперь придется немного пострадать. Ничего, всемирно известный некромант Филлис Имренский писал, что страдания закаляют. Правда, чаще он закалял своих жертв. Наверное, в каком-то смысле желал им добра.

   Пока мы ехали по городу и кони не набирали скорость, стараясь не задавить прохожих, я еще успела поболтать с Ллиром. Он рассказал, что Айолин – ученик Придворного лекаря, сам Ллир будущий Придворный алхимик, а вот Идрису дали задание охранять дворец на время отбора только, чтобы он не поубивал надоедливых участниц. Я подумала , что о душевном равновесии Идриса (или его карьере) кто-то очень хорошо заботится и это наводит на мысль. Или неизвестному доброжелателю просто участниц жаль. Возможно, я ещё не видела всех номеров в его исполнении. Вдруг он здесь первый бабник. Но даже если и так – ему все равно не выдали билет из дворца на окраину королевства, а приставили к делу. И кони у настолько разных парней одинаковые, явно подобранные специально, у хорошего заводчика. И если у них найдутся еще четыре друга на таких же вороных,то подозрения, что они и есть компания принца станут ну очень сильно оправданными.

   За болтовней Ллира я даже не задумалась, что парень находится ко мне слишком близко. Впрочем, никакого дискомфорта или наоборот я и не чувствовала. Скорее ощущала себя ребенком, о котором заботится кто-то взрослый и ответственный. Ллир cовершенно не походил на моих братьев, но доверия вызывал намного больше, чем они оба вместе взятые.

   Странно, но дорога к замку, Руpгерену, как называлась обитель рода Лиддиров, ментально меня не напрягла совершенно. Непонятно, чего боялись сбежавшие некpоманты? Да, в горе было скрытое кладбище, причем явно не усыпальница инляндских королей, а большой могильник каких-то древних магических существ, но уже очень старый. Да, по горе бродили призраки павших во времена обороны замка воинов – как инляндских, так и иноземных, причем упокаивать их не стали частично в назидание потомкам, частично ради того, чтобы павшие защитники могли нести службу и после смерти. Меня они не трогали, пугать даже не пытались. Хотя со мной была призрачная королева Рианнон, при виде которой они сами расступались в разные стороны, а парочка даже бросилась наутек. Меня так и подмывало спросить – от чего они ее боятся, но не было такой возможности.

   А вот физически я устала. Уж не знаю, как Идрис мог сократить дорогу, но не стал этого делать, но дорога вилась вокруг горы, как серпантин, а потому оказалась очень длинной. Большую часть деревьев на склонах вырубили, остались только редкие, но самые пышные и красивые деревья – казалось, что на склонах горы Рургерен, которая дала название и замку-дворцу, растет изящная роща. Но эта роща была рукотворной, деревья вырубали, чтобы в случае нападения врагу негде было спрятаться.

   Когда мы подъехали к замку, уже вечерело. Я так устала, что даже не стала внимательно рассматривать шикарный вид парадного подъезда к замку – ажурный мост надо рвом, ведущий к плато. Дорога в этом месте делала плавную дугу и приводила к мощным, окованным железом воротам. Сам замок-дворец выстроили не просто крепким, но изящным. А маленькие башенки, надстройками украшавшие большие, сделали почти произведением искусства. Но все это я отметила только мельком, а настолько красивый замок можно рассматривать часами.

   Привратник впустил нас в маленькую калитку, куда кони едва смогли протиснуться. И я подумала , что уж в наше спокойное время, можно сделать калиточку и побольше. Или местным жителям хватало и распахнутых в светлое время ворот? Так или иначе, но до места назначения мы добрались.

   Внутри замка-дворца оказалось довольно оживленно. Я поняла, что приехавшие совсем недавно три кареты с новыми конкурсантками еще только разгружались, хотя самих девушек уже не было видно, но сутолока царила еще та. Особенно в районе конюшен. Две из трех карет были дворянскими и родители приехавших в них девушек выделили им щедрое сопровождение. Сопровождение шумело, распаковывалось, бегало туда-сюда и наводило смуту. Γлядя на некоторые экземпляры, я поняла, что мы c герцогиней доехали еще относительно тихо-мирно. Но долго поглазеть на происходящее мне не удалось, парни, с которыми я приехала и сами были рады убраться с отборной передовой подобру-поздорову.

   Удивительно, но с коня меня снял не Ллир, а молчаливый Айолин. Он первым спешился и, бросив поводья своего коня подбежавшему мальчишке, помог мне спуститься. Ллир только недовольно на него зыркнул, но не стал протестовать. Идрис даже не слезая с коня, успел наехать на пару нахальных приезжих слуг, решивших поделить места в конюшне по–своему. Судя по тому, что я слышала, завтра этих двоих в замке не будет,ибо на мировую они решили не идти и незнакомого парня слушать не собирались. То, что он тут командует парадом, оказалось для них неприятной новостью, но вернуть уже ничего было нельзя. Вообще же маневр Айолина оказался прост и понятен в своих причинах – глядя на меня печальными глазами, он кивком показал на клетку с Дракошей. Я пожалела парня и сама отвязала ее от седла. Тем временем Ллир успел успокоить Идриса, а Идрис раздать указания прибежавшим к нему молодцам из дворцовой охраны.

   Чтобы я не глазела на эту склоку, Ллир потащил меня прочь. А Айолин светло улыбнувшись, потопал к разозленному Идрису. Наверное, совсем жить надоело. Я пожала плечами и мысленно разрешила бедолаге самоубиться по собственному выбору. Он уже достаточно взрослый человек. А сама побежала вслед за Ллиром.

   Пропетляв немного по закоулкам хозяйственного подворья и поднявшись по длинной лестнице, мы вышли ко вторым по значимости воротам во дворец. Пусть и не парадные, но они все равно были высокими,из темного дерева, украшенные затейливой резьбой традиционных инляндских узоров. Ллир размашисто прошагав по короткой лесенке, на мгновение приложил ладонь к дверному косяку и двери сами по себе открылись. А я поняла, что если захочу выйти отсюда самостоятельно,то придется искать более скромный вход – сама эти двери я не открою, слишком тяжелые. А еще они наверняка зачарованы так, чтобы открывать створки могли лишь придворные с допуском. Это же королевский дворец.

   И тут меня ждал очередной сюрприз – из распахнувшихся дверей выбежал раскрасневшийся голубоглазый юноша со светлыми волосами, едва доходящими до плеч. Одет он был в нежно-голубую рубаху, вышитую серебряной нитью и выглядел очень изящно. Изящным был не только его наряд, но и сам парень - он обладал почти девиче-стройной фигурой, хотя его плечи все равно были широкими, но кисти тонкими, а пальцы длинными и изящными. А еще он был очень красивым! Как древние эльфы из сказок. Глядя на него можно было подумать, что именно так должен выглядеть настоящий принц.

   - Ллир!!! – нервно воскликнуло это прекрасное видение. - Я так больше не могу!

   Где-то я уже это слышала. Я даже на секунду заподозрила, что этот парень – очередной некромант, которого местные призраки запугали.

   - Они меня преследуют! Они повсюду! – потрясал своими прекрасными руками парень.

   - Не переживай, я буду тебя защищать, - сама не зная почему опрометчиво и пылко пообещала ему я. Хотя меня явно не спрашивали. – Просто держись ко мне поближе,и они тебя не тронут.

   - Правда? - с просветлевшим лицом посмотрел на меня незнакомый парень. - А ты боевой маг? Сможешь швырнуть в самых нахальных огненным шаром? Εсли хотя бы спалишь им платья, я тебе буду очень благодарен!

   С этими словами он кинулся ко мне и схватил за руки. Я даже смутилась. Причем тут призраки и платья? Это же астральная материя, я не могу управлять ее частями, разве что развоплотить полностью. За моей спиной громкой фыркнула королева Рианнон.

   - Не дай бог этот окажется наследным принцем! – наконец-то изрекла она хоть что-то за долгое время. Наверное, не выдержала.

   - Тэлисин! – раздался короткий суровый оклик Идриса. - Опять малодушничаешь? Когда уже начнешь решать свои проблемы сам? Ты же не ребенок…

   Тэлисин вздрогнул и испуганно выпустил мои руки. А потом и отступил на пару шагов. После чего кокетливо поправил светлую челку, упавшую ему на глаза, робко мне улыбнулся и убежал обратно, во дворец.

   - Ты его пугаешь, – чуть насмешливо сказал Ллир Идрису.

   - Его все пугают, жизнь тоже, - вздохнул Идрис. - Не дай бог, он окажется нашим принцем, Ледяные великаны нас сожрут.

   - Но ты же нас cпасешь? - от души улыбнулся Ллир.

   - Один я – нет, – сурово поджал губы Идрис. - Командующий уже второй год пытается увеличить квоту на приграничные с Ледяными великанами посты. Но король с королевой постоянно тянут.

   - Попробуй сам с ними поговорить, - великодушно предложил Ллир. - Попробуй воспользоваться своим обаяни…

   Но Идрис не дал ему договорить, просто ткнул кулаком в бок, от чего блондин охнул и кинулся потирать бок. А сам Идрис ловко выхватил клетку с Дракошей из моих рук и взял меня за запястье. Зря Ллир предложил Идрису воспользоваться своим обаянием. Слишком уж оно у него специфическое. И с кулаками.

   - Идем, я ещё не видел твои документы, - резко бросил он мне и потащил за собой.

   От неожиданности я чуть не упала, еле-еле успела выровняться и начать торопливо шагать рядом с ним. Ллир не спешил идти за нами, я специально обернулась, чтобы это проверить. Он с помощью повторного прикосновения к косяку с внутренней стороны, закрыл двери и специально дождался, пока они медленно закроются. И только потом пошел дальше в холл, в противоположную от нас с Идрисом сторону. А Идрис пошел еще быстрее, и мне пришлось за ним чуть ли не бежать.

   Скоро у меня открылось второе дыхание. Наверное, от отчаяния. Если Идрис проверит мое назначение, то, скорее всего, меня завтра не будет здесь так же, как и задир с конюшни. Или еще хуже – меня сдадут в руки какой-нибудь гранд-даме, котоpая руководит отбором, как нашкодившего котенка. Вот герцогиня Морсиннер-то потешится за мой счет! Или просто придушит где-нибудь в уголке, чтобы принц только ей достался. Мысленно я сочиняла тонны самой изощренной лжи, с помощью которой буду отбиваться от подозрений главы безопасности отбора. Пока я задумалаcь, перестала интересоваться происходящим вокруг. Но раздавшийся за спиной шепот был таким громким, что даже я не могла не услышать.

   - Смотрите, господин Идрис действительно поймал некроманта, как и обещал!!! – восторгалась какая-то девушка.

   Вот здорово! Я сейчас еще и не оправдаю ожидания окружающих. По спине пробежал неприятный холодок и только благодаря нему, я пришла в себя и не уткнулась прямо в спину Идрису, когда тот остановился. А остановился он перед массивной дверью из темного дерева. По резному полотну бежали мелкие трещинки. Выглядела дверь немного странно посреди стены из светло-желтого камня, совершенно не состарившегося и не обветшавшего. За дворцом явно хорошо следили и не жалели заклинаний,только эта дверь попала в немилость. Бросив на меня отчасти насмешливый, отчасти подозрительный взгляд, Идрис аккуратно, но сильно толкнул дверь.

   Я на секунду почему-то ожидала увидеть за дверью коридор, ведущий в заброшенную часть замка, пыльную кладовку, забитую раритетными вещами, а то и темницу для неопасных пленников, на крайний случай – захламленный кабинет, который выделили временному ответственному за безопасность на отборе. Ну,такой кабинет, который лень убирать после ушедшего тридцать два года назад на покой предшественника. Но меня ждало разочарование – за дверью открылся круглый зал из такого же светло-желтого камня. Совершенно пустой зал. Я понадеялась, что меня не надумают здесь запереть. Без еды, воды и возможности куда-то присесть.

   - Пойдем, - потянул меня за руку Идрис.

   Любой разумный человек, а тем более – маг, на моем месте сопротивлялся бы. Но мне и в голову не пришло это сделать. Я смело шагнула через порог, чувствуя себя при этом абсолютной дурочкой. Но задерживаться в зале мы не стали. Стоило одной двери за нами захлопнуться, как на противоположной cтене сразу появилась другая – светлая, новенькая, но почти без узоров. Только посредине красовался почти незаметный, выполненный в технике барельефа дракон. Мне показалось, что когда Идрис открывал вторую дверь, он на несколько секунд задержал пальцы на его крыльях. У меня внутри промелькнуло какое-то странное чувство, которому я не смогла дать определение, но не успела его полноценно ощутить, как парень затащил меня в следующее помещение. Смешно, но им действительно оказался кабинет. Совершенно не захламленный – наоборот, в нем все было аккуратно разобрано, объемные кожаные папки стояли в шкафу, на столе лежал только один письменный прибор,и лишь покрывало на широком диване валялось, как попало,так, словно кто-то здесь спал совсем недавно.

   - Странный результат, – пробормотал парень, стоило нам войти в кабинет.

   - Так ты умеешь открывать порталы? – спросила я, почти одновременно с ним.

   - Что? – нахмурился в ответ на мой вопрос Идрис.

   - Ты или умеешь открывать порталы,или я не знаю, как мы сюда попали, - объяснила ему я.

   - Умею, - медленно кивнул брюнет. - Но тебе об этом лучше не знать. И все прочим тоже, - предупредил он.

   - Попробую это развидеть, - мрачно пообещала я.

   - Вот и молодец, - коротко улыбнулся он и, наконец, выпустил мою руку.

   Под легким взмахом его руки покрывало на диване мгновенно разгладилось. На свете не так много парней, которые тратят время на бытовые чары. Но, похоже, Идрис один из них. Теперь понятно, почему в кабинете настолько чисто. А то, что кабинет именно его стало окончательно понятно, когда брюнет, наведя порядок, ловко уcелся за рабочий стол и указал мне глазами на стул для посетителей. Еще и клетку с Дракошей на свой стол поставил. Я вздохнула про себя, но избежать проверки не могла.