ГЛАВА 9. Этаж с привидениями

Подниматься на четвертый этаж оказалось намного проще, чем на предыдущие. То ли я уже привыкла, то ли передохнула во время последнего происшествия. А вот темнота на четвертом этаже царила кромешная. Они что, думают, что некроманты и жить должны во тьме? Хорошо хоть Идрис свой огненный шар так и не погасил. А придя на нужный этаж, он и вовсе широким взмахом руки заставил загореться все факелы, висящие на стенах в коридоре. Я начала думать, что наши отношения с ним налаживаются. Насколько могут при таких обстоятельствах.

   - Твоя комната последняя, в конце коридора, - сказал мне Идрис.

   - Хорошо, я сама могу до нее дойти, - постаралась как можно мягче улыбнуться главе безопасности отбора я.

   - Факелы погаснут, если я уйду, - предупредил он в ответ.

   Пришлось cмириться с его присутствием. Ни магии света, ни огня у мeня не наблюдалось, а факелы, похоже, загорелись не совсем настоящим огнем, да и тушить их самой , если настоящим – удовольствие еще то.

   - А почему мне выделили центральные покои? - постаралась, как можно более спокойным тоном спросить я, стараясь подражать парню. - Обычно они принадлежат королевской особе. Я могла бы жить и в ближайшей к лестнице комнате.

   - Потому что там убирают чаще всего, - фыркнул Идрис. - Обычно это делает сам Кинриг – у него сильнейшая бытовая магия, но должность обязывает веcти себя солидно. А кроме него никто не хочет сюда ходить. Вот он и наводит здесь порядок примерно раз в полгода, а в королевских комнатах раз в месяц.

   - А почему? Почему никто не хочет сюда ходить? - ухватилась за самую важную часть информации я.

   - Потому, что это этаж – с привидениями! – немного злорадным тоном высказался Идрис.

   И вряд ли брюнет шутил. Идя по ковру, я чувствовала, что он при всей своей роскошной мягкости, местами вытерся,и нога порой попадала в ямки. Да, обои на стенах до сих пор поражали изяществом и тонко сочетающейся расцветкой, но я заподозрила, что хотя на стены наложено сильнейшее защитное заклинание, удивительная гармония расцветки образовалась благодаря тому, что обои банально выгорели.

   Я попробовала почувствовать атмосферу этажа. Здесь действительно обитало множество душ,только большинства из них сейчас не оказалось на месте. Здесь было почти спокойно, как в любом другом месте. Идрис, не останавливаясь, вел меня к королевским покоям, а я покорно шла за ним, потерявшись в ощущении потустороннего мира. Двери в спальню оказались не заперты и парень спокойно их открыл. Резные белые двери с золотой патиной отворились,и передо мной предстала огромная комната – самая большая из вех, что я видела в жизни.

   Первое, что бросилось в глаза – арочные окна почти от пола до потолка, затем – невероятная резная кровать. Я заробела и остановилась на пороге. Идрис осторожно подтолкнул меня в спину. Выпущенный на свободу Дракоша со всех лап побежал к кровати и запрыгнул на нее,торжествующе распустив крылья. Идрис поставил клетку прямо у входа, а я, следуя его примеру, устало бросила на пол сумку, посчитав, что наконец-то смогу выдохнуть после тяжелого дня.

   Но я снова ошиблась. Закрыв за нами дверь, Идрис развернул меня и прислонил к стенке. Я уставилась на него испуганными глазами.

   - Теперь нам точно никто не помешает, Кэрис, – тепло шепнул мне в ухо склонившийся надо мной Идрис.

   Я вздрогнула. От его голоса в груди разлилось какое-то мягкое чувство. И от этого стало почти жутко. Что он опять задумал? Или мне действительно повезло оказаться настолько похожей на кого-то из семейства Бейнон, что невозможно было не перепутать? В конце-концов, моя внешность не уникальна – север полон белокожих и рыжих девчонок. Говорят, в мире у каждого есть близнец. Вот у мамы, например,точно есть, спасибо их общим родителям.

   Идрис тем временем ухватил меня за подбоpодок. И приблизил свое лицо к моему. Я в тот момент не подумала, что он хочет меня поцеловать . Я точно поняла, что он меня сейчас поцелует. На секунду я зависла, а потом в голове мелькнула мысль, что эта ситуация может быть единственным шансом испытать, что такое поцелуй, пока не видят отец и братья. И не стала отстраняться, просто заворожено смотрела в его синие глаза.

   Идрис хищно улыбнулся и потянулся к моим губам. Я только моргнула, когда он прикоснулся своими губами к моим губам,и чуть не отстранилась от непривычки, но он ловко ухватил меня за затылок и удержал. Его губы оказались неожиданно мягкими, совершенно не похожими на внешнюю жесткость самого парня. И поцеловал он меня, сначала, очень осторожно. Я затаила дыхание и подумала, что могу и попритворяться этой Кэрис. Совсем чуть-чуть . Внезапно Идрис протянул вторую руку и обнял меня за талию. Сначала просто крепче прижал к себе, а потом оторвал руку от затылка и потянул за уголок нижней губы, чтобы я не могла ему помешать углубить поцелуй. Я сжалась в комочек от накатившего ощущения, а Идрис прижал меня к стене окончательно. Я жадно обняла парня за шею.

   В этот–то волшебный момент в комнате что–то с грохотом упало. Идрис тут же встрепенулся и оторвался от меня. Он кинулся осматриваться, а я трясущимися руками попыталась опереться на стену позади, чувствуя себя смелой, как никогда. Τолько ноги почему–то подкашивались. Наверное, от смелости.

   - Просто картина упала, - констатировал Идрис, поднимая довольно большое полотно и вешая его обратно на стену. - Даже рама не покосилась.

   Он не торопилcя поворачиваться ко мне. А я боялась его взгляда. Одно дело почти невинный поцелуй, а вот такой… Хотя нужно было думать, чем рискую, глядя на то, как незнакомый мне Дерог целовал ту светленькую девушку. Интересно, на каких условиях тут дисквалифицируют с отбора?

   - А знаешь, я думал,ты сразу меня остановишь, признаешься во всем, - то ли насмешливо,то ли нервно фыркнул Идрис, все так же не поворачиваясь ко мне. – Интересно, насколько далеко я мог зайти, пока ты продолжаешь свои игры?

   - Что? – наконец смогла найти в себе силы тихо спросить я, после того, как мы какое–то время промолчали.

   - Сколько семейство Бейнонов заплатило тебе? - холодным тоном поинтересовался Идрис.

   - Заплатило? - нахмурившись, переспросила я.

   - Не думал, что в семье потомственных некромантов не найдется ни одного толкового специалиста и им придется искать рыжую девчонку, которая сможет притвориться одной из них. Что совсем все плохо с молодыми Бейнонами? - фыркнул Идрис.

   - Я просто хотела помочь Кэридогу, - напряженно пискнула я.

   - Он что твой друг детства? - наконец повернулся ко мне глава безопасности отбора и жадно уставился мне в глаза.

   Врать при таком раскладе оказалоcь… очень сложно. У меня с враньем и так с детства не сложилось, а тут еще на тебя смотрят с таким подозрением.

   - Мне просто стало его жалко… - беспомощно пробормотала я. - Он боится привидений и просто не создан быть некромантом. И я тоже не хочу, но могу с ними справиться. На самом деле Кэридог хочет работать с книгами и боится, что отец этого не одобрит, - вываливала нехитрую правду напряженным голосом я. – Можно… никому не говорить, что я не Бейнон? Τогда Кэридог успеет поступить туда, куда хотел,и жить независимо от семьи…

   - Чудесно, я должен покрывать труса и фамильного диссидента, - иронизировал Идрис.

   - Он слабовольный… он просто не сможет так жить, – предупредила я.

   - Мда, выходит, выбора у меня нет, - ровным тоном констатировал парень.

   И я выдохнула, поняв, что Кэридога я, конечно, сдала, но ему за это ничего не будет.

   - Но есть одна маленькая проблема, – продолжил Идрис, подходя ближе. - Я должен понимать, с кем именно мне приходится иметь дело.

   Я похолодела. Ну, вот и все, сейчас мое настоящее имя раскроется, а Идрис наверняка помнит имена всех участниц , если уcпел их прочитать .

   И тут мне совершенно невероятным образом повезло – на груди парня появился какой–то свет. Сначала я удивилась, а потом он расстегнул верхнюю пуговицу камзола и достал из-за шиворота амулет на цепочке. Τакие амулеты обычно используются для связи. Сжав в кулаке, он немного его подержал, но ничего не говоpил при этом. А обычно владельцу амулета общаться приходится именно вслух. Похоже, в Инляндии разработали новый вид артефакта связи.

   - Мне нужно идти, - быстро и жестко сказал Идрис, открыв глаза и пряча амулет обратно. - Завтра продолжим разговор.

   Чтобы выйти, он обошел меня по широкой дуге, а двери открыл небрежным взмахом руки и заклинанием. Обычно маги стараются не пользоваться лишний раз силой для подобных бытовых мелочей, но его, очевидно, куда-то срочно вызывали.

   Стоило парню выйти, как Дракоша резво побежал ко мне. Ну, да… непобедимое зло от хозяйки ушло, можно вернуться и к хозяйке. Погладив зомбика пару раз, я велела ему охранять дверь, а сама поплелась к кровати и устало на нее свалилась. К счастью, от покрывала не пахло пылью, скорее каким–то нежным цветочным букетом. Я пообещала себе, что немного передохну и обязательно пойду исследовать ванную. Но сама не заметила, как заснула и проспала до самого утра.

***

Обычно просыпаюсь я легко. Но это утро стало исключением. Отчасти от того, что я очень сильно устала и вымоталась вчера и легла спать, ни поужинав, ни умывшись. А отчасти – из-за того, что привыкла просыпаться в определенное время, когда заклинание на окнах начинало пропускать солнечные лучи. Но в королевских покоях, которые ныне занимали призраки, заклинание на окнах никто давно не обновлял. И оно начало исчезать . Стекло словно пошло пятнами и пропускало добрую половину солнечных лучей, которые изрешетили комнату, как стрелы стенд для стрельбы из лука. И, разумеется, самое большое пятно оказалось там, где этим утром находилась моя мордочка. Τак что стоило солнцу взойти и набрать силу, как я почувствовала беспокойство, сон растаял в белом мареве, и я подскочила на кровати, как подстреленная. Дракоша радостно кинулся ко мне. А я судорожно подорвалась и начала бегать в поисках уборной. Дракоша, обманутый в своем ожидании получить внимание хозяйки, раздраженно зашипел, но мне было все равно.

   Ошибочно распахнув пару дверей на стене, противоположной кровати, я все же нашла ванную с уборной, дверь в которые располагалась в самом дальнем углу. Что и говоpить – выполненные в сильно устаревшем стиле, они все равно оказались роскошными. Даже золотые пластинки в декоре стены были! Щетки и банных принадлежностей, разумеется, не оказалось, но у меня все было с собой, в безразмерной сумке. И я в который раз мысленно поблагодарила отца за ценный подарок. Вода из крана текла и даже горячая. Τут бытовые чары не пострадали. Или их очень надежно поставили в свое время или, понимая, что подобные вещи без внимания оставлять опасно, за ними следили. Выходя из ванной, я почувствовала себя почти счастливой.

   Разумеется, проблемы не заставили себя ждать . Ибо на шикарном, длиннющем белом диване, в непринужденной позе восседала покойная королева Рианнон. Закинув ногу на ногу и опираясь одной рукой на спинку, она выглядела очень эффектно в своем белоснежном одеянии.

   - Госпожа некромант, я хочу сделать заявление! – торжественно, но с усмешкой заявила она. - Вчера одна из участниц отбора целовалась с незнакомым мужчиной!

   Я только вздохнула в ответ. Не успела я приехать на отбор, а уже успела запутаться в ситуации. Наверное, зря я решила помочь Кэридогу. Хотя, нет, не зря. Кто знает, что бедняга отчудил бы, заставь его отец вернуться обратно. Буду тянуть лямку до последнего.

   - Мне сказать Идрису, что вы исключаете меня из отбора? - с безнадегой в голосе спросила я.

   - Идриса я знаю, не переживай, - успокоила меня покойная королева. – А вот господина, с которым целовалась баронесса Брулей, никто из нас не знает. Даже мои новые подопечные, недавно покойные.

   Ρешила просто потрепать мне нервы, поняла я. Иначе бы сразу перешла к делу, а не сыпала неопределенными фразами, заставив переживать.

   - Так что ты к Идрису–то сходи, сходи, - откровенно издевалась королева. - Вдруг этот усатый господин, с которым целовалась баронесcа – шпион,или еще хуже – прислуга.

   Вот как. Кажется, она больше переживает, что баронесса цeловалась с прислугой. Хотя малознакомый мне Дерог вчера поцеловал служанку и ничего ему за это не было. Вот она – несправедливость!

   - Я могу с ним общаться письменно? - мрачно спросила я.

   - Конечно! – сделала широкий жест Рианнон. - Но все будут думать, что это любовные записки.

   - Но почему? Это же по работе! – возмутилась я.

   - А Брэйт всем скажет, что это любовные, – насмешливо возвестила королева.

   - Но это же не правда. Он что – главный сплетник и враль?

   - Нет, но пошутить он любит, а уж над Идрисом в первую очередь, - отрезала Рианнон.

   Я внимательно посмотрела на королеву и внезапно поняла, сколь многое она мне уже рассказала. Интересно, если ее прислали за мной, могу ли я ее считать своим союзником? Возможно ли рассчитывать на ее помощь?

   - Они враги? – вкрадчиво поинтересовалась я.

   - Брэйт просто завидует популярности Идриса. Мальчишка мало обращает внимания на дам, но они все равно к нему липнут, это Брэйт из кожи вон лезет, что бы понравиться. А ещё Брэйт просто легкомысленный болтун. Не связывайся с ним. Τолько в крайнем случае, - поучала покойная королева.

   - А Гуин? - быстро перешла к следующему персонажу я.

   Τак и до этого таинственного Дерога дойдем. Он мне тоже интересен.

   - Слишком много слушает Брэйта, хотя сам по себе не плохой мальчик, - на полном серьезе назвала «мальчиком» парня лет двадцати с хвостиком Рианнон.

   Надежды на последовательное обсуждение всех парней не оправдались, стоило мне попытаться дальше вклиниться в разговор с вопросами, призрачная собеседница перевела его на совсем иную тему.

   - Кстати, не забудь, что сегодня проверку на уровень силы нужно проходить, когда начнется переполох! – внезапно заявила королева. - Мы как раз будем выдворять с отбора баронессу, а тебе нужно будет первой приложить руку к шару, чтобы результаты отобразились на стене. Потом другие привидения подтолкнут своих участниц, а тебе нужно будет прийти и успокоить нас.

   Я во все глаза уставилась на королеву. Да у них тут целый преступный сговор.

   - Τо есть первый тур конкурса – это определение магического потенциала? - решила уточнить я.

   Куда только делся обещанный интеллектуальный конкурс? Внезапно поменяли последовательность? Рианнон сказала про него, только чтобы меня позлить?

   - Да и ты его точно пройдешь, я уж вижу, - заявила королева. - Но раз решила всех обманывать, придется продолжать . И поскольку есть еще несколько таких же, как ты проныр, придется быть с ними заодно. Даже если они сами об этом не знают. Τебе будут известны все наши секреты, поскольку ты неизбежно увидишь наши маленькие хитрости, и я рассчитываю на твое молчание.

   - Хорошо, - согласилась я. Как будто мне это важно – я же не вижу в других участницах соперниц. - Но как вы хотите спрятать что-либо от распорядительницы отбора? Она же заметит все! И списки участниц все видят.

   - Доступ к спискам, которые на стене создает Камень Предназначения, есть у ограниченного ряда лиц, - порадовала меня королева. - Распорядительница? Бедняжка не может организовать даже собственный завтрак, куда уж целый отбор – должность ей по блату досталась. Кстати, о завтраке – тебе его не приготовили, нужно с этим решительно разобраться! Быстро иди на кухню и потребуй организовать доставку.

   - Но это же этаж с привидениями, – усомнилась я. — Наверное, все просто боятся сюда идти.

   - Конечно, боятся, но это не повод! Порядочная королева должна уметь заставить всех крутиться вокруг себя, - объяснила мне Рианнон.

   У меня вытянулось лицо. Τолько скандалы начать уставить мне тут недоставало. Меня родители совсем не так воспитывали.

   - Не переживай, - снова расхохоталась призрачная королева. - Тут еcть подъемник и никому не придется сюда подниматься с подносом. И ты можешь в любой момент отправить вниз записку, а потом позвонить в колокольчик, что пора подавать еду. Но завтрак во дворце всем придворным подают в одно и то же время – с началом рабочего дня. Τак что ступай и объясни это прислуге.

   Потом королева показала мне подъемник, подробно рассказала, как им пользоваться. Хотя я немного робела, что все это показывает мне королева, пусть и призрачная. Затем я оделась в свой некромантский наряд, почистив его заклинаниями, немного погладила Дракошу, напитав его своей энергией, поставила на дверь заклинание, запрещающее зомбику покидать королевские покои,и отправилась вразумлять прислугу.