Глава 17
Винс появился на следующий день, под вечер. Точно так же, как и в прошлый раз, он дожидался меня возле изгороди. Стоял полубоком, спрятав руки в карманы, и гипнотизировал взглядом дорожку перед собой. Выглядел он при этом непривычно взъерошенным. На меня Винс не смотрел, но почему-то не возникало сомнений, что он знает о моём присутствии. И это слегка пугало. Не то чтобы сильно… Но возникало ощущение, как будто сама аура Винсента неуловимо изменилась.
Что за чёрт?
– Рад, что ты закончила. – Стоило мне подойти ближе, он оторвался от забора, развернулся и только теперь взглянул на меня. Внимательные глаза бегло осмотрели мою фигуру и остановились на лице. На миг показалось, что в них снова проскользнул жёлтый отсвет.
– Привет, – неуверенно улыбнулась я. – Ты… нашёл способ разорвать связь?
По лицу Винса скользнула тень, но следом он улыбнулся, снова продемонстрировав ямочку на правой щеке.
– Нашёл. Пойдём в дом, всё расскажу.
Он развернулся к калитке, но через пару шагов затормозил. Заметил, что я не следую за ним.
– Что случилось?
– Ну… – Я замялась. – Винс, насчёт амулета?
Мужчина прищурился.
– А что с ним?
– Ты говорил, что если его снимешь, то не сможешь себя контролировать, вот и… Или ты действительно сделал другой?
– Ах, ты об этом… – В тёмных глазах снова промелькнули жёлтые отсветы. – Не переживай, я обо всём позаботился.
И он небрежным жестом вытащил из-за ворота невзрачный камушек.
– Ну слава Хадону, – выдохнула я. И тут же спохватилась: – Выходит, мне снова нельзя к тебе прикасаться?
– Почему нельзя? – фыркнул Винс. Шагнул ближе, подхватил под локоть и повёл к дому. – Можно и временами даже нужно. Этот амулет… он другой.
– Не раскаляется и не портит одежду? – поддела я.
– И не только.
Винс снова чарующе улыбнулся и распахнул дверь, пропуская меня вперёд. Я вошла, скинула пальто, размотала шарф, пристроила всё это на крючок возле двери и прошла в глубь комнаты. И только здесь заметила, что Винсент застыл на пороге, оглядывая комнату исподлобья.
– Что случилось?
– Здесь был мужчина. – Тёмные глаза с ярко-жёлтыми прожилками требовательно уставились на меня.
– Э-эм, да, вчера заходил Ник Морт, поблагодарить за спасение… Винс, с тобой всё в порядке?
Он медленно кивнул и, окинув комнату пристальным взглядом, прошёл внутрь. Задержался у прожжённой дыры в полу и уселся на стул.
– Эмм… Это у нас консультация? – осторожно уточнила я.
Винс ещё раз кивнул и поднял голову, впившись в меня взглядом. И ещё раз улыбнулся, обнажив клыки. Стало чуточку жутко.
– Я нашёл, как разорвать брак, – сообщил он, откидываясь на спинку. – В ближайшее полнолуние. Надо будет провести ритуал разрыва… Если брак не подтверждён, он распадётся.
– Не подтверждён?
– Нам нельзя спать вместе.
– Спать? – поперхнулась я.
– Я имею в виду близость. Увы, это окончательно подтвердит наш брак.
– Да я и не собиралась… – опешила я и отодвинулась ещё на шажочек. Этот разговор изначально-то выглядел странным, а сейчас вовсе вгонял в лёгкую панику.
Винс глубокомысленно кивнул. И вдруг попросил:
– Расскажи о себе.
– Что именно? – напряглась я.
– Что угодно! – Он снова широко улыбнулся, демонстрируя ямочку. – Где ты родилась, как жила. Что это за странная некромантия у тебя.
– Психология…
– Психология! Отличное слово… О, кстати, стоит починить артефакт!
Подскочив, он обогнул меня и уже в следующую секунду снимал со стены часы. Положил на стол, где мы в прошлый раз практически… Так, не думать! Совсем не думать!
А Винс уже раскручивал часы. Снял заднюю панель, засунул нос внутрь и глубокомысленно хмыкнул.
– Источник подзарядить надо. Совсем не питает…
– И… Где его взять? – спросила, осторожно заглядывая ему через плечо.
– Я принесу.
Винсент резко развернулся, и мы чуть не столкнулись лбами. Я вздрогнула и застыла. А он… снова улыбнулся.
– Ты потрясающе пахнешь, – сообщил он. – Обожаю твой запах! Знаешь, я, пожалуй, возьму часы с собой. Попробую вернуть завтра вечером. Сходишь со мной поужинать?
– Что? – Голос звучал сипло, но у меня было оправдание: подобного напора я от Винсента никак не ожидала. – Ты точно в порядке?
Он… улыбнулся, да.
– В полном. Честно говоря, никогда не чувствовал себя лучше. Наверное, я верну тебе часы даже сегодня…
– Н-не надо сегодня! Лучше завтра. Я уже спать собираюсь.
– Спать… – На миг зависнув, Винс покосился в сторону спальни, но тут же спохватился. – Договорились, тогда принесу завтра. Ты со мной поужинаешь?
– Ну…
– Зайду за тобой вечером, – улыбнулся он. А через секунду, воспользовавшись моим полуобморочным состоянием, поймал ладонь и прижал к губам. – Я уже говорил, что ты потрясающе пахнешь? – Легко отстранившись, он в два шага оказался у выхода. На секунду замер у двери. – Кстати, отличный выбор. Мама обожала этот шарф. Что ж, зайду завтра! Спокойной ночи!
Я всё ещё смотрела перед собой, пребывая в полнейшем шоке, а Винс уже хлопнул дверью. Я медленно повернула голову и уставилась ему вслед. И что это было?
– Ты тоже ничего не поняла? – спросила я у Айрис.
– Не-а, – призналась девочка.
– Ы, – развёл руками Зигмунд.
Глубоко вдохнув, я резко выдохнула. Повторила ещё пару раз… А затем решила применить самое проверенное средство от ненужных мыслей: учебник по некромантии.
Почему-то утром сборы заняли чуточку больше времени, чем обычно. Я прокрутилась перед карманным зеркальцем лишних минут десять, пытаясь хоть что-то разглядеть… В итоге плюнула и, признав, что и так хороша, направилась в трактир. Всё это сопровождалось непрерывным хихиканьем Айрис.
Ну и ладно, много она понимает в симпатичных мужчинах. Вот мой опыт подсказывает, что если молодой и красивый граф зовёт на ужин – нужно соглашаться. Он же не в логово тащит, в конце-то концов!
Кстати, последнее не могло не радовать. После слов Винсента я в самом деле ожидала, что падение амулета окончится катастрофой. Но всё вроде бы было хорошо. Винс вёл себя корректно, не грубил… А то что выглядел слегка взъерошенным и вёл себя странно – так может, у него день тяжёлый выдался. Мало ли…
Упрямый голос в голове твердил, что где-то здесь и крылась разгадка, но я задвинула его подальше и пошла завтракать.
А дальше всё снова закрутилось. С долгами я вчера наконец разобралась, но даже те пациенты, что остались на сегодня, вымотали всю душу.
Пожилая госпожа Кельсен оказалась особенно настойчивой: переживала, что, стоит ей окончательно уйти, внуки станут прыгать на её кровати. А кровать эту, видите ли, ещё её дед делал. Откуда столько любви к кровати – я понятия не имела. Убеждать, что никому её мебель даром не сдалась, было бесполезно. Как и в том, что внукам уже под тридцать лет каждому и прыгать им попросту некогда.
Пришлось два часа выслушивать рассказы про деда, который сделал эту несчастную кровать. Рассказы и воспоминания перемежались мыслями о том, что раньше всё было лучше. И воспоминаниями о прошлых хозяевах земель.
Старушка, похоже, сильно недолюбливала Рафаэля (что неудивительно) и не уставала повторять, что вот при старом графе всё было иначе. И, мол, унаследовать графство должен был его сын, а не муж дочери… А следом переключалась на воспоминания о том, что кровати для замка тоже делал её дед. А уж он своё дело знал. Поэтому и эта кровать сделана на совесть. И наверняка ещё внуков выдержит, да и правнуков… Если прыгать не будут! Вот прыгать никак нельзя!
Выходя на улицу, я сильнее всего мечтала упасть в собственную постель лицом вниз. Какой уж там ужин. Однако чего я не учла – это того, что дела сердечные не терпят отлагательств.
Стоило мне выйти за калитку дома госпожи Кельсен, как навстречу мне шагнула группа из двух десятков человек. Слаженно так. Я аж дёрнулась, украдкой выискивая пути к бегству.
Но сбежать я не успела. Вперёд вышла уже знакомая мне госпожа Бергер. Вышла, оглядела меня придирчиво и кивнула собственным мыслям.
– Ну здравствуй, некроманточка, – приветствовала она. – Как дела твои? Как тебе у нас живётся?
Чувство неловкой тревоги усилилось, и я всё же попятилась вдоль забора. Мне наперерез тут же шагнули двое рослых парней, перекрывая пути к отступлению. Да что ж такое!
– Х-хорошо живётся, – проблеяла я, затравленно озираясь. – А можно я пойду уже? Очень кушать хочется…
– Конечно можно, – успокоила госпожа Бергер. – Мы тебя как раз и проводим. Ты же не против пройтись до трактира вместе?
И сказано это было так… С одной стороны, дружелюбно, а с другой – с явной угрозой. Такой попробуй откажи.
– Да, конечно, – кисло улыбнулась я.
– Ну вот и хорошо. – Толпа развернулась, и мы медленно побрели в сторону «Печёного баклажана». – Мы вот что решили… Замуж тебе надобно.
Вот это решение… Главное, решили они, а замуж мне. Ничего себе.
– Видите ли, – вздохнула я, цепляясь за старую легенду. В прошлый раз же сработало. – Как я уже объясняла, я давно и безнадёжно обесчещена. И, как вы сами выразились, никому здесь не нужна!
– Ещё как нужна! – выкрикнул кто-то из толпы. Но на него шикнули, и слово снова перешло госпоже Бергер.
– После того как тебя не стало… Вернее, когда мы решили, что ты сгинула в пещерах. Вот, тогда-то мы поняли, насколько на самом деле нам нужна некромантка.
– Так я ведь никуда и не собираюсь… – возразила вяло.
– Это ты сейчас не собираешься, – жёстко перебила женщина. – А вот Зои вчера видела, как к тебе в дом заходил мужчина. И не кто-нибудь, а граф наш.
– Так ведь…
– Окрутит он тебя, женится и увезёт с собой. А нам тогда что делать?
Остальные согласно закивали.
– Словом, мы вот что решили, – продолжила госпожа Бергер. – Мы первые тебя женим.
– Что-о?
Я даже задохнулась от такой наглости. Однако, кажется, мой вопль не только никого не смутил – его даже не заметили. Потому что женщина продолжила тем же покровительственным тоном:
– Мы провели смотрины и выбрали тебе самого лучшего жениха. Из тех, кто готов жениться на порченой девушке, разумеется. Знакомься, это Томас Кельсен. Наш лучший плотник и твой будущий муж.
Толпа остановилась. Я тоже остановилась – по инерции. А вообще, передвигать ноги, когда на тебя обрушивается один восхитительный факт за другим – довольно сложная работа. То я порченая. То они, видите ли, без меня кастинг на моего же жениха провели… Сказка!
Тем временем от группы отделился парень лет двадцати пяти. Рослый, широкоплечий, с копной русых волос и не отягощённым печатью интеллекта лицом.
– Я, это, – пробасил он. – Согласен на тебе жениться, хоть ты уже и… того… – Он почесал затылок. – Да я и сам уже, честно говоря, давно уже… того…
Ситуация была настолько нелепой, что я никак не могла определиться: плакать мне, смеяться или рыдать в голос.
К счастью, мне и не пришлось. Потому что в этот момент в нашу беседу вклинился вкрадчивый голос:
– А что это вы такое интересное обсуждаете с моей супругой?
От мягкого тона Винсента я вздрогнула. Было в нём что-то такое, по-кошачьему опасное. Как будто сейчас крупный хищник подпустит поближе глупеньких мышек, а потом ка-ак кинется на жертву.
Обернувшись на голос, я наткнулась на внимательный взгляд. В тёмных глазах плясали жёлтые отсветы, намекая на то, что этот мужчина тщательно сдерживает ярость. И местным бы извиниться и уйти… Но когда это госпожа Бергер руководствовалась разумом.
– Какой-такой супругой? – рявкнула женщина. – Если вы это, граф, про некроманточку нашу, то не отдадим. Самим нужна.
Ох, зря она это сказала… Да и я-то – сама хороша. Решила подальше от гнева Винсента задвинуться за мощную спину русоволосого богатыря, моего несостоявшегося жениха Томаса. Зря я это сделала, ох, зря.
Глаза Винса полыхнули и погасли. И мгновение спустя он уже стоял возле меня, притягивая к себе за талию. Застыл, с вызовом глядя на толпу… И оскалился.
Мамочки! Нет, таких клыков у него точно раньше не было. С прошлого раза они, кажется, ещё на пару сантиметров подросли. Или это такая особенность всех оборотней? Вот об этом я как-то и забыла у него спросить.
Подавив желание потрогать клык пальчиком, перевела взгляд на толпу. Люди переминались с ноги на ногу, явно не в силах определиться, достаточно ли двадцати человек, чтобы отбить некроманточку у взбешённого оборотня, или ещё кого-то позвать. Медлили все. Кроме Тома Кельсена. Этот то ли до двадцати считать не умел, то ли инстинктом самосохранения не страдал. Так или иначе, он внезапно решил бороться за свою любовь.
– Ты, это. Отойди, что ли. По-хорошему предупреждаю, – пробасил он и с вызовом расправил плечи.
Мне поплохело. Том был выше Винса минимум на полголовы, но в этот момент мне показалось, что сейчас оборотень его размажет. Словом, ситуацию пора было спасать. Хоть и не хотелось.
– Господа, вышло недоразумение! – выкрикнула я, вцепившись ногтями в руку Винса. – Я не собираюсь выходить замуж…
– Потому что ты уже замужем, – прорычал оборотень, сверкая глазами. Вот это ничего себе ему крышу сорвало…
– Это временно, – прошипела я, понизив голос. Вот ещё сплетен мне потом не хватало.
– А докажите! – вклинилась госпожа Бергер. Вот же неугомонная. – А то сейчас как будто женаты. А следом выяснится, что и не женаты вовсе!
Доказать? А это мысль… Сейчас покажу им кольцо, они отстанут. Потом связь мы разорвём, и я надену на палец что-нибудь похожее. Много ли надо, чтобы обмануть местных жителей? Попрошу Винса сделать мне какой-нибудь убедительный муляж. Он же, кажется, с амулетами работает. Вот, кольцо тоже наверняка может сделать. Ему не сложно, а ко мне с женитьбой лезть перестанут. Отлично же!
– Хорошо, – согласилась я. Сдёрнула перчатку…
И в этот момент мне на щёку легла уверенная ладонь. Мою голову развернули. Приподняли… И спустя мгновение Винс обрушился на мои губы поцелуем.
Сказать, что я опешила, – ничего не сказать. Я просто замерла, не понимая, что происходит. Шок сменился волной наслаждения. Разум заволокло розовым туманом. Глаза сами собой закрылись, и я выгнулась навстречу. А Винс скользнул по моей нижней губе, и проник языком в рот. Я застонала от удовольствия… А из его груди вырвалось что-то отдалённо напоминающее кошачье урчание.
Что за?
Опомнившись, я двумя руками упёрлась в грудь Винса и с трудом, но смогла его оттолкнуть. Застыла, тяжело дыша и глядя в его ошалевшие глаза.
Он выглядел не лучше. Такой же взъерошенный и запыхавшийся – словно марафон пробежал. И вид при этом… Довольный!
Да что ж ты, зараза, делаешь?
Сделав глубокий вдох, хотела высказать этому нахалу всё, что я о нём думаю… Но вовремя вспомнила про ошарашенно наблюдавших за нами людей. И растянула губы, изображая улыбку. Вышло не очень, но кого бы это смутило.
Губы Винса изогнулись в ухмылке, и он потянулся ко мне… Я же отскочила и обернулась к толпе.
– Вот, кольцо! – выдохнула я, поднимая над головой руку. – Ещё вопросы есть?
Вопросов не было, и спустя пару секунд толпа начала расходиться, смущённо отводя взгляды. Даже Томас помялся немного, но махнул рукой и двинулся прочь. А мы остались. Я, Винсент и череп Айрис в сумке. Сама девочка благоразумно предпочла раствориться.
– Ты! – выдохнула я, резко разворачиваясь к этому с-с… с-супругу. – Ты что тут устроил, а?
– Правда и только правда, – оскалился Винс, вскидывая ладони. – Мне показалось, они тебе докучали.
О, докучали – не то слово. Но это же не повод, чтобы… чтобы…
– И чего ты добился! – прошипела я. – Всё равно никто не поверит, что мы женаты!
– Это ещё почему?
– Да хотя бы потому, что мы не живём вместе!
Выкрикнула и осеклась. Осознала, какую глупость сморозила, но было уже поздно… Вернее, сморозила-то не глупость, но вот Винсу этого говорить точно не стоило. Ни в коем случае. Потому что теперь на его лице отчётливо прослеживалась заинтересованность.
– Нет, – выдохнула я.
– Знаешь, дорогая, думаю, ты, как всегда, права.