Глава 25

Винсент

Просыпался я медленно. Всё тело обволакивала ленивая нега, а лёгкие наполнял умопомрачительный запах. Не открывая глаз, я заурчал и потёрся щекой об обнажённое плечо.

Стоп, что?

Вздрогнув, я распахнул глаза. И тут же столкнулся с прищуренным взглядом карих глаз. Таких прекрасных… и таких сердитых.

– Дина? – спросил охрипшим со сна голосом. – Ты что здесь делаешь?

Изящные брови взлетели вверх, и она задохнулась от возмущения.

– Что я здесь делаю? – переспросила она.

– Это же моя спальня, – проговорил, словно извиняясь.

Откровенно говоря, ситуация была странная. Я находился в собственной постели, хотя абсолютно не помнил, как сюда попал. Кажется, вчерашние события заканчивались где-то в районе лестницы на второй этаж. Тогда я почувствовал, что теряю равновесие, облокотился на Дину… А дальше всё как в тумане.

И, судя по реакции Дины, я в какой-то момент очень сильно накосячил. Ещё и голова болела…

– А ты вообще что помнишь из вчерашнего? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– После того как мы вернулись в замок? – уточнил я. – А что, я что-то пропустил?

Дина резко втянула воздух, а мне наконец пришло в голову осмотреться.

Девушка лежала у меня на плече. Без рубашки. И моя ладонь покоилась прямо на… Ох, драхнова задница…

Чтобы убедиться, что мне не мерещится, я пару раз сжал пальцы, отметив, как пружинит упругое полушарие, за что едва не получил затрещину. В последний момент успел перехватить летящую ладонь и прижал к губам.

– Дина-Дина, так выходит, ночью у нас что-то было?

– Размечтался! – прошипела она, стремительно краснея. – Ничего не было. Совсем ничего, понял!

Ещё раз оценив то, в каком виде мы находимся, я задал единственно логичный вопрос:

– Ты уверена?

Дина зашипела и забилась, требуя, чтобы я её наконец выпустил. Что я и сделал – злить её ещё сильнее не хотелось.

Скатившись с меня, она натянула упавшую на пол рубашку, выловила откуда-то из-под кровати обувь и гордо направилась к выходу из комнаты.

– Позавтракаешь со мной? – крикнул вдогонку, за что был послан к драхнам.

Дина ушла, а я откинулся на кровать, заложив руки за голову, и расплылся в довольной улыбке. Ночью что-то произошло. Что-то, что невероятно сильно разозлило Дину. И я бы правда хотел чувствовать себя неудобно и раскаиваться… Но я понятия не имел, за что именно. А когда не помнишь, где провинился, испытывать вину становится почти невозможно.

Тем более что постель ещё хранила самый потрясающий в мире аромат… А сама Дина с головы до пальчиков ног пропиталась моим запахом. Я раньше даже не задумывался, насколько это приятно, когда твоя женщина пахнет тобой.

Моя женщина. Мне определённо нравилось, как это звучит.

Вдохнув полной грудью, легко поднялся на ноги. Как бы замечательно ни начался день, впереди было много работы. Мне до сих пор не удалось выяснить, что случилось с кристаллом и куда исчез семейный резерв. Кристалл не реагировал ни на один из доступных мне методов. А книгу с информацией по артефакту я найти не мог, как ни старался – кажется, всю библиотеку облазил. Даже за книгами смотрел. Ничего.

Самое обидное, что книга точно была. Раздел о кристалле находился в книге с информацией по графству. Я помнил эту серую книгу с фиолетовым корешком. Жаль, в прошлые визиты мне не хватило ума изучить вопрос.

– Как прошла твоя ночь?

Вздрогнув, я вскинул взгляд. Ирвин сидел за кухонным столом и поглощал испечённые Зигмундом лепёшки. И не сводил с меня крайне заинтересованного взгляда.

– Почему ты спрашиваешь? – напрягся я.

– Просто интересуюсь, – фыркнул друг. – Тут только что была твоя супруга. Набрала с собой еды и сбежала. Вот я и подумал…

Он осёкся и поспешил уткнуться в чашку с кофе.

– Постой, – прищурился я. – Ты что-то знаешь? О том, почему Дина на меня злится?

– Понятия не имею, – легкомысленно отозвался Ирвин, закидывая в рот кусок лепёшки. – Разбирайтесь друг с другом сами и меня не впутывайте. Но просто для справки: я бы на твоём месте почитал, что случается с оборотнями, встретившими истинную пару. Поверь, неожиданностей станет намного меньше.

– И какой ты друг после этого, – вздохнул я, садясь напротив. Зигмунд тут же поставил передо мной тарелку с едой.

– Самый лучший. Кстати, я сегодня иду в город. Если тебе что-то нужно, скажи.

– А не слишком ли ты часто туда ходишь? – поинтересовался я, прожевав кусочек теста.

– Я навожу справки. Между прочим, ради тебя стараюсь.

– Ну да, конечно… Признайся: нашёл кого-то?

Спросил наугад, но судя по тому, как замер Ирвин, попал в цель.

– Да ладно! Неужели и правда кого-то нашёл? Познакомишь?

– Обойдёшься, – буркнул друг. – Со своей женой разбирайся.

И, не дожидаясь дальнейших вопросов, он попросту сбежал. А я решил не давить – сам расскажет, как захочет. Да и в чём-то Ирвин был прав: у меня было достаточно собственных проблем. Например, жена, которая на что-то обиделась… И неработающий артефакт.

Я сидел в лаборатории пятый час, силясь добиться хоть какого-то отклика от артефакта, когда дверь отворилась.

– Поговорить решил? – поинтересовался я, не поднимая головы. Шагов слышно не было, а значит, пришёл не человек. – Неужели наконец решил рассказать, кто тебя убил?

Мягко ступая пальчиками, Рафик подошёл к моему столу, взобрался по штанине, устроился на коленях и требовательно потеребил меня за рубашку. Я машинально почесал его за мизинцем, как часто делала Дина, и наконец поднял взгляд на сидевшего в кресле отца.

– Я не помню, – повинился он, отводя глаза. – Ты же понимаешь, последние дни…

– Но хоть что-то ты помнить должен? – проговорил с нажимом. – Догадки? Странности? Что-нибудь?

– Последнее, что осталось в памяти – какая-то активность на кладбище. Кажется, я пошёл проверять, что там случилось.

Отец нахмурился и сжал пальцами виски, как будто голова действительно могла болеть.

– Ну хоть предположения есть? Или мысли о том, куда мог деться резерв?

– Не особенно, – покачал головой Рафаэль. – После смерти носителя резерв должен возвращаться обратно в кристалл. Если только…

– Если только что?

– Если только его не забрали насильно, – ошарашенно прошептал отец.

Дина

Надо ли говорить, что эта ночь далась мне нелегко? Уснув, Винс вовсе не выпустил меня из объятий. О, нет! Он так и продолжил сопеть мне в шею. А стоило начать вырываться сильнее – попросту по-хозяйски накрыл ладонью мою грудь и оставил руку там.

Лёжа в мужской постели, полностью обнажённая выше пояса, я краснела, бледнела и придумывала всё более и более страшные кары на голову своего пока-ещё-не-совсем-мужа.

О, я хотела заставить его страдать! А ещё – чтобы он проснулся и довёл всё-таки дело до конца. Но время шло, Винс не просыпался, и я постепенно начала остывать.

Конечно, остывать можно было и побыстрее – например, если бы поверх моей груди не лежала мужская ладонь… Но я имела что имела.

Наконец настал момент, когда успокоительное начало действовать и на меня. Я расслабилась в объятиях Винса и… не уснула, нет. Как тут вообще можно уснуть? Нет, я лежала и думала о плюсах и минусах брака. Постепенно я пришла к выводу, что подтвердить брак и оказаться замужем за Винсом – не такая уж плохая перспектива. Только нужно сначала выяснить, как он сам к этой перспективе относится. Как бы это сделать половчее?

Под эти мысли я всё-таки смогла провалиться в чуткий сон. Правда, случилось это ближе к утру. Так что в момент, когда меня разбудил Винсент, трущийся колючей щекой о моё плечо, я оказалась, мягко говоря, невыспавшейся.

Невыспавшейся. Неудовлетворённой… И ко всему прочему успокоительное снова прекратило своё действие.

А что сделал этот невероятный мужчина? Мало того что даже не поцеловал – выяснилось, что он ничегошеньки не помнит из прошедшей ночи. Ничего! То есть я тут полночи страдала, а он попросту забыл?

– Ты уверена?

Он спросил, уверена ли я, что у нас ничего не было ночью! О да, я была более чем уверена в этом. Да как он посмел вообще!

Набрав на кухне еды, я забаррикадировалась в библиотеке. Винса видеть не хотелось. Вообще никого видеть не хотелось. Я бы вовсе сбежала из замка и спряталась у Рози, если бы не вчерашняя встреча с горожанами. Та стычка, от которой меня спас Винс…

С губ сорвался вздох, и я мысленно отвесила себе затрещину, в который раз за день запрещая себе думать про Винсента. Да кому он нужен вообще? Не поцеловал. Не извинился. И даже искать не побежал.

– Скучно? – поинтересовалась Айрис.

Я прикрыла учебник по некромантии и подняла голову. Подруга зависла в воздухе возле кресла, в котором я сидела, подтянув под себя ноги. Отличное место, кстати – оно находилось в углу библиотеки и было скрыто за стеллажом. Но при этом стояло так, что я могла видеть дверь. Пару раз за утро здесь появлялся Винс. Подходил к каким-то полкам, брал нужную ему книгу и опять уходил. Меня он ни разу не заметил.

– Очень, – призналась я. – Ненавижу сидеть на одном месте, а уйти никуда не могу.

– Ты же заклинания учишь?

– Учу. – Я печально кивнула на учебник. – Только знаешь, заклинания спасают от умертвий. А опыт показывает, что люди намного опаснее.

– Ну нет, – хмыкнула Айрис, опускаясь на подоконник. – Умертвия могут тебя съесть.

– А люди – убить.

Я посмотрела в окно сквозь подругу. Где-то там, по ту сторону моста, прогуливались зеваки. Специально притащились из города, чтобы посмотреть, не выйду ли я наружу. Не выйду. Не настолько я ещё отчаялась.

– Они не станут, – возразила девочка. – Ну, подумаешь, пару снежков кинули…

Я перевела выразительный взгляд на лицо подруги, и она осеклась.

– Айрис, они просят меня сделать именно это. Они хотят, чтобы я убивала людей…

– Призраков, – глухо поправила девочка. – И в чём-то они правы. Мы и правда давно мертвы.

– И тебя бы это устроило? – прищурилась я. – Если бы я просто пошла и изгнала всех духов города?

– Что? Разумеется нет! Я просто говорю, что есть у людей своя правда.

– Ну какая правда, Айрис! – вспыхнула я. – Этот, вчерашний… Как его там? Он просил изгнать его собственную жену, понимаешь? Вот что ему мешало пойти к ней самому и объяснить ситуацию? Уверена, она бы либо упокоилась, как Клод Рис. Либо просто согласилась жить вместе с детьми.

– Дина…

– Хотя, конечно, труп матери в доме – не то, что пойдёт детям на пользу. Но в таком случае можно…

– Дина!

– Ну что?

– Они не понимают! – Девочка смотрела на меня полными отчаяния глазами. – Не видят и не понимают! Просто представь: ты просыпаешься и понимаешь, что мертва. И не помнишь событий последних дней. Вообще! Как думаешь, что мы испытываем?

Я пожевала губу, представляя себя на месте Айрис, и ответила неуверенно:

– Растерянность. Чувство несправедливости. Неверие.

– Злость! Ярость! Панику и отчаяние! – практически выкрикнула девочка. – А теперь представь, что твоё тело хотят забрать и похоронить.

– Я была бы в ужасе…

– И попыталась защитить свои останки, верно?

Я задумчиво кивнула, представив Айрис, которая в панике отгоняет людей, пришедших за телом. А ведь в этот момент она ещё не верит, что действительно умерла. Принятие приходит позже…

– Но они же вас не видят… – прошептала я.

– Зато прекрасно чувствуют. И, поверь, мы умеем внушать ужас. Второй раз за останками не приходит никто.

Мы замолчали. Я представляла, как Айрис мечется по комнате. Летает вокруг с боем отвоёванного тела. А оно никак не оживает. Сначала она не верит в то, что умерла. Потом злится. Пытается что-то придумать. Дальше впадает в депрессию. И в итоге полностью принимает своё новое состояние. Только никто больше не хочет приходить её хоронить. Тело продолжает лежать. Разлагается. А людей всё нет и нет…

– Они не возвращаются, – вздохнула я. – Конечно, они не возвращаются. А я ещё не понимала, почему Ллойд не хотел идти к своему деду. Просто он у него уже был.

Айрис смотрела в окно, обхватив себя руками. Очевидно, тема была для неё тяжёлой.

– Они нас не видят, – резюмировала она. – В этом всё дело.

Тяжело вздохнув, я уставилась на учебник. В голове промелькнула и растворилась мысль. Вздрогнув, я попыталась её поймать. Вот же… решение-то было совсем близко!

– Значит, надо заставить их увидеть! – выдохнула я.

– Как? – хмыкнула Айрис. – Призраков могут видеть только некроманты.

– Но Винс тоже вас видит. И Ирвин!

– У них амулеты. Завязанные на крови владельца. Ты спроси на досуге, сколько времени у него займёт изготовление нескольких сотен таких же…

В памяти всплыл полуобнажённый Винсент, признающийся, что на нём амулет для нежити, а не от истинности. Воспоминание я затолкала подальше и резко поднялась.

– А то заклинание, что мы провернули с Рози, помнишь? Чтобы она видела тебя?

Айрис подлетела поближе и зависла, настороженно заглядывая в глаза.

– Что ты предлагаешь? Проделать то же самое с каждым черепом в городе?

Я усмехнулась.

– Ну нет, такой объём работы я не потяну. Но у заклинания наверняка есть более широкий аналог. Помнишь, в учебнике была классификация заклинаний по радиусу действия?

Девочка недоверчиво покачала головой, но возражать не стала. Что ж, кажется, моя идея в целом пришлась ей по душе.

Предвкушающе потерев ладони, я бодрым шагом направилась к стеллажу с книгами по некромантии. То, что мне нужно, должно было находиться там.

Я как раз собиралась поставить учебник на полку, когда из корешка появилась прозрачная голова.

– Бу! – выдохнула Айрис и расхохоталась.

– Фу на тебя, – фыркнула я, опускаясь на корточки, чтобы поднять выпавшую книгу. – Шуточки детские.

Девочка самодовольно хмыкнула и приземлилась рядом.

– Что-то нашла?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Тут какая-то ещё книга завалилась.

Я брезгливо вытащила из-под стеллажа потрёпанную серую книгу с фиолетовым корешком. Кажется, на ней когда-то были нарисованы золочёные вензеля, но все украшения стёрлись со временем. Даже жалко.

Вопреки ожиданиям книга оказалась не такой пыльной, как стоило ожидать. Как будто находилась под стеллажом совсем недавно.

– Она вообще не из этого раздела, – покачала я головой. – Ни слова о некромантии.

Пожав плечами, я оставила книгу на подоконнике. Если кому-то понадобится, он поставит её на положенное место. Мне некогда его искать.

Винсент нашёл меня, когда солнце уже окончательно укатилось за горизонт. Я успела пролистать не менее пяти книг в поисках нужного мне ритуала. В них нашлось очень много полезной информации, но такой скучной, что я сама не заметила, как уснула.

– Долго собираешься от меня прятаться? – послышался мягкий голос над ухом. А через секунду на мои плечи легла тяжёлая ткань.

С трудом разлепив правый глаз, я убедилась, что Винсент действительно притащил в библиотеку покрывало. Как будто знал, что найдёт меня именно здесь.

– Ты бы хоть на ночь в комнату возвращалась, – подтвердил мои догадки муж, присаживаясь на подлокотник.

– Между прочим, я всё ещё невероятно сильно на тебя зла, – недовольно пробурчала я. Спросонья злиться не получалось. Но ворчать я уже могла. Сказывался опыт жизни с братьями.

Винс неопределённо хмыкнул в ответ. Наклонился и поднял упавшую на пол книгу.

– Массовые ритуалы в некромантии, – прочитал он. – Зачем тебе?

Я пожала плечом и подняла взгляд на оборотня. Надо же было дать понять, что я с ним разговаривать не собираюсь…

Но стоило увидеть лицо мужа, все воинственные мысли напрочь вылетели из головы. Уставший, осунувшийся… Он так и не побрился. И сейчас в самом деле намного больше походил на оборотня, чем на графа.

– С тобой всё в порядке? – вырвалось против воли. Добавлять Винсу ещё больше стресса резко расхотелось.

– Со мной – да, – вздохнул он и отстранённо почесал подбородок, поморщившись от обилия растительности. – Пока, во всяком случае.

– Я могу что-нибудь сделать?

– Просто побудь рядом…

И Винс попросту сполз в кресло, пересадив меня к себе на колени. Желания возмутиться не возникло. Рядом с Винсом было тепло, уютно и безумно надёжно. И я, не сдержавшись, уткнулась ему в шею, вдыхая потрясающий запах. А потом ещё потёрлась щекой о кожу, наслаждаясь близостью.

– Драхнов хвост… Родная, я бы на твоём месте меня не провоцировал. Если, конечно, не хочешь прямо здесь и сейчас стать окончательно и бесповоротно замужней женщиной.

И он не шутил. Это я могла сказать точно, учитывая, что я в данный момент сидела на его коленях и прекрасно ощущала… Серьёзность его намерений.

– А ты не хочешь? – пробормотала я, пьянея от запаха. Да уж, если вдали от Винса я ещё могла мыслить здраво, то вблизи мне напрочь сносило крышу.

– Хочу. Больше всего на свете. Но я обещал дать тебе выбор.

– Вчера ночью ты об этом не задумывался, – обиженно фыркнула я.

Винс аккуратно обхватил за плечи и заставил отстраниться. Я с трудом сфокусировалась на глазах, в которых плескалось расплавленное золото. В точности как и вчера.

– Что я сделал ночью? – спросил он, облизав высохшие губы. Я же подумала, что он их облизал недостаточно хорошо. Надо повторить самой. Я подалась вперёд, но Винс отклонился. – Дина? Скажешь, чем я тебя обидел?

Моргнув, я попыталась вспомнить, о чём речь. Ах, точно. Он же вчера меня обидел. Потом ещё извинялся…

– Ты соврал насчёт амулета, – ответила, медленно приходя в себя. – Того, что у тебя на шее.

Винс удивлённо подцепил амулет и посмотрел на меня. Я же осторожно сползла с мужских коленей и отошла к подоконнику, продолжая кутаться в покрывало.

– И зачем-то выпил валерьянку, хотя тебе нельзя. Признайся: специально?

– Что? Нет! – Оборотень помотал головой и опять почесал подбородок. – Веришь или нет, я никогда не интересовался, как работают истинные пары оборотней. Явление-то редкое, и я почему-то был уверен, что никогда свою не встречу.

– Почему?

– Просто… Не хотел жениться.

– Почему? – Да, словарный запас вышел в форточку.

Винс устало потёр глаза.

– Ты же слышала, что оборотни заключают браки на всю жизнь?

Я сдержанно кивнула. Слышала, конечно. Оборотни не разводятся – никогда. Наш случай исключение, потому что брак ещё не подтверждён окончательно.

– Это ещё не всё. Оборотни не могут пережить измен. И не только… – Словно не в силах сидеть на одном месте, он поднялся на ноги и растерянно огляделся. Запустил пальцы в волосы. – Я уже говорил, что родители поженились по расчёту?

Я кивнула.

– Отцу не нужна была мама, ему нужен был резерв Эйнсвортов. Женившись, он почти не обращал на неё внимания. И я год за годом видел, как она затухает без внимания пары. А потом, в один день… – Винс скривился и замолчал.

Я не торопила. Просто сделала шаг и прижалась к нему, даря молчаливую поддержку.

– Он не вернулся ночевать, – глухо закончил Винс. – После того дня в ней что-то сломалось. Она сгорела за неделю. И всю эту неделю я смотрел, как красивая сильная женщина превращается в мумию. А потом она умерла. И я поклялся себе, что никогда не повторю её ошибок.

Он резко выдохнул и, отстранившись, заглянул в мои глаза. Винс ничего не спрашивал – просто смотрел. Я медленно покачала головой, не сводя взгляда с золотых глаз.

– Я бы никогда так не поступила, – прошептала я. – И поверить не могу, что Рафаэль…

– Я думаю, он не знал. Или не верил. Я никогда не спрашивал, почему он так поступил.

– А он сам не захотел поделиться?

– Вряд ли он вообще об этом задумывался. Я был ребёнком – скорее всего, отец решил, что я ничего не понял.

– Мне жаль, – выдавила я самые дурацкие слова поддержки.

– Не стоит. – Винс улыбнулся уголком рта. – Прошло так много времени, что мне уже давно не больно.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Я, прислонившись к подоконнику, и Винс, застывший в шаге от меня.

– Так что… Насчёт той части, где ты себе поклялся ни за что не жениться? – спросила я, нарушая молчание.

– Ну, формально клятву я уже нарушил, – хмыкнул Винс. – Бояться больше нечего. И это возвращает нас к вопросу: чем же я тебя ночью так сильно обидел?

Я поперхнулась воздухом и во все глаза уставилась на Винсента. Он же скользнул ближе и навис надо мной, вглядываясь в глаза.

– Расскажешь, что я сделал?

– Ты… – Я облизнула губы, и Винс приклеился к ним взглядом. – Ты меня це… Ты ко мне приставал!

– Правда? – от его бархатистого тона по спине пробежали мурашки и пальчики на ногах поджались сами собой. – И как же именно я это делал?

Длинные пальцы пробежали по скуле и спустились вниз, задев уголок рта. В горле окончательно пересохло.

– Очень долго… – прошептала я срывающимся шёпотом.

– Правда? – шепнул он, обжигая дыханием кожу. – А потом?

– А потом уснул, – нервно хихикнула я.

Винс уткнулся лбом мне в плечо и беззвучно рассмеялся. Я стояла и, поджав губы, смотрела, как трясутся его плечи.

– Правда? – переспросил он, поднимая голову. – Уснул?

Я молча развела руками.

– Так чем именно я тебя обидел? – широко улыбнулся он, сверкая глазами. – Тем, что приставал, или тем, что уснул?

– Ну…

Говорить не пришлось: Винс понял без слов. Наклонился ниже и поймал в плен мои губы. Втянул нижнюю. Пробежался языком.

– Я готов исправиться прямо сейчас, – шепнул он, слегка отстранившись.

Что, прямо в библиотеке? Куда в любой момент может зайти кто угодно?.. Хотя кого я обманываю, в замке нас всего двое, а Ирвин так и не вернулся. Но это всё равно совершенно неприлично…

– Прямо сейчас? – Почему-то это прозвучало с надеждой.

Винс снова расплылся в улыбке, демонстрируя ямочку на щеке. Подхватил под бёдра. Усадил на подоконник. Склонился ближе…

И замер, глядя куда-то мне за спину.

– Откуда у тебя эта книга? – сдавленно спросил он.

Вот же… Судя по всему, я снова остаюсь в пролёте.