Глава 26

– Вот здесь?

Винс ползал вдоль стеллажа с книгами по некромантии. Того самого, под которым я обнаружила книгу. И не просто ползал – пригибался к полу, то ли пытаясь что-то высмотреть, то ли учуять. Как будто не понимал, что делать подобное в узких брюках совершенно противозаконно.

– Нашёл что-то? – спросила я как можно более нейтрально.

– Ничего, – признался Винсент, наконец-то выныривая из-под полок и усаживаясь на пол. – Ни запаха, ни других следов.

– А какие ещё могут быть следы? – поинтересовалась я, опускаясь рядом.

– Например, следы взлома. Ты ведь помнишь, что в поместье могут войти лишь ближайшие члены семьи… и ещё Ирвин – на него я сделал отдельный доступ.

– Думаешь, что он?..

– Не думаю, – отмахнулся Винс. – Ему это не нужно. Да и запах он бы замаскировать не смог. Нет, здесь действовал кто-то ещё…

Я нахмурилась, пытаясь изобразить серьёзную работу мысли. Вышло неубедительно: по большей части мне просто хотелось спать.

– Может, книга сама туда упала? – предположила, отчаянно зевая. – Если это был грабитель, ему было бы гораздо проще эту книгу украсть.

– Не проще, – нахмурился Винс. – Книга защищена от выноса из библиотеки.

Час от часу не легче. Я вздохнула. Вздох медленно перешёл в очередной зевок.

– Пойдём-ка провожу тебя до спальни, – тепло улыбнулся муж. – Заодно защитное заклинание на дверь повешу. И сигналку за компанию.

Что он, в общем-то, и сделал. Повесил на дверь защиту и ушёл в библиотеку, где я его и нашла следующим утром.

С этого момента мы сидели уже вдвоём. Вернее, вчетвером: ещё к нам присоединились Айрис и Рафаэль. Ну и время от времени заходил Зигмунд с очередным перекусом, каждый раз заставая присутствующих всё более мрачными. Ситуация с убийством графа вырисовывалась намного более неприятная, чем казалось изначально. Хотя, казалось бы, куда уж хуже.

Судя по всему, Рафаэля хотели не просто убить, но ещё попутно отобрать его силу, вместе с тем самым семейным резервом Эйнсвортов. Это подтверждалось и тем фактом, что смерть случилась в полнолуние. Очень многие ритуалы зависели от фазы луны. С помощью найденной книги Винс с отцом ограничили список ритуалов, которыми вообще можно было семейный резерв забрать.

Выводы были неутешительными. Во-первых, все они предполагали кровное родство или хотя бы какую-то близкую связь между участниками. А значит, ритуал проводил кто-то из ближайших родственников или наследников титула. Жаль, что характер Рафаэля привёл к тому, что никого из родственников жены он в глаза не видел с самой свадьбы, и уж точно не был способен узнать при встрече. Что уж говорить про Винсента.

Во-вторых, подобные ритуалы предполагали почти стопроцентную смерть носителя. По крайней мере в тех случаях, когда жертва оказывалась против передачи силы. А что-то нам говорило, что Рафаэль бы по собственному желанию отдать резерв ни за что не согласился. Хотя почему что-то? Он сам и говорил.

– Сила переходит с последним вздохом, – просвещал призрак, меряя комнату шагами. – Значит, тот некромант и был тем, кто меня убил. И забрал себе наш резерв.

Почему некромант? Да потому, что семейный резерв мог прижиться лишь в некроманте. И что-то мне подсказывало, что именно этот злоумышленник и поднял останки госпожи Кельсен. Только вот зачем? Кстати…

– А при чём тогда здесь я? – нахмурилась, поднимая голову от очередного справочника по ритуалам.

– В каком смысле? – нахмурился Рафаэль.

– Ну, вы говорили, что перенесли меня из моего мира ценой собственной жизни. Или соврали?

У Рафаэля дёрнулся глаз. Винс фыркнул, пряча улыбку.

Теорию пришлось срочно менять. Теперь выходило, что злобный некромант лишь хотел убить Рафаэля. Но по какой-то причине не смог или не успел. В процессе проведения ритуала Рафаэль освободился и успел заключить сделку с богом. Попросил Хадона пригнать из нашего мира меня как истинную пару своего сына. И пожертвовал ради этого жизнью, как благородный…

– А резерв? – поинтересовалась Айрис.

– Да чтоб вас! – выругался призрак. – Что резерв?

– Он бы тогда вернулся в кристалл, разве нет? – подтвердила я.

– А резерв злоумышленник забрал в последний момент, – выдохнул Рафаэль. – И вообще, у кого-нибудь есть версия получше?

– Нет, но есть вопрос, – встрял Ирвин. За обсуждением мы даже не заметили, как он присоединился. – В какой момент вы успели написать письмо и, главное, где, если были всё время заняты? – Блондин огляделся и нахмурился. – Что? Собрание разве закрытое?

– Присоединяюсь к вопросу, – встрял Винс. – Судя по тому, что мы видели, ты заперся изнутри семейного склепа и покончил с собой. Вряд ли кто-то мог бы отобрать резерв на таком расстоянии. Разве что ты направил его к новому носителю добровольно.

Рафаэль нахмурился и опустился на пол. Судя по всему, надо было думать дальше.

– Кстати про письмо, – встряла я. – Как вы узнали, что в нём написано, если не вскрывали?

– Так там ещё записка была, – буркнул Рафаэль. И бросил хмурый взгляд исподлобья. – Что? Да, я написал записку и письмо. Письмо было запечатано.

– А что было в записке? – Винсент подался вперёд, впиваясь в отца хищным взглядом.

– Что-что… Указание найти в городе некроманточку и обеспечить её свадьбу с моим сыном. Если не согласится – шантажировать и угрожать. При необходимости – использовать брачный сбор. Что я и сделал.

– Откуда он у нас вообще? – возмутился муж.

– Да ещё с нашей свадьбы с Мари остался, – всплеснул руками Рафаэль. – И, заметь, я его ни разу не использовал. Уважал, значит, твои решения!

Все замолчали. Я в десятый раз уставилась в учебник… Что-то не складывалось.

– А можно как-то определить наличие резерва? – спросила я, почёсывая млеющего Рафика. – Может, мы хотя бы так этого злоумышленника вычислим?

– Никак, – вздохнул Рафаэль. – Пока резерв не активирован, его не видно. После активации появится связь с кристаллом. Но не раньше.

– А активация – это?..

– Подтверждение входа в семью, – с достоинством сообщил Рафаэль. – Вот когда тот злодей встанет во главе рода, тут-то мы его и раскроем.

– Только сделать ничего уже не сможем, – кивнул Винс. – Он с такой силой, да ещё ресурсами графства, станет почти непобедим.

– Ну, ещё его можно подвергнуть смертельной опасности, – предложил Ирвин. – В такие моменты раскрываются все внутренние резервы организма. Я вам как лекарь говорю. Он испугается, резерв раскроется, мы его заберём.

– Предлагаешь отлавливать жителей по одному и пугать до смерти? – заинтересовалась Айрис. – Я в деле.

– Ну уж нет, – запротестовала я. – Должен быть другой способ.

– Как же без другого способа, – хмыкнул Винс. – Ещё можно поднять всех прирученных зомби и отойти.

– Ты сейчас про слуг говоришь? – нахмурился Рафаэль.

– Именно. Ты же их резервом подчинял? Вот, они, оставшись без хозяина, потянутся к владельцу резерва. А мы пойдём за ними следом и проследим.

Я представила себе, как по улицам Эйнсвилля бредёт толпа умертвий, а следом мы с Винсом… И горожане из-за заборов выглядывают.

Меня передёрнуло. Нет уж, обойдёмся.

– Ладно, предлагаю прерваться, – вздохнул Винсент.

– Тем более что у меня есть просьба! – обрадовалась я. – Рафаэль, вы не поможете?

– В чём? – обернулся призрак.

– Да тут такое дело… Мне нужно провести ритуал, но я пока не нашла в книгах ничего похожего.

Я вкратце обрисовала задачу – сделать призраков Эйнсвилля видимыми для жителей. И объяснила, зачем это нужно. Внимательно слушали все, даже Ирвин и Винс. Айрис сидела рядом и важно кивала – она-то всё уже знала. Даже придумывать помогала.

Наконец я закончила и выжидающе уставилась на задумчивого Рафаэля.

– Мысль хорошая, – резюмировал он. – Проблема в том, что я такого ритуала не знаю.

Я сникла. Винс тут же придвинулся ближе, ободряюще сжал руку и поднёс к губам.

– Но его можно вывести, – закончил призрак. – Изначальное заклинание у нас есть, нужно будет сделать поправку на площадь и использовать одну из базовых моделей ритуалов… Рафик, ко мне.

Малыш встрепенулся, спрыгнул с моих коленей и вприпрыжку поскакал к хозяину.

Следующие несколько дней прошли в расчётах. Рафаэль показывал, как правильно начертить схему. Заставлял зубрить словесные формулы. Вместе мы разбирали возможные источники энергии, способные напитать ритуал. По всему выходило, что они нам точно понадобятся – поскольку ритуал экспериментальный, способов экономии энергии для него не существовало, а права на ошибку не было. Приходилось действовать в лоб.

Я была почти счастлива, что нашла себе такого крутого учителя. А вот муж, наоборот, был недоволен. Оборотню сильно не нравилось, что я почти всё своё время провожу с его отцом.

В один из перерывов он не выдержал. Отловил меня в коридоре, втащил в неприметную нишу и прижал к стене, накрывая жадным поцелуем губы.

– Наконец-то, – выдохнул он мне в шею. – Дина, я так соскучился… Я с ума схожу.

– Правда? – хмыкнула я, отворачиваясь. – Мне казалось, это ты в прошлый раз нашёл занятие поинтереснее. А в позапрошлый вообще уснул.

Лицо Винса вытянулось, но он быстро взял себя в руки.

– Готов исправиться прямо сейчас, – мурлыкнул он, поднося к губам руку и по одному целуя пальчики. После чего склонился ближе и принялся покрывать моё лицо короткими поцелуями.

Длинные пальцы скользнули по вырезу рубашки. Обрисовали ключицы. Голова сладко закружилась, и стало резко нечем дышать… Но – женщина я или нет? После того как меня дважды обломали, вот так просто дать ему то, что он просит? Ну уж нет.

– Прости, милый, в другой раз, – выдохнула я и, вывернувшись из объятий, выскользнула в коридор. Обернулась к мужу и ехидно улыбнулась: – Теперь уже мне некогда.

Расправив плечи, я направилась в сторону библиотеки, а из-за спины послышался мечтательный вздох:

– Жестокая… – И, едва слышно: – Впрочем, справедливо.

И припустил следом. С этих пор время в библиотеке мы проводили втроём. Рафаэль учил, я училась, Винс скучал. Зато рядом со мной.

– Жаль, что со дня моей смерти прошёл целый месяц, – хмыкнул Рафаэль, изучая нарисованную мной схему накопления магии.

– Это почему? – ревниво проворчал Винс.

– Потому что для перемещения резерва нужны огромные объёмы энергии, – ответил Рафаэль. – Тот некромант наверняка их собрал каким-то ритуалом. Именно поэтому на кладбище была та странная активность… Вспомнить бы ещё, какая именно.

– А мне-то что делать? – вздохнула я. – Я не умею поднимать мёртвых и тянуть из них энергию смерти.

– Это не так сложно, – успокоил Рафаэль. – Я сейчас всё объясню. Зови Зигмунда.

А дальше зомби сидел и терпел, пока я выстраивала с ним связь. Дальше мы всё-таки сходили в подвал. Рафаэль показал ту самую комнатку, где в деревянных гробах покоились слуги. И я даже смогла поднять одного из них. На вид это была женщина средних лет в платье горничной.

Вопреки опасению ни к какому некроманту зомби не пошла – так и сидела в гробу, глядя на меня преданными глазами. Видимо, расстояние до злоумышленника было слишком большим.

Полюбовавшись на потенциальную подчинённую, я отправила её спать дальше.

– Ы! – не выдержал Зигмунд, когда мы вышли из подвала.

– Конечно, ты у меня самый главный! – развеяла я его опасения. – Даже если я подниму других слуг, ты всё равно останешься для меня самым важным зомби. Потому что ты мой друг.

– Ы! – смутился Зигмунд и, отвернувшись, украдкой затолкал в рот выпавший от избытка чувств язык.

Проведение ритуала было назначено на вечер понедельника. Прошло ровно четыре недели с того момента, как я попала в этот мир, и вот опять наступило полнолуние. Рафаэль настаивал, что именно в полнолуние мне стоит осуществить свою задумку – энергия в такие дни накапливалась лучше всего, да и ритуалы выходили значительно мощнее.

Поэтому после ужина мы собирались идти на кладбище.

Впрочем, планам нашим было не суждено сбыться: ужина мы не дождались. Сразу после обеда в замок прибежал запыхавшийся Ирвин. Дождался, пока мы с Винсом выбежим в прихожую, и выпалил:

– На городском кладбище что-то происходит. Местные говорят о… Какой-то странной активности.

– Куда они идут? – шёпотом спросила я у Ллойда.

Наша группа застыла на краю Эйнсвилля. Увы, прямого пути от замка до кладбища не было, пришлось обходить через город… Вернее, путь-то был, но не зимой. Зимой был снег и неплохой шанс сломать ногу, пробираясь в сумерках через лес.

Поэтому сейчас мы прятались в кустах у перекрёстка, глядя как мимо нас, покачиваясь на ходу, проплывает уже третий зомби. Прятались, впрочем, исключительно по моей прихоти: создавалось впечатление, что умертвия не замечают ничего вокруг. Просто бредут в одном направлении как… Как зомби, в общем-то.

– Они собираются на главной площади и просто там стоят, – шёпотом поделился кузнец. – Мы не знаем, что делать. То есть пока они не нападают, но…

М-да, ситуация так себе. Толпа мертвецов в центре города – неутешительное зрелище. А если учесть, что тут полно и женщин, и детей…

– Ждут команды, – предположил Ирвин.

– Ещё и полнолуние, – выругался Винс. – Сейчас любой ритуал гораздо сильнее работает.

– А если учитывать, что может быть использован семейный резерв, – кивнул Рафаэль, – то нас ждёт взрыв.

Резко выдохнув, я прикрыла руками лицо. До слуха донёсся скрип снега, и я выглянула сквозь пальцы. Мимо нас, пошатываясь, прошёл уже четвёртый зомби. В отличие от предыдущих, этот сохранился совсем плохо: почти всю одежду он растерял по дороге. Вместе с половиной внутренностей. Так что сейчас сквозь дыру в его теле я видела забор на противоположной стороне улицы. Из-за которого торчала пара испуганных детских макушек.

Рафик взволнованно переступил пальчиками и погладил меня по ноге. Я отстранённо почесала малыша и с надеждой взглянула на Винса. Он улыбнулся краешком рта и решительно обернулся к Ллойду.

– Значит, так, – расправил он плечи. – Сейчас первоочередная задача – изолировать горожан. Собирайте всех, кого найдёте, и ведите в храм Эмеса.

Храм Эмеса, в отличие от храма Хадона, стоял прямо в черте города. Там же находились местная школа и аналог больницы. В которой, впрочем, уже год как отсутствовал целитель.

– Думаешь, там все поместятся? – спросила я с сомнением.

– Там есть убежище, в котором точно поместятся женщины и дети, – отрезал Винсент. – И старики. Мужчины остаются в храме, у входа на защите. Соберите всё оружие, что найдёте… Не оружие тоже.

– В смысле, не оружие? – влез Ирвин. – Например?

– Например, лопаты. А ты… пойдёшь с ними и замкнёшь защитные контуры.

– Не понял… Почему я?

– Потому что ты целитель, – терпеливо проговорил Винс. – А значит, на тебе благословение Эмеса. Защита тебя послушает.

– Так она и тебя послушает, – нахмурился блондин. – Ты же граф. Или ты куда-то ещё собрался?

– Я иду на кладбище, – кивнул Винсент. – Умертвия же не просто так сами выкапываются. Надо выяснить причину и остановить это.

– Не придумывай! – возмутился Ирвин. – Я иду с тобой. Одного не отпущу.

– Он и не один, – встряла я. Поймала удивлённые взгляды присутствующих и пожала плечами: – Я тоже пойду.

– Нет, не пойдёшь, – покачал головой муж.

– Ещё как пойду, – прищурилась я. – Мне ещё ритуал проводить, помнишь?

– Какой ещё ритуал? С ума сошла? Ты посмотри, что происходит!

Винс не глядя ткнул в сторону дороги, по которой как раз проходила очередная парочка зомби. Один шёл чуть впереди, волоча левую ногу. А второй время от времени на эту ногу наступал, спотыкался, выправлялся и шёл дальше. Только чтобы ещё через пару шагов снова наступить на ногу товарища…

– И что? – подбоченилась я. – Полнолуние-то к утру закончится. Или ты предлагаешь просидеть в замке ещё один месяц, до следующего?

Муж тяжело вздохнул и покачал головой.

– От меня ни на шаг, – проворчал он. – И будешь меня слушаться. Скажу прятаться – спрячешься. Скажу бежать – побежишь. Ясно?

Я хмыкнула и кивнула. Всё равно сделаю по-своему, так зачем человека раньше времени расстраивать? Винс мой жест понял, но комментировать не стал. Обречённо вздохнул и обернулся к Ирвину.

– Ты за старшего. Запрётесь до утра. Или пока я не приду и не дам отбой. Это понятно?

– Понятно, – буркнул Ирвин, глядя исподлобья. – А если… ты не придёшь?

– Тогда прощаю тебе тот карточный долг с первого курса, – хмыкнул Винс. Хлопнул друга по плечу и обернулся к отцу. – Пригляди за ними.

– Рафаэль не пойдёт с нами? – удивилась я. Сразу стало не по себе.

– Не пойдёт. Ни он, ни Зигмунд, ни Айрис. Мы не знаем, что происходит на кладбище – им опасно к нему приближаться. Ты ведь не хочешь вместо Зигмунда получить одного из этих…

Муж кивнул на ещё одного бредущего мимо зомби. Этот зачем-то надел на голову гнутое железное ведро. Ещё бы дорожный конус нацепил, честное слово.

– Не хочу, – подтвердила я и аккуратно пересадила Рафика на плечо Зигмунда. На второе плечо повесила сумку с черепом Айрис. – Ведите себя хорошо, – проговорила серьёзно. – Я вернусь и…

Придумать, чем закончить предложение, так и не получилось. Поэтому я просто порывисто обняла своего зомби, молча кивнула Айрис и вприпрыжку побежала вслед за мужем, который уже шагал в сторону кладбища.