Глава 27

На кладбище было… Людно. Очень. Жаль, что живых среди присутствующих не наблюдалось. Хотя, возможно, это, наоборот, к лучшему: не хотела бы я оказаться на месте того несчастного, случайно попавшего на кладбище, кишащее умертвиями. И пусть эти умертвия пока не проявляли никаких признаков агрессии, испытывать их мирный настрой лично решительно не хотелось.

– Он собирает энергию, – сообщил Винс, возникая рядом. Пока я пряталась в кустах, он успел сползать до ограды кладбища и обратно. – Камни-резонаторы в стандартной пентаграмме по краям кладбища и накопитель по центру. Не могу только понять, для чего ему это нужно.

– А зомби? – нахмурилась я. – Зачем он их отправляет в город, если тут накопитель? Или я запуталась…

– Хотел бы я знать, зачем, – покачал головой муж. – С учётом семейного резерва сил у него более чем достаточно. Уж для того, чтобы провернуть абсолютно что угодно в маленьком Эйнсвилле, точно хватит.

Я закусила губу, наблюдая за бесцельно бродящими между могил умертвиями. Нет, призраков я рядом с ними не видела, так что за души не переживала. И тем не менее становилось не по себе. Ну как так можно в самом деле! Это ведь когда-то были живые люди… Посмотреть бы в глаза этому некроманту.

А впрочем, нет, лучше не надо. Не хочу с ним встречаться. После всего что он сделал, я была уверена, что человек он крайне неприятный.

– И какой план действий? – обернулась я к мужу. – Кстати, ты не заметил, какая связь у вершин пентаграммы? Облегчённая или?..

Винсент скривился и покачал головой.

– Увы, укреплённая со страховкой. Придётся снимать каждый резонатор по отдельности.

Я вздохнула. Ну да, будь пентаграмма облегчённой, достаточно было бы убрать всего одну вершину из схемы, и ритуал бы рассыпался. Такие схемы были намного легче в исполнении, поэтому использовались чаще. Во всяком случае, если верить учебнику.

– Ладно, я пошёл, – выдохнул Винс, поднимаясь на ноги. – Жди меня здесь. Соберу все камни – вернусь.

– Ещё чего, – возмутилась я, вскакивая на ноги. – Я иду с тобой. Ты же не думал, что я тебя отпущу?

Винс замер. Обернулся ко мне. Осторожно взял за плечи и нагнулся, проникновенно заглядывая в глаза.

– Дина, это опасно. Я не хочу тобой рисковать.

– А я не хочу рисковать тобой, – прищурилась я, утыкая пальчик в мужскую грудь. – Тем более ты сам только что сказал, что там опасно. Я не собираюсь становиться вдовой, не успев толком выйти замуж.

– Я боевой маг, – нахмурился муж.

– А я – некромантка.

– Необученная.

– Вполне себе обученная! Я уже месяц учебники зубрю.

– В теории! – простонал Винс.

– Ой, всё! – прервала я дискуссию и первая зашагала ко входу на кладбище. В конце концов, если Винс хочет меня остановить, придётся как минимум меня связать. А я ему подобного точно не прощу.

– Осторожнее, – шепнул муж, догоняя и легонько задвигая за спину. – И смотри по сторонам.

Я фыркнула, но промолчала. На самом деле страшно было до чёртиков. Но оставаться одной у входа на кладбище было намного страшнее. Так что выбора у меня, в общем-то, особо и не было. Так я хоть спину мужу, если что, прикрою.

На удивление сбор резонаторов начался довольно бодро. Первые два мы вообще сняли незамеченными. И лишь когда подошли к третьему, умертвия заволновались.

Пока Винс деактивировал кристалл, я успела упокоить двух наиболее настырных зомби. Поскольку, в отличие от случая с госпожой Кельсен, здесь душ не было, то и совесть меня не мучила. А заклинания, которые я успела отработать после того нападения, довольно легко слетали с пальцев.

Рядом с четвёртым камнем пришлось ставить щит. Я всё-таки потратила время на тренировку и освоение сферического щита, и теперь вполне могла обеспечить нам с Винсом защиту, пока сам он был занят. Зомби подходили к поверхности прозрачного пузыря, скалились. Били ладонями по поверхности, шипели и только сильнее злились… На смену тем, что стояли в переднем ряду, подходили другие. Так что к моменту, когда четвёртый камень оказался нейтрализован, вокруг нас собралась весьма внушительная толпа.

Умертвия всё время перемещались, отталкивая друг друга и стараясь подойти как можно ближе. Зрелище… впечатляло. Тем более что от недавнего отстранённого дружелюбия не осталось и следа. Нет, теперь толпа волновалась, возбуждённо мычала и старательно тянула к нам руки. Пожалуй, сейчас я без труда могла поверить, что сильнее всего зомби любят мозги. А наши с Винсом – и вовсе деликатес.

– Слушай, а как ты собирался справляться без меня? – спросила, чуть повернув голову. Сводить взгляд с умертвий было страшно.

– Ну… Если честно, я надеялся, что они меня просто не заметят, – признался муж. – Они выглядели довольно рассеянными.

– А про опасность ты говорил, чтобы меня попугать?

– Не без того… Знаешь, сейчас я даже рад, что ты пошла со мной.

– Да неужели? – саркастично заметила я.

– Давай уже выбираться… Драхны, ещё же пятый.

Покачав головой, я попыталась вспомнить, какие массовые способы упокоения я знаю. По всему выходило, что для подобного придётся чертить схему и напитывать её силой. А на это не было ни времени, ни умения. Увы, из всех ритуалов у меня пока хорошо выходил только тот, что мы отрепетировали с Рафаэлем. Тот, что должен был показать жителям Эйнсвилля их призраков.

Увы, сейчас он ничем не мог мне помочь.

– Держись за меня, – прошипел Винс. – На счёт три снимай щит – будем прорываться. Раз… Два…

На счёт три щит упал, и мы рванули вперёд. Винс снова сотворил своё подобие напалма и направлял его на окружавших нас зомби. Большинство успевало отскочить. Те, кто не успевал, – падали в снег и сбивали огонь. Но так или иначе, это создавало свободное пространство вокруг нас обоих.

– Ыаа… – возле меня, как будто из-под земли, выскочило очередное умертвие. Впрочем, почему «как будто»…

– Винс! – завопила в панике. – Они из земли лезут!

– А ты думала, с неба спускаются? Очнись, мы на кладбище!

– Да чёртовы… Ай!

Из-под снега высунулась полуразложившаяся рука, ухватила меня за юбку и с силой рванула вниз.

– Мы пришли, ставь щит…

– Да погоди ты, тут на мою честь покушаются!

– Любимая, – прозвучало максимально спокойно. – Если ты сейчас не поставишь щит, покушаться будет уже не на что.

Заклинание слетело с пальцев практически на автомате. Плюнув на юбку, попросту рванула ткань, оставляя кусок в руке излишне настойчивого умертвия, и подлетела к мужу. Нет, большинство зомби остались вне купола, но кое-кто с поразительным упорством пытался выбраться из-под земли.

– Эх, мне бы лопату, – протянула мечтательно, отправляя очередного энтузиаста обратно в могилу.

– Зачем?

– Отбиваться удобнее… Да и тем более: какой же некромант и без лопаты?

– Спорно, – пробормотал Винс. – Но хорошо, выживем – куплю тебе лопату. Самую лучшую.

С этими словами он выпустил из пальцев последний камень и выдохнул. Я огляделась. Контур потух. И лица зомби – или то, что от них оставалось, – постепенно разгладились… На них появилась какая-то детская обида и растерянность. И несколько секунд спустя наши преследователи начали сонно разбредаться, постепенно замедляя шаг. А спустя минуту принялись укладываться прямо на снег и замирать.

Неужели всё? Мы победили? Даже не верилось!

– Винс? – Я с широкой улыбкой повернулась к мужу. – А теперь…

Договорить я не успела. Успела только заметить, что Винсент лежит на земле, а в меня летит сгусток темноты.

– Очухалась? Ну и молодец. Нечего молодой девушке на снегу валяться.

Поморщившись, я с трудом разлепила глаза. Меня мутило, и перед глазами упорно вились мушки, не давая возможности оглядеться. Безумно хотелось протереть глаза… Но руки не слушались.

– Я что, связана? – пробормотала я, пытаясь разлепить сцепленные за спиной запястья.

– Совсем немного, – успокоил смутно знакомый голос. – Вот он – да, связан.

Наконец умудрившись приоткрыть один глаз, я с трудом разглядела привязанного к могильному камню Винсента. Мужа спеленали по рукам и ногам. Даже рот оказался завязан куском верёвки.

– Что вы сделали? – ахнула я и вывернула шею, умудрившись наконец разглядеть третьего участника.

И опешила: это был Ник Морт. Тот самый собачник, которого мы спасали из пещер. Только выглядел он иначе. Сейчас перед нами находился не рассеянный добряк, а импозантный мужчина средних лет – иначе и не скажешь. Редкая бородка, которая в прошлый раз торчала во все стороны, была тщательно уложена, волосы зачёсаны назад, а камзол блестел золотом. Ну, или пиджак – в названиях местной одежды я до сих пор не разбиралась. С двумя рядами золотых пуговиц, украшенных синими кругляшами.

– У вас одной пуговицы не хватает, – отметила вежливым тоном, кивнув подбородком на туго обтянутый живот Ника. – Прямо на самом видном месте. Хотите, пришью?

– Она потерялась, – отмахнулся он. – К сожалению, парадный мундир у меня всего один, а запасной пуговицы не было. И нет, я тебя не развяжу.

Эх, жаль. Но попробовать стоило.

Пошевелив пальцами и убедившись, что руки связаны крепко, я огляделась. Я в самом деле лежала в снегу. Винс злобно сверкал глазами метрах в десяти от меня. А вот ровненько между нами наш похититель рисовал длинным толстым грифелем ритуальный круг. Одну из стандартных форм – пока было сложно понять, что именно это будет. Впрочем, самый простой способ о чём-то узнать – это спросить. Чем я тут же и воспользовалась.

– А вы принесёте нас в жертву, да?

Мужчина чуть не споткнулся. Остановился, придирчиво осмотрел едва не повреждённый рисунок, удовлетворённо кивнул и обернулся ко мне.

– Что за глупости, – фыркнул он. – Зачем мне это делать?

– Ну, вы же зачем-то нас поймали и связали, – указала я на очевидное.

– Связал, – кивнул он. – Но иначе мой дорогой племянник бы от меня мокрого места не оставил. Да, Винсент?

Винс издал нечто среднее между мычанием и рычанием, что скорее всего являлось однозначным подтверждением слов Ника. И в очередной раз рванул верёвки. Они затрещали, но не поддались. Муж тяжело дышал, сверкая жёлтыми глазами, но вырваться не мог.

Ник несколько секунд понаблюдал за ним и обернулся ко мне:

– Представляешь, такой хороший мальчик, один из лучших на курсе боевой магии – и так подставился. Слишком уж он стал самонадеян, слишком.

– Как вы к нам подобрались? – спросила, пытаясь принять хоть немного вертикальное положение.

Из всех просмотренных когда-то фильмов я сделала один простой вывод: когда тебя хотят использовать в ритуале, надо говорить. Чем дольше говоришь, тем выше вероятность, что тебя успеют спасти. Жаль, в нашем случае рассчитывать было особенно не на кого: Винс сам приказал горожанам до утра сидеть в храме Эмеса. Вряд ли я смогу развлекать Ника настолько долго. Но это не значило, что не могу попытаться.

– О, это было не так уж и сложно, – самодовольно ухмыльнулся мужчина, останавливаясь. Краем глаза я заметила, что Винс пытается перегрызть верёвку, и сделала ещё более внимательное лицо. – Притворился зомби, скрыл запах, подошёл поближе… И прошёл через щит. Ты ж его только от нежити ставила. А я не нежить.

Он рассмеялся странным лающим смехом. Но через несколько секунд спохватился и замолчал. Ещё раз окинул взглядом начерченный круг, перехватил грифель и снова склонился над узором.

– Так что вы собираетесь с нами делать? – спросила, искоса поглядывая на упорно грызущего верёвку Винсента. Не уверена, что его план вообще мог сработать, но другого у меня всё равно не было.

– Да ничего особенного, – фыркнул Ник. – Заберу у тебя резерв Эйнсвортов и отпущу на все четыре стороны. Обоих.

Я подвисла. Настолько, что даже умудрилась сесть ровно. В каком смысле – у меня?

– Вы что-то путаете, – возразила осторожно. – У меня никакого резерва нет. Вы его забрали у Рафаэля посредством ритуала… Или это были не вы?

– Я, я… – пробормотал мужчина. – Но всё не так, я только собирался забрать у него силу. Но старый хрыч меня обхитрил. Сбежал, заперся в склепе и заключил сделку с богом.

– Да, но резерв…

– Перекинул тебе. Не знаю как. Не понимаю… – Он замер на месте, рассеянно уставился в одну точку и забормотал, всё ускоряясь: – Ты ведь никто ему. Никто! Это сейчас ты жена его сына. А там… Но он предпочёл отдать резерв тебе. Тебе, хотя ты ничем этого не заслужила. А как же я? Я должен был стать его носителем с самого начала. Графом Эйнсвортом и сильнейшим некромантом. Но нет, нет! Драхнов кристалл решил иначе. Он ошибся… Ошибся! И пока я ему не объяснил ошибку, Мари вышла замуж. Притащила этого… Он даже не оборотень! А она всё равно его… И кристалл признал. Глупая баба! Правильно я её отравил. Я не хотел, не хотел… Это случайность!

Он резко замолк и перевёл совершенно невменяемый взгляд на меня. Вперился жёлтыми, почти как у Винса, глазами. И вкрадчиво поинтересовался:

– Ты слышала?

Я медленно покачала головой. Ничего не слышала. Ни про то, как Ника не признал семейный артефакт. Ни про то, что он отравил собственную сестру, мать Винсента. Ни про то, что семейный резерв Эйнсвортов каким-то образом оказался заперт внутри меня.

– Вы говорили про резерв, а потом резко замолчали, – прошептала я внезапно севшим голосом. – Вы считаете, что Рафаэль его передал мне? Почему?

– А то кому же, – фыркнул он и, как ни в чём не бывало, снова склонился к рисунку. – Некромантов в городе всего два. А резерв в кристалл не вернулся – я проверял.

– Ыыррр, – дёрнулся Винс.

– Ну что ты удивляешься, – пожал плечами мужчина. – Защита дома пропускает членов семьи. А я – член семьи. Доминик Эйнсворт. Кстати, мы с тобой уже встречались, – он мечтательно улыбнулся, – тебе было года три, и твой отец тогда почти сдох, сцепившись с тварями из пещер. Эх, были времена… Жаль, я тогда прибыл слишком поздно, и он выкарабкался, живучий ублюдок.

Винс затих и продолжил разгрызать верёвку. Плечи едва заметно шевелились – подозреваю, за спиной он пытался то ли развязать, то ли расцарапать узлы. Я искренне надеялась, что это не займёт много времени… Хотя через минуту стало понятно, что он уже опоздал.

– Ну что ж, – резюмировал Доминик. – Приготовления окончены. Осталась сущая мелочь.

Он повернулся ко мне и посмотрел в упор. Стало неуютно… Хотя вру: неуютно мне было до этого момента. Вообще, сложно ощущать уют, когда валяешься на снегу без пальто (потерялось где-то по пути сюда) и в порванной юбке. Нет, сейчас под взглядом Доминика я чувствовала животный ужас. Почему-то даже не сомневалась: стоит его разозлить, и он меня разорвёт без зазрения совести. А потом ещё скажет, что сама виновата. Никакой стабильности же у человека.

– Убивать будете? – спросила напряжённо.

– Зачем убивать? – Он удивился так искренне, что я на миг усомнилась в его кровожадности. Впрочем, он тут же развеял мои сомнения: – Так, немного покалечу. Но согласить: лучше быть калекой, чем мёртвой. Согласна?

С губ сорвался панический смешок. За спиной Доминика рычал и извивался Винсент и уже не скрываясь мотал головой, пытаясь избавиться от верёвки во рту.

– Или мы можем пойти другим путём, – вкрадчиво продолжил Ник. – Я сначала убью его, – кивок за спину, на Винса, – а потом насильно заберу резерв у тебя. Разумеется, ты тогда тоже погибнешь.

– А что мне надо сделать, чтобы мы выжили? – поинтересовалась хрипло. Мозг стремительно просчитывал варианты. Вариантов по-прежнему не было.

– О, элементарно. Ты сейчас пройдёшь следом за мной в центр круга, и мы проведём ритуал передачи силы. Только и всего.

– Не смей! – проревел Винс, наконец сумевший избавиться от кляпа. – Дина, он заберёт всю магию, не только резерв! Ты просто не выживешь в нашем мире без магии…

– Ну, он её в любом случае заберёт, – пробормотала я. – А так хоть ты останешься жив.

– Девочка дело говорит, – подтвердил Доминик. – Да и умрёт она не сразу. Если поспешите, успеете даже ребёночка зачать. А то и родить. Это ведь лучше, чем ничего?

Зачать… В голове пролетели все те моменты, которые мы могли использовать с Винсом для зачатия. На миг стало чисто по-человечески обидно.

Я зло выдохнула и прищурилась.

– Вы можете пообещать, что с Винсентом ничто не случится?

– Могу, – хмыкнул Ник. – Но не буду. Так даже интереснее, не находишь? Тем более что мы же родственники. Кому и доверять, если не родственникам… Кстати, – бросил он через плечо, – зря стараешься. Магию я тебе тоже ограничил – я же не идиот. До утра точно хватит.

Винс, который до этого что-то остервенело шептал, взревел и забился в два раза сильнее. А я закусила губу и обречённо кивнула.

– Согласна.

– Ну вот и умничка, – улыбнулся Ник. Эта тёплая улыбка никак не вязалась с происходящим вокруг кошмаром. – Давай помогу встать.

Доминик попросту вздёрнул меня на ноги и повёл в круг. Напрочь игнорируя мои попытки идти как можно медленнее.

– Только попробуй испортить рисунок, – успел шепнуть он. – Тогда мы сразу пойдём по второму пути. Хотя я и не собирался сегодня никого убивать.

Линии я переступала очень осторожно. Даже удержалась от того, чтобы сбить стоявший рядом накопитель. Хотя соблазн был велик.

– На колени, – холодно бросил Ник. – Дай руку. Молодец…

Спустя секунду на моей ладони появился длинный разрез, и я зашипела от боли.

– Ну-ну, не стоит, – хмыкнул мужчина, рисуя на своих запястьях алые кресты. – Поверь, это совсем не больно. А вот сейчас придётся чуточку потерпеть.

Доминик поднёс ладонь к моей груди. И тут же мир взорвался. Всё тело пронзила адская боль. Заглушая звуки. Затмевая разум. Отключая сознание. Меня выгнуло дугой, и я закричала. Что есть сил, и даже сильнее. Пошевелиться я не могла – оставалось лишь кричать…

С ума сойти. У меня просто в голове не укладывалось, что именно это и есть мой финал. Закончить школу. Отучиться шесть лет в университете, получить диплом… Переместиться в другой мир. Начать частную практику с призраками. Добиться первых успехов. Встретить самого лучшего в мире мужчину – чтобы что? Вот так бездарно погибнуть?

Кажется, на глазах выступили слёзы. Стало ужасно жалко – себя, свою загубленную жизнь и будущее, которое у меня забирают прямо сейчас. Чёрт возьми, я не хочу умирать! Ни сейчас, ни через несколько месяцев. Не хочу!

Внутри меня что-то шевельнулось. Что-то яркое и невероятно сильное. Это что-то вытеснило боль и заполнило жаром каждую клеточку моего тела. Появилось ощущение полёта…

А потом всё закончилось. Я ещё стояла в той же позе, когда боль прекратилась. Послышался крик, переходящий в истошный вопль. А потом донеслись сдавленные хрипы. Мягкие удары, чавкающие звуки. Тёплые брызги на коже. И всё затихло. Совсем затихло.

На мгновение в поле зрения вплыла огромная звериная морда. Такая красивая, белая. С красными разводами вокруг пасти.

– А ты у нас, значит, снежный барс, – пробормотала я, ощущая, как оседаю на землю. – Какой красивый…

Упасть я не успела. У самой земли меня подхватили горячие сильные руки.