ГЛАВА 2 — ДОРОГА В СТОЛИЦУ

День прошел весьма бестолково. Мои вещи были уже собраны, сестре же только предстояли сборы. Отец поехал в город, чтобы купить нам билеты на поезд, а надо мной уже который час издевалась мачеха.

— Иза, Пресветлого ради, не забывай кормить сестру, — вещала Микаэла, вместе с которой мы собирали малину, — Трижды в день! И следи за тем, чтобы она ложилась спать вовремя…

«Всю кровь ты мне выпила!» — подумала я и закатила глаза. Впрочем, за свои плохие мысли я была тут же наказана, расцарапав руку о колючий куст.

— Ей двенадцать лет, а не два… Успокойся, голодом морить не буду, — невнятно сказала я мачехе, одновременно дуя на расцарапанную руку.

И так продолжалось весь день — Микаэла ходила за мной хвостом, поучая и причитая. Сначала из-за Майте, боясь, что я уморю сестру, а потом уже из-за меня самой.

— Веди себя прилично, помни — кто ты и из какой семьи!

«Будто мне когда-то дадут забыть из какой я семьи» — с мрачным весельем подумала я, садясь на стол.

— Выезжаем рано утром, — сказал отец, входя в столовую, — Так что, девочки, ложитесь спать сразу после ужина. Встать придется в пять часов утра.

Мы с Майте переглянулись и синхронно вздохнули.

На поезд мы успели не иначе как с помощью чуда Пресветлого, которому всю дорогу молилась Микаэла. Из нашей глуши до города добираться три часа, к тому же мы немного проспали…

Отец помог занести поклажу в купе второго класса, и вдруг резко притянул нас с Майте к себе.

— Иза, Майте… Берегите себя! — расчувствовался отец, к которому присоединилась рыдающая мачеха, — Иза, без глупостей! Помни о судьбе своего брата…

Я смущенно кивала, отвечая на объятия отца и Микаэлы, с грустью вспоминая Филиппа.

«Где ты сейчас, братец?» — подумала я, но тут сестренка привела нас всех в себя, резко вырвавшись из всеобщих объятий.

— Поезд скоро поедет, вам пора! — сказала покрасневшая Майте, и чуть ли не пинками начала прогонять родителей.

Мы с семьей переглянулись и рассмеялись над подростковыми замашками сестры. Но в это время раздался голос проводника, сообщающий об отправке поезда, и мы с Майте остались в купе одни.

Дорога предстояла очень долгая — целых три дня езды на север, через все наше Королевство Артилия. Первый день мы с сестрой провели вдвоем, радуясь отсутствию компании. Но на следующий день наше счастье закончилось — в одном из рыбацких городов к нам присоединились две женщины, везущие своим семьям рыбу. Собственно, рыбой мы с Майте пропахли, как заправские рыбачки, и тихо ненавидели наших попутчиц.

— Сколько можно то, а? Когда уже столица? — не выдержала Майте. Всю поездку сестра вела себя примерно, но когда я сообщила что через несколько часов мы приедем в Порт-Марис, Майте начала дергать меня каждые пять минут.

— Проводник сказал, что скоро, — в сотый раз ответила я, желая дать сестре подзатыльник, — От твоих бесконечных вопросов поезд быстрее не поедет.

— А там красиво? Расскажи мне что-нибудь про столицу.

— Я была там в трехлетнем возрасте, — тихо произнесла я, — И мало, что помню. Помню пляж, на который меня водила мама…И все.

Я, и правда, мало что помнила. Помнила величественные дома, казавшиеся мне дворцами. Помнила фокусника, пускавшего мыльные пузыри с меня ростом. Помнила маму, державшую меня за руку и весело смеющуюся вместе со мной…

В дверь нашего купе раздался стук, вырвавший меня из глупых воспоминаний, и проводник объявил прибытие в столицу.

— Куда нам идти? — Майте дернула меня за платье, привлекая внимание.

Я, как типичная провинциалка, растерялась по приезду в большой город. Конечно, я ездила поступать в Академию. Но Валиан — городок, в котором и находится Академия Магии, был в разы меньше столицы и казался мне «своим», так как мало отличался от Сантино, в предместьях которого мы жили. Сейчас же мы с Майте стояли рядом с вокзалом, придерживая тяжелые чемоданы. Майте вертела головой и восхищенно ахала.

— Нам нужна контора господина Арно, — собравшись с силами сказала я, и подняла чемоданы. Сестра последовала моему примеру, и мы пошли искать извозчика.

Сторговавшись с одним из извозчиков на восемь медяшек, мы с Майте сели в карету.

— Ну и цены здесь, безобразие, — прошипела я, — В Валиане нас бы за две медяшки отвезли, и благодарны были бы! Да и в Сантино…

— Иза, ты раззява! Надо было лучше торговаться, — рассмеялась моя многомудрая двенадцатилетняя сестра.

«Будто я не знаю, что меня ободрали как липку! Но сил нет никаких — торговаться или искать извозчика подальше от вокзала» — подумала я, разглядывая столицу из окна кареты.

Порт-Марис, как и ожидает любой провинциал, с первого взгляда поражал воображение своими величественными зданиями, фасадами с лепниной и барельефами. Ухоженные сады с фигурными кустарниками были не чета нашим — диким.

Вокзал, как оказалось, находился далеко от центра, где располагалась контора господина Арно, и ехать нам пришлось около получаса. Карета остановилась и мы с сестрой, достав чемоданы, вошли в двухэтажное здание.

— Добрый день! Могу я вам помочь? — с улыбкой спросила смазливая девица, вставшая из-за стола около закрытой двери. Девушка оказалась помощницей поверенного и, выяснив цель нашего визита, проводила меня к господину Арно. Майте осталась в приемной, чем была весьма недовольна.

— Леди Монтана? — господин Арно, приземистый и слегка полноватый мужчина, удивленно разглядывал меня, явно ожидая увидеть яркую девушку, похожую на тетю Паулу. Его явно не впечатлила моя ничем, кроме острых ушей, не примечательная внешность.

«Помню, какое описание моей внешности было в школьном личном деле… Волосы — русые, глаза — серые, нос — прямой, рост — средний» — вспомнила я свою главную школьную трагедию, открывшую мне глаза на свою «серость».

— Добрый день, господин Арно. Моя тетушка оставила мне свой дом, ключи и права на который бы я хотела получить, — сказала я и устроилась на стуле.

— Конечно, сейчас, — засуетился поверенный и слегка наморщил нос, приблизившись ко мне.

«Демонова рыба» — подумала я с раздражением, мечтая о купальне с душистым мылом.

Господин Арно довольно таки быстро выдал мне бумаги, затребовав несколько подписей, и выдал мне ключи и свидетельство о собственности. А также, что меня приятно удивило, я получила приятно звякнувший кошелек с монетами.

— Ваша многоуважаемая тетушка просила передать, — улыбнулся поверенный и с облегчением выпроводил меня из своего кабинета, открыв окно, в надежде прогнать рыбный дух.

Майте была разочарована представшим перед нами зрелищем — наш новый дом, явно, требовал ремонта. Стены были обшарпанными, окна — заросшими грязью, а в саду буйно росли сорняки.

— Как тетка здесь жила? Это еще хуже, чем наш дом!

— Она не жила здесь, — пояснила я недовольной сестре, отпирая калитку, — Тетю Паулу всегда любили мужчины, и ей незачем было жить в таком скромном жилище. И все не так плохо: стены и крыша есть, дом практически в центре… И мы еще не осмотрели дом изнутри.

Изнутри все оказалось на первый взгляд не так плохо — скудная мебель была накрыта полотнищами ткани, всюду была красиво развешана паутина и летали клочья вековой пыли. Если здесь как следует убраться, может стать вполне уютно.

— Кошмар, — чихнула Майте, пройдясь по скрипящему полу, — Понятно, почему тетка избавилась от дома — такое не жаль! Как мы все это отмоем?

— Ерунда. Схожу на кладбище, подниму зомби — вот и будет нам помощник! — ответила я сестре, но увидев ее вытянувшееся лицо, расхохоталась, — Руками отмоем, своими руками!

Все время, оставшееся до ночи, мы с Майте чистили, отмывали и скоблили все, до чего дошли руки. Руки пока дошли до наших комнат, кухни и холла и выглядели мы как подземники — грязные и всклокоченные.

— На сегодня хватит, давай отмоемся, наконец, и съедим эти прелестные пирожки, — предложила я сестре, указав на купленные еще на вокзале пирожки. Майте радостно закивала.