ГЛАВА 12 — ПРОГУЛКИ

— Куда это ты так нарядилась? — сварливым тоном спросила Майте, уперев руки в бока. Я оправила новую шляпку и, повернувшись к сестре, прыснула от смеха — выглядела Майте точь-в-точь как мачеха.

— На свидание, — сказала я сестре, чтобы она не напрашивалась со мной.

Сейчас я уже не была уверена, что Ксавьер — один из тех мужчин, от которых я пряталась. Может быть, голос просто похож… Хотя вряд ли можно найти двух аристократов со столь специфичным тембром голоса. Чтобы разрешить свои сомнения и из кошачьего любопытства я сейчас собиралась на встречу с директором подготовительной магической школы.

«Заодно и шляпку новую выгуляю!» — подумала я и подмигнула своему отражению.

— А мне что делать? — продолжила занудствовать сестра, — Выходной ведь, я думала что мы вместе погуляем… Можно мне тогда к подругам?

— Можно, — разрешила я, решив, что несправедливо будет сестре скучать в одиночестве, — Одевайся и пойдем вместе — я хоть посмотрю на твоих одноклассниц.

Я познакомилась с подругами Майте и с родителями одной из девочек, в доме у которых троица и собралась на девичник и, попрощавшись, пошла в Королевский Парк. Многие мужчины, встреченные по пути, улыбались мне и оборачивались в след, что было для меня крайне непривычно.

— Просто чудо-шляпка, — пропела я себе под нос, наслаждаясь мужским вниманием.

— Вы пришли! — раздался за спиной сиплый, будто простуженный голос Ксавьера.

«Это точно был он!» — проговорила я про себя, в эту минуту окончательно убедившись в своем вчерашнем решении.

— Я не могла проигнорировать ваше, столь настойчивое, приглашение! — жеманно произнесла я, опустив глаза и улыбнулась уголком губ.

«Говорят, что мужчины любят глупышек. Вот и проверю!» — развеселилась я, пока лорд Армас осыпал меня комплиментами. Лесть я любила, но в меру — сейчас я захлебывалась и тонула в потоке восхвалений: какая я красивая, очаровательная, непревзойденная…

— Вы смущаете меня! — надула я губы и отвернулась от мужчины, слишком уж распалившегося. И увидела Брана и принца Адриана, спорящих о чем-то на повышенных тонах. Слишком экспрессивными были жесты для простой беседы двух братьев. Бран встретился со мной глазами и помахал мне. Я, на мгновение забыв о своем спутнике, помахала Брану в ответ, чем привлекла внимание и его брата, который в упор уставился на меня.

— Вы знакомы с Браном де Артилилия? — с легким удивлением поинтересовался у меня Ксавьер.

— Да, я знакома с несколькими гвардейцами. Мой лучший друг — один из них, — ответила я. Возможно, что Ксавьер и его спутник обсуждали именно гвардейцев, когда говорили про «синих».

— Лучший друг, — задумавшись о чем-то пробормотал Ксавьер и оживился, — Моя сестра — леди Нурия любит проводить танцевальные вечера. Гвардейцы привлекают особое внимание к любым мероприятиям… Может быть мы с вами посетим один из балов моей сестры, а вы — пригласите своих друзей?

— Я поговорю с ними. Думаю, они мне не откажут!

Я потащила Ксавьера подальше от принцев, не желая чтобы нас прерывали. Ксавьер не упирался, обрадованный моим обещанием привести на ближайший танцевальный вечер всю Королевскую Гвардию. Мы долго гуляли по парку, весьма мило проведя время. И чем больше я разговаривала с Ксавьером — тем больше убеждалась в том, что он что-то задумал. Слишком часто он выспрашивал у меня про Рауля и Брана, про положение нашей семьи…

«И глаза у него недобрые!» — заключила я про себя, заметив какие взгляды бросает на меня мой спутник.

Оказавшись дома я, достав полученное вчера письмо от тети Паулы, решила написать ей ответ — родственница устроилась в столице Карсы с молодым негоциантом и жаждала узнать как я устроилась в столице. А я, в свою очередь, хотела узнать у тети Паулы о Ксавьере и его сестре — сестра моего отца славилась не только своими любовными похождениями, но и большой информированностью о чужой жизни.

Справавшись с одним письмом я решила написать еще и отцу с мачехой. В письме я рассказала о своей работе и успехах на ней, о Герхарде, о встрече с Раулем и знакомстве с Браном. А также я упрекнула отца за то, что он рассказал матери где меня искать — вот уж не ожидала, что он поддерживает с ней связь!

Я легко перекусила и, немного отдохнув в прохладе дома, отправилась на почту. Письмо домой я отправила обычным способом — по железной дороге. А на доставку письма до тети Паулы я разорилась на магическую доставку, уж слишком мне не терпелось получить ответ про Ксавьера.

— Изабель, какая встреча! — окликнул меня знакомый голос на выходе из почты. Я повернула голову и встретилась глазами с улыбающимся Фермином.

— Привет, я написала своей семье письма и вот, отправила.

— Я тоже! — сказал парень. Мне непривычно было видеть его в обычной одежде, а не в форменной. Только сейчас, когда Фермин был один и не в атмосфере участка, я заметила что он весьма привлекательный парень.

«Что со мной творится в последнее время?» — разозлилась я сама на себя. Мне уже второй день все мужчины кажутся красивыми. Может, прав был отец — и мне пора замуж? Уж слишком я стала напоминать сама себе тетю Паулу — знаменитую ценительницу мужской красоты.

— Давай прогуляемся? — предложил мне Фермин, — Я давно не был в Королевском Парке…

— О, нет, только не в парк, — вырвалось у меня. Прогуляться я была не прочь, но мне не хотелось сегодня разговаривать с Раулем и Браном, — Может, пройдемся по Пуэрта-дель-Виа до фонтана Рино?

Фермин согласился и подал мне руку. Пуэрта-дель-Виа — центральная улица столицы, по которой любили гулять горожане. Не меньше, чем по Королевскому Парку, кстати.

— Как тебе работается с Герхардом?

— Он — хороший начальник. Мне повезло, — ответила я.

— Ох и досталось нам от него, — пожаловался Фермин и потер затылок, — Он нам трепку задал из-за недавних посиделок в «Подкове». Даже странно, что он так прикипел к тебе. Смотри, как бы Альма не заревновала… Жена у нашего некроманта — женщина взрывная!

Я рассмеялась и отмахнулась от Фермина с его нелепым предположением.

— Герхард — давний знакомый моего отца, вот и все!

— Тогда понятно, — с облегчением произнес Фермин и указал пальцем вперед, — Смотри, королевский выезд!

Я посмотрела вперед и увидела вышагивающих гвардейцев во главе с Адрианом. Синие мундиры окружали открытую карету, в которой сидела хрупкая темноволосая женщина — королева Соледад, которая приветствовала народ и ласково улыбалась всем вокруг. В рядах гвардейцев я увидела и Брана с Раулем, заметившим меня. Бран перевел глаза на Фермина и покачал головой, словно укоряя меня за мои прогулки с разными кавалерами.

«Ну вот как я не заметила эту толпу? — подумала я, провожая глазами королевский выезд, — Надо было меньше пялиться в витрины лавок, тогда бы успела утащить Фермина подальше. Теперь шуточек не оберешься, зная весельчака-Брана и острого на язык Рауля!»

Мы с Фермином прошлись до фонтана, поужинали в таверне и парень предложил проводить меня домой. Так получилось, что мы шли по Королевскому Кварталу, как раз по Звездной улице и уже был виден мост, где по словам Эннис и было заведение Селии — элитный бордель. Я замедлила шаг, заставив Фермина идти намного более медленно, и вглядывалась в окружающие нас дома — все особняки были скромными и ухоженными, без кричащих красных занавесок и прочих атрибутов развратных злачных мест.

Я остановилась около крайнего дома на улице и присмотрелась к нему: внутри было оживленно, виднелись тени и силуэты, слышался мужской и женский смех.

— Изабель, давай уйдем подальше! — дернул меня за руку мой спутник, — Это — не то место, в котором должны видеть приличную девушку!

— А что это за место?

— Не важно…

— Фермин, — перебила я стражника, — Я знаю, что это — бордель. Ты знаешь об этом месте что-то необычное? Или о его хозяйке?

Парень поджал губы и покачал головой, удивленный моими познаниями. Наконец, он прервал свое молчание и произнес:

— Селия взялась словно из ниоткуда. Возникла пару лет назад с деньгами и открыла салун в районе Ринеаль. А затем, буквально через пару месяцев, поселилась здесь — в Королевском Квартале. Селия — любовница графа Орли, который покровительствует этому заведению. Только вот… Зачем тебе эта информация?

— Неужели про Селию ничего не известно? — спросила я Фермина, проигнорировав его вопрос, — Такая важная фигура возникла из пустоты?

— Может кто в верхах и знает про нее что-нибудь, но не я. А теперь объясни мне — что ты задумала?

Я посмотрела на Фермина невинным взглядом и захлопала ресницами.

— Ничего я не задумала, — с улыбкой промурлыкала я, — Не выдумывай! Запретное всегда манит… Это всего лишь любопытство!

— И только? — строгим голосом спросил Фермин, предпочевший поверить мне.

Я ласково улыбнулась стражнику, радуясь его доверчивости, и произнесла:

— И только!

«… Ксавьер Армас — тот еще бабник! Скользкий тип — якшается с так называемыми «денежными мешками», один из которых и купил ему место директора при школе. Эта должность — синекура, всем управляет Совет Попечителей, если ты не в курсе.

До войны он был помолвлен с виконтессой Арманди из Карсы. Но военный конфликт разорвал помолвку, на что Ксавьер был весьма обижен. Он ведь всего лишь брат барона, а леди Орнелла — будущая графиня… Немалые перспективы, и потеряны! С тех пор незадачливый лорд гуляет по чужим постелям в поиске наиболее мягкой и удобной, желательно с балдахином из чистого золота. Так что даже не думай о нем — лорд Армас ищет богатую невесту.

Что касается Нурии — сестра его также примечательная особа. Очень ратует за женские права, что не свойственно аристократкам. Если честно, я мало помню то, что мне про нее говорили — интересовали меня лишь новости о мужчинах. На балах Нурии я не бывала — мы не особо ладили и я не была в числе приглашенных, так что врать не буду…»

Ответ от тети Паулы, изголодавшейся по общению, ждал меня на пороге дома сразу после возвращения с прогулки. Письмо меня озадачило — я окончательно удостоверилась, что Ксавьеру от меня что-то нужно. Ни за что такой меркантильный мужчина не будет тратить свое время на такую девушку как я. Осталось только выяснить — что он затевает!