ГЛАВА 13 — ЖАРКИЙ ДЕНЬ

Я открыла прихваченный из дома личный дневник и взяла перо, решив записать то, что удалось узнать. Дневник мне подарила Микаэла на пятнадцатилетие, тогда еще надеявшаяся на приличествующее юной девице благородных кровей поведение. Дневник был щедро украшен бусинами и вышивкой и выглядел милым любому девичьему сердцу — в такой положено было записывать сердечные тайны и любовные стихи. Я же, славясь своей жестокосердностью, записывала в дневник самые трудные в изучении заклинания и вела список необходимых покупок.

«1. Ксавьер и Незнакомец обсуждали помощь Селии с «синими».

2. «Синие» вхожи в лучшие дома столицы.

3. Ксавьер — протеже влиятельного мужчины.

4. Ксавьер был помолвлен с карсийкой, но из-за войны помолвка была расторгнута.

5. Нурия — борец за права женщин, которых называют «синими» из-за того, что те обливали синей краской стражников.

6. Ксавьер настойчиво просит меня пригласить на бал ксвоей сестре гвардейцев, которых некоторые также называют «синими» из-за цвета мундира.

7. Селия — любовница графа Орли, который покровительствует ее борделю.

8. Граф Орли пострадал от карсийцев, которые убили его отца — предыдущего графа Орли. Сестер и мать нового графа спас отряд Рауля, за что и был награжден офицерским званием.»

Я коротко записала полученные сведения в тетрадь и перечитала их несколько раз. Все было связано, но общей картины я не видела, что подогревало мое любопытство и мешало мне лечь в кровать.

«Нужно выяснить:

1. Кто такие эти «синие»?

2. Кто был с Ксавьером в нашем бывшем столичном доме?

3. Что они все затевают?

4. Как со всем этим связаны Граф Орли, активистки за права женщин и королевские гвардейцы?»

Кое как заставив себя отложить дневник, после записи мучивших меня вопросов, я расчесала волосы и, заплетя их в косу, легла в кровать. Списки я могла составлять бесконечно — с детства, как только научилась писать, я часто записывала списки любимых книг, списки обязательных книг к прочтению, списки дел по важности… Мачеха удивлялась такому моему увлечению. Да и я сама долго не могла понять своей любви к систематизации всего на свете, и только недавно поняла причину: в нашей семье всегда творился хаос и с помощью списков я пыталась спастись от всего этого. Но у меня никогда не получалось — все планы катились к демонам, книги я читала не полезные и нужные, а интересные… В общем, написанному с благими намерениями я никогда не следовала.

Проснулась я очень поздно от вопля сестры:

— Иза! У нас пропали все продукты!

Я потерла лицо ладонями и похлопала себя по щекам, приходя в себя. В комнате стояла удушающая жара — такое было редкостью даже в южной части нашего Королевства, а ведь мое окно выходит на запад…

Я спустилась с кровати и поспешила вниз по горячему полу. В холле у подножия лестницы я увидела расстроенную сестру, которая повторила мне плохую новость, вырвавшую меня из сна:

— Из-за жары продукты пропали — булочки засохли, суп скис и есть нам нечего.

— Давай нарвем ягод и яблок, а вечером сходим в город и купим что-нибудь? — предложила я, с ужасом отдернув ладонь от стекла — оно было раскаленным.

— Я бы с радостью, но… — с непривычным мне смущением начала Майте, — Иза, я ведь оборотень! И мой первый оборот еще не состоялся… Мне нужно мясо, я постоянно голодна. Ты забываешь об этом из-за отсутствия у тебя второй ипостаси, да и ешь ты в основном листья, как настоящий эльф…

— Все, я поняла! Прости, давай быстро соберемся и сходим в таверну!

Мне стало стыдно. Я, к сожалению, всегда забывала о том, какая еда и в каких количествах необходима двуипостасным. Дети, бывало, ели еще больше чем взрослые — им нужно было много сил для первого оборота. А оборот у сестры должен был состояться через месяц — в день ее тринадцатилетия. Я же была сыта, съев в день пару печенюшек, а на мясо смотрела с отвращением — и в силу своего полуэльфийского происхождения, и из-за магии смерти. Многие некроманты были убежденными вегетарианцами.

В ближайшей таверне было пусто — мы с Майте были единственные, кто решился на выход из спасительной прохлады дома. Полусонная подавальщица принесла нам целую гору еды, которую я заказала в порыве раскаянья и, кажется, перестаралась — нашим завтраком можно было накормить весь наш участок и еще бы осталось. Но сестра с аппетитом слопала почти все, что было на столе и, заказав еду на вынос, мы вернулись домой. Я, оставив Майте одну, пошла к друзьям в казарму — до вечера я решила не ждать.

До дворца я добиралась перебежками — от дерева к дереву и только в парке вздохнула с облегчением. Гвардейцы, к моему ужасу, вынуждены были стоять на солнцепеке и нести караул. Я нашла взглядом Рауля и Брана, охраняющих Цветочные Ворота, но Рауль подал мне знак, что освободятся они только через два часа.

— Ну и я тогда займу себя чем-нибудь, — пропела я себе под нос и отправилась гулять по Малому Парку. Высокая аристократия, к моему счастью, попряталась во дворце и я могла спокойно гулять в одиночестве. И я гуляла и любовалась на цветы в клумбах в виде диковинных зверей, на искусно выточенные камни, выложенные по линиям тропинок, на недавно высаженные молодые деревца, обещающие через несколько десятков лет вырасти до небесного свода.

— … как скажете, матушка! — донесся до меня голос принца Адриана, от которого меня скрывала густая листва кустарников.

— Но сделаешь ты по-своему, как всегда?

— Как всегда! Вы угадали, — хохотнул принц и я, выглянув в просвет между листьями, увидела спутницу принца — королеву Соледад.

«А кого еще Адриан мог называть матушкой? Одного из своих гвардейцев или, быть может, конюха?» — раздраженно подумала я. С королевой мне встречаться не хотелось — вспоминались рассказы отца, считавшего королеву Соледад самой ужасной женщиной нашего Королевства. Именно по ее решению отцу было запрещено появляться в столице под угрозой казни — ссылка его была пожизненной, тогда как мать и другие члены моей семьи могли жить в столице.

Адриан с матерью приближались и я, не придумав ничего лучшего, нырнула в кусты, решив спрятаться в них от королевской семьи. Но я не учла того, что мои юбки были не предназначены для столь активного отдыха и я зацепилась ими за ветки, намертво застряв. Отчаявшись освободиться и спрятаться получше, я села на траву и затаилась.

— По-моему, это блажь и трата времени! — голос королевы раздался совсем близко, — И, уж точно, этим не должен заниматься принц — у тебя, дорогой, итак много обязанностей. Научись поручать что-то другим!

— Постойте, — невпопад ответил королеве Адриан и вдруг перепрыгнул довольно таки высокий куст, оказавшись рядом со мной.

Я привалилась в стволу дерева спиной и сделала вид, что так было задумано.

— Леди! — принц Адриан снял шляпу и легко поклонился мне. Смотрелось это глупо — кланяться сидящей на траве девушке, которая даже не могла встать не рискуя обнажить ноги из-за запутавшихся в кустах юбок, — Могу я узнать, чем вы здесь занимаетесь?

— Ваше Высочество, я… Притомилась, отдыхаю вот, — невинным голосом ответила я и стряхнула с руки муравья, — Жарко очень!

— Жарко, значит… И как, удобно вам здесь отдыхать? — с серьезным видом спросил у меня Адриан.

— Весьма недурственно, — ответила я, — Это ведь не запрещено?

— Нет, что вы… Только вот я принял вас за убийцу — у них дурная привычка, знаете ли, сидеть в кустах и нападать из-за спины!

«Шел бы ты отсюда, — подумала я, пытаясь сдержать смущение от глупой ситуации, — Ну сделай ты вид, что поверил мне и что не замечаешь моего конфуза!»

— Дорогой, чем бы ты там не занимался — можешь не торопиться, — услышала я голос королевы, — Мне пора на чаепитие!

— Вы не пойдете провожать королеву? — тихо спросила я у принца, на что он отрицательно покачал головой.

— За нами следовали мои гвардейцы и несколько фрейлин. Королева не осталась в одиночестве, — ответил Адриан к моей большой досаде. — Я тоже притомился и хочу отдохнуть. Возможно, мне понравится отдыхать в кустах на муравейнике — такого я еще не пробовал в своей жизни.

«На муравейнике?» — подумала я и, почувствовав зуд во всем теле, резко вскочила и начала прыгать, отряхивая платье с разорвавшимися о ветки юбками.

— Это была шутка, — сказал принц Адриан и рассмеялся, — Разве могут быть в Малом Парке муравейники? Это было бы недопустимо!

Я прекратила подпрыгивать и повернулась к принцу, приглаживая волосы.

— Шутка, значит? — прошипела я, — Экий вы шутник, Ваше Высочество! Вам бы не в гвардии карьеру строить, а на подмостках — комедиантом!

Выпалив это я осознала с кем говорю, но как всегда — поздно. Я побледнела, подумав о том, что меня заставят уволиться и уехать из столицы, отобрав дом и лишив последнего имущества. Но — нет, принц лишь хмыкнул и поклонился мне.

— Простите, леди! Не удержался, — подмигнул Адриан и, снова перепрыгнув через куст, пошел по тропинке в сторону дворца. Я же обошла злополучные заросли и, оправив изорванные юбки, отправилась к Раулю и Брану, решив больше не испытывать судьбу.