ГЛАВА 17 — ТЯЖЕЛЫЙ РАЗГОВОР

Призыв не получился. Герхард был, хоть и не удивлен, но раздосадован этому. Я же испытывала разочарование — уже который раз мы работаем «в пустоту»…

— На ней нет «гибели Брианны» — резко сказал Герхард капитану Райхо.

В комнату вошли еще несколько мужчин и я оставила их в тесной комнате, наблюдая из коридора. Мужчины начали осматривать кровать, пол, стены… И тело женщины.

— Судя по одежде и волосам — проститутка, — деловито произнес один из мужчин, осматривая тело несчастной.

— Кровать чистая — на ней ничем таким не занимались, — произнес мужчина, который посыпал постельное белье каким-то порошком.

— Может не успели? Мужчина пригласил девушку, но они что-то не поделили, — предположил один из мужчин, — Парень оказался магом, и вот он — результат.

— С помощью какого заклинания можно такое сотворить? Чтобы в ссохшуюся мумию превратить так, сразу? — обратился молодой стражник к Герхарду.

— Я пока не могу дать ответ, — уклончиво сказал Герхард, — Мне нужно изучить все обстоятельства.

— А это вообще возможно? — поинтересовалась я у Герхарда, когда мы вдвоем вышли из участка.

— Я не слышал о таком. Можно превратить человека в пепел, как мы уничтожаем неудачных зомби… Но чтобы так — нет, я не знаю такого заклинания. А значит — оно новое, — ответил мне взвинченный некромант.

— А личность девушки известна?

— Пока нет, но Райхо выяснит. Если девчонка работала легально, конечно. Вызовут всех маман из окрестных заведений — кто-то, да опознает, — отмахнулся от меня Герхард.

В участке я взяла из хранилища ингредиенты для зелий и Герхард отпустил меня на обход, разрешив не возвращаться в участок. Я быстро обошла большую часть нашего района и, к удивлению, не обнаружила ни одного следа проклятия. Сегодня был единственный такой день.

Домой я зашла всего на пару минут, чтобы оставить вещи и легко перекусить. Нужно было направляться в казарму к принцу Адриану… Нужно, но как же не хотелось! Я с детства испытывала неприязнь, граничащую с ненавистью, к королевской семье. И только Бран не вызывал во мне плохих чувств — быть может, потому что являлся бастардом. Или из-за его незлобивого характера — он казался мне обычным парнем, каких было много в нашем городке, а не принцем.

Я зашла проведать волка — зверь смотрел на меня умными глазами и резко манул хвостом на мое приветствие. Я добавила ему еды и воды в тарелки и вышла из дома, чувствуя за собой вину.

«Что он там может охранять? — думала я, пока шла по залитым дождем улицам столицы, — Несчастный зверь. Попал к нерадивой хозяйке, поселившей его в развалинах… Одичает ведь там совсем!»

Я шла по направлению к казарме, где на половине пути мне встретился Бран. Один, без Рауля, что было мне крайне непривычно.

— Изабель, — поприветствовал меня Бран и легко поклонился, — Странное место ты выбрала для прогулки. Парк ты уже прошла, дальше — ристалище и казарма.

Я немного удивилась этому замечанию. Бран ведь состоит в гвардии, а значит, в хороших отношениях со своим братом — принцем Адрианом. Неужели Адриан не поделился с младшим братом, что пригласил меня стать своей помощницей?!

— Я направляюсь к Его Королевскому Высочеству, принцу Адриану, — неуверенно произнесла я, и осмелев, добавил, — Твой брат пригласил меня стать его помощницей. Буду разбирать документы, писать письма… Как-то так!

Бран посмотрел на меня с удивлением и, хмыкнув, подал мне руку.

— Занимательно. Давай я провожу тебя, — предложил парень, и мы направились в казарму вместе.

— Что здесь занимательного? И где, кстати, Рауль? — перевела я тему разговора, — Я думала, что вы — неразлучны. Всегда вместе, словно привязанные.

— Неужели ты ревнуешь? Меня к Раулю, или наоборот? — мурлыкнул мне в ухо Бран.

Я, будто нечаянно, наступила ему на ногу каблуком своего ботинка и, дождавшись болезненного стона парня, победно улыбнулась.

— Будь так добр — не воображай лишнего! Я озвучила лишь свои наблюдения.

— Жестокая женщина, — паясничал Бран, показательно прихрамывая, — А насчет занимательности — не скажу! Из мести!

Я рассмеялась и отмахнулась от веселящегося парня. Хоть я и не рада была работать с принцем — я не могла отметать полезность такой работы. Оплата меня вдохновляет, да и о расследовании я могла узнать гораздо больше, находясь рядом с принцем.

— Рауль охраняет королевские покои, — нормальным голосов сказал Бран, когда мы уже подошли к казарме, — И будь осторожна с братом. Он вовсе не так прост, каким может показаться со стороны!

Я взглянула на гвардейца и, выслушав его, понятливо кивнула — принцев-простачков, держащих в руках Королевскую Гвардию и вмешивающихся в дела Корпуса Внутренней Стражи, не бывает!

Я сидела в жутком кабинете принца, больше похожем на склад оружия, и внимательно слушала указания, что мне давал еще один мой начальник. Работа была вполне привычна — сегодня я должна была лишь разбирать бумаги, архивируя их и письма по срочности. Срочность определялась титулом, который указывался рядом с подписью автора документа, или печатью.

Я, наученная бумажной работе в участке, могла одновременно заниматься архивом и размышлять о посторонних вещах. Или разговаривать, чем я и предпочла сегодня заняться.

— Ваше Высочество, разрешите задать вам вопрос? — спросила я, не поднимая глаза на принца и сортируя бумаги.

Молчание было долгим — Адриан начищал двуручный меч, полируя его до зеркального блеска.

«Неправильный принц какой-то! — пришла мне в голову крамольная мысль, когда я украдкой взглянула на Адриана, — Секретаря — не было, оружие чистит сам… Может, он сам себе одежду шьет и готовит? Если так — то Адриан очень полозен в хозяйстве!»

— Разрешаю, — раздался вдруг голос принца, отвлекая меня от глупых мыслей.

Я уже забыла то, о чем хотела спросить венценосную особу, но быстро нашелся другой вопрос, которых у меня были тысячи:

— Гвардейцы ведь — элита. Почти у всех титулы, состояния… Почему же они живут в казарме?

Этот вопрос я хотела задать Раулю, но было не до него. Друг в последнее время меня очень расстраивал — раньше, еще дома, Рауль не отказывал мне в праве на ум. Сейчас он с чего-то решил, что я дурочка, не веря мне и не желая помогать… Столица его испортила или он разочаровался во мне из-за того, что меня отчислили из Академии? Или, быть может, после лет разлуки он стал видеть меня лучше…

— Не все живут в казарме, — сказал принц и начал зажигать свечи, — Но большинство. Гвардейцам интереснее здесь — во дворце, где они и несут службу. А дома у всех мамки-няньки…

Я тихонько хмыкнула себе под нос. Очень уж интересная была интонация у Адриана, когда он упомянул мамок и нянек. Неужели и к грозному капитану Королевской Гвардии во дворце приставлена добрая нянюшка, следящая чтобы подопечный сытно ел и больше спал?!

— Еще вопросы будут? — поинтересовался Адриан.

— Будут, — ответила я, откладывая стопку бумаг на стол, — Скажите…

— Я на один вопрос ответил. Теперь — ваша очередь, леди, — перебил меня Адриан, — Я могу задать вопрос?

— Конечно, Ваше Высочество! — ответила я и, внутренне поморщившись, подумала что даже не зная вопроса — отвечать на него не хочется заранее.

— Зачем вы приехали в столицу? — спросил Адриан и аккуратно, но твердо забрал у меня из рук бумаги.

Я непонимающе взглянула на мужчину, внутренне напрягшись и пытаясь подобрать правильные слова.

— Но разве Рауль и ваш брат не рассказали? — пробормотала я, — Меня отчислили из…

Адриан прервал меня движением руки и, резко поднявшись со своего места, навис надо мной. Лицо его растеряло все дружелюбие и мужчина разглядывал меня с холодным и оценивающим выражением на лице.

— Я знаю, что вас отчислили. Знаю — за что. Знаю, что сестра вашего отца оставила вам дом… Это так вовремя, не правда ли? — тихо говорил Адриан, близко придвинувшись ко мне. Лицо мужчины находилось всего в дюйме от моего, я ощущала его дыхание на своей щеке. И чувствовала запах — типично мужской, с нотками дыма и железа. И полыни.

— Я не понимаю, о чем вы! — взяв себя в руки заявила я и оттолкнула от себя мужчину. Кем бы он не был — принцем или самим Пресветлым… Я не дам себя в обиду!

— Леди, давайте начистоту! — с улыбкой сказал Адриан, сев на свой стул и вытянув длинные ноги, обтянутые синей тканью.

Я кивнула и выпрямила спину, с сожалением глянув на бумаги. Вряд ли я нужна была Адриану в должности секретаря… Только вот, если он хотел допросить меня, мог бы в любой момент послать за мной! Зачем был нужен этот цирк?!

— Не стоит думать обо мне плохо, — произнес мужчина, напряженно вглядываясь в мое лицо, — Мне, действительно, нужна помощь с бумагами. Но сейчас — не об этом. Зачем вы приехали в столицу?

— Я не хочу жить в глуши, — ответила я, смело гляля мужчне в глаза, — Тетушка уехала, как вы знаете, и я решила, что это шанс… Шанс вырваться, начать жить по-настоящему!

— Вы ведь знаете, что вам не рады в Порт-Марисе! Даже Паула Монтана, с ее легким нравом, сбежала… Хотя она долго держалась, любила столичную жизнь! И — сбежала. В Карсу — к нашим врагам. А вы, забрав младшую сестру, приезжаете в столицу, а не в другой крупный город. В столицу, где членов вашей семьи не любят, помня былое. И оставляете вашего отца и мачеху одних… Почему они отдали вам младшую дочь? Они что-то затевают?

«Что за демонова чушь?» — подумала я, тяжело сглотнув ставшую горькой слюну. Сердце бешено билось в груди, ладони вспотели и я с трудом удерживалась от обморока. Но — нельзя показывать слабину.

— Я не в ответе за свою тетю. Как и за своих предков, — ответила я, с удовлетворением отмечая спокойствие своего голоса, — Что касается сестры — она упряма. И если решила поехать со мной — ее не отговорить, сбежала бы. Отец понял это и отпустил Майте со мной. Моя семья ничего не замышляют — мы, итак, потеряли все. Жизни мы терять не готовы. Что касается того, почему я — Изабель Монтана приехала в столицу, где меня так не любят… В любом городе Королевства нас не любят, но здесь я пока не сталкивалась с той ненавистью, к которой привыкла. Вы, Ваше Высочество, первый напомнили мне кто я такая и где мое место!

Адриан отвернулся от меня, словно не слушал мой ответ. Его взгляд скользил по стенам, щедро украшенным оружием, по потолку с пугающими тенями от свечей. Я сидела, гордо выпрямившись и сложа руки на коленях, и ждала продолжения неприятной беседы.

— Где ваш брат? — спросил Адриан, по-прежнему не смотря на меня.

— Я не знаю, где Филлип. Та история произошла в мое отсутствие. С братом я не встречалась и связь не поддерживаю, — ответила я.

«А знала бы, где брат — не сказала бы, — подумала я, с ненавистью взглянув на Адриана, — Чтоб ты провалился, проклятый! Мне никогда жизни не дадут из-за того, что сделал еще мой дедушка?! Почему же отвечать должна я?»

— И еще вопрос: зачем вам работа в участке?

— Чтобы учиться. И ради денег, — ответила я устало и поинтересовалась. — Я арестована? Или вы высылаете меня?

— Нет, конечно! С чего вы взяли? — воскликнул принц, взглянув на меня.

«С чего я взяла?» — подумала я с недоумением и посмотрела на Адриана, не скрывая своих чувств.

— Нет, вы не арестованы. И я вас не высылаю из города, — сказал Адриан и достал из кармана артефакт, показав мне. — Мне по-прежнему нужна помощь с бумагами, работа ваша. Пока вы говорите мне правду — с вами все будет хорошо, леди!

«Так он все это время проверял меня на правдивость моих ответов», — подумала я. В животе я ощутила скрученный холодный ком — так я ощущала страх с самого детства, когда встретилась с медведем. Пожалуй, тогда я испугалась меньше, чем сейчас. А ведь сейчас беседа наша окончена и мне пока ничего не грозит, но испытывала я и облегчение от того, что не врала Адриану, и страх. Страх — из-за того, что было бы, если бы я соврала ему хоть в единой фразе.

Артефакт Финеаса Златоглавого считался утерянным — мы проходили это в подготовительной школе. Преподаватель, помнится, сетовал, что древнее искуство утрачено в ходе войны. Но нет — артефакт находится у Адриана, и с его помощью принц может проверять на правду всех своих собеседников.

Я трясущимися руками взяла со стола бумаги и продолжила работу.