ГЛАВА 7 — В КАЗАРМЕ КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ

Этот вечер мы с сестрой провели, на удивление, спокойно — никаких тебе нежданных и незваных гостей, никаких ссор и обид… После работы я встретила Майте и мы, торопясь, пошли домой. Я несла с собой пироги от Руанны, на которые всю дорогу жадно поглядывала сестра.

— Хорошая у тебя работа, — одобрительно пробубнела Майте, когда мы уже сидели за столом. Сестра с наслаждением ела уже, кажется, четвертый кусок пирога.

— Хорошая, — согласилась я и похлопала живот. В меня много еды не влезало никогда, что я в студенческие времена считала большим благом — экономия, как-никак! А Майте, как чистокровному оборотню, требовалось много пищи. И сейчас я с легкой завистью смотрела на сестру, с аппетитом уплетавшую вкусности.

— Иза, к завтрашнему дню мне нужен веер, — сказала сестра, беря очередной кусок пирога — вишневого, — Нас будут учить танцам, без веера никак!

Я задумалась — при уборке я веер не находила, придется идти в лавку. Вряд ли сестре подойдет для школы тот веер, что есть у меня — черный, с черепушками и розанами…

— Могла бы сказать мне об этом по дороге — зашли бы по пути в лавку!

— Я есть хотела, — возмутилась сестра, — В школе кормят преотвратнейше… На обед мы ели салат! Фу!

Я покачала головой и, взглянув мимоходом в зеркало, взяла сумочку и вышла из дома. Хотя уже и наступил вечер — в столице лавки были открыты до ночи, работая при этом практически без перерывов. У нас же, мало того, что они закрывались рано, так еще и пару часов в день были закрыты из-за жары — продавцы прятались по домам, как и все остальные горожане.

Я шла мимо лавки, в витрине которой были выставлены шляпки и сумочки. Мой взгляд притянула потрясающая шляпка фиолетового цвета, бывшего моим любимым.

«Пожалуй, сюда и зайду, — подумала я и открыла дверь в лавку модистки, — И себя порадую, и для сестры куплю веер!»

— Добрый вечер! — поздоровалась со мной миловидная девушка, стоящая за прилавком. У продавщицы была небольшая примесь эльфийской крови, что сказалось на ее глазах — выразительных и миндалевидных. — Я могу вам помочь?

— Да, можете — я бы хотела примерить эту шляпку, — с улыбкой сказала я и попросила, — Будьте добры, покажите имеющиеся у вас веера — мне нужно несколько именно для обучения танцам: без перьев и прочего.

Девушка кивнула и, подав мне шляпку, начала выкладывать на прилавок имеющиеся веера. Я же любовалась собой — несмотря на бледную кожу, несвойственную южанкам, фиолетовый мне шел и не придавал мне болезненный вид. Я вертела головой, осматривая себя в профиль, и уже хотела снять шляпку, чтобы мне ее упаковали, как дверь открылась.

На пороге стояла знакомая мне рыжая девица, выручившая меня в участке стражи. Рядом с ней стояла незнакомая мне девушка, но судя по виду, они были коллегами — яркий макияж, крашеные волосы, вызывающие платья…

— Привет, эльфа! — поздоровалась со мной рыжая… Эннис, кажется. — Тебе идет, бери!

— Здравствуй, — кивнула я своей бывшей сокамернице, слегка растерявшись. Хоть Эннис и выручила меня, но весь ее вид не давал мне забыть, кем она является, и с кем было категорически запрещено общаться любой леди.

— Эннис, не время болтать, — недовольно буркнула спутница рыжей, — Нужно выбрать шляпку к твоему новому платью, да поярче! Если хочешь понравиться Селии — будь красивой и не опаздывай, она этого не любит.

Селия… Это имя срезонирвало в моей голове, оживив воспоминание о посещении дома. Сейчас я вспомнила — именно это имя называл тот мужчина…

— Что за Селия? — спросила я у Эннис, снимая шляпку и прося упаковать ее для меня. Цена была вполне подъемной — три золотых и два серебряных. Дороговато, но изредка можно себя побаловать.

— У нее лучшее заведение в городе, — ответила рыжая и, увидев мой непонимающий взгляд, пояснила, — Бордель! Под ее крыло хотят все девочки, но ей легче взять свежую, а не от другой маман. А мне повезло — познакомилась с Рутой, которая у нее на хорошем счету и Селия согласилась посмотреть на меня.

Я повернулась к прилавку, выбирая веер для сестры. Продавщица была занята тем, что подавала шляпки девушкам, которые быстро примеряли одну за другой и спорили о том, какая больше подойдет к красному платью — контрастно-черная или же красная, под цвет самого платья. Я выбрала три веера — два учебных, без излишеств; и зеленый — с бусинами и маленькими белыми перышками. Майте должно было понравиться. Я расплатилась за покупки, и развернулась к девицам.

— Желаю удачи! — почти искренне сказала я Эннис, — А эта Селия… Где находится ее заведение?

— На Звездной улице. За мостом — в начале Королевского Квартала, — ответила мне Эннис и подала выбранную шляпку продавщице, — Ты что, устроиться к ней хочешь?

— Разумеется, нет! — возмутилась я и, быстро попрощавшись, вышла на улицу.

Дома я оказалась довольно таки быстро, не заметив самой дороги за размышлениями. Рауль и Бран тысячу раз повторили мне, что если я что-то вспомню из подслушанного — я должна сразу сообщить им. Обещанное я привыкла выполнять, да и прониклась я той таинственной беседой — мужчины, явно, затевали что-то не слишком законное.

— Это тебе! — я отдала сестре веера и, дождавшись радостного визга и чмока в щеку, сказала, — Я ненадолго уйду, не теряй меня.

Сестра не обратила на мои слова своего внимания, рассматривая зеленый веер и красуясь с ним перед зеркалом. Я хмыкнула и вышла за дверь, направляясь в казарму Королевской Гвардии. Надеюсь, Рауль не соврал, и меня пропустят, а не прогонят вон.

Если сначала я не горела желанием гулять по территории Королевского Дворца, то сейчас, уже попав сюда, мне стало интересно, и я даже наслаждалась своей прогулкой — в сумерках и сад и сам дворец были красивы не меньше, чем под светом солнца. Дворец был огромным и серым, с вкрапленными блестящими камнями, и шпили дворца уходили, кажется, в небо — зрелище было величественное, мрачное и подавляющее.

Казармы располагались в дворцовом комплексе, но идти пришлось довольно долго: я прошла весь Малый парк, ристалище и каретный двор, прежде чем оказалась перед казармами. Никто и не думал мне препятствовать, только при входе в Малый парк пришлось показать запястье одному из гвардейцев, чтобы меня пропустили.

В казарме было практически пусто, я почему-то ожидала увидеть здесь весь строй гвардейцев, совершенно забыв о том, что они исполняли множество функций: торжественный караул, охрану малого парка, входа во дворец и так далее. И вот, сейчас я находилась в длинной зале, в которой в два ряда стояли кровати, на одной из которых кто-то лежал в самом конце комнаты, поблизости к окнам.

«Кажется, мне повезло, — подумала я, когда подошла к кровати с лежащим на ней гвардейцем, и по темным волосам и общим очертаниям узнав Брана, — Ну, погоди у меня! Сейчас я немного отыграюсь за твои насмешки!»

Я тихонько произнесла заклинание холодных рук и, наклонившись над спящим мужчиной, прижала ладони к его щекам и громко прокричала:

— Подъе-о-о-о-ом! У меня важные новости!

Мужчина резко вскочил с кровати, подобравшись, словно ожидая нападения. А я только сейчас, когда гвардеец выпрямился около окна, поняла, что кажется, очень сильно сглупила — это был вовсе не Бран.

— Ну и какие у вас новости, моя леди? — спросил гвардеец низким голосом с нотками злости. Он был очень похож на Брана — те же темные волосы и черты лица, но был на пару лет старше. Я попятилась от незнакомца, но он схватил меня за плечи, останавливая побег, — Куда же вы? Оставайтесь, раз пришли!

Мужчина резко прижал меня к себе, впиваясь пальцами в плечи и намереваясь сделать что-то гадкое. Я состроила невинное и испуганное выражение лица и резко вскинула правую руку вверх, попав кулаком по щеке негодяя и усиляя эффект с помощью заклинания.

Я, вывернувшись из крепких объятий, отбежала на середину комнаты и потрясла рукой, стряхивая кровь мужчины — здорово я его ударила. Так ему и надо! В это время в казарму вошли несколько мужчин, одним из которых был Рауль, которого я узнала по голосу.

— Рауль! — крикнула я и бросилась к другу на шею, увидев вошедшего с ним Брана и еще нескольких гвардейцев, незнакомых мне, — Этот мужчина — подонок! Он распускал свои руки…

— Не я первый начал распускать руки, — сказал покалеченный мной гвардеец, прижимая ладонь к щеке и подходя к нашей компании, — Я лишь взял с вас пример, леди.

— Капитан, — прищелкнув каблуками, отчеканил Рауль, вставая в стойку, — Эта леди — моя подруга детства, я за нее отвечаю. Извольте объясниться!

«Капитан, — растерянно подумала я, вглядываясь в лицо обидчика, — Так этот нахал — командующий Королевской Гвардией. Теперь, по крайней мере, понятно, почему он спокойно спит пока другие работают! Только бы у Рауля не было из-за этого проблем…»

— Проведите со своей подопечной беседу о том, как стоит себя вести, — ответил Раулю капитан, — И как не стоит шутить!

Рауль, нахмурившись, посмотрел на меня. На лице его было странное выражение — он начинал на меня злиться, судя по набухающей на лбу вене, и ему было немного весело. Мне тоже было весело от осознания собственной невезучести: глупая шутка грозила перерасти в грандиозный скандал и под раздачу попадет тот, кто ни в чем не виноват — Рауль.

— Я… прошу прощения за глупую шутку, — пересилив себя, сказала я, обращаясь к капитану, — Меня может извинить то, что я перепутала вас со своим другом.

— Хорошие у тебя подруги, Бран! — хмыкнул капитан и низко поклонился мне.

— Я тоже надеюсь, что вы меня простите за ответную шутку, — в его тоне мне почудилась издевательская нотка. Его извинения были такими же неискренними, как и мои, — Можете рассказывать свои новости, которыми пришли поделиться — я удаляюсь!

Я не горела желанием оставаться в казарме, в которой пахло отнюдь не розами, и потянула парней на улицу. Прежде чем рассказать друзьям о том, что узнала, я объяснила им то, что произошло между мной и их капитаном.

— Кто он? Твой брат? — спросила я у Брана, — Вы очень похожи с ним.

И Рауль и Бран уставились на меня, как на невиданное диво, и только пальцем у виска не крутили.

— Да, это мой брат. Сводный. — Бран откашлялся и добавил, — Ты только что мило побеседовала с ненаследным принцем — Адрианом.

«Принц? Нет, то что принц командует гвардией — не новость, в гвардии служат в основном титулованные наследники верхов общества, — растерянно думала я, — Но почему принц живет в казарме? И Бран…»

— Так ты тоже принц? — уставилась я на парня, — Не слишком ли много вас — принцев в гвардии?

— Я — бастард. Не принц, король жаловал мне титул графа, — скривился Бран, в тоне которого не чувствовалась гордость своим титулом.

«Принцы, бастарды, проститутки… Столица!» — подумала я с веселой злостью и рассказала Раулю и Брану о том, что услышала от Эннис.