Глава 17

ГЛАВА 17

— Вчера вечером я видел, как ректор выходил из подземелья, — сообщил Витар.

Я беззаботно болтала с Сантией, когда в столовую вбежал аспирант. Всю ночь он провел, наблюдая за состоянием подхватившего кишечную инфекцию грызлика и теперь нуждался не только в завтраке, но и в общении. За пять минут Витар успел рассказать про зелье, испортившее воздух в лаборатории Люсильды, предстоящий визит в академию принца Фабиана и несостоявшуюся магическую дуэль двух первокурсников. Ни одна из этих новостей меня не заинтересовала. А вот при упоминании ректора я едва не поперхнулась кофе.

— И что с того? — не оценила важности услышанного Сантия.

— Ну... это странно, — пожал плечами Витар. — Как думаете, зачем ему понадобилось туда спускаться?

— Ректор грозился проверить составленную мной карту. Днем, вероятно, был занят, поэтому отправился в подземелье вечером, — осторожно предложила я объяснение.

— А разве ты ее не в прошлом году составила? — спросил Витар.

— Так он весь прошлый год и грозился, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно.

— Раз до сих пор не вызвал к себе, значит с картой все в порядке, — ободряюще улыбнулся мне аспирант.

— Угу, — согласилась я, мысленно надеясь, что история с тайным кабинетом магистра Нолана никогда не всплывет.

— А что ты сам делал вечером в учебном корпусе? — внезапно нахмурилась Сантия.

— Ох, грифоновы когти... Ну я... У меня была там назначена встреча, — мгновенно смутился Витар. К расспросам молодой человек оказался не готов, о чем красноречиво свидетельствовал появившийся на его щеках румянец.

— У тебя было назначено там свидание? — многозначительно подвигав бровями, спросила я.

— Признавайся! — потребовала Сантия.

— Немедленно! — входя в азарт, воскликнула я.

— Дамы, уймитесь! Раз вы не осчастливили меня своим вниманием, о каком свидании может идти речь?

— Подхалим, — фыркнула Сантия.

— Я всего лишь ходил в библиотеку, — с видом оскорбленной невинности оправдывался Витар.

— Знаю я таких ходоков, — продолжала подтрунивать над ним Сантия. — Какая-нибудь хорошенькая студентка наверняка в это время тоже заглянула в библиотеку.

— За кого вы меня принимаете, госпожа Эйдис?! — возмутился Витар.

— Ой, у меня же булочки сейчас сгорят! — спохватилась Сантия, вскочила с места и опрометью бросилась на кухню.

— Половина булочек моя, — предупредила я, отставив опустевшую чашку.

— С какой стати? Ты за меня даже не вступилась! — Витар демонстративно отвернулся. Выглядел он при этом, как нахохлившийся совенок.

Впрочем, когда Сантия вернулась, нам с аспирантом досталось только по одной булочке. Остальное расхватали, успевшие к этому времени прийти в столовую, коллеги. Явившийся на завтрак Олстон неодобрительно глянул на Витара и тот поспешил ретироваться. Дракон снова сел рядом со мной, но кроме вежливого приветствия я от него ничего не услышала.

День прошел на редкость спокойно. Я впервые вывела первокурсников на погост, где они смогли лицезреть вызванного мной духа. В качестве задания к следующему занятию потребовала выучить магические формулы построения простейших защитных чар, припугнув первогодок встречей с Арчи. Последнее оказалось опрометчивым, так как они уже прознали про характер зомби и пугаться не спешили. Староста курса, бойкая девица с круглым кукольным личиком, даже спросила, какой у Арчи любимый парфюм.

После занятия я навела порядок в лаборатории, обсудила с Лориной предстоящий визит принца и уведомила Арчи о его растущей популярности среди студентов.

— Только звездную болезнь не подхвати, — предупредила я успевшего приосаниться зомби.

Раньше я могла распоряжаться свободным временем как заблагорассудится. Но теперь, переделав все срочные дела и без зазрения совести отложив все остальные до лучших времен, мыслями вернулась к похищенным угусам. Олстон наверняка обидится, если я отправлюсь в наш кабинет и начну строить версии без него. Пришлось писать напарнику магическое послание, а потом мерить шагами комнату в ожидании ответа. К моменту, когда заветный шарик скользнул в руку, я уже успела известись от безделья.

«Назначил дополнительные занятия третьекурсникам. Сообщу, когда освобожусь. Рикард»

Короткое сообщение вызвало вздох сожаления. Кто бы мог подумать, что мне будет не хватать компании дракона. Нет, ему об этом знать не обязательно. К тому же я давно собиралась перечитать седьмой том Некромантологии.

До вечера моими спутниками стали толстенная книга и пачка печенья. Первая оказалась еще более скучной, чем в моих воспоминаниях со времен учебы, а последняя опустела прямо перед ужином. До тех пор, пока не пришло время идти на кладбище, я постоянно косилась на щель под дверью. Увы, шарик магического послания от Олстона так и не прилетел.

Обычно обход территории погоста воспринимался как рутина, но сегодня обновление давно знакомых заклятий помогло избавиться от досады на дракона.

Возвращаясь в общежитие, я заметила какое-то движение возле пруда. В первый момент не поверила собственным глазам. От пруда в сторону питомника двигался человек!

Он шел осторожно. Легкая магическая дымка под ногами свидетельствовала о нежелании привлекать внимание и оставлять следы. Спрятавшись за ближайшей сосной, я нашептала крохотную записку Олстону. Увы, то, что я не сводила глаз с фигуры, закутанной в темную мантию, не помогло ее опознать. Это точно не Валери Гринсток. Прошло не так много времени, чтобы я забыла нашу слежку за ней.

Я тихо выругалась, когда незнакомец подошел к питомнику. Пронаблюдав за тем, как он беспрепятственно открывает дверь и входит внутрь, выругалась уже гораздо громче.

Магическое послание Олстону было отправлено всего пару минут назад, но для меня это время растянулось в вечность, наполненную злостью на собственное бездействие.

Момент, когда я решила, что медлить больше нельзя не мог не настать. Никакое благоразумие не могло заставить меня и дальше наблюдать за тем, как некто хозяйничает в питомнике. Если сейчас под угрозой оказались все магические звери нашей академии, я просто не имею права отсиживаться в ожидании Олстона.

Оглядевшись по сторонам и не заметив никаких признаков приближения дракона, я мелкими перебежками двинулась к питомнику. Добравшись до него, решила заглянуть в единственное окно. Оно все это время оставалось темным, но вдруг... Не знаю, что я ожидала увидеть. Вероятно, хотела избавиться от нехорошего предчувствия, успевшего поселиться в сердце.

Осторожно приникнув к стеклу, я попыталась рассмотреть знакомые контуры вольеров, но у меня ничего не вышло. Похоже, тот, кто находится внутри, предусмотрительно воспользовался пологом темноты. Окончательно убедившись в том, что в питомнике творится что-то неладное, я на цыпочках подкралась к двери.

Пребывая в уверенности, что внезапное появление дезориентирует злоумышленника, прошептала:

— Илигис фарон.

На ладони вспыхнуло атакующее заклятие. Подавив волнение, медленно, чтобы не скрипнули петли, потянула на себя дверную ручку. Питомник встретил кромешной тьмой. Сделав пару шагов, я почувствовала движение за спиной. Уклониться или пустить в ход подготовленное заклятие не успела.

Удар, казалось, расколол голову надвое. Я попыталась вскрикнуть, но даже этого сделать не смогла. Момента, когда перед глазами все померкло не случилось — в питомнике и так было темно. Последней мыслью стало сожаление о том, что рядом нет Олстона. Дракон бы не допустил, чтобы со мной так гадко и легко разделались.

Интересно, он отомстит за мою смерть?