Глава 18

ГЛАВА 18

— Миранда пробудет без сознания еще как минимум несколько часов. Приходите вечером, — нудно вещал знакомый голос прямо надо мной.

— Я подожду, — не согласился с доводами собеседника другой знакомый голос.

— Это бессмысленно, — не сдавался первый.

— Я так не считаю, — упорствовал второй.

— В таком случае освободите койку. Она предназначена для пациентов, а не для праздношатающихся, — потерял терпение первый.

Вместо ответа раздался скрип и какая-то возня. Когда послышались удаляющиеся шаги, я, понадеявшись, что не ошиблась в догадке: кто ушел, а кто остался, наконец решилась открыть глаза.

— Опасайся травяных пастилок и клизм, — произнесла я и испугалась собственного голоса. Это же надо было так охрипнуть! Не удовлетворившись предупреждением, которое прозвучало максимально зловеще, я зачем-то пустилась в объяснения: — Олстон, ты только что нажил себе врага. При первой же возможности Свен испытает на тебе одно из своих изобретений.

— Этот идиот уверял, что ты до вечера не очнешься, — проворчал дракон, чье взволнованное лицо появилось прямо надо мной.

— Точность — не его конек, — попыталась улыбнуться я, но вышло, видимо, не особо удачно, потому что Олстон нахмурился.

— Чем ты думала, когда полезла в питомник?

— Полагаю, тем, что теперь забинтовано и жутко чешется, — попыталась пошутить я, ощупывая тугую повязку на голове. У меня ничего не болело, но вряд ли за это стоит благодарить крепкий некромантский организм. Скорее всего, Свен применил какое-нибудь заклятие-анальгетик.

— Я нашел тебя вчера ночью в огромной луже крови, — не оценил юмора дракон. — Блайтли, ты пустоголовая курица! В одиночку пойти за преступником. Без оружия, без малейшего понятия, с чем можешь столкнуться...

— У меня наготове было атакующее заклятие, — предприняла я робкую попытку оправдаться.

— И как?

— Не успела пустить его в ход.

— Зато преступник успел ударить тебя, — не унимался дракон.

— Олстон, у тебя проблемы с выражением заботы, — не выдержала я.

— У меня? С какой стати мне о тебе заботиться? Ты же у нас такая самостоятельная. Решила в одиночку обезвредить похитителя угусов.

— Я ведь написала тебе!

— У двоих парней с третьего курса неожиданно проснулась стихия огня. Они как во время индивидуального занятия начали себя поджигать, так до вечера не останавливались. Я не мог их оставить. А ты... Нет, я знал, что ты что-нибудь учудишь! Но подставляться под лопату...

— Это была лопата? — заинтересованно протянула я.

— Полагаю, спрашивать успела ли ты рассмотреть того, кто тебя ею огрел, бесполезно? — все еще пылая праведным гневом, спросил дракон.

— Он напал со спины.

— Рассказывай по порядку все, что помнишь, — потребовал напарник.

Я покорно поведала о том, чем закончился мой обход кладбища. Олстон хмурился, но ни разу не перебил.

— Твое пребывание в лазарете скрыть не получится. Но вот о том, что преступник хозяйничал в питомнике, точно никому знать не стоит, — сказал он, как только я замолчала.

— Могу сказать, что ничего не помню, — предложила я.

— Неправдоподобно, — не одобрил дракон.

Настал мой черед хмуриться. Не смотрел он мелодрам моего родного мира. Там амнезия у персонажей случается в любой непонятной ситуации.

— Дверь точно была открыта? — уточнил Олстон.

Я кивнула, все еще лелея надежду примерить на себя роль героини внезапно потерявшей память.

— Возвращаясь с обхода, ты заметила, что питомник открыт. Решив выяснить причину, ты вошла...

— А потом бац... и я ничего не помню!

— Нет, ты не зажгла свет. В темноте ты задела лопату, которой сгребают золу из вольеров огненных лис. Она стояла рядом с дверью.

— Получается, я без понятия, что в питомнике кто-то был.

— Именно, — кивнул Олстон. — Преступник не должен заподозрить, что ты его видела. Я поговорю с ректором и постараюсь выяснить, где вчера вечером был каждый из преподавателей.

Олстон засобирался уходить, а я со всей отчетливостью осознала, что вот-вот останусь одна. Неминуемая встреча с двоюродным братцем Сантии не сулила ничего хорошего. Как только озвучу придуманную Олстоном версию событий, Свен не упустит случая прочитать нудную лекцию о моей неуклюжести.

— А ты еще придешь? — спросила я, прежде чем поняла, насколько по-детски это звучит.

Странно, но дракон в ответ лишь тепло улыбнулся.

— Как только разделаюсь с делами. Поделишься травяными пастилками, — подмигнул он мне.

— Обязательно.

Почувствовав осторожное прикосновение к ладони, на мгновение сжала пальцы напарника. Захотелось улыбнуться, но, вспомнив неудачную попытку после пробуждения, так и не решилась.

Стоило Олстону шагнуть к двери, как я заметила стоявший на тумбочке букет белых лилий.

— Спасибо за цветы. Это очень мило с твоей стороны, Олстон, — неловко поблагодарила я.

— Их принес Лейн, — обернувшись, бросил дракон.

В один миг он словно заледенел изнутри. Я вздрогнула то ли от этой перемены, то ли от собственной досадной ошибки. Вообразить, что Олстон безотлучно сидел здесь и никто из друзей меня не навещал, было глупо. Тем временем, не проронив больше ни слова, дракон вышел из палаты.

Одиночество длилось недолго. Ко мне наведалась Джильда Хорс. Преподавательница истории магии многословно и эмоционально сетовала на то, что я пропускаю подготовку к визиту принца. Фабиан был младшим сыном монарха и ежегодно путешествовал по стране. За ним давно закрепилась репутация человека любознательного и покровительствовавшего магическому образованию. Неудивительно, что во время пребывания в Тористоне, он изъявил желание посетить старейшее учебное заведение Аграта. Выразив согласие с тем, что моя неуклюжесть подвела академию в столь ответственный момент, я вздохнула с облегчением, когда за Джильдой закрылась дверь.

Не прошло и четверти часа, как в палату зашел Горан Эверард. Ректор уже отчитал его за оставленную открытой дверь питомника. Выглядел зоомаг настолько несчастным, что мне пришлось убеждать его в том, что случившееся со мной — всего лишь глупое недоразумение. Не знаю, сколько бы Горан печально вздыхал и сокрушался по поводу своей халатности, если бы в лазарет не явилась его невеста. Люси быстро оценила обстановку и увела зоомага, заверив его в том, что длительные разговоры мне вредны.

Следом за ними явилась Сантия. Подруга принесла кулинарные дары собственного приготовления, коим я просто не могла не обрадоваться. Абсолютно счастливой почувствовала себя, когда Сантия отогнала от меня Свена, заявившегося с очередной порцией укрепляющего эликсира. По моему скромному мнению, укрепляло это пойло только в намерении поскорее покинуть лазарет.

— Если кузен будет слишком донимать, можешь припугнуть его мной, — разрешила подруга.

В ответ я смогла только благодарно кивнуть. Рот был занят мясной запеканкой.

— А что нового у вас с драконом? — спросила Сантия, усевшись на койку, с которой Свен недавно согнал Олстона.

Вопрос прозвучал так, словно с Олстоном мы давно в отношениях, а с Сантией мы эти самые отношения регулярно обсуждаем. Разумеется, я поперхнулась. Когда откашлялась, пришлось сначала уверять прибежавшего на шум Свена, что все в порядке, а потом уже доказывать подруге, что с драконом у нас исключительно профессиональное общение.

— Можно подумать, я не вижу, какими взглядами вы друг с другом обмениваетесь, — не прониклась моими доводами Сантия.

Тарелку с запеканкой пришлось поставить на тумбочку.

— Он от меня не в восторге. Как и я от него, — с совершенно честным видом заявила я.

— А я и не утверждала обратного, — пожала плечами Сантия. — Но вы друг друга зацепили. Миранда, даже не спорь! У меня на такие вещи чутье.

Я и не стала спорить. Вместо этого вернулась к поглощению запеканки, а потом взялась за грушевый мармелад. Сантия тем временем переключилась на обсуждение предстоящего визита принца. Оказалось, что до этого знаменательного события осталось всего два дня.

— Джильда Хорс планирует навести порядок в библиотечной картотеке, провести смотр лабораторий и...

Подруга замолчала на полуслове, что не могло не привлечь моего внимания. Я отвлеклась от созерцания последней мармеладной дольки и встретилась взглядом с замершим на пороге Олстоном.

— Добрый вечер, госпожа Блайтли. Не знал, что у вас посетители. Зайду позже, — произнес он.

— Нет-нет, я уже ухожу, — наградив меня многозначительным взглядом, вскочила с места Сантия. Следующая наша встреча непременно начнется с обсуждения дракона, без вариантов.

— Я пришел по поручению ректора, — деловым тоном начал Олстон, как только за Сантией закрылась дверь. — Сам он прийти не может, потому что...

— Пишет речь, с которой будет приветствовать принца, — с готовностью закончила я.

— Откуда знаешь? — удивился дракон и, позабыв о запрете Свена, уселся на соседнюю койку.

— Аркур всегда так делает перед приездом высокопоставленных гостей в академию, — фыркнула я. — Но если хочешь знать, сколько раз он будет ее переписывать, то это к госпоже Морис. Она никогда не ошибается.

Я чувствовала неловкость из-за утреннего ухода Олстона, и он, кажется, тоже был не в своей тарелке. Злополучный букет из-за сильного аромата был депортирован в кабинет Свена.

— Ректор считает, что тебе угрожает опасность, Блайтли. Злоумышленник может попытаться с тобой расправиться, — наконец вновь заговорил дракон.

— Но я ведь всем сказала, что никого не видела и зашла в питомник только из-за того, что дверь была открыта, — возмутилась я. Это было правдой. Даже в разговоре с лучшей подругой я старательно придерживалась придуманной Олстоном версии событий.

— Знаю, — вздохнул он. — Однако ректор хочет, чтобы я за тобой присмотрел.

Негодование вспыхнуло мгновенно. Во-первых, присматривают за маленькими детьми. Во вторых, сколько продлится этот присмотр и в чем будет заключаться? В третьих, Олстон подчеркнул, что это указание ректора. Может, ему вообще неприятно, что придется возиться со мной.

— Значит, ты, Олстон, решил лечь на обследование к Свену? Добровольно на моей памяти этого даже никто их студентов не делал. Ты войдешь в историю академии, — съехидничала я.

— Боюсь, ты переоцениваешь мою отвагу, Блайтли. Я всего лишь решил организовать тебе побег.

Мысль потихоньку улизнуть из лазарета весь день преследовала меня. Но перебинтованная голова начинала предательски кружиться всякий раз, когда я предпринимала попытку встать с постели. К тому же от Свена за попытку раньше времени покинуть его владения можно получить дополнительную порцию укрепляющего эликсира. Об этих очевидных затруднениях пришлось сообщить дракону. Впрочем, он от них сразу же отмахнулся.

— Ерунда! Целителя уже вызвал к себе ректор. Я возьму тебя на руки и...

— С ума сошел! Пока доберемся до общежития, нас успеют сто раз поженить.

— А кто сказал, что мы отправимся в общежитие? Здесь недалеко есть отличное местечко. И компания тебя там ждет хорошая.

— Скажи, что ты пошутил, — обреченно произнесла я, догадавшись, на что он намекает.

Олстон вместо ответа поднялся с места и протянул ко мне руки.

— Все-таки попробую еще раз, — с независимым видом заявила я и в подтверждение серьёзности своих намерений свесила ноги с постели. Увы, как только я на них встала, держать они меня отказались. Охнув, едва не упала обратно на постель, но Олстон успел подхватить, и я инстинктивно обняла его.

— Попробовала? — хрипло выдохнул дракон мне прямо в лицо.

— Ага, — отчего-то слишком тихо ответила я.

— Еще пробовать будешь? — спросил Олстон, демонстрируя чудеса терпения.

От его пристального взгляда я занервничала. Хотелось сказать что-нибудь едкое, но передо мной маячили губы Олстона. Поцелуй можно будет списать на головокружение или побочку от лекарств Свена? В момент, когда я почти решилась на это безрассудство, раздался наполненный недоумением и растерянностью вопрос:

— Я вам не мешаю?