Глава 19

ГЛАВА 19

— Привет, Витар! — преувеличенно бодро поздоровалась я. — Вот пытаюсь встать... Пока, как видишь, не очень удачно.

— Помочь? — тут же предложил аспирант.

— Не стоит. Еще надорветесь, Лейн, — вмешался в разговор Олстон.

Он смерил отличавшегося каноничной эльфийской стройностью парня таким взглядом, что тому непременно полагалось почувствовать себя задохликом. По лицу Витара было очевидно, что он из последних сил борется с собой, чтобы не ответить на грубость Олстона.

Пришлось срочно менять тему разговора.

— Спасибо за букет. Я очень люблю лилии, — обратилась я к Витару под аккомпанемент зубовного скрежета дракона.

— Рад, что цветы тебе понравились, Миранда. Но ты, похоже, решила их переставить. — Аспирант перестал буравить взглядом Олстона и обшарил взглядом палату.

— Это все Свен, — беззастенчиво соврала я. — Сказал, что аромат может спровоцировать головную боль.

— Я об этом не подумал, прости, — смутился парень. — Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше, — улыбнулась я.

Олстон незамедлительно фыркнул. То ли выразил сомнения относительно моего самочувствия, то ли посчитал вопрос Витара слегка запоздавшим. К сожалению, не в его правилах было долго ограничиваться отдельными звуками и мимикой.

— Лейн, вам разве не пора проверить зверюшек в питомнике? Я слышал, ректор потребовал усилить там меры безопасности, — холодно произнес дракон.

— Этим занимается господин Эверард, — процедил сквозь зубы Витар.

— Большое упущение с его стороны не привлечь вас. Хотя, может быть, он просто считает вас бесполезным, — принялся вслух рассуждать Олстон.

Дракон по-прежнему бережно придерживал меня, но чем дольше длился этот разговор, тем сильнее мне хотелось его стукнуть.

— Мне действительно стоит присоединиться к господину Эверарду. Я навещу тебя завтра, Миранда. Наши планы на выходные придется перенести... — пробормотал аспирант и поспешно вышел из палаты.

— Давно бы так, — удовлетворенно кивнул дракон. Его самодовольная улыбка увяла, натолкнувшись на мой негодующий взгляд.

— За что ты взъелся на Витара? Даже не думай отрицать, Олстон! Ты все время пытаешься его задеть! — дала волю эмоциям я.

— Задеть этого слюнтяя? Слишком много чести, — не устыдился дракон. — И вообще, ты должна быть мне благодарна, Блайтли.

— За что?

— Теперь тебе не придется идти на свидание с этим хлюпиком. Сможешь выбрать кого-нибудь получше.

— Мы собирались пойти на выступление музыкантов-иллюзионистов. Это не свидание! Нам просто нравится одна и та же группа, — выпалила я, но, поняв, что оправдываюсь, покраснела от досады.

— Нам пора. Кстати, я тоже люблю музыку, — произнес Олстон, подхватив меня на руки.

Лишь чудом не вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в его шею и проворчала:

— Даже не надейся.

Олстон, несмотря ни на что, выглядел довольным, и это злило. Никакого романтического подтекста в нашем с Витаром совместном походе на концерт не было. Приятель упомянул о нем лишь для того, чтобы позлить Олстона. Это же очевидно!

До лаборатории мы умудрились добраться, не наткнувшись ни на одну живую душу. Арчи, привыкший коротать вечера в одиночестве, встретил нас недоуменным взглядом. Даже неловко стало от того, что нарушили его уединение.

— Это ненадолго, — сказала я, устраиваясь в стареньком кресле, которое по счастью раскладывалось, превращаясь в полноценное спальное место. Вместо пледа пришлось использовать мантию, но в итоге расположилась я со всеми удобствами. Как только Олстон в этом убедился, сразу засобирался восвояси.

— Думала, мы обсудим дальнейшие планы, — разочарованно буркнула я.

— В твоих планах восстанавливаться и набираться сил. В моих — попробовать подкараулить злоумышленника, — невозмутимо ответил дракон.

— Как подкараулить? Где? — встрепенулась я, но тут же была возвращена напарником в кресло. А заботливый зомби, как только Олстон отстранился, подоткнул мне мантию на манер одеяла.

— В лазарете, разумеется. Не исключено, что он решит навестить тебя сегодня ночью.

— Ты серьезно?

— Я не шучу жизнью союзницы, — пафосно ответил дракон.

— Ах да... У нас же тайный союз, — рассмеялась я.

Повисла неловкая пауза. Я смотрела на Олстона, понимая, что должна сказать нечто важное, но нужные слова упорно не находились. В голове беспорядочно сновали только ехидные, ничего не значащие, бесконечно глупые фразы, которые решительно не подходили моменту.

— Глаз с нее не спускай, приятель, — обратился к Арчи дракон. Зомби, преисполнившись важности, кивнул. Назначив мне охранника, напарник направился к выходу из лаборатории.

— Олстон, постой, — окликнула я, когда он уже взялся за дверную ручку.

— Что? — дракон обернулся и в недоумении уставился на меня.

— Спасибо, что откликнулся на магическое послание. Если бы не ты, лежать бы мне в питомнике до утра и, возможно, уже не в совсем живом виде, — поблагодарила я, немного смутившись.

Олстон вернулся к креслу и медленно наклонился ко мне.

— Раз я тебя спас, мне полагается награда, не так ли? — спросил он вкрадчивым тоном.

— Чего ты хочешь? — с трудом моргнув, спросила я.

Почувствовав его горячее дыхание на своем лице, я отодвинулась к спинке кресла. Впрочем, близость Олстона не казалась неприемлемой — в этом мне хватило честности себе признаться.

— Называй меня по имени, — шепнул дракон прямо на ушко. Отстраняясь, он словно невзначай коснулся горячими губами моей щеки.

— Хорошо. Нет проблем. Если для тебя это важно, можешь и меня называть по имени, — нервно затараторила я.

Попытка сделать вид, что ничего интимного и волнующего между нами не произошло с треском провалилась, как только щеки опалил румянец. Но ведь в самом деле ничего не произошло... Он меня не поцеловал, повода ругаться нет. Черт, он меня не поцеловал! Почему?

— Только когда узнаю твое настоящее имя, — дракон хитро прищурился.

— Миранда — нормальное имя. Чем тебе не нравится? — возмутилась я.

Увы, Олстон не был настроен продолжать спор. На этот раз он ушел, не оглядываясь.

Раньше ночевать в лаборатории мне не доводилось. Однако выспалась я на редкость хорошо, а утром почувствовала такой заряд бодрости, какого уже давно не ощущала.

А вот Олстон, к сожалению, хорошим настроением похвастаться не смог. Но я была благодарна дракону уже за то, что, прежде чем почтить нас с Арчи визитом, он догадался прихватить для меня из столовой поднос с завтраком.

— Эйдис согласился оставить меня в лазарете только после того, как я съел дюжину пастилок его изготовления, — объяснил Олстон свой хмурый вид.

— Бедняжка, — посочувствовала я, принимаясь за завтрак.

— Не хочешь спросить, какое у них было действие?

— Зная Свена, теряюсь в догадках.

— От самовоспламенения. Он сказал, что я идеально подхожу для испытаний, — поморщился Олстон. Выглядел он при этом как обиженный ребенок, отчего я не смогла сдержать улыбки.

— Это не смешно! — тут же возмутился дракон. — У меня нет проблем с контролем стихий. А эти пастилки имели привкус рыбы!

— Ничего удивительного. Касторовое масло — один из любимых ингредиентов Свена, — произнесла я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо Олстона.

— За тобой должок, Блайтли, — взяв под контроль эмоции, заявил дракон.

— Почему? — поперхнулась последним сырником я.

— Всю ночь я караулил в лазарете напавшего на тебя преступника, — принялся загибать пальцы Олстон. — Выслушал лекцию о пренебрегающих лечением пациентах. Слопал пастилки, которые могут повлиять на мой организм самым непредсказуемым образом.

— Ну, могу просветить тебя относительно того, как касторка влияет на организм, — расхохоталась я.

— Я потребую компенсации, — не унимался дракон.

— Бдение в лазарете не было моей идеей, — напомнила я.

— Наша версия о твоем случайном появлении в питомнике сработала. Вот почему сегодня ночью тебя не попытались прикончить.

— Ага. Или меня никто и не собирался убивать. Я, вероятно, помешала преступнику, но не в его интересах привлекать к себе внимание повторным нападением на преподавателя.

— Ты недооцениваешь ситуацию.

— Отнюдь. Теперь у меня с этим лопатометателем личные счеты.

— За твою бедовую голову будем мстить вместе, согласна? — предложил Олстон и протянул мне руку. Я с самым серьезным видом ее пожала.

Впрочем, на этом наши споры не закончились. Я настаивала на том, что достаточно оправилась для возвращения к работе. Олстон утверждал, что мне требуется еще время на восстановление. В итоге мы передали решение этого вопроса компетентной стороне. Пройдя полное сканирование физического состояния, кабинет Свена я покинула с видом триумфатора.

— Я все равно считаю, что ты слишком торопишься, — проворчал дракон, которому Свен вручил еще три пастилки от самовоспламенения.

— Увидимся после занятий в нашем кабинете, — отмахнулась я и поспешила в общежитие. До первой лекции оставалось не так много времени и следовало успеть привести себя в порядок.