Глава 25

ГЛАВА 25

— Сейчас неподходящий момент. Надеюсь, ты это понимаешь, — огрызнулась я в ответ и захлопнула дверь. Обрадоваться, узнав, что в клуб мы отправимся вместе, — это одно. А вот признаться в этом — совсем другое.

Намечавшееся приключение могло пролить свет сразу на несколько проделок студентов. Вечером, когда Олстон сел рядом со мной в столовой, мы оба сделали вид, будто никакой размолвки между нами не было. Я поделилась с Люси и Арделлой впечатлениями от визита принца, но испытала облегчение, когда коллеги покончили с ужином и удалились.

— Нам понадобится маскировка, — заявил Олстон, убедившись, что несколько припозднившихся студентов сидят достаточно далеко и не проявляют к нам интереса.

— Самостоятельно мы не справимся, — кивнула я.

Олстон недовольно нахмурился. Я уже достаточно хорошо изучила его мимику и сразу определила, что сейчас он не согласен и собирается оспорить мои слова.

— Эти студенты видят нас ежедневно, Рикард. Будет сложно их провести.

— Что ты предлагаешь?

— Во-первых, и подозреваю, это окажется самым сложным: нам придется выбрать, чей облик мы позаимствуем. У меня есть пара ребят на примете, но нужно отловить Кирана и убедиться, что они еще не стали членами клуба.

Олстон задумчиво кивнул, а я продолжила:

— Во вторых, не знаю, как у тебя с иллюзиями, но мои дольше пяти минут не держатся. Нам понадобится качественный облик студентов как минимум на пару часов. С таким может справиться только профессионал. Поэтому придется обратиться к Валери.

— Я тоже не силен в иллюзиях, но мы не можем... — ожидаемо запротестовал Олстон.

— Скажем Валери, что решили проверить бдительность привратника. В прошлом году старшекурсники несколько раз пытались покинуть академию после отбоя.

— Гринсток в это поверит? — усомнился дракон.

— Мы не можем рисковать. Поэтому никаких самоделок, только стойкие иллюзии, — решительно отмахнулась я.

— Ладно. Пойду поищу Кирана, — сдался Олстон, окинув столовую внимательным взглядом. — На ужин наш художник почему-то не явился.

— С Кираном встречусь я.

— Почему?

— Потому что надеюсь на твое обаяние. Сделаешь Гринсток пару комплиментов и попросишь о небольшой услуге?

— Блайтли, ты так упорно записываешь меня в ловеласы, что я всерьёз начинаю задумываться, не начать ли соответствовать этому образу, — недовольно проворчал дракон.

— Ты свободный мужчина. Рано или поздно начнешь крутить интрижки, — пожала плечами я.

Судя по тому, как рыкнул Олстон, когда поднялся с места, мне в очередной раз удалось вывести его из себя.

Кирана Стерса я обнаружила на первом этаже студенческого общежития. Он почему-то резко побледнел, когда я помахала ему прихваченной из столовой булочкой. После недолгих колебаний парень все же отделился от компании приятелей, с которыми болтал до моего прихода.

— Госпожа Блайтли, что вы здесь делаете?

— Ты пропустил ужин, — протянула я ему булочку.

— С-с-спасибо, — забрав подношение, поблагодарил Стерс.

— Как говорили в моем родном мире: «Спасибо на хлеб не намажешь», — продолжая улыбаться, произнесла я.

— Вам еще что-то от меня нужно? — догадался студент.

— Давай-ка, прогуляемся до погоста, — предложила я, кивнув друзьям Стерса. Они поприветствовали меня, но не потрудились сделать вид, будто им нелюбопытно, о чем мы беседуем.

Киран спиной почувствовал их взгляды и обернулся.

— Скажешь, что забыл про отработку в моей лаборатории, а я пришла тебе о ней напомнить, — подсказала я правдоподобную ложь и, не дав парню времени возразить, направилась к двери.

Ждать на крыльце пришлось недолго. Как только Киран выскользнул из общежития, стало ясно, что эффект неожиданности от моего визита исчерпал себя.

— Чего вам еще нужно? Вы ведь уже получили приглашение, — сбежав по ступенькам, раздраженно выпалил студент.

Я бодро зашагала в сторону кладбища. Стерсу пришлось сделать то же самое. Оставив его претензии без ответа, я нашла способ его осадить.

— Простите, госпожа Блайтли. Просто я очень боюсь проклятия. Меня могут выгнать из клуба, если узнают... — пролепетал Киран, как только проникся моим фирменным некромантским взглядом.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Наше с Олстоном посещение клуба должно пройти без досадных неприятностей. Ведь если мы проколемся, случится то, чего ты так сильно опасаешься.

— Чего вы хотите? — обреченно повторил Стерс.

— Я хочу знать, кого не удивятся увидеть в клубе сегодня ночью.

— Каждый член клуба может пригласить трех претендентов в течение года. Для этого не требуется одобрение или согласие остальных, — просветил меня Киран.

— Хочешь сказать, вы не обсуждаете, кого хотите видеть в своих рядах, и все решают личные симпатии? — не поверила я в такую редкостную лояльность.

— Обсуждаем, конечно. Например, некоторым ребятам вход к нам закрыт, потому что они успели рассориться с председателем.

— Назови имена парня и девушки, чье появление в качестве новичков никого не удивит, — потребовала я.

— Ну... — Стерс в задумчивости почесал затылок.

Мы как раз подошли к погосту. Пока я обновляла защитные заклятия по периметру территории и обходила самые неспокойные могилы, студент молча плелся следом.

— Ник Шонард и Ванда Полсон, — наконец произнес он.

Я как раз накладывала заклятие на склеп, который доставил мне немало проблем в прошлом учебном году. Ну, если уж быть совсем точной, то не сам склеп, а его обитатель. Однако сейчас незавершенное заклятие рассыпалось снопами искр, а я приглушенно выругалась.

— Наш клуб считает их перспективными! — не поняв причину моего раздражения, поспешил вступиться за второкурсников Стерс.

— Шонард — настоящая находка для вашего клуба. Гарантируешь, что на сегодняшнее собрание его и Ванду никто не пригласил?

— Да, — уверенно кивнул студент, но, заметив сомнения на моем лице, принялся объяснять: — Пригласительные карточки хранятся в специальной шкатулке. Когда я брал свои, то пересчитал оставшиеся. Больше никто не воспользовался правом позвать новичков.

— Отлично. Тогда увидимся в полночь, — сказала я, прежде чем снова заняться заклятием.

Стерс еще немного потоптался на месте, а затем, так и не решившись ничего возразить, удалился восвояси.

Олстон встретил меня на пороге административного корпуса.

— Я договорился с Гринсток. Она ждет нас в своей лаборатории, — произнес дракон отстраненно.

— Отлично, идем. Киран подсказал парочку студентов, чье появление в клубе никого не удивит, — отозвалась я, сделав вид, будто не замечаю его холодности.

Напарник молча направился в лабораторию Валери. Я последовала за ним.

Крошечное помещение, которое отвели преподавательнице бытовой магии и иллюзий под лабораторию, пребывало этим вечером в легком творческом беспорядке. Клочки бумаг на полу и выпотрошенная на стол косметичка могли сейчас навести на мысль, что Валери пренебрегает магией по своему основному профилю.

— Валери, ты занята? — спросила я, осмотревшись.

— Нет, пустяки. Написала письмо и... решила его немного украсить, — покраснев, призналась Гринсток. Она собрала со стола несколько листов бумаги и начала демонстрировать мне их по очереди.

— Вот тут удачно получилось. А здесь я использовала красную помаду. Не слишком вульгарно, как считаешь?

Если вы еще не поняли, что именно мне предложили оценить, поясняю: в руках коллеги сменяли друг друга надушенные письма (каждое с аккуратным отпечатком губ в правом нижнем уголочке). Точнее говоря, это были копии одного и того же письма с разным помадным «оформлением».

— Мне нравится этот, — ткнула я в лист, на котором красовался отпечаток с розовой помадой. — Романтично и со вкусом.

Валери внимательно изучила письмо, которое привлекло моё внимание, а затем с улыбкой произнесла:

— Спасибо, Миранда. Теперь остается определиться с выбором конверта. Я обещала писать Фабиану каждый день, поэтому...

— Уверен, принц будет счастлив получить от вас фиолетовую весточку, госпожа Гринсток, — вмешался в разговор Олстон.

— Думаете? — недоверчиво посмотрела на него Валери. Она отыскала в ворохе бумаг конверт нужного оттенка, тщательно его изучила и вынесла вердикт: — Фиолетовый и розовый — отличное сочетание. Благодарю вас обоих.

Гринсток какое-то время смотрела на нас, явно удивляясь, почему мы не уходим после того, как помогли ей с трудным выбором. Наконец, она всё же вспомнила о договорённости с Олстоном и всплеснула руками.

— Вы определились, чей облик хотите скопировать?

— Николас Шонард и Ванда Полсон, — сказала я.

— Второкурсники, — понятливо кивнула Валери. — Ванда — талантливая девушка, а Николас — тот еще хулиган, конечно, но не без способностей. Очень милый юноша.

Я бы не назвала Шонарда милым даже под страхом смерти. Но Валери пребывала в том возвышенно-романтическом настроении, когда все вокруг кажутся замечательными. Хорошо, что мы с Олстоном используем ее доверчивость во благо.

— С кого начнем? — тем временем спросила Гринсток.

Олстон вызвался первым подвергнуться изменению внешности. Когда и мой облик претерпел все необходимые метаморфозы, довольная результатом Валери провозгласила:

— В вашем распоряжении ровно два часа. Потом иллюзорный контур потеряет четкость и начнет рассеиваться.

Мы поблагодарили ее и поспешили в учебный корпус. Часы показывали половину двенадцатого.

— Есть соображения, где могут находиться покои магистра? — спросила я, чтобы нарушить тишину, пока мы шли по коридору.

— Нет, — кратко ответил дракон.

— А идеи на случай, если собрание затянется?

— Тоже нет, — все также кратко ответил Олстон.

— Ты точно готов вступить в тайный клуб? — усомнилась я лишь потому, что немногословность напарника стала действовать на нервы.

Дракон резко схватил меня за руку, притянул к себе и процедил сквозь зубы:

— Даже не мечтай, Блайтли. Твоя задача — внимательно рассмотреть членов клуба. Выполнять задание артефакта буду я!

— Ладно-ладно, — примирительно похлопав его по груди и высвободив руку, я проявила чудеса вежливости, сказав: — Желаю удачи.

— Она мне не понадобится, — самоуверенно буркнул Олстон.

Решительно настроенный дракон больше не произнес ни слова, пока мы блуждали по северному крылу, методично проверяя комнаты. Наконец, на третьем этаже Олстон распахнул дверь, за которой спустя мгновение вспыхнул яркий свет.

— Добро пожаловать, новички, — раздался торжественный хор голосов.