Глава 27

ГЛАВА 27

Угадаете, кого я встретила утром в приемной? Ну конечно, Олстона. В руке он вертел несколько листов, сложенных в трубочку. Что ж, похоже, сегодня ректор получит два отчета вместо одного.

Стоило подумать об Аркуре, как он зашел в приемную.

— Неужели я опоздал? — спросил ректор, в недоумении приподняв брови.

— Начальство не опаздывает, оно задерживается, — нашла нужным прокомментировать я.

— Верно, — усмехнулся ректор, отпирая дверь собственного кабинета.

Настороженно взглянув на Олстона, который все еще не проронил ни слова, я шагнула следом за Аркуром и воспользовалась возможностью первой вручить ему отчет.

Впрочем, ректор не оценил моего рвения. Он покормил канарейку, вытащил из пространственного кармана несколько книг, рассортировал бумаги на столе. Мы с Олстоном нетерпеливо ерзали на стульях, следя за его действиями. Как только Аркур уселся в кресло, дракон откашлялся и протянул ему свой отчет.

— Ситуация с клубом магистра требует вашего немедленного вмешательства, — произнес он.

— Вот как? — удивился Аркур. — Вы согласны с коллегой, Миранда?

— Свое мнение я изложила в отчете, — сухо ответила я и указала на стол, где исписанный моим убористым почерком листок ожидал внимания ректора последние десять минут.

— Ну надо же... Очень интересно... — пробормотал Леотар Аркур себе под нос, наконец углубившись в чтение.

Я принялась нервно постукивать носком ботинка от нетерпения. Олстон хмурился, но сохранял невозмутимость.

— Итак, — изучив наши отчеты, произнес ректор. — Вы разошлись во мнениях относительно дальнейших действий в клубе и прибежали ко мне.

— Вы хотели быть в курсе расследования, — напомнила я.

— Мы выяснили, кто стоит за карикатурами и попрыгунчиками, — нашел нужным уточнить Олстон.

— Вы молодцы, но... пирожка не будет, — с обманчиво добродушным видом произнес ректор.

— Простите? — не понял дракон.

— В родном мире Миранды вам бы предложили взять пирожок с полки, — с готовностью разъяснил ректор, а я пожалела, что так часто использовала в его присутствии выражения из своего мира.

— Блайтли, что это значит? — впервые за утро обратился ко мне Олстон.

— Ничего хорошего, — проворчала я.

— Вы ничего не добились, отправившись на это полуночное собрание. Вы, Рикард, насколько я понял, теперь вообще не сможете проникнуть в клуб до конца учебного года. Кстати, какое задание уготовил вам артефакт?

— Да так... ерунда. Просто осуществить не получится раньше выпускного бала, — сказал Олстон, поморщившись.

Я бросила на него быстрый взгляд. Похоже, дракон решил пока не посвящать ректора в условия выполнения своего задания.

— А вы, Миранда, снова взялись за старое, — погрозил мне пальцем Аркур. — Хотите вести расследование в одиночку, хотя я ясно дал понять, что не потерплю подобного.

— Что?! — Олстон возмущенно вскочил с места.

Я последовала примеру напарника и, не спасовав перед его негодующим взглядом, заявила:

— Ты не можешь снова пойти в клуб, а я могу.

— Не позволяйте ей! — потребовал дракон у ректора.

— На каком основании? — воскликнула я.

— Замолчите оба! — приказал Аркур.

Мы с драконом переглянулись. Стоять так близко и испепелять друг друга взглядами отчего-то вдруг стало неловко.

Как только мы снова сели, ректор продолжил:

— В клубе вы смогли опознать Леона Дартона, Мону Крус, Алана Брейфора и Сильвию Валес.

— Вы уже придумали для них наказание? — спросила я.

— Всему свое время, — загадочно улыбнулся Леотар Аркур.

— Необходимо конфисковать доску у Дартона. Как только клуб перестанет существовать, в академии прекратятся хулиганства, — уверенно выдал дракон, за что удостоился снисходительного взгляда от ректора. Я ограничилась тем, что тихо фыркнула.

Олстон еще так мало проработал в академии и наивно полагает, будто если отнять у детей одну игрушку, они не найдут другую. Хулиганство всегда будет здесь. Просто без клуба магистра Нолана оно перестанет быть организованным. А значит, всевозможные розыгрыши и пакости станут происходить чуточку реже. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Миранда, вы уверены, что сможете завладеть артефактом? — спросил тем временем ректор.

— Да, — ответила я, не дав себе времени на раздумья.

— Нужно обыскать комнату Дартона, помещение, где собирается клуб, все северное крыло, если потребуется, — продолжил настаивать на своем Олстон.

— Вот вы этим и займетесь, Рикард. А Миранда пока продолжит работать под прикрытием, — довольно потер руки Аркур.

Меня его решение вполне устроило, Олстона — ожидаемо нет.

— Если вы позволите ей пойти на собрание клуба в одиночку, я уволюсь, — пригрозил он.

— Не раньше конца семестра, — пожал плечами ректор, не поддавшись на провокацию.

— Отлично, — рявкнул дракон, снова вскочив с места. На этот раз стул не устоял, но Олстон даже не подумал его поднять. Он покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Канарейка неодобрительно пискнула ему вслед.

— У вас остались ко мне вопросы, Миранда? — спросил ректор, глядя на опрокинутый стул.

Я покачала головой и удалилась, в отличие от напарника, очень тихо.

Хотя вряд ли мы с Олстоном все еще напарники.

Весь день я делала вид, что ничего непоправимого не произошло. Олстон уволится? Чушь! Если не в меру активная невеста загнала дракона в нашу академию, он в таком же безвыходном положении, как и я.

— Скоро я вас покину. Мне предложили место в столичной академии магии, — за ужином сообщил коллегам дракон.

Сосредоточившись на пережевывании крохотного кусочка мясной запеканки, я проигнорировала это заявление.

— Думала, вы продержитесь дольше, — хмыкнула Джильда Хорс. Сидя напротив Олстона, она доедала второй злаковый хлебец.

— Планы изменились, — вежливо улыбнулся ей дракон.

Ну надо же... планы!

Быстро покончив с ужином, я отправилась к себе. Решила потратить вечер на разработку тестовых заданий для первого курса, но то и дело посматривала на дверь. Маловероятно, что клуб магистра Нолана будет собираться две ночи подряд — приглашение сегодня я не получу. Чего же я жду?

В половине двенадцатого в дверь постучали. Вместо того, чтобы открыть, я замерла на месте. По ускорившемуся биению собственного сердца нельзя делать предсказаний, но я точно знала, кто ко мне пришел. Разговаривать с Олстоном совершенно не хотелось. Опять он начнет указывать, что мне делать. Опять я найду, чем его уколоть. В итоге мы поссоримся еще сильнее. Хотя куда уж сильнее...

Стук прекратился. Я сосчитала удаляющиеся шаги, а потом где-то совсем рядом хлопнула дверь.

«Так лучше», — мысленно сказала я тогда впервые, а потом повторяла каждый день, пока росло наше с Олстоном взаимное отчуждение.

Мы обменивались приветствиями и мнениями об ухудшившейся погоде. Но когда оставались наедине, ни один из нас не заговаривал о поручениях ректора. Я больше не заглядывала в наш кабинет в северном крыле.

Киран Стерс заявил, что клуб вряд ли соберется в ближайшие недели, так как Дартон и остальные заучки уже начали прилежно готовиться к сессии. Поводов не верить ему не было, но своего разочарования скрыть я не смогла.

— Не терпится стать одной из нас, госпожа Блайтли? — спросил нахальный студент и, не дожидаясь ответа, выбежал из аудитории.

Я только покачала головой, глядя ему вслед. Неясные ожидания и тревога стали моими постоянными спутниками. Лекции, практические занятия, опыты в лаборатории, обход кладбища, болтовня с Сантией по вечерам — жизнь наконец-то вошла в знакомую колею. Но оказалось, что не впустить человека в комнату гораздо проще, чем не впустить в сердце чувства к нему.

Впрочем, стоило мне утвердиться в мысли, что наши с Олстоном расследования в прошлом, как напомнил о себе похититель угусов. Магическое послание от ректора прилетело во время лекции. Досадного столкновения с моим лбом не случилось только благодаря Лорине.

Аспирантка демонстрировала первокурсникам, как использовать лопату в ситуациях, когда покойник самовольно откопался. Четкий замах Лорины отправил шарик с посланием в стену, а оттуда он удачно срикошетил прямо мне в руку. Увы, на этом удача закончилась.

В кабинете Аркура меня ждала знатная выволочка. Как и Олстона. Не сговариваясь, мы с драконом выбрали одну и ту же тактику поведения — не пытались оправдаться и молчаливо соглашались со всеми нелицеприятными высказываниями ректора.

— Пропал еще один угус! От вас никакого толку! Вы не нашли вора. Вы не нашли того, кто напал на Миранду. Чем вы вообще занимаетесь? — эмоционально жестикулируя, распалялся Аркур.

Я продолжила молчать, а вот дракон высказался:

— Я предложил Горану Эверарду снабдить угусов маячками, но он наотрез отказался. И это при том, что безвредность следящих артефактов доказана. В магических питомниках нашего королевства их давно надевают на угусов. Никакого вреда здоровью жаб маячки не приносят, но Эверард из упрямства не соглашается их заказать. Он заявил, что мне не стоит лезть не в свое дело! Как в таких условиях противостоять похитителю? Я вообще удивляюсь тому, что угусов крадут по одному. Академия давно могла лишиться всей стаи разом.

— Олстон! Вы не можете указывать зоомагу, как обращаться с магическими существами.

— А если именно Эверард стоит за похищениями?

— У вас нет доказательств, — нахмурился ректор.

— Я выяснил, что Горан Эверард гораздо чаще остальных преподавателей отлучается из академии. Он пользуется вашим безоговорочным доверием. Именно ему было проще всего переправить угусов за пределы академии.

— Ладно. Я признаю, что у Эверарда была возможность похитить угусов. Но назовите мне хоть одну причину, зачем ему понадобилось сделать это, — воскликнул Леотар Аркур.

— Свадьба — очень затратное мероприятие, — произнесла я в воцарившейся тишине.

Не знаю, зачем я это сказала. Захотела напомнить о своем присутствии двум оживленно спорящим мужчинам? Внезапно приняла всерьез подозрения Олстона об Эверарде? Или мой личный опыт так не своевременно напомнил о себе?

— Верно, — не ожидавший моей поддержки Олстон согласно кивнул.

— И чего вы от меня хотите? — сдался ректор.

— Маячки, — напомнил Олстон. — Это решит проблему с угусами. Отслеживать данные с артефактов буду я сам.

— До окончания семестра? — ехидно осведомился ректор. — А потом?

— А потом этим займется Блайтли, — не смутился дракон и, пристально посмотрев на меня, спросил: — Ты же не собираешься увольняться?

— Не собираюсь, — ответила я, отчаянно стараясь сохранить невозмутимость.

В угрюмом однообразии прошла неделя, а за ней еще одна. Окончание первого семестра приближалось неумолимо, но я гнала от себя мысль о том, что скоро Олстон покинет академию. От Сантии я узнала, что все оставшиеся в пруду угусы обзавелись маячками. Эверард по этому поводу закатил скандал и теперь демонстративно не разговаривал с Олстоном.

Наши с драконом взаимоотношения замерли в точке отстраненности. Мне хотелось поговорить с ним, узнать, удалось ли провести обыск в комнате Дартона или попросить показать, как он следит за магическими жабами при помощи маячков. Но я медлила, а потом пришло время сессии.

Студенты внезапно вспомнили о несданных в течение семестра рефератах и курсовых. Те, кто забывчивостью не страдал, начали мандражировать, ожидая несусветной сложности от экзаменов. Успокаивать я никого не стала. Сама смогла выдохнуть с облегчением только после визита в городской морг, где четверокурсникам в качестве экзамена полагалось распознать потенциально опасные останки. Экзамены у младших курсов тоже прошли без досадных неожиданностей, хотя в прошлом году... Нет, об этом даже вспоминать не хочу! За все мои преподавательские просчеты ректор наказал меня совместными расследованиями с Олстоном.

А стало ли это наказанием? В начале года я именно так к нашему тайному союзу и относилась, зато потом меня по-настоящему захватило выполнение детективных поручений. Ситуация с угусами не прояснилась, я пережила покушение, но все же теперь, вернувшись к привычным будням преподавателя некромантии, не могу в полной мере радоваться удачному окончанию сессии. Мысленно посетовав на себя за это, я отправилась в лабораторию.

Нужно проверить амулеты от нежити и при необходимости заказать новые. Арчи сидел в кресле и делал вид, будто дремлет. Я занялась делом и так погрузилась в монотонный процесс, что не заметила, когда наше с зомби уединение оказалось нарушено.

— Привет, Блайтли, — поздоровался привалившийся к дверному косяку дракон. Я вздрогнула и выпустила из рук кожаный шнурок амулета, который не реагировал на присутствие Арчи.

— Пришли попрощаться, господин Олстон? — не смогла не съязвить я.

— Пришел поговорить.

За время, пока я ползала по полу в поисках закатившегося под стол амулета, Олстон успел подойти к этому самому столу. Обнаружив наконец злополучный кругляш, я поднялась, наскоро отряхнула подол мантии и выжидательно уставилась на дракона. Ожидала, что он пошутит по поводу некромантской неуклюжести, но случилось странное — Олстон от моего взгляда смутился.

— Что-то случилось? — настороженно спросила я.

— Помнишь, о чем мы говорили, пока ждали появления Кирана в читальном зале? — все так же без обычной самоуверенности произнес дракон.

— Если не ошибаюсь, ты предложил мне взаимовыгодный брак, — нахмурилась я.

—Да, верно. Я тогда... — начал дракон и замялся, не решаясь продолжить.

— Надеюсь, ты не собираешься повторять предложение и перечислять все его преимущества?

— Нет-нет. Я пришел сказать, что был не прав, наговорив тебе все... Все, что тогда наговорил.

— Я тебя не понимаю, — честно призналась я.

— Зато я тебя понимаю, — взяв меня за руку, произнес Олстон.

Арчи громко всхрапнул и, кажется, окончательно сбил дракона с мысли. Тот удивленно покосился на притворявшегося спящим зомби, а мне пришлось пояснить:

— Он всегда переигрывает.

— Я хотел сказать, что знаю, почему ты... — снова начал Олстон, но, как оказалось, навестить меня в лаборатории сегодня решил не только он.

— Миранда, ты не занята? — заглянул в открытую дверь Витар.

— Занята, — поспешил ответить Олстон.

— Господин Олстон преувеличивает, — высвободив свою ладонь из его руки, сказала я. — Ты что-то хотел?

— Я достал билеты, — просиял аспирант.

— Наша любимая группа? — предположила я, невольно умиляясь тому, что эльф, совсем как ребенок, едва не подпрыгивает от радости.

— Пойдем? — замер он в ожидании моего ответа.

— Конечно, — не стала отказываться я.

Давно мне не выпадало случая послушать живую музыку. Окончание сессии — отличный повод развеяться.

— Хотите с нами, господин Олстон? — спросил Витар, но в искренности его приглашения усомнилась даже я.

— Нет, спасибо, — Олстон недовольно поморщился и направился к двери. Поравнявшись с аспирантом, он задел эльфа плечом, но тот был слишком переполнен эмоциями, чтобы среагировать на это.

— Зайду за тобой через час, — весело подмигнул мне Витар, как только дракон скрылся в коридоре.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Почему Олстон не может быть таким же милым и легким в общении? Кстати, он так и не объяснил, зачем приходил.