Глава 30

ГЛАВА 30

После посещения Валери я заглянула к ректору. Леотар Аркур благосклонно отнесся к моему плану посещения клуба. А вот новость о том, что Олстон решил остаться в подземелье на неопределенный срок, понимания у него не вызвала. Пришлось выслушать порцию жалоб на коллег.

По мнению ректора происходящее в академии окончательно вышло из-под контроля. Он ворчал на Валери, которая за последнюю неделю дважды отпрашивалась ради встреч с принцем. Жаловался на Горана и Люси, погрузившихся в приготовления к свадьбе. Мне, как несложно догадаться, досталось за компанию с Олстоном.

— Если кто-то тайком спустился в подземелье, совсем необязательно, что у него преступные намерения. Вы же помните историю с диваном, Миранда?

О диване и его особенностях я предпочла бы забыть, но пришлось кивнуть. Впрочем, ректор продолжил распаляться:

— Вы должны были образумить Олстона. Угусы не бегают по подземелью. В академии полно проблем, мы не можем сейчас отвлекаться на несанкционированные посещения подземелья. Чего ради он там сидит?!

Услышав этот вопрос в третий раз, я предложила Аркуру попробовать образумить Олстона самостоятельно и под его недовольное бурчание покинула кабинет.

Ровно в полночь я подошла к заветной двери в северном крыле. Карманное зеркальце подтвердило, что иллюзия, придавшая мне облик студентки Ванды Полсон, сидит идеально. В силе магии Валери я не сомневалась, нервничать заставляло что-то другое. Отсутствие Олстона? Нет, глупости! Я прекрасно справлюсь и без него.

Дверь распахнулась раньше, чем я успела постучать.

— Добро пожаловать, — пропуская меня внутрь, произнесла девушка в маске.

Это собрание ничем не отличалось от предыдущего. Члены клуба уже выстроились в круг и нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Интерес ко мне, как к новому лицу, уже никто не проявлял. «Что ж, возможно, мне удастся вас удивить», — подумала я, осматривая присутствующих. Наконец в комнату, держа подмышкой артефакт, вошел Леон Дартон.

— Надеюсь, вы не начали без меня? — пошутил председатель клуба.

Волна приглушенных шепотков дала понять, что его юмор не встретил понимания. Дартон недовольно передернул плечами и попытался сгладить впечатление.

— Приветствую всех в клубе магистра Нолана, — торжественно произнес он, а, встретившись со мной взглядом, добавил: — Сегодня у нас есть еще один претендент на вступление в клуб. Ванда, пришло твое время.

Надеюсь, я выглядела достаточно взволнованной, когда покинула свое место и устремилась к старшекурснику. Дартон положил доску на ковер. Он сел, я с поспешностью устроилась напротив. В мои планы не входило ждать, пока председатель клуба объяснит, как активировать артефакт. Я повторила то, что сделал Олстон на прошлом собрании — уколола палец деревянной зазубриной и капнула кровью на доску.

Настал самый волнительный момент.

— Забери меня у председателя, храни до конца жизни и больше никогда не используй, — вслух прочитал Дартон, вспыхнувшую на доске надпись.

Члены клуба магистра Нолана начали озадаченно переглядываться. Я пару минут добросовестно изображала растерянность, а потом произнесла:

— Что ж, я выполню свое задание.

Слова не разошлись с действиями. Дартон еще не до конца осознал, что произошло. А я уже сцапала артефакт, поднялась с места и, прежде чем направиться к двери, напустив побольше досады в голос, сказала:

— Из-за вас мне придется хранить доску, которой даже воспользоваться нельзя.

Уходя, я громко хлопнула дверью. Это должно было стать финальным аккордом моего пребывания в клубе. Однако, как только я оказалась в коридоре, ко мне подскочил... Николас Шонард? Если бы не характерный жест, которым Олстон в моменты волнения всегда взлохмачивал себе волосы, я бы не догадалась, что передо мной он.

— Что ты тут делаешь? — напустилась я на дракона.

— У меня к тебе тот же вопрос! — не остался в долгу Олстон. — Ко мне в подземелье наведался ректор и сообщил, что ты собралась снова в клуб. Уверял, что пока я прохлаждаюсь, ты занята расследованием.

Очень захотелось выяснить, в каких выражениях Леотар Аркур ставил меня в пример Олстону, но момент выдался неподходящий.

— Я просто...

Хотелось похвастаться, как лихо провела студентов и завладела доской, но артефакт сам напомнил о себе — ярко засветился. Я отвернулась от Олстона, дабы прочитать, что на самом деле стало моим заданием.

— Блайтли, что ты натворила! — раздалось у меня за спиной.

— Тихо ты... — взвилась я от того, что Олстон нарушил конспирацию.

Дверь комнаты, которую я недавно покинула, начала открываться. Доску пришлось спешно прятать за спиной. Надпись на ней я успела прочесть, а вот Леону Дартону это делать совсем необязательно. Сняв маску, в коридор вышел именно он.

— Ванда, ты еще здесь? А ты что тут делаешь, Ник? — удивился студент.

— Он меня ждал. Моральная поддержка и все такое, — попыталась я улыбнуться и незаметно наступила Олстону на ногу.

— Ванда плохо ориентируется в северном крыле, — подтвердил Олстон.

— Да, тут можно заблудиться, — кивнул Дартон. — Может, это и к лучшему, что нам больше не придется сюда приходить.

Он побрел по коридору расстроенный и печальный.

— Почему ты так говоришь? — спросила я, догнав Дартона уже возле лестницы.

— Потому что тайный клуб магистра Нолана скоро вновь станет заурядным и унылым местом. Интерес к нему за последние годы почти иссяк. Мне удалось возродить его, только когда у нас появилась эта доска с заданиями, — поделился горестями студент.

— Мне очень жаль, — бессовестно соврала я и тут же уточнила: — Ты ведь понимаешь, что я не могу отдать артефакт?

— Конечно, — кивнул он. — Это противоречит правилам клуба.

Удостоверившись, что Дартон не помышляет о возвращении артефакта, задерживать его разговорами не стала. К тому же Олстон, требуя объяснений, громко и не слишком одобрительно дышал мне в затылок. Как только студент скрылся из виду, я кивнула напарнику на дверь нашего кабинета. Хоть мой обстоятельный рассказ и прерывался несколько раз его критическими замечаниями о чрезмерном риске, мы каким-то чудом умудрились дождаться окончания действия иллюзий, не разругавшись в пух и прах. Ровно через час артефакт оказался на столе ректора.

Узнав, каким образом мне удалось завладеть доской, Аркур попытался снова упрекнуть Олстона за бездействие в подземелье. Этого я стерпеть не смогла и вступилась за дракона:

— Если бы не действия Олстона во время нашего первого посещения клуба, я бы не имела представления о том, как достоверно сфальсифицировать надпись на доске. По правилам клуба на сегодняшнее собрание его бы все равно не пустили. Но Олстон страховал меня в коридоре на случай непредвиденных обстоятельств.

— А еще вам помогла госпожа Гринсток, — произнес ректор, одарив нас по очереди тяжелым проницательным взглядом.

— Валери не в курсе, зачем нам понадобился облик студентов, — заверил Олстон.

— И про создание иллюзии надписи я ее расспрашивала очень аккуратно, — поспешила добавить я.

— Вы отлично сработались, — сказал ректор так, будто это его заслуга, а не результат моей снисходительности к дракону и его принятия необходимости нашего сотрудничества.

— Как вы собираетесь наказать студентов? — осведомился Олстон.

— Каждый из них получит по заслугам, — Аркур довольно улыбнулся. — Киран Стерс остаток учебного года будет реставрировать книги в библиотеке. Надеюсь, у него нет проблем с бытовой магией, потому что оттирать чернильные кляксы со страниц и подклеивать корешки сподручнее при помощи заклятий. Госпожу Хорс очень расстраивает отсутствие аспирантов, Мона Крус станет ее личной помощницей до своего выпуска из академии. Что касается Леона Дартона, до конца учебного года он переходит в ваше полное распоряжение, Миранда. Помнится, вы говорили, что некоторые могилы на кладбище пришли в запустение, а мертвым ведь не нравится, когда к их последнему пристанищу относятся без должного почтения.

— Спасибо. Без дела Дартон не останется, гарантирую.

— Вот и отлично. Брейфор, Валес и остальные члены клуба получат отработки в питомнике, — кивнул ректор.

Честно говоря, я ожидала, что Олстон прокомментирует решение Аркура по поводу студентов, но вместо этого он вытащил из кармана какой-то кругляш. По артефакту безостановочно пробегали разноцветные линии, и дракон принялся наблюдать за ними.

— Опять, — проворчал он, наконец оторвавшись от созерцания артефакта, но, заметив отразившееся на наших лицах непонимание, пояснил: — Маячок одного из угусов перестал работать.

— Если Горан Эверард снова увидит вас возле пруда, никакие бредни про омоложение уже не сработают, — предупредил в миг нахмурившийся ректор.

— Но я должен проверить, — упрямо заявил дракон.

— Лучше пойти мне. Горан не сочтет это подозрительным, ведь я каждый вечер хожу мимо, чтобы проверить обстановку на кладбище, — предложила я компромисс.

— Тогда я возвращаюсь в подземелье. Если угус похищен, это самый очевидный путь доставить его за пределы академии, — согласился Олстон.

— Опять?! Да будет вам, Олстон! — всплеснул руками ректор.

Однако дракон его проигнорировал и обратился ко мне:

— Блайтли, будь осторожна. Если почувствуешь опасность...

— Голову под лопату подставлять не буду, — с готовностью закончила я за него. — Пойдем. Возможно, твои маячки снова сбоят.

— Даже слишком сработались, — донеслось нам вслед вместо напутствия.