Глава 31

ГЛАВА 31

Спешка не оправдала себя. Ни одного угуса на берегу пруда я не обнаружила. Артефакт переданный мне Олстоном упрямо показывал только пять маячков.

После недолгих сомнений я решила сообщить об очередном исчезновении угуса Горану, но его поиски тоже успехом не увенчались. Зоомага не было ни в питомнике, ни в общежитии. В связи с этим зароненные Олстоном подозрения о причастности Эверарда к похищениям начали неприятно царапать сердце. Не пора ли провести очную ставку? Слишком часто зоомаг отсутствует на рабочем месте.

На обследование пруда и поиски Эверарда ушло больше полутора часов. В академию я вернулась раздосадованная собственной медлительностью. К нише, за которой скрывался вход в подземелье, меня гнала неясная тревога.

И не зря.

Как только я спустилась вниз, стало очевидно, что Олстон в подземелье не один.

Голоса звучали гулко, местная акустика причудливо искажала их. Сделав пару осторожных шагов, я замерла и прислушалась. Спокойные интонации Олстона удалось опознать сразу, но нервные выкрики его собеседника заставили меня нахмуриться.

Медленно продвигаясь по узкому проходу, я прислушивалась к голосам. Миновав пещеру, в которой Олстон проводил добровольное заключение, заметила его самого. Дракон стоял ко мне спиной. Из-за его внушительного роста не представлялось возможным рассмотреть того, с кем он говорил. Пульсирующий магический вихрь, который Олстон удерживал на ладони, давал возможность увидеть только край мантии собеседника.

Мне так не терпелось узнать, кто стоит напротив Олстона, что я позорно пренебрегла осторожностью — споткнулась на ровном месте. Нет, конечно, ровного под ногами сейчас было мало, но задевать камень, который отскочил к стене, точно не стоило.

— Блайтли, это ты? — не оборачиваясь, спросил Олстон.

— Да, — поспешила отозваться я.

Какая выдержка! Уловив движение позади себя, дракон даже не дрогнул. Собеседник Олстона, похоже, рассчитывал на то, что мой напарник утратит контроль. Он громко выругался, а я, так торопившаяся подойти ближе, пораженно замерла на месте. Я узнала его. Но не могла поверить. Должно быть, это какая-то ошибка. Глупое недоразумение...

— Миранда, как мило, что ты решила к нам присоединиться, — произнес Витар, и охватившее меня оцепенение наконец-то спало.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, подойдя ближе к мужчинам. Теперь я смогла как следует рассмотреть аспиранта. Его мантия была основательно испачкана и порвана в нескольких местах. Из опухшего носа сочилась кровь.

— Решил прогуляться, а твой ручной дракон оказался против, — Витар попытался рассмеяться, но закашлялся и сплюнул кровью.

Олстон тихо рыкнул и шагнул к нему. Не то чтобы ситуация сильно прояснилась, но, по крайней мере, я поняла, чего сейчас добивается Витар и поспешила предупредить Олстона:

— Рикард, он тебя провоцирует. Только не понимаю, зачем.

— А ты вообще не особо догадлива, Миранда, — нахально бросил Витар. — До сих пор теряешься в догадках, кто ударил тебя лопатой по голове?

Олстон скрипнул зубами, а вихрь на его ладони увеличился в размерах.

— Рикард, успокойся, — сказала я, положив руку Олстону на плечо.

— Вы такие милые, что просто противно, — продолжил разглагольствовать тот, кого я до недавнего времени считала другом.

— Значит, это был ты? В питомнике?

— Глупый просчет, — усмехнулся аспирант. — Забыл, что по вечерам ты бегаешь на кладбище.

— Ты ударил меня лопатой по голове, а потом принес цветы в лазарет, — с трудом сдерживая ярость, произнесла я.

— Ты слишком любопытна, Миранда. Пока не совала нос в мои дела, я еще мог тебя терпеть...

— Больших трудов стоило притворяться моим другом? — перебила я его.

— Ты себе даже не представляешь, — еще больше развеселился Витар. — Вы двое с начала учебного года словно нарочно крутились рядом с прудом. Сначала напугали дурочку Валери. Потом ты заглянула в питомник, когда я перекладывал в террариум угуса. А в довершение всего твой приятель предложил навесить на них маячки. Дались вам обоим эти жабы?

— А тебе они зачем понадобились? — спросил Олстон.

— Мне? Мне они очень нужны. Они — мой билет в безбедную жизнь. Дядя еще год назад отказал мне в содержании. Некоторое время я жил не по средствам. Но благодаря угусам смог погасить долги и очень скоро обзаведусь небольшим домиком в столице, — не без гордости сообщил аспирант.

— Ты же не думаешь, что сможешь... — начала я, но Витар меня прервал.

— Ты же не думаешь, что вы меня остановите? Жаль, конечно, что не удалось прибрать к рукам всех угусов под носом у простофили Горана, но я не жадный. Мне вполне хватит еще одной магической жабки, — сказал он, похлопав себя по выпирающему карману.

— Твоя мантия — не самая благоприятная среда обитания для угуса, — заметила я.

— Мертвые магические жабы ценятся почти так же высоко, как живые, — пожал плечами Витар и самодовольно продолжил: — А еще я, в отличие от вас, знаю, как отсюда попасть на окраину Тористона.

Магический вихрь Олстона откликнулся на слова аспиранта — снова увеличился в размерах.

— Мне пора уходить, и вы не станете меня преследовать. Ведь вы хотите, чтобы угус остался в живых, не так ли? Миранда, будь добра, напомни господину Олстону, как воздействует на угусов чужая магия.

— Она их убивает, — произнесла я.

— Умница, — похвалил Витар и выжидательно взглянул на дракона. Тот не спешил гасить заклятие.

— Пусть сначала покажет угуса, — потребовал он.

— Серьезно? Вы хоть представляете, как сложно было наладить их продажу?! — возмутился Витар.

— Показывай, — снова потребовал Олстон. — Лично я до сих пор считаю, что вор — твой начальник.

— Он мне не начальник! Я выбрал этого идиота в наставники лишь для того, чтобы иметь доступ к угусам. Если бы не вы двое, смог бы со временем и остальных обитателей питомника к рукам прибрать.

Витар полез в карман и через пару секунд вытащил оттуда угуса.

— Вот! Теперь убедились? — воскликнул он, помахав ладонью, на которой сидела магическая жаба.

Маленькое тельце дернулось из стороны в сторону. Тряска угусу явно не понравилась.

— Убедились? — продолжал требовать у нас ответа Витар. Однако мы с Олстоном не торопились признавать его гениальным вором. А вот угус...

— Угу! — отчетливо произнесло магическое создание, прежде чем вероломно покинуть своего похитителя.

Угус совершил эффектный прыжок и моментально скрылся среди камней. Олстон от неожиданности погасил заклятие. Я кинулась к месту, куда, как мне казалось, должна была приземлиться магическая жаба и начала шарить там руками. Витар с минуту стоял, глотая ртом воздух, а потом завопил:

— Идиоты! Что вы наделали?! Он мне нужен!

Желая первым добраться до угуса, он бросился ко мне и отпихнул в сторону. Я не удержалась на ногах, упала, больно ударившись спиной о камни.

Подняться не смогла. Просто не успела. В меня ударило заклятие Витара. Попыталась увернуться, но темные искры магии пронеслись слишком близко, обожгли виски и погасили сознание.

Придя в себя, я увидела, как Олстон и Витар сцепились в ожесточённой рукопашной схватке. Тесное пространство не давало преимуществ ни одному из них, но дракон наносил удары чаще. Он уверенно оттеснил противника к стене, не давая ему возможности снова воспользоваться магией. Вот только Олстон не учел, что в карманах аспиранта помимо магических жаб есть еще и кинжал.

Я принялась напряженно перебирать в уме заклятия, которые могла бы применить, дабы помочь дракону. Увы, без риска покалечить Олстона в условиях тесного пространства использовать магию не представлялось возможным. Олстон изловчился отпихнуть от себя Витара, когда тот пустил в ход кинжал, но на его правом плече появилась глубокая рана. По тому, с какой скоростью рубашка пропитывалась кровью, несложно было догадаться, насколько плохи дела дракона.

Я приглушенно выругалась.

— Блайтли, ты в порядке? — спросил Олстон, заметив, что я поднялась на ноги.

— В норме, — пошатнувшись, сообщила я.

— Это ненадолго, — пообещал Витар.

Натолкнувшись спиной на острый выступ стены, он поморщился. Жгучие раздражение на его лице от того, что даже имея преимущество в виде кинжала, справиться с Олстоном не получается, уступило место холодной решимости. Витар взмахнул рукой. По окутавшему его ладонь туманно-серому сиянию я догадалась, что он собирается использовать сильнейшее заклятие. Одно из тех, что способны вызвать мгновенную смерть. Меня должно было это потрясти. Но все, что касалось Витара, уже перестало удивлять.

Я понимала, что Олстон в своем нынешнем состоянии не сможет нейтрализовать заклятие. Также я понимала, что не успею произнести ни одну словесную формулу, которая смогла бы защитить дракона. В момент, когда я решилась кинуться к Витару, чтобы сбить его с ног, на мой правый ботинок запрыгнул сбежавший от аспиранта угус.

Магическая жаба позволила взять себя в руки, а как только я прижала ее к груди, принялась с любопытством крутить головой.

— Отдай его мне! — потребовал Витар, заметив угуса.

— Сначала погаси заклятие, — не осталась в долгу я.

— Миранда, не вздумай, — не остался в стороне от обсуждения судьбы угуса Олстон.

— Ты же понимаешь, что я могу забрать его силой, — принялся угрожать Витар и шагнул ко мне. Серое сияние его заклятия стало еще ярче.

— Угу, угу, — произнес угус, переводя взгляд с меня на Витара и обратно.

— Миранда... — тихо позвал Олстон.

Взглянув на него, я едва не вскрикнула от отчаяния. Олстон сильно побледнел и, вероятно, только из упрямства продолжал держаться на ногах. Игнорируя свое состояние, несносный дракон пытался создать вокруг меня защитный купол. Тратил на это последние силы!

Только раздражением на Олстона я могу оправдать сумасбродную идею, которая тогда пришла мне в голову.

— Витар, лови! — крикнула я и бросила несчастного угуса... нет, не бывшему другу, а в бывшего друга.

Поверьте, точность формулировок для объяснения этого поступка крайне важна. Ради того, чтобы заполучить магическую жабу живой, ему бы пришлось погасить заклятие. Защитники магических животных распяли бы меня за то, как я поступила с угусом: кинула словно мячик преступнику. Но мой расчет оправдался по всем пунктам.

Витар не ожидал, что угус вернется к нему так стремительно. Он действительно погасил заклятие, но не успел подставить руки, чтобы поймать угуса. В итоге магическая жаба оказалась у него на лице. Угус, которого забрали из пруда, таскали в кармане мантии, а потом демонстрировали нам в качестве доказательства воровской успешности, посчитал, что на сегодня приключений с него хватит. Выбрав нос Витара в качестве единственной надежной опоры, угус накрепко вцепился в него.

— Снимите его с меня! — заорал аспирант, как только осознал силу хватки магической жабы.

— Наслаждайся! У тебя появился уникальный шанс прочувствовать косметическую магию угусов, — прошипела я, наблюдая за тем, как Витар трясет головой.

— Долой морщины, — произнес Олстон.

Приблизившись к Витару, он подобрал с земли камень и со всей силы ударил аспиранта по затылку. Угус спрыгнул с Витара, как только тот начал заваливаться на бок. Я была бы рада убедиться, что рана Олстона не так опасна, как мне показалось ранее. Но даже скудное освещение подземелья не скрывало его мертвенную бледность. Тяжело дыша и покачиваясь, Олстон подошел ко мне.

— Ты в порядке, Блайтли? — спросил он, прислонившись к стене, чтобы перевести дух.

— Ты расстроишься, если я не буду задавать тебе этот вопрос?

Олстон криво улыбнулся.

— Забирай угуса и поднимайся наверх. А я покараулю этого... — распорядился дракон.

— У меня другой план, — покачала я головой.

Я подошла к поверженному похитителю угусов. Нащупала пульс и пару раз ударила по щекам. Витар был жив, но в сознание приходить в ближайшее время, похоже, не собирался.

— Клонтор офоро, — произнесла я, чтобы мгновением позже старательно связать заклятием бывшему другу руки и ноги. Результат меня не удовлетворил. Магических веревок стало больше, а потом еще больше. Оставив Витару возможность дышать, я все-таки немного переусердствовала — превратила его в подобие мумии.

— А теперь мы с тобой берем угуса и отправляемся к Свену.

— Ректор...

— Сам спустится сюда за нашей милой гусеничкой. Давай, Олстон! Если думаешь, что из-за дурацкой царапины я возьму тебя на ручки, то ты ошибаешься. Я сильная независимая женщина, но не настолько... — продолжая болтать подобную чушь, я посадила себе на одно плечо недалеко упрыгавшего угуса, а на другое заставила опереться Олстона.

К выходу из подземелья мы пробирались долго. Когда я наконец отодвинула гобелен, отделявший нишу от коридора учебного корпуса, дракон потерял сознание.