Глава 17

Все молчали долгое время. Я понятно по каким причинам. Всё пыталась переварить услышанное и мысленно спланировать будущее торжество.

Глупо, да? Я даже порядков местных не знаю и законов, а уже подумываю о карете и лошадях, о свидетелях и «Cristal», о…

— Ты уволен! Хотел? Получи! Выметайся отсюда! — голос прозвучал из ниоткуда, с огромной скоростью набирая громкость и мощь.

Лена резко вскочила, вскинув руки в сторону Айриса. Я испугалась настолько, что мурашки выступили на коже, да так и застыли — ни туда, ни сюда, не разбегались и не исчезали. Да я огурцом себя почувствовала! Вся в пупырышку, я успела заметить подбирающуюся тьму к ректору и, не раздумывая, прыгнула вперёд неё, натурально подавившись смрадным дымом.

— Кх-кх-кх-кк… — захрипела я, стараясь выплюнуть наружу гадость, что умудрилась вдохнуть.

— Что это было? Ты в себе? — понятия не имею, кому это говорила некромантка, но мне сделалось обидно.

Я здесь задыхаюсь, лёгкие сейчас наружу выплюну, а ей хоть бы что! У-у-у-у, гадина такая! Ничего, я ей всё припомню.

— Кристина! — требовательно воскликнула она.

Кристина? Я? Она это мне, что ли?

— Воды-ы… — прохрипела я, едва не высунув язык наружу. Рот и горло жгло так, будто там десяток котов дрались.

— Замерли оба! Пока моя зомба не поправится, никто из этой комнаты не выйдет! — опять куда-то в туман прокричала Ленка.

Секунды слились в один поток непрекращающегося кашля. Понемногу отпускало, но отпустило бы ещё раньше, сообрази я чуть быстрее, что из тумана можно успешно выползти.

Встала на четвереньки и поползла вперёд, надув щёки и задержав дыхание, чтоб хоть как-то сдержать не оставляющий меня в покое кашель. Чувствовала себя героем, что тащит на себе раненого товарища с поля боя. Правда, товарищем на мне никаким не пахло, да и поле боя оказалось довольно маленьким.

Резко выдохнув, я едва ли потратила десять секунд своего времени, а туман иссяк, явив мне забавные мужские ботинки с причудливыми шнурками, на концах которых болтались миниатюрные золотые крылышки.

Медленно, стараясь не забрызгать слюной столь редкий экземпляр обуви, я подняла голову и замерла. Даже кашель прошёл, честное слово!

— Здрасьте… — прохрипела грубым голосом, глядя на императора снизу вверх.

А он откуда здесь вообще взялся? Разве не ушёл вместе со своей женой порталом? Или я опять что-то неправильно поняла?

— Ты почему с этой стороны вы… вы… выползла? — вываливавшись из тумана, что стоял сплошной стеной и делил нашу гостиную на две части, Лена быстро протянула мне стакан воды. — Что вообще происходит? Ты почему в таком виде?

Ой, мать! Жесть какая!

Опомнившись, опустилась на колени, убрав ладони с пола. Поправила задравшийся саван, нервно передёрнула плечами и проговорила:

— Это я у тебя должна спросить, что происходит? Ты почему в Айриса тьмой запустила?

— Я так понимаю, это та самая дипломная зомба? — сдержанно поинтересовался правитель, протяну в мою сторону раскрытую ладонь.

Я опасливо покосилась на руку, которую венчал массивный золотой браслет, и поднялась на ноги сама, не сводя настороженного взгляда с длинноволосого мужчины. Чуть раскосые, словно из самого льда, глаза прищурились.

— Грешный суслик, Кристина! — воскликнула некромантка. — Я же не атаковала. Я барьер растянула, чтобы вон, — неуверенный кивок в сторону императора, — Не наделал глупостей. Айрис в полном порядке. Только с той стороны барьера. Ты пить вообще будешь или как? Для чего тебе вода нужна была?

— Она действительно сохранила первоначальный разум? — не сводя с меня холодного взгляда, поинтересовался правитель.

— Первоначального? — хмыкнула Лена. — Ты бы ещё о безусловных рефлексах заговорил. Нормальная она. Как я, когда восстала. Ну, почти. Думаю, женитьба всё решит. Не зря же у них магический энергообмен с Айрисом на столь высоком уровне.

Выхватив из рук девушки стакан с водой, я гневно прищурилась.

— Вообще-то, я здесь и я всё слышу.

…если бы это ещё кого-то волновало.

— Она очень плохо сохранилась, в отличие от тебя. Кожа, волосы, глаза… — со странными интонациями проговорил император. — Хотя разит от неё меньше, чем от тебя прежде.

На секунду я замешкалась. Захотелось стакан воды не в своё горло вылить, а в титулованную рожу! Явился, понимаешь ли, развёл панику, нагнал страху, переполошил всех, а теперь ещё и обзывается.

— Я сейчас кому-то здесь патлы повырываю! — прорычала я. — Не посмотрю, что император. Хоть депутат с ман… ман… мандатом! Отмандашу так, что дорогу забудешь ко мне и к моему будущему мужу.

Нет, ну а что он так разговорился? Кому понравится, когда его носом тыкают в недостатки? Да ещё и прилюдно! Да ещё и когда его мнения вообще никто не спрашивал!

— С характером. — безэмоционально отозвался этот беловолосый хам. — Снимай барьер, я его не трону.

Хоть последнее было адресовано Ленке, впрочем, как и первое, я снова не смогла удержать язык за зубами.

— Тронешь? — сквозь зубы процедила я. — А ты тронь, попробуй! Я тебе ту руку, которой ты коснёшься моего мужчины, откушу по самый локоть! И плевать мне, отрастёт она у тебя или нет!

Приподняв светлые брови, дядюшка Ника лениво усмехнулся, переводя взгляд на меня.

— Даже не знаю, поздравить Айриса с предстоящей женитьбой или посочувствовать ему… по этому же поводу. Удивительный образец.

Нет, ну всё, зомбячье терпение лопнуло!

— Нам всем нужно успокоиться!

Совершенно не вовремя, некромантка встала впереди меня, широко расставив руки.

Я мысленно рыкнула и пообещала себе, что обязательно обсужу с Леной её охранную деятельность. Неужели непонятно, что она защищает не того?

— Что у вас здесь происходит? Почему так долго?

Вот уж кого сюда действительно не звали, так это декана.

Стоп! Это что, мой Айрис там совсем один остался, получается?

— Давай уже убирай свой туман. — нетерпеливо проговорила я.

Мысли о ректоре почти мгновенно остудили мой пыл, лишив боевого запала. Теперь, когда всё выяснилось, мы наконец-то сможем нормально поговорить и познакомиться. Сможем, не таясь, общаться и видеться. Абсурд или нет, но мне совершенно неважно, каким он там богам молится и какую должность занимает. Да хоть безработный. Уверена, вместе мы справимся с чем угодно.

— Мой тебе совет, Лена, прикопай её, где откопала. Не дай боги, этот персонаж с тобой надолго.

Ох и… император! Ну вот зачем он так? Что за манера высказываться о людях, которых ты даже не знаешь? Которых даже не пытался узнать? Дикость какая-то!

Чёрная завеса дрогнула и рассеялась. Я отложила возмездие на неопределённое время, всматриваясь во вторую, абсолютно пустую половину комнаты.

— Ай ушёл? — растерянно уточнила Ленка.

— Ушёл. Вполне успешно. — отозвался Зазариэль. — Вас долго не было. Сколько ему нужно было ждать?

— Не преувеличивай. — привычно отмахнулась некромантка. — Кристину кашель сдавил, вот мы и задержались. Ну и Милл познакомился с Крис. По мелочи.

— Из-за тьмы? — настороженно поинтересовался декан. — Интересно…

Я не понимала, что происходит. Почему мы вообще стоим посередине комнаты? Почему ничего не делаем? Почему не ищем Айриса?

Разозлившись, я сжала кулаки и решительно направилась к двери. Если они не хотят ничего предпринимать, то предприму я.

— Куда? — раньше всех опомнилась Лена, бросившись за мной следом.

— Этот хам уволил Айриса, — нехотя ответила я, — Я иду к нему. И с ним! — уверенно припечатала.

— Не глупи. Мы же ещё ничего толком не знаем…

— Я знаю, что уволенный человек пойдёт на своё рабочее место, чтобы забрать личные вещи. Этого мне достаточно.

— Ай ненавидит своё рабочее место и свою должность. Он ничего не станет отсюда забирать. Наверняка он давным-давно уже ушёл стационарным порталом.

— Ну и пусть, — не сдавалась я. — Значит, проведаю чокнутого призрака.

***

Ума не приложу, что мне теперь делать? Ректор больше не ректор. Мой Айрис ушёл в свои земли, даже не попрощавшись. Я действительно настолько наивная, если считаю, что он мог хотя бы сказать до свидания? Это разве считается завышенными требованиями?

— Не кисни. — пыталась подбодрить меня Лена.

Не кисни, не отчаивайся, не опускай руки, всё будет хорошо — я эти все шаблонные фразочки уже ненавижу.

— Пойдём пожрём, а? — вопреки предыдущей реплике, эта на меня подействовала.

Я оторвалась от созерцания дивана и отрешённо кивнула. Только собралась с духом, как вспомнила о мясе, купленном ещё утром, и… разсобралась обратно.

Нет, ну вот как он мог? Я всё могу понять, а то, чего не могу понять, с тем могу смириться, но это… Айриса уволили. И что? Он на радостях убежал к себе домой. Празднует там, наверное, раз уж ему эта академия поперёк горла стояла. Возможно, даже радуется такому исходу событий. Я вроде бы как и не против. Только не понимаю, как во всё это вписываюсь я.

Мне что теперь делать? В портал меня не пропустил чокнутый призрак. Такси здесь не вызвать. Да я даже гневное сообщение настрочить не могу! Почему во всех вариациях, только я куда-то бегу и стремлюсь к нему? А если не бежать и не стремиться? Вообще жесть получается. Получается, он выбрал свой путь. Свою судьбу, если хотите.

…и опять очень непохоже на то, что я хоть сколько-нибудь вписываюсь в планы Айриса.

— Давай же Кристина. — не сдавалась Ленка, активно разминая мои плечи. — Выходной. Многие разъехались. Обожрёмся в столовой и придумаем что-нибудь.

Я чувствовала себя этаким бойцом на ринге. Водой напоили, плечи размяли, установку дали. Сейчас ударят в гонг и я пойду мочить своего соперника.

Только вот очень похоже на то, что мой соперник и есть я сама.

— Идём. — сдалась я.

Не могу же я вечность таращиться на этот диван?

Пришлось вставать и плестись в столовую, слушая всю дорогу сумбурные рассуждения некромантки. Для Лены, казалось, совсем не существовало никаких проблем. Будто её вовсе не было сегодня рядом.

Наивная, она не замечала, как противоречила сама себе, рассуждая о том, что Миллиус уже успокоился и двадцать раз пожалел о своём решении, касаемо увольнения Айриса. Пыталась заверить меня, что всё будет хорошо и одо Лавин всенепременно вернётся на занимаемый пост. Только вот также она говорила, что оборотень ненавидит свою должность, как и всю эту академию в целом.

— Садись. — войдя в пустую столовую, девушка усадила меня за первый же свободный стол. — Я же говорила, красота. — довольным голосом протянула она.

Я осмотрелась, сразу поняв, что она имеет в виду. Кроме уже знакомой девушки на линии раздачи, здесь не было никого. Собственно, к ней Лена и поспешила.

Подавив грустный вздох, я уставилась на свои руки, пока некромантка заставляла поднос тарелками.

Сама не понимаю, зачем смотрю на них постоянно. Мне всё казалось, что однажды я стану прежней. Как по волшебству. Незаметно для самой себя. А руки… руки всегда на виду, оттого я рассматриваю их, пытаясь отыскать хоть какие-то улучшения. Цвет кожи, состояние ногтей и ладоней, мелкие шелушения — что-то должно измениться. Я ведь меняюсь. Я чувствую это. Почему же тогда моё тело остаётся таким же мёртвым, вне зависимости от того дышу я или нет?

— Мрррр… — завибрировало под столом.

Дёрнувшись, я врезалась коленками в столешницу, отчаянно замолотив ногами. Паника почти вынудила опрокинуть стол. Благо я сдержалась и отважилась посмотреть вниз, обнаружив уже знакомого зомби-котика.

— Жесть какая-то! — во весь голос завопила я. — Кыш отсюда, маньяк-преследователь!

— Что происходит? — опустив тяжёлый поднос на стол, Ленка отважно опустилась вниз, уже оттуда проворчав: — Тьфу ты. Как он вообще сюда попал?

— Я не знаю. Я его не приглашала, это точно. Сама испугалась…

— Странно.

Моя воинственная некромантка выбралась из-под стола, держа в руках котофея, и уселась напротив меня. Кота посадила на колени, принявшись рассматривать его со всех сторон.

Не то чтобы мне было совсем-совсем неинтересно, чем она занята и что именно высматривает, но особого любопытства происходящее не вызывало. Не спеша, я расставила на столе тарелки, освободив поднос от всех имеющихся, и только потом спросила:

— Чего там?

Ленка подняла на меня хитрющий взгляд. Какое-то время рассматривала меня молча, явно что-то обдумывая.

— Ты чего? — опять попыталась завязать разговор я.

— Ничего. — уверенно заявила она, отчего-то вздрогнув. — Ну-ка, держи кота!

Я не успела запротестовать. Не успела напомнить, что Зазариэль ведь просил меня держаться подальше от себе подобных, а некромантка уже устроила кота на моих ногах, стукнув ладони друг о друга.

Не поняла? Кот линяет, что ли? Это же трындец моему савану! Я чем шерсть-то сниму с ткани?

— Лена! — гаркнула я. — Вообще-то, он страшный! Вообще-то, декан просил не контактировать с ними! У него же хозяин был. Я зомба, у которой даже могилки своей нет. Куда я кота дену, а?

Я действительно полагала, будто некромантка пристроила мне питомца насовсем. Как на Земле принято — в хорошие ручки.

— Никакой он не страшный. — запротестовала девушка. — Зомби-кот как зомби-кот. Раз уж на то пошло, то конь гораздо страшнее выглядел, а ты его наглаживала.

— Вообще ни разу! — не осталась в долгу я. — Грива, копыта, круп… Конь идеален! Великолепен! Он же не виноват, что ему кто-то зарядил промеж глаз! Да и потом, я же не видела его моську сразу. А кот… облезлый и ободранный.

— Ой ли?

Что ещё за ой ли? Я что кота не помню? Свалявшаяся шерсть, словно обглоданный кем-то хвост, глазищи стеклянные, как мои прям, и…

Я забеспокоилась. Вдруг мы говорим о каких-то разных котах? Отодвинулась вплотную к спинке стула, воззрившись на свои ноги. Я смотрела на кота, кот смотрел на меня и было в этом гораздо больше странностей, чем во всём сегодняшнем дне.

Жесть какая-то. Кот другой? Глаза светло-зелёные и зрачок то расширяется, то сужается. И тарахтит! Не зрачок — кот тарахтит!

— Сколько у вас зомби-котов в академии? — хрипло поинтересовалась я, продолжив изучать питомца. Окрас, кажется, тот же самый. И ком свалявшейся шерсти на боку тот же. Хвост, опять же, такой же ободранный.

— Кота три, но это кот Лонга. След от ограничителя на шее. — пояснила Ленка. Перехватив мой изумлённый взгляд, девушка пояснила: — Ограничитель — это такой обод, смесь накопителя, кристалла и блокиратора. Он впитывает излишек емэ и блокирует последующее поглощение. На магах он ещё и подавляет выброс магической энергии. Ну а на зомби… Просто делает их стабильными. Видишь, шерсть немного обожжена на шее? Это оттого что ограничитель много емэ впитал за короткое время.

Бедный котэ, блин. Чего это с ним так? Лена же говорила, что в Дорионе магия в самом воздухе и из неё можно брать эту их емэ. Пожалели её для котика, что ли?

Жмотяры.

— Где его хозяин? — хмуро спросила я, погладив вибрирующую шерстяную спину. Кот затарахтел ещё громче, ткнувшись носом в мою ладонь. — Как же: «Мы в ответе за тех, кого приручили»? Бросил, что ли?

— Они с конём начудили малость поутру, вот их и оставили в академии. Полагаю, Лонг отправился домой на выходные. — вздохнув, Лена поднесла руку к коту, замерев в нескольких сантиметрах над оттопыренными ушками. Пошевелила пальцами, отчего тьма собралась крохотным облачком под её ладонью. — Странно это. Заза не мог снять с него ограничитель…

— Может, он сам снял? — равнодушно пожала плечами я.

У меня был в детстве кот. Достался от бабушки, когда она умерла. Он вообще не выносил ошейники от блох — сам умудрялся стаскивать его. Что в этом странного?

Что-то сверкнуло над кошачьими ушами. Раз, второй раз… Я нагнулась, рассмотрев золотистые всполохи в облаке тьмы, что водила туда-сюда над котом некромантка. Даже попробовала потрогать, запустив во тьму указательный палец. Мне почему-то казалось, что на нём всенепременно останутся блёстки, на которые походило это свечение. Но нет. Мой палец был прежним, а вот количество золотого шиммера в облачке прибавилось.

— Грешный суслик… — выдохнула некромантка, опасливо оглянувшись. — Ужин отменяется. Хватай кота и идём к Зазе. Я знаю, что ты такое!