Глава 18

Не понимаю, почему мы опять шли ногами?

Оказывается, я чертовски устала. Сегодняшний день меня вымотал. Покупки, шопинг, ссора с зельеваром, что устроила Лена, требуя выдать и вернуть её прежний заказ, что так и не доставили, походы по мясным лавкам, пока я выбрала шмат мяса, чтоб приготовить его для Айриса, вся эта непонятщина с Масией, Ленкиной тьмой и императором, уход Айриса…

Блин, сил и правда не осталось совсем. Спать хотелось до одури, а не вот это всё.

Мы шли по коридорам академии довольно странным образом. Я несла кота, над которым Лена продолжала удерживать золотисто-чёрное облачко, не отрывая от него взгляда ни на секунду. Лишь иногда девушка командовала на поворотах, даже не сбиваясь с шага и не поворачивая головы.

— Как-то… я устала. — выдохнула я. — Далеко ещё?

Ответа я так и не услышала. Чудовищный грохот сотряс стены академии, нарастая и нарастая. Он заглушил слова некромантки, что, кажется, просила меня не останавливаться.

— Только его нам сейчас не хватало! — это я услышала полностью.

Округлившимися от страха глазами, я смотрела по сторонам, не понимая, почему мы не прячемся. Это же землетрясение, да? Вон, как стены дрожат и гремит вокруг?

— Держи кота, Кристина. Ты только держи кота. Коня не трогай. — взмолилась Ленка, увлекая меня вперёд.

Мне туда идти совсем не хотелось. Казалось, что это землетрясение идёт волной прямо на нас, а девушка ведёт меня к нему навстречу.

Наконец-то грохот стих. К повисшей тишине через минуту примешался цокот. Из-за поворота вырулила знакомая лошадка, горделиво вышагивая к нам.

— Коня не трогай! — истерично взвизгнула Лена.

— Да почему я вообще должна его трогать? — разозлилась я. — Я всё помню, Лена! Я и кота не должна была трогать. Это ты меня заставила! Что происходит?!

— Сейчас, сейчас, — забормотала некромантка. — Пришли. — знакомая дверь в самом деле показалась спустя несколько шагов. — Быстрее, быстрее… — толкнув одной рукой дверь, Лена толкнула меня в уже знакомое помещение, с оглушающим грохотом вернув её на место.

Мы оказались в абсолютной темноте, если не считать золотистого свечения, что исходил от Ленкиной тьмы. Некромантка рвано и шумно дышала, шурша чем-то поблизости. Кот тарахтел, будто для него всё происходящее в порядке вещей. Одна я зверела с каждой секундой всё больше и больше.

В дверь позади нас что-то врезалось. Лена тут же выругалась и отошла.

— Заза, грешный суслик, где тебя носит?! — завопила она.

— Что происходит?! — гаркнула я, чувствуя, что теряю терпение.

— Кристиночка, я тебе всё-всё объясню. — выдохнула Ленка.

В дверь опять что-то ударилось.

— За-аза-а! — завопила некромантка.

— Не кричи, припадочная! — гаркнул откуда-то сбоку лич.

Раздался хлопок. Едва различимые тускло-жёлтые точки зажглись на потолке и в нескольких местах на стенах. Понемногу они набирали мощность, и свет становился ярче.

— Барьер на дверь поставь! Там конь ломится. — приказала Лена, сдвинувшись вбок и отойдя от двери. — Я боюсь потерять контроль. Смотри!

Декан, как и я, не понял, куда нужно смотреть, но бросил тёмный, вязкий сгусток на двери, что тут же обхватил её всю, словно смолой запечатал. Наверное, это и есть барьер. Только какой-то хреновый. Я по-прежнему слышала, как дверь под ним содрогается от ударов.

— Уйму нежить и ты мне всё расскажешь. — пробасил мужчина.

— Не надо! — взвизгнула Лена. — Конь никуда не уйдёт. Он там и останется. Ничего с академией не случится, пока Кристина в этой комнате.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, Зазариэль посмотрел на меня, недовольно поджав губы. — Она чернеет, Лена! Емэ когда измеряли в последний раз?!

— Заза, не беси меня! — рявкнула Ленка. — Это ты из-за своего роста ничего ниже её шеи не видишь, или тебе повылазило?! Кот! На кота смотри! Смешение энергий, видишь?

Декан испуганно отпрянул, перехватив со стола уже знакомый измеритель.

Я протестующие взвыла, вспомнив, где и в ком только не побывали приборы из этого кабинета. Стиснула зубы так, что челюсть несколько раз хрустнула. Не позволю себе в рот всякую гадость пихать!

— Но этого не может быть! Либо тьма, либо свет! Они несовместимы!

Заза шагнул ко мне. Я попятилась и отрицательно покачала головой.

— Лена купила новый набор. — пропищала я. — Мой личный. Персональный. Не позволю! — сбивчиво протестовала я.

— А как же я? — встала на пути декана Ленка, воинственно расправив плечи. — У меня есть благословение двух богинь — Светлой и Тёмной. И силы от обеих.

— Но ведь за Гранью, Лена. В магическом и реальном мире — не загробном, у тебя есть лишь тьма. Мы проверяли. Сколько раз? Это так не работает. Вспомни…

— А я и не говорила, что это моё смешение. — выпалила Лена, отойдя немного в сторону. — Это её. Она вроде как мертва сама, что относит её к Тёмным, но, перерабатывая емэ, она отдаёт светлую энергию.

Я шумно сглотнула, слушая очередную непонятщину, и поискала глазами ставший уже моим железный стол. Стоять надоело так же, как и быть невольным участником непонятной ерундовины, что следует за Леной по пятам.

— Нет такого способа фильтрации. Тьма не преобразовывается в свет. — наконец-то опустив измеритель, Заза внимательнее всмотрелся в Ленкину тьму.

— Ох не беси, не беси меня, Зазариэль. — взревела Лена. — Сколько веков ты костяным громилой пролежал в Архане? Давно оброс плотью и ожил? Что ты заладил со своим не может быть, не может быть! Это безумный мир? И чокнутые боги! Пора уже уяснить, что здесь может быть всё что угодно. Кот почти воскрес! Он мурчит, дышит, зрачки реагируют на свет и внешние факторы, нестабильное сердцебиение… Тебе что ещё надо, а?!

Воспользовавшись повисшей тишиной, в которой единственными звуками были громкие удары в дверь, я подала голос:

— Можно я уже присяду, а? Я устала…

— Садись. — решительно проговорила Лена, убрав руку от кошачьих ушей. Тьма тут же исчезла, а я с облегчением вздохнула. — Я за Кристинкиным вспомом. А ты, — повернувшись к Зазариэлю, девушка приложила руку ко лбу, лихорадочно водя глазами по помещению, — Зови всех. Всех собирай. Миллиуса, Масию… Главное, Айриса приведи. В общем… ушла.

Скрывшись в чёрном тумане, Лена исчезла, оставив меня наедине с хмурым деканом.

— Присаживайся уже, что так смотришь? — буркнул он, кивнув в сторону, спасибо господи, кресла.

Я ещё не присела, а уже ощутила благодарность от своей задницы, спины и конечностей, за комфортное и мягкое ожидание.

…только ждать чего-то совсем не пришлось.

Не успели мы с котом устроиться в кресле, как появился чёрный туман, из которого вышла Лена, потрясая вспомом в правой руке.

— Позвал? — сразу же спросила девушка, открыв причудливую тряпичную шкатулку.

— Нет. Для чего нам император? Сами справимся. — уверенно заявил декан.

Только вот некромантка его уверенность не разделяла. Сунув мне в рот треклятую трубку, Лена сжала кулак, пригрозив громиле:

— Нам нужно узнать у него, насчёт камней Феникса, Заза. Да и Масия ведь Светлая. Подсобить сможет чем-то со своей стороны. Айрис так вообще необходим. Ты совсем меня не слушал, а?

— При чём здесь камни Феникса?

— Нужно убедиться, что они все на месте. Тебе ничего происходящее с котом и конём не напоминает? Их будто камень возвращает к жизни. Только через Кристину… Проверить не помешает. Может, он в ней? И его магию она тоже перерабатывает?

Широко зевнув, я выронила измеритель изо рта, и устало прикрыла глаза.

Плевать. Посплю, раз уж так сильно устала и хочется. Что я потеряю? Собрание? Ну и пусть. Главное, проснуться, когда Айрис придёт. Это единственное, чего не хочется пропустить. Хоть я на него и обижена, но, возможно, прибыв, он как-то объяснится или даже принесёт мне свои извинения, за такой уход.

Под монотонный бубнёж и громкое тарахтение кота я уснула, забывшись тревожным сном.

Что-то снилось, вот только само сновидение было будто в чёрном тумане, отчего я не могла рассмотреть ничегошеньки. Лишь ощущения страха и нависшей опасности. Быстрые и громкие шаги. Какие-то громкие звуки. Треск, шорох, оглушающие удары сердца…

Вздрогнув, я проснулась, сонным взглядом осматриваясь вокруг себя. По мере изучения кабинета декана мои глаза становились всё больше и больше.

Я по-прежнему сидела в кресле, где и уснула. Только вот теперь рядом со мной сидела императрица, со странным жалостным выражением лица поглаживая меня по голове. Над нами сверкал золотистый купол, что словно мыльным пузырём заключал в себя треть помещения. Кота рядом не было. Он отыскался за пределами купола, увлечённо чем-то хрустя из глубокой миски красного цвета. Лена, Зазариэль и, чтоб его, император отыскались за деканским столом, активно о чём-то споря.

Прислушалась, разобрав лишь вырванные из контекста фразы: «Феникс, не можем, мы можем, Кьяж, ты обещала, откручу хвост…» Возможно, не разговаривай они одновременно, я бы разобрала гораздо больше, а, возможно, что этот мыльный, в золотистые разводы пузырь заглушает их голоса.

— Не волнуйся. Мы позаботимся о тебе. — прошептала императрица, загладив мои волосы к затылку так, что никакой укладки не требовалось.

Шумно сглотнув, я ещё раз обвела взглядом кабинет, чувствуя, как горький и тяжёлый ком разрастается поперёк моего горла.

— Где Айрис? Он опять ушёл? — хрипло выдохнула я, стараясь справиться с нахлынувшей грустью.

— Я… — девушка замялась, наконец-то убрав руку от моей головы, и отвела взгляд в сторону, громко проговорив: — Всё хорошо. Она очнулась.

Почему она не ответила? Почему не сказала ничего? Ректор ведь уже сбегал от меня до моего пробуждения, что в этом ужасного?

…или?

***

…не пришёл.

Ну и всё! Ну и хрен с ним! Коню под хвост этого Айриса, а не измеритель емэ! Да здравствует хладнокровная, будущая блогер Зомба Кристи!

Нет, ну а на что я надеялась? С такой-то рожей. Думала, что он оценит мою внутреннюю красоту? А есть ли она у меня вообще, эта внутренняя красота-то? Тоже ведь, как и внешняя, на вкус и цвет. Для кого-то я урод, а для кого-то красавица. С внутренней начинкой всё точь-в-точь так же.

Размечталась… Губу раскатала, будто ректор проникнется ко мне симпатией. Где я, а где он?

Как я могла в эту сторону только подумать? Видела же себя в зеркале, а всё хорохорилась. Саван этот, начёсы и причёски…

Тоже мне красавец нашёлся! Не нравлюсь я ему. Ага! А у самого вон… вон… нос большой и… и руки… волосатые!!!

Внезапно пришло озарение, что он непременно должен об этом узнать. И вообще, это не он меня бросил, это я его бросаю!

…найду и брошу!

— Мы должны отыскать Айриса. — решительно проговорила я.

Взгляды присутствующих уставились на меня с весьма неоднозначными эмоциями. Император и Зазариэль смотрели с высокомерным ехидством, Ленка — с удивлением, а Масия — с жалостью.

— Кристин, пойми, Ай неплохой человек. Нужно дать ему время. Возможность всё осмыслить. Он никуда от тебя не денется. Ты его истинная.

Мне слова некромантки не помогли справиться с бушующей внутри злостью. Наоборот, лишь добавили к ней раздражения.

— Да пошёл он коню под хвост! Найду его и брошу! Будет ещё от меня местный ректоришка нос воротить!

— Большей глупости я не слышал. — откомментировал декан.

Я замерла, закусив внутреннюю сторону щеки, и нахмурилась.

— То есть, когда вам нужно, Кристина дай, лежи, возьми в рот эту гадость, да? А когда нужно мне, то мне хрен лысый, да? — хмуро запротестовала я. — Вам жалко, я не пойму?

— Давайте я. — тихо кашлянув, император вышел из-за стола Зазариэля, медленно двинувшись в мою сторону. — Ты хочешь отыскать Айриса, чтобы его бросить. Верно?

Беловолосый мужчина замер около полупрозрачной стены купола и подарил мне презрительный взгляд.

Что не так? Всё верно!

Кивнула, расправив по швам саван. Помню я, как вывалилась из тьмы, представ на четвереньках под ногами, кажется, Миллиуса, если я не ошибаюсь. И помню, как саван задрался. Не хотелось бы даже частичного повторения.

— Но ты не можешь. Тебя уже бросили. — равнодушно изрёк этот хам. — И потом, довожу до твоего сведения, если ты ещё не поняла, твоё существование продлится столько же, сколько твоё тельце будет находиться под защитой моей жены.

— Миллиус! — воскликнула раскрасневшаяся императрица. — Ты что такое говоришь? Зачем ты так?

— Разве я лгу?

Новости, конечно, могли бы быть более приятными, но, имея, что имея, я не могла смотреть, как из-за меня ссорятся муж с женой. Неправильно это как-то.

— Ладно-ладно. — воскликнула я. — Отбой, значит. Никуда не идём. — вздохнув, я забралась с ногами в кресло, окинув всех присутствующих пессимистичным взглядом. — Что застыли? Как на похоронах, ей-богу. Рассказывайте уже что-нибудь…

Обидно мне или нет, это сейчас совершенно неважно. Не важны и мои отношения с Айрисом. Лена и Заза так активно спорили и обсуждали меня, что наверняка уже до чего-то додумались, пока я была в отключке. Не могли не додуматься. Пузырь же, вон, натянули, что якобы меня сохраняет.

— Ну а теперь я скажу, — улыбаясь, Ленка потёрла ладони друг о друга и заговорщики мне подмигнула. — Кристинка, ты Феникс!

Феникс? Это ругательство у них такое? Или я та птица, что из пепла возрождается? Или чего это вообще значит?

— Э-э-э-э…

— Давай я расскажу о камнях Феникса? Для начала. А там уже сама поймёшь, что ты такое. — предложение от Лены поступило заманчивое и пугающее одновременно.

Что значит, что я такое? Я уже переквалифицировалась во что-то из зомбы? Меня прокачали, пока я спала?

— Давай.

Лене стоило отдать должное. Если отбросить десяток, другой странной терминологии, то, в целом, она довольно доходчиво объяснила, что камни Феникса — это подобие больших магических рубинов. Они связуют душу и тело. Умершее тело, разумеется. Иначе для чего нужно было бы эту связь налаживать? В общем, камни живут в умершем, после проведения ритуала, и позволяют усопшему вернуться к жизни. Попросту — они в пустую оболочку помещают душу и запускают жизненные процессы.

Была ещё занимательная история о том, что подводные камни есть даже у таких редких камней, как камни Феникса. От одной этой тавтологии я улыбнулась, прикинув, что не такая уж отстойная миссия на меня возложена. Разумеется, если Ленка всё же права, и я этот — Феникс.

Перед применением камня, стоит провести очистительный ритуал тела и изгнать духов со всей нечистью из помещения. Меры безопасности, которые некромантка усвоила на всю жизнь. Камень Феникса может поместить в тело любую неприкаянную, слоняющуюся поблизости душу, если та желает вернуться в этот мир.

— Жесть какая. — подытожила я, глядя во все глаза на расхаживающую взад-вперёд девушку. — Он у вас уже так делал, да? Помешал в тело одного совсем другого, да? А дальше, что было? Ты поэтому говоришь, о технике безопасности?

— Сейчас это неважно. Но было, Кристина, было. Поэтому техника безопасности она везде техника безопасности. Кажется, глупость и прописная истина, а может быть такое, что она спасёт жизни, когда момент придёт.

Император вздохнул. Повернувшись к Лене, он потёр переносицу, устало проговорив:

— Зачем ты ей это всё рассказываешь? Камни Феникса в моём хранилище. Пользоваться ими никто не будет. К чему это сотрясание воздуха?

Ленка сбилась с шага. Обернулась к правителю, сурово сведя на переносице брови, и проговорила:

— Ты не дракон, ты Кощей. Всё над златом да своими побрякушками чахнешь. Она Феникс! Она должна знать и быть готова к тому, что это не просто механика — дотронулся, отдал емэ, напитал силой и всё ладненько. В коте мог оказаться конь! Или Прапра, Миллиус. — погрозив императору оттопыренным пальчиком, Лена сложила руки за спиной и с видом надзирателя возобновила своё шествие. — Никогда мы не встречали, чтоб сила, дарованная богами, была простой или хотя бы просто ментальной и дактильной. Ты должна быть готова к тому, что конь может оказаться кем-то другим. Не конём. Я думаю, нужна практика. Только тогда ты сможешь понять и отличить, как именно ты активизируешь процесс воскрешения и можешь ли ты его контролировать.

…ой всё, мой мозг перегрелся, кажется.

— Она правильно всё говорит, — заговорила императрица. — Кот абсолютно жив и здоров. В нём нет жизненной силы в привычном нам понимании, но есть магические потоки, которые полностью заменяют жизненные процессы всего организма, не нарушая их.

…мой мозг вскипел совсем. Сейчас пар из ушей повалит.

— Сейчас Миллиус меня убивать начнёт, — вздохнув, Лена покосилась на белобрысого хама. — Отыскать Айриса всё-таки нужно. И чем раньше мы это сделаем, тем быстрее стабилизируем Кристину. Для упрямых драконов, переведу, — приблизившись к правителю, девушка присела, заглянув ему в глаза, — Чем быстрее Кристина станет стабильной, тем быстрее закроется вопрос с участием твоей жены в этой ситуации и твоего государства в целом.

На мгновение мозг остудился. Мыслишки строевым шагом двинулись от точки: «стабилизируем Кристину», к точке: «стабилизировали Кристину».

— Но разве Айрис способен на это? — нерешительно заговорила я, устроив голову на коленях. — Я ведь всё равно теряла эту вашу емэ… С ним… И без него…

Выглянув из-за мужского плеча, Лена пожала плечами, ловко обогнув императора справа:

— Ты не теряла, а отдавала. Коту и коню. Прапра по-прежнему под вопросом. Мы не разберёмся до конца с твоей силой, пока не поймём, как минимум, процесс активации. Импульс, ментальный призыв, условная магия или подконтрольная… — запнувшись, девушка переглянулась с Масией, продолжив: — На человека нужно куда больше энергии, чем на кота или того же коня, Кристина. А учитывая, что ты мертва… Оттого и эти перепады. Ай отдаёт свою энергию, ты её перерабатываешь и отдаёшь нежити. Это замкнутый круг. Когда мы поймём, как работает процесс воскрешения и что его запускает, мы сможем стабилизировать тебя. Тебе нужно перестать воскрешать зомби, и твоя емэ будет стабильной, я уверена.

Я задумалась. Единственное, что я уяснила для себя из этого объяснения было малоприятным для некромантки. Нет нежити — нет проблем. Сейчас я не знаю, что и как я сделала или делаю с котом и конём. Но знаю, что пока их не было, я вроде как была в порядке.

Возможно, если рядом со мной не будет этих зомби, я смогу нормально жить. Это ведь разумное предположение?

— Ты не можешь уйти. — будто прочитав мои мысли, произнесла Лена уверенным голосом. — Конь по-прежнему "не накормлен". Ему нужна твоя преобразованная энергия. У тебя её нет. Закончим с конём и вернёмся к вопросу о твоём будущем и безопасности.

— Главное, больше нежить не встречать и не трогать. — опасливо кося на мужа, проговорила императрица. — А Айриса… я пойду с вами. Барьер стабилен. Он последует за нами в любую точку Дориона. Кристине ничего не грозит, пока я рядом.

Всё, теперь меня местный белобрысый президент точно укокошит. Тьфу ты, упокоит!

…хотя мысль, что я увожу его жену, — в буквальном смысле, разумеется, — грела моё молчаливое сердце.