Глава 19

Дорион. РСВ. (Резервация Степных Волков)

Стая почуяла чужаков сразу же. Да не где-нибудь, а со стороны дома самого альфы.

Айрис искренне недоумевал, что на ночь глядя понадобилось Лене и императору. Уж чьи запахи он вычленит их тысяч, так это их. Слишком уж въедливые и резкие, даже с такого расстояния.

Ноздрей степного волка коснулся смрад нежити.

Конечно, куда же Лена без своей зомбы, которую так норовит ему сосватать?

Дабы не волновать стаю, одо Лавин направился к дому один. Не стоило выносить на всеобщее обозрение то, что случилось в академии Тёмных. Стая не поймёт. Все эти годы не понимала. Айрису то и дело приходилось отстаивать главенство в стае из-за всеобщего непонимания занимаемой им должности.

— Несётся. — из-за двери его дома донёсся самодовольный голос Миллиуса.

Выходит, явились не за расправой.

Странно это. Бывший ректор академии Тёмных предполагал, что настолько просто его не отпустят. Но он и подумать не мог, что претензии и вопросы возникнут в тот же день. Он ведь ещё даже не успел насладиться свободой и увольнением. И потом, раз уж он богоотступник, не лучше ли ему держаться подальше от близких людей, чтоб божья кара не зацепила ненароком и их?

— С чего такие перемены? — вынув из пространственного кармана штаны с широким поясом и своеобразной, крест-накрест, шнуровкой, оборотень оделся и решительно распахнул двери, войдя в дом. — Я же по-прежнему уволен?

Айрису не удалось скрыть широкую улыбку, что непременно появлялась на его губах, стоило лишь подумать о своём увольнении.

Только на этот раз улыбка довольно быстро померкла, стоило хозяину дома как следует рассмотреть своих гостей.

"Плохо дело!" — лихорадочно прикрикнуло его подсознание. Иначе и быть не могло. Если уж Миллиус привёл с собой жену, да не абы куда, а в его резервацию…

— По наглой роже вижу, уже догадался, что мы не просто так прибыли. Не чаёвничать. — хмыкнул тот, что время от времени называл себя другом Айриса. — Хотя ты чайник всё же поставь. Разговор долгий предстоит.

Какой может быть чай в таких условиях? Лена стояла у стола, скрестив руки на груди, и выжидательно сверлила оборотня прищуренным взглядом. Какое-то мгновение Айрис судорожно пытался припомнить, не задолжал ли чего некромантке, что она так воинственно настроена.

Не вспомнив ни о каких своих долгах, альфа перевёл взгляд на сидящих за столом девушек — Масию и зомбу Лены. Обе сосредоточены и серьёзны. Под защитой Светлой.

Неспроста. Что-то случилось с девушками, иначе бы защита им не понадобилась. Здесь, в его резервации нет ни некромантов, ни нежити. Масии незачем пользоваться барьерами и благословением своей богини. Кто, как не альфа, сможет их защитить и гарантировать сохранность на своей земле?

— Что произошло?

Айрис сам не знал, к кому конкретно обращался. Вопрос в никуда и, наверное, каждому.

— Ты должен быть с Кристиной! Её емэ на нулях! — агрессивно воскликнула некромантка.

— Это сумасшедшие втянули в своё безумие мою жену! — вторя голосу Лены, проговорил Фог, растерянно пожав плечами.

— Я тебя бросаю. Всё! — холодно припечатала зомба, выждав, когда предыдущие ораторы выскажутся. — Отныне ты меня как мужчина не интересуешь. Только твоя эта еиэ. Точка.

Кажется, сейчас альфа понял, что значит Ленино: «выпасть в осадок».

— Бросаешь? Отныне? — заторможено повторил оборотень, скосив взгляд на хмурого Миллиуса. — Вы пили?

— Поговорим, дружище! — сильные руки опустились на обнажённые плечи, ощутимо их сжав. — Наедине.

Воздух всколыхнулся, пропустив сквозь пространственную завесу двух мужчин, что держали путь не так уж и далеко.

— Хвост мне в рот! Что происходит?! — сбросив руки императора со своих плеч, оборотень хищно оскалился.

Не окажись они в его резервации, вздумай дракон переместить его обратно к Архану, альфа бы точно не совладал с собой, попортив императору чешую.

— Мы должны от неё избавиться! — неожиданно завопил правитель не своим голосом. — Я женат! Ей нельзя здесь находиться! Либо женись на ней, пометь её… Либо выгони из Дориона! — вновь сильные руки обрушились на плечи друга, несколько раз встряхнув ошарашенного оборотня. — Сделай же что-нибудь! — не просил, требовал император.

Не сразу, но одо Лавин смекнул, о чём именно столь эмоционально просит Миллиус. Не веря своим предположениям, он всё же спросил:

— Ты ощутил связь с… — язык не повернулся назвать зомбой ту, кого его товарищ чует истинной, — Кристиной?

— Не в полной мере. Отдалённо. — рвано проговорил дракон. — Но не стану же я ждать, когда связь окрепнет, Айрис? Мы должны что-то предпринять. Ты должен что-то предпринять! Обязан! От неё нужно избавиться. — округлив глаза, Фог всматривался в лицо друга, подмечая некую странность: — Ты её не признал! Ну конечно. Ты и твоя истинная. Признал бы, разве стал бы ты обращать внимание на её смерть? Это же ты… О боги…

Рвано выдохнув, Милл отпустил плечи друга и отошёл на несколько шагов назад. Страх разрушить свой брак был настолько велик, что сейчас, когда опасения были проговорены, дракону захотелось повернуть время вспять.

Как он может поступить так с Масией? Со своей любимой женой и с самой доброй девушкой на свете? Она ведь ещё тогда, в период ухаживаний только-только взошедшего на престол Миллиуса, столько раз отказывала ему, оперируя одним-единственным фактом — истинной. Неважно сколько дракон жил на свете. Были прецеденты и в куда более почтенном возрасте, чем у него самого. Драконы, оборотни… все, кому дарована связь истинных, никогда не знали, где и с кем её обретут. Не говоря уже о том, на каком году жизни это случится.

Сбитый с толку услышанным признанием, оборотень с сомнением поинтересовался:

— Я не понимаю, Милл, чем я могу помочь? Не убивать же её ты мне предлагаешь?

Вместо ответа правитель злобно прошептал:

— Все великие умы Дориона, пространственники и артефакторы завтра же будут решать вопрос с этой Землёй! Барьер, разлом, да хоть уничтожение этого мира, но ни одной землянки больше здесь не будет! Достаточно этих!

Ай вздрогнул. Подобную кровожадность за своим другом он не замечал даже на войне. Всегда сдержанный и рассудительный Миллиус Фог сейчас казался жестоким безумцем.

Уничтожить целый мир, чтобы сделать что? Спасти свой брак? Защитить законную супругу от истинной пары?

— Я тебе все патлы повырываю и зубы выбью! — донеслось злобное шипение из кустов неподалёку.

Лена? Как давно она там?

— Знала, что что-то здесь нечисто! — обойдя куст терновника и нескольких близлежащих деревьев, некромантка вышла на лесную тропу, где велись странные диалоги двух мужчин. Её крылья носа раздувались, а лицо застыло в злобном оскале. — Вот почему образец благородства и мужественности был так высокомерен и груб с девушкой, чья жизнь висит на волоске! Так ли чисты твои помыслы, Миллиус? — оскал уступил место хищному прищуру. — Ты не хотел, чтобы Масия помогала Крис, потому что боялся ранить жену? Или потому что хотел подольше побыть наедине с Кристиной? Я эти ваши штучки с истинными знаю! Я не позволю причинить боль ни одной из девушек! А Земля… — подойдя вплотную к императору, отважная некромантка привстала на цыпочки и, глядя в глаза цвета льда, проговорила: — Тебе не по зубам! Убью… — шепнула она. — Потом подниму и вышвырну за Грань. Никогда твоя душонка не обретёт покой! Никогда ты не упокоишься! Что такое жизнь одного императора в масштабе целого мира? Ничего. Пылинка.

Лес словно замер. Где-то рядом смолкли птицы, что мгновение назад хлопали крыльями и щебетали, перелетая с ветки на ветку. Ветер отступил, оставив в покое кроны деревьев.

Тьма шёлковыми лентами выскользнула из-под земли. Свернулась у ног Лены послушным котёнком, будто выступая гарантом прозвучавшим угрозам из уст иномирянки.

Айрис запаниковал:

— Должен быть другой выход. Нужно что-то придумать. Мы должны что-то придумать. Здесь и сейчас. Втроём.

— Нечего здесь больше думать. — отозвалась некромантка. — Ты будешь поддерживать Кристину столько, сколько потребуется. А император, — злобно усмехнувшись, Лена едва ли не прорычала, — Заберёт свою горячо любимую жену и на пушечный выстрел больше не приблизится к моей зомбе!

***

Странные они какие-то вернулись.

… ещё и неполным составом.

Не удивлюсь, если Ленка императора укокошила! У него язык без кости и голова без… мозгов.

— Масия, Миллиус тебя ждёт снаружи. — разочаровала или порадовала меня Лена.

Всё-таки я не решила, как отнеслась бы к тому, что моя некромантка убийца. Пусть даже такого неприятнейшего типа, как местный президент. Убийство оно и есть убийство.

— А Кристина? — императрица перевела на меня растерянный взгляд, явно больше моего не понимая, что у них там такого произошло.

— Айрис, вперёд!

Я вздрогнула. Серьёзно, это прозвучало, как: «Айрис фас».

Вжалась в подлокотник кресла, не успев смыться от рухнувшего рядом со мной мужчины.

— Вы ч-чего? — испуганно проблеяла я.

— Восполнять емэ будем. Не дрейфь. — отрапортовала Лена, приобняв ошарашенную Масию за плечи. Некромантка настойчиво пыталась её спровадить из домишки в лесу, будто…

Ой, а может, Лена решила, что нам с бывшим ректором нужно побыть наедине, и оттого так странно себя ведёт?

Но мне не нужно! Честно!

Да, он сидит со мной рядом, весь такой серьёзный и сосредоточенный. Я даже чувствую, как его взгляд скользит по моему телу, даже не думая останавливаться. Правда, не знаю, с чего бы это и что это вообще может значить. Он меня уже столько раз видел… Да и просканировать меня он должен был давным-давно. По моим ощущениям оборотень на третий круг пошёл, опять уставившись на мой висок.

— Ладно. — капитулировала я, скосив взгляд на голый мужской торс. Вот не к чему придраться: в меру мускулист, в меру волосат и невозможно горяч! И это вам не пошлость какая-то. Либо у Айриса жар, либо это его привычная температура тела. — Как это будет?

Дверь тихо скрипнула. Лена всё же вывела Масию, с которой мы прекрасно болтали о всякой ерунде до их появления.

Я напряглась, увидев, как дверь отрезает двух девушек от нас.

Ушли. Обе. Остались. Мы.

Сумбур в голове не способствовал напряжённой атмосфере. Я опасливо покосилась на купол, что, кажется, стал более прозрачным, и невольно схватила оборотня за руку.

— Она ушла, а я? Мне же нельзя без этого купола…

Лихорадочному взгляду даже не за что было зацепиться. Жилище оборотня, сплошной минимализм и абсурд. Ни одной же стены или перегородки. Ни одной! Ванная комната напоказ. Спальня, собственно, в которой мы и находились, тоже. Кухня. Ещё какая-то область с непонятными нагромождениями то ли контейнеров, то ли какой-то техники. Всё здесь, рядом. Протяни только руку…

Ну явно же с психикой у оборотня не очень. Кто захочет жить в одной комнате, пусть и большой, заставленной всякой необходимой всячиной? Четыре угла буквально, и всё — баста.

…мамочки, зачем я об этом думаю?

Дверь бесшумно распахнулась. Лена вернулась одна. Прежде чем войти, девушка робко выглянула из-за двери. Как будто боялась, что мы можем быть заняты каким-то непотребством.

— Было бы гораздо проще, если б ты остался в академии. — осмотревшись, проговорила она. — Стоит довести до конца начатое с конём. Дальше уже будет видно, насколько ты необходим Кристине.

— Это правда? — удивлённо приподнял брови мужчина, повернувшись ко мне вполоборота, отчего я ещё сильнее ощутила жар его тела. — Ты их воскрешаешь?

Тормоз — моё всё.

Лишь по повисшей тишине я догадалась, что Айрис обращался напрямую ко мне.

Сконфуженно пожала плечами и наконец-то осмелилась посмотреть в его лицо:

— Выходит, что так. — глядя в округлившиеся карие глаза, прошептала я. — Кот во всяком случае очень похож на живого. Подумываю, оставить его себе. Если… найду для себя где-нибудь место. — сама не знаю, почему разоткровенничалась я. — Хочу назвать его Маркиз. Мне кажется ему очень подходит это имя…

Мужчина слушал меня со странным выражением лица. Точнее, с полным отсутствием какого-либо выражения.

— Э-э-э-э… — осторожно провела рукой перед его лицом, проверяя реакцию на движения. — Ты чего?

Реакции не было. Айрис смотрел на меня и сквозь меня одновременно. Застыл. Замер.

— Лена-а, — не скрывая волнения в голосе, протянула я, — У нас проблемы.

— У нас нет никаких проблем. — самодовольно усмехнулась та.

Некромантка прошла мимо нас, не удостоив бедного оборотня даже взглядом. Присела на край кровати, что стояла неподалёку, и закинула ногу на ногу.

— Он завис? — осмелев, я коснулась кончика носа Айриса, тут же боязливо одёрнув руку. — Лена!

— Не дрейфь. — хохотнула девушка. — Сейчас попустит.

Попустит? Что попустит-то? Они там в лесу ягодки какие вкушали или грибочками баловались? Что попустит-то?!

— Нашёл… — прошептали приоткрытые губы напротив.

Ошарашенно моргнув, я медленно протиснулась между подлокотником кресла и мужским туловищем. Поднялась, на всякий случай попятившись от чудаковатого и подвисающего оборотня.

Какое-то нехорошее предчувствие толкало к двери. Заставляло бежать прочь от этого мужчины.

— Лена-а, — опять протянула я, всё-таки отступая к выходу, — Что происходит?

— Не-не, — запротестовала некромантка, — Уж с этим вы сами разберётесь. А то я опять останусь во всём виноватой.

Вцепившись руками в подлокотники кресла, Ай медленно повернулся ко мне:

— Моя! — прорычал он, сверкая светящимися красными глазищами.

Жесть какая!

Я ничего не делала. Клянусь, совершенно ничего. Тело действовало само.

Выбежала из бревенчатого дома, как ошпаренная. Состояние было такое, будто я убегаю от серийного маньяка, что вот-вот погонится за мной с работающей бензопилой. Все мысли накладывались одна на другую. Воздух с хрипом вырвался из лёгких, холодя губы. Я ничего не понимала, но знала, что мне нужно бежать. Бежать как можно быстрее, чтоб не догнали.

— …только не убегай от оборотня! — донёсся до меня приглушённый крик некромантки.

Сознание попыталось зацепиться за услышанное. Внять совету, прислушаться. Но куда там? Когда позади тебя с грохотом слетает дверь с петель, тебе уже не до чьих-то слов.

Я бежала, не разбирая дороги. Подставлялась под колючие прутья кустов, низкие ветви деревьев. Спотыкаясь о земляные насыпи и неприметные в листве ветки.

…а позади дрожала земля.

Сам воздух дрожал от пронзительного воя и вибрировал от ударов тяжёлых лап о землю.

За мной гнался самый настоящий монстр. Хищник. Не было ничего романтичного в мохнатом, сером и разъярённом волчаре. Оглянувшись всего один раз, я решила для себя, что больше этого делать не стану. Так страшнее. Огромные красные глазищи будто вытягивали из меня силы. Заставляли замедляться, чаще спотыкаться, больнее получать по лицу ненавистными ветками, думать о бессмысленности своего занятия.

"Догонит! Такая псина, что немногим меньше меня в холке, непременно догонит! И непременно сожрёт!" — под воздействием страха даже мысли в моей голове не отличались оптимизмом.

А между тем вой стих. Ещё бы удары лап о землю прекратились, я бы смогла воодушевиться перспективой забраться на дерево.

Волки вообще по деревьям лазают? А оборотни?

Я обречена. Бежать бессмысленно.

— Поймала… — рвано выдохнула Лена, бросившись на меня. — Я первее! Ха-ха. — захохотала она, едва не сбив меня с ног. — А теперь уходим…

Я не видела, откуда она на меня прыгнула, но впервые рассмотрела, как тьма уносит нас на своих волнах в нереальном калейдоскопе мельтешащих цветных пятен. Казалось, стоит открыть рот, заговорить или просто вдохнуть, весь этот поток изменит направление и хлынет в тебя.

— Кто молодец? Я молодец! — плывя на волнах тьмы, продолжала хохотать Ленка. — Ай какая я молодец. Как тебя у оборотня из-под носа увела. Ай да молодец я. Теперь как миленький явится в академию. Ещё и в кресло, ректорское, обратно попросится.

Жесть. Одного чокнутого на другую чокнутую поменяла, казалось бы, а становилось как-то спокойнее. Вывод: истинного отношения к шизанутости быть не может. Всё познаётся в сравнении. Слишком многое зависит от обстоятельств общения с шизанутыми.

…может, мне не только в блогеры, но и в психологи податься?