Глава 20

Айрис одо Лавин

Айрис был в тихом бешенстве. Зверь лютовал от выходки некромантки, что увела его истинную из-под носа. Волку не нравилось, что Лена так с ним поступила.

Какое-то время оборотень бегал по лесу, успокаиваясь, да и чего скрывать, надеясь, что иномирянка наиграется и вернётся вместе с Кристиной.

…не вернулась.

Поразительное дело. Чем больше проходило времени, тем отчётливее Айрис понимал, что инстинкт гаснет. Будто это чей-то нелепый розыгрыш и Кристина никакая ему не истинная. Словно его подсознание настолько прониклось словами императора, что позволило ему считать желаемое за действительное.

Самовнушение? Психосоматика?

Что бы это ни было, а разобраться стоило.

В самом деле, сколько раз он уже оставался с Кристиной наедине? Не то чтобы много, конечно, но ведь не единожды. Правда, в большинстве этих случаев свидетели их встреч всё-таки были. Да и сама… девушка находилась, как правило, без сознания. Но ведь не мог он быть настолько глух и слеп, что под собой не признал свою же истинную? Или мог?

А тогда на крыше? Он ведь рассматривал её, смотрел в бесцветные, неживые глаза, поражаясь, какая лёгкая эта девушка по характеру и складу ума. Простая… Ничего же не почувствовал.

Почему сейчас, стоило взглянуть в эти глаза цвета стали, как перед Айрисом пронеслась вся жизнь. Зачем сейчас ему указали и показали их будущее? За что богини так злы на него? Мало того что послали ему истинную, которая не только из другого мира, так ещё и зомба… Мало? Разве этого мало? Айрису было более чем достаточно и этого наказания. Но ведь и время, бесцельно упущенное время, которое он уже не вернёт назад.

Всё могло бы быть иначе с самой первой встречи. Он бы никогда не позволил своей истинной путаться с Леной! Никогда бы не пренебрёг её жизнью. Был бы рядом всегда. Наступил бы на глотку собственным убеждениям и принял её такой, какая она есть.

А сейчас? Миллиус её почти признал своей истинной. Почему? Неужели драконы более восприимчивы? Император женат и вряд ли станет мешать Айрису. Разве стал бы он тогда просить избавить его от Кристины?

Нет, одо Лавин больше не позволит встать дружбе на пути собственному счастью.

Больше всего жаль упущенное время. Девушка была обижена на него. Возможно, даже зла. Не то чтобы оборотень понимал причины её поведения, но он отчётливо осознавал, что усугубил ситуацию, заставив себя бояться. Не совладал с инстинктами.

Да и она хороша. Кто же убегает от оборотня?

"Я во всём разберусь! Всё исправлю!" — давал себе мысленный настрой степной волк, держа путь в ненавистную ему академию Тёмных.

Дорога благотворно сказалась на душевном спокойствии Айриса. Он успел не только успокоиться, но и проветрить голову. Даже выработал некую стратегию, которой собирался придерживаться.

Сначала стоит разобраться со страхом девушки. Извиниться, сгладить произошедшее, объясниться и дать понять, что подобного больше не повторится. А вот уже после можно думать об остальных аспектах связи между ними.

…кого не ожидал увидеть утром в своих комнатах Зазариэль, так это уволенного вчерашним днём ректора.

— Заза, помоги! — решительно потребовал оборотень, трансформируясь в человека. — Тёмная меня неправильно поняла! Она послала мне в истинные своё дитя — нежить! Она же воскреснет, да? Как Лена? Оживёт? Я это видел. Видел наше будущее. Она была жива. Как это ускорить? Я могу помочь?

Декан с самого рассвета знал, что сегодняшний день принесёт множество проблем. Правда, он наивно сбросил со счетов Айриса. Проблемы должны были прибыть немногим позже, аккурат во время первой пары. Если Лена, конечно, на неё явилась бы.

Глядя, как обнажённый мужчина стаскивает штору с карниза, Зазариэль судорожно припоминал, где же он сам успел прогневить свою богиню?

— Прости. — кутаясь в бежевую ткань, отозвался бывший ректор. — Запасы штанов поистрепались. Я позже схожу в кабинет, когда начнутся занятия, и студенты с преподавателями разбредутся по аудиториям и комнатам. Там должно было остаться что-то из одежды. Не хочу, чтоб меня видели. Что с моим делом?

Шумно вздохнув, оборотень уселся в кресло напротив Зазариэля и хмуро сдвинул на переносице брови.

— Ты же не считаешь меня избранным Тёмной, правда? — отставив чашку с кофе, хохотнул декан. — Мне неведомы все аспекты существования зомбы Лены. Я и своё существование объяснить не могу. Просто будь рядом. Это единственное, что известно наверняка. Твоя емэ и близость благотворно влияет на неё. Что касается остального, извини… Поверь, сегодня здесь будет явно не до тебя.

Последние слова насторожили Айриса. Разве может быть что-то важнее, чем нежить, которая возвращает к жизни другую нежить и является истинной самого императора и одо Лавина самого? Это должно быть понятно даже личу. Нонсенс. Невозможное, ставшее реальностью.

— Что такого произойдёт сегодня? — насторожился бывший ректор, подавшись вперёд.

Академию огласил сигнал к пробуждению. Айрис поморщился, наблюдая за напрягшимся деканом, что медленно встал и двинулся к прикроватному столику.

— Пришёл ещё вчера… — напряжённо заговорил Зазариэль, дождавшись, когда смолкнет сигналка, а в коридоре послышатся громкие шаги.

Вот и всё. Академия проснулась. Студенты, ничего не подозревая, спешат по своим делам. Кто на завтрак, кто в библиотеку, кто к своим друзьям, чтоб успеть до занятий с ними поболтать.

Одо Лавин подозрительно покосился на лист бумаги, что держал в руках декан, и протянул в его сторону руку:

— Да что там такое, Заза? И почему это в твоей спальне, а не в кабинете?

— Приказ… — сухо пробормотал Зазариэль. — За ним пришлось бы возвращаться в кабинет. А я знал, что он мне потребуется с самого утра. Вот и оставил.

Передав Айрису императорский приказ, декан не стал садиться в кресло. Как и не стал допивать остывший кофе. Тревожное чувство в груди не давало покоя. Вполне обоснованное, оно не проявлялось внешне, но вносило хаос в мысли и эмоции мужчины.

Вчитываясь в верхние строки, оборотень вопросительно приподнял бровь. Он таких приказов видел штук пять. Миллиус лично переманил и переводил в приказном порядке преподавателей из академии Стихий в академию Тёмных.

Назначение как назначение…

Опустив взгляд, Айрис убедился, что подпись и печать на документе стоит его самого — императора. Вчерашняя дата.

— Я… — заговорил было оборотень, забегав глазами по хорошо знакомым строкам, — Не понимаю.

Приказ о назначении на должность преподавателя и куратора младших курсов по ментальной некромантии.

Не ректора же? Почему Зазариэль так напряжён?

— Ты на имя смотри. — подсказал декан, заложив руки за спину.

Кивнув, бывший ректор внял совету. Хоть и не понимал, что ему это даст? Всё же он не отличался особой социальностью. Была б его воля, он бы совсем не покидал резервацию. Разве что на занятия. Вести физподготовку ему нравилось, а вот быть ректором — нет.

Лист в руках дрогнул. Мужские пальцы выронили его. Приказ императора лёг на стол, а оборотень, округлив глаза, поднял взгляд на молчащего декана, едва слышно прошептав:

— Этого не может быть. Он не мог… — едва совладав с собственными эмоциями, Айрис нахмурился, упрямо поджав губы. — Лена с Ником здесь не оставят ни одной уцелевшей каменной глыбы, Заза! Нужно что-то предпринять, пока…

— Поздно. — вторя звуку второго сигнала, проговорил декан. — Не думаю, что Ник станет буйствовать настолько, как ты говоришь. А вот Лена… Возможно, если сегодня она опять пропустит занятия, мы сможем выиграть время. Ты же друг Миллиуса. Попробуй его переубедить… Это очень плохая затея, хоть и должен признать, специалист такого профиля нам в академии бы не помешал…

В очередной раз планы оборотня терпели изменения. Вместо того чтобы решать вопросы и наладить общение со своей истинной, ему предстоит разбор полётов с вышедшим из ума другом.

— Я попробую… Заставлю. Может быть, получится повлиять на него через Масию… — задумчиво почесав подбородок, отозвался одо Лавин.

Прислушавшись к чему-то, Зазариэль вздрогнул. Стол задрожал, как и вся остальная мебель в комнате. Стены прошибла вибрация, отчего под потолком поползла внушительная трещина. Тьма хлынула со всех сторон, перекрутив несколько раз кресло с Айрисом на месте.

— Началось… — выдохнул Зазариэль. — Лена познакомилась со своим новым преподавателем.

***

…мне было паршиво.

Первую половину ночи меня успокаивала Ленка, отпаивая травяными, успокоительными, как она уверяла, отварами. Меня трясло как в лихорадке, но каждое содержимое кружки я послушно опрокидывала в себя, надеясь прогнать образ разъярённого волчары, что непрерывно стоял перед глазами.

Неужели я влюбилась в такое вот чудовище?

Вторая половина ночи прошла "веселее". Заявился Ник, и они с Леной до самого утра не покидали спальню. Мне кажется, что некромантская парочка наконец-то воссоединилась. Ну или уже очень близка к этому. А ещё я не могла уснуть. Стоило закрыть глаза под тяжестью век, как перед мысленным взором оказывались светящиеся красные глаза и хищный оскал зверя. Я вздрагивала, вскакивала с дивана, озираясь по сторонам, и, никого не находя, ложилась обратно.

Так прошла вся ночь.

Забывшись тревожным сном лишь под утро, я нагло была разбужена Леной и Ником, что хохотали вовсю, чем-то гремя на кухне. Вроде и порадоваться за них нужно, а собственное положение не давало этого сделать в полной мере. Радость была, но какой-то завистливой, что ли. С ноткой:”Вот они, а у меня…”

…а у меня жесть и задница, в какую сторону ни плюнь.

Пошла на занятия с влюблённой парочкой исключительно из-за боязни оставаться одной. Наверное, меня и позвали для галочки, но я согласилась.

Перед самым выходом Лена поинтересовалась:

— Ты точно хочешь идти с нами… так?

Ещё плюс один аспект из жизни зомбы — оказывается, если нервничать, стрессовать и не спать ночь, я могу выглядеть ещё хуже.

Вопрос некромантки я удостоила коротким кивком. Ну не рассказывать же ей, что теперь мне, собственно, и наряжаться не до кого? Она и так прекрасно это знает. А для самой себя… мне было откровенно лень и откровенно плевать, как я выгляжу.

Объективно, я самая симпатичная нежить во всей академии. Могу себе позволить не спать или мучиться от кошмаров неделю. Всё равно при этом сохраню титул: «Мисс-зомба 2021».

…хотя нет, кошак таки выбился в лидеры.

В заторможенном и нервном состоянии я брела по коридорам академии Тёмных, едва ли не спотыкаясь о так называемых студентов. Мелкие засранцы так и носились туда-сюда. Прямо как первоклашки на переменках. Только эти вызывали во мне нешуточное раздражение.

Может, оно и к лучшему? Хоть взбодрилась, маневрируя среди мельтешащих недорослей.

— Крис!

Ой! Признаюсь, задумалась и застыла посреди коридора. Не заметила, куда подевалась идущая впереди меня парочка.

Лена выглядывала из распахнутых двухстворчатых дверей, с укором глядя на меня. Я попыталась улыбнуться. Вышло, конечно, не очень, но взгляд некромантки смягчился.

Пропустив отставшего от своих товарищей мальчугана, я зашагала к открытым дверям, как выяснилось, библиотеки.

…почти ведь вошла.

Тёмный силуэт справа привлёк моё внимание. Учитывая цвет камня и хорошее освещение, он чёрной кляксой застыл на периферии зрения, заставляя меня повернуть голову.

В конце коридора, что шёл круговым поворотом вбок, стоял незнакомый черноволосый мужчина. Издалека мне даже показалось, что у него стильное каре. Настолько длинными, как для мужчины, и гладкими были его волосы, что я прищурилась, стараясь рассмотреть стрижку брюнета.

— Кристина, блин! — воскликнула Лена.

Я вздрогнула, поспешно отведя взгляд от мужчины, и обернулась на голос некромантки.

— Прости. Отвлеклась… — помявшись, я махнула рукой в сторону незнакомца. — На меня мужик таращится, вот я и… Не знаю. Остановилась?

Вздохнув, я резко приложила руку к шее. Острая боль возникла из ниоткуда под самой ключицей. Будто мне туда укол какой-то болючий поставили.

— Ай! — зашипела я, трогая кожу немногим выше ключиц. — Жжётся что-то…

— Какой мужчина? — Лена тут же оказалась рядом, лихорадочно озираясь по сторонам.

Да повылазило ей, что ли?!

Я обернулась, чтоб уже внаглую указать на брюнета пальцем, а его как не бывало.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Убрав руку от шеи, я требовательно спросила:

— У меня есть что-то на шее? Меня будто кто-то укусил или уколол…

Бегло осмотрев требуемые участки моего тела, некромантка отрицательно покачала головой.

— Ничего нет. Так какой мужчина, Крис?

Вот же жесть, я что-то не подумала, что у меня вполне могут быть глюки какие-нибудь. Красные горящие глазищи мне ведь всю ночь мерещились на пару с клыками. Почему мужик не может?

Глупость. Если у меня зомби-шизофрения, то лучше её диагностировать сразу. Не так ли?

— Да как и все эти местные некроманты. Чёрные волосы, тёмный и тяжёлый взгляд. — пожав плечами, заговорила я. — О! Каре у него, кажется. Волосы длинные. По шею.

— Что-то я никого из местных некромантов с длинными волосами не видела. — ехидно проговорила Ленка, явно обидевшись на мою первую реплику.

— Нос ещё у него такой… — вспомнилось мне, — Как клюющий ноготь. Вниз смотрит.

Лена побледнела, что не на шутку меня встревожило. Судя по её злобному взгляду, длинноволосого некроманта она всё-таки видела.

— Я взял твой комплект книг. — радостно проговорил вышедший из дверей библиотеки Ник. Парень уверенно нёс десяток отнюдь не тонких книг и улыбался, будто он ребёнок и у него сегодня день рождения.

— Вспомни, пожалуйста, ты его впервые видела? Может, это он тебя убил? Видела ли ты его прежде? — Лена задавала вопросы так, словно атаковала ими. Я только открывала рот, чтоб ответить на один, как у меня уже спрашивали совершенно другое.

— Что происходит? — улыбка сползла с лица некроманта. Он недовольно поморщился, остановившись рядом с нами и растерянно оглядев нас поочерёдно.

— Не знаю я его и не видела никогда прежде! — взвизгнула я, улучив момент, когда Лена отвлеклась на Ника, прекратив шквал вопросов. — Что вообще за предположения такие? Кто он такой?

— Кристина видела Никлса. — причмокнув губами, тихо проговорила Ленка. — Здесь.

— Исключено. — злобно процедил Ник. — Если он только не приложил руку к произошедшему с вами… — смолкнуть некроманта заставила треклятая сирена.

Я зажала ушки руками, с благоговением вспоминая школьный звонок. Его местным аналогом можно людей пытать, честное слово.

— Ладно. Позже разберёмся. Нужно идти на пару. — закатив глаза, девушка обиженно засопела: — Во сколько бы ни встала, всё равно умудряюсь опаздывать…

Отчего-то я почувствовала себя виноватой. Всё-таки это я как ёжик в тумане бродила по коридорам. Да и носатого этого тоже я усмотрела.

— Я не специально… — рвано выдохнув, проговорила я. — Извините.

— Ты здесь ни при чём. — на ходу заверила меня некромантка. — Мы обязательно со всем разберёмся. Чуть позже. Думаю, первая пара на сегодня будет последней. Стоит кое-кого проведать в темнице…

Судя по молчаливому и кивнувшему Нику, прогульщиков будет двое. Ленкин бойфренд тоже был чем-то озадачен и недоволен.

Я опять поймала себя на мысли, что моё… поднятие из могилы Евлампии Романовой принесло только проблемы. Причём не только для меня.

Стараясь на этот раз не отставать от тёмной парочки, я всё никак не могла прогнать пессимистические мысли из своей головы.

Что там психологи советуют? Отыскать в сложившейся ситуации что-то хорошее? Позитивное мышление и прочие трали-вали?

А что у меня хорошего? Вот что? Сегодня, например, день ещё толком не начался, а уже какие-то проблемы. Где это что-то хорошее?

"Как прекрасно, что вокруг творится такая гадость, зато я в местной тюрьме побываю!" — это, что ли, хорошее?!

…да и с тюрьмой облом вышел — даже это хорошее, высланное из пальца, не состоялось.

Остановившись перед закрытой дверью, Лена коротко постучала, после чего тут же потянула на себя ручку, прошмыгнув аудиторию.

— Извини… те… — голос некромантки снизился до какого-то ледяного шёпота. Она застыла, едва ли сделав шаг от двери.

Стоящий сразу за Леной Ник выронил из рук всю стопку книг под мой ошарашенный взгляд. Застыли оба.

Я как дура стояла в коридоре, не зная, куда деваться и что делать.

…лучше бы бежала сразу, честное слово.

— Ах ты ж хренова мерзопакость! — воинственный голос Ленки прозвучал внезапно. Удивительно, но он уж очень походил на боевой клич, что только подтвердила хлынувшая со всех сторон к нам тьма. — Конец тебе, гадина!!!