Глава 7

Брусские горы. Архан. Академия Тёмных

Ректор нёсся по академии на всех порах. Вовсе не важно, что сегодня он впервые в жизни проспал на работу. Это пустяки. Да, мужчине пришлось надеть несвежую рубашку и шагать в стационарный, выстроенный у его дома, портал сонным и злым на всю империю. Чего, конечно, можно было бы избежать, займи одо Лавин ректорские комнаты, что были предусмотрены при академии Тёмных. Только мужчине казалось, что стоит ему заселиться в них, как он поставит крест на всей своей жизни, не только примет нынешнее положение дел, но и смирится с тем, что вольной жизни ему больше не видать. Вообще ничего не видать, кроме стен академии. Он должен был отстоять хоть какую-то часть своей жизни.

Будто ректору мало было того, что он проспал, как его наглым образом схватил за локоть, высунувшийся из аудитории Кистен Фрод — маг, имеющий первый разряд по пространственной магии.

— Хорошо, что я вас поймал-с, — хмуро заговорил худощавый мужчина в тёмной рубашке, — Безотлагательное дело-с. — поправив на носу очки, маг уставился на ректора серыми, чуть раскосыми глазами, и понизил голос. — Речь пойдёт-с о Лене. Пропуск третьего по счёту занятия. Я вынужден-с поставить вас в известность, что я человек-с принципов, и на защите ей это скажется. Если не говорить-с о большем, я же могу подать вам ходатайство о её отчислении.

Айрис внутренне напрягся. Нет, ему вовсе не нужно подобного исхода событий. Так Лена может остаться в академии на второй год.

— Кистен, я премного благодарен за эту информацию. Немедленно займусь этим вопросом. — осознав, что преподаватель нашёл благодарного слушателя в лице ректора, оборотень поспешил высвободиться из хватки мага и, учтиво кивнув, припустил по, слава богам, пустым коридорам ненавистной академии.

— Уж-с разберитесь! — прокричал ему вслед Фрод, не спеша возвращаться в аудиторию к студентам.

Предвкушая последствия взбучки, что ректор устроит нерадивой студентке, маг первого разряда не сразу расслышал приближающиеся шаги.

— Кистен Фрод, — звонко воскликнула нелюбимая ученица, заставив предвкушающую улыбку на лице преподавателя исчезнуть, — Десять минут. Допустимое опоздание. Но я всё равно прошу прощения.

Не обращая внимания на своего учителя, эффектная брюнетка юркнула в аудиторию, оставив свою компанию позади. Её сокурсника Никлса Фога — племянника самого императора Дориона, и его дипломную нежить, что плелась позади него.

— Простите. — сдержанно принёс извинения младший Фог, пропустив вперёд себя свою нежить и войдя в аудиторию вслед за Леной.

Кистена начинал раздражать студент-выскочка. Немногим меньше, чем бессовестная студентка. Они вообще друг друга стоили, хоть и каждый по-своему.

После того как Никлс поднял зомби, маг его ни разу не видел на своих занятия или вообще в академии без его зомбы. Конечно, нужно было всему миру показать, какой он уникальный и могучий.

Маг перевёл дыхание, уняв раздражение к своим студентам, что, по слухам учащихся, были ещё и парой, и напомнил себе, насколько нынешний его оклад превосходит прошлый. Это всегда помогало ему справиться с условиями, в которых он был вынужден работать.

…но не сегодня.

— Не поняла! — из аудитории выскочила Лена, лихорадочно осматриваясь по сторонам. — А моя зомба где?! — услышав это, Фрод всерьёз задумался о ценности достатка и ценности психического здоровья, пытаясь уместить их на чашах весов.

Ему только ещё одного зомби на занятиях не хватало. Зная экспрессивную и несерьёзную студентку, Кистен опасался встречи с её зомби.

…а тем временем одна уникальная зомба и один проспавший ректор столкнулись друг с другом, не устояв на ногах.

Айрис был полон решительности. Часы на этаже давали ректору призрачную надежду отделаться от такой ученицы, как Лена, раз и навсегда. Пять минут на то, чтобы приволочь её на занятия, и закрыть вопрос с Фродом до следующей недели.

Свернув за угол, Айрис вновь ускорился, вспоминая, как быстрее добраться до общежития. Он должен успеть во что бы то ни стало.

Как срезать путь, ректор припомнил сразу. Библиотека имела два входа — со стороны общежития и со стороны учебного корпуса. Именно через неё оборотень и пробежал, помахав на ходу Тилене — библиотекарю, что была принята только в этом учебном году, после прошлогоднего скандала с её предшественником. Лена позабавилась на славу, практикуя пространственную магию. Переместила два стеллажа с учебной литературой, доведя пожилого дроу до нервного тика. Разумеется, студентка ничего и никому не сказала, пока сплетни не поползли по академии, что библиотекарь пополнил свою домашнюю библиотеку казённой литературой.

"Хоть в неглиже пойдёт, а на пару успеет!" — решил для себя ректор, мысленно отсчитывая убегающие секунды.

Последний рывок.

К комнате, куда Лена вчера вернулась, Айрису оставался один рывок. Как вдруг стройная ножка показалась в коридоре, лишив ректора координации.

Обладательница, как выяснилось, двух стройных ножек и объёмной причёски не издала ни звука, рухнув на пол под весом мужского тела.

Хрусть.

Сбоку что-то хрустнуло. Ректор успел выставить вперёд руки, чтобы ещё, чего доброго, не ударить головой студентку в лицо, — ну, а кто ещё мог находиться в общежитии, кроме студентов? — и повернулся на звук. Из локтя студентки торчала кость, а кисть, повёрнута под неестественным углом, затерялась где-то под белоснежным, просвечивающим платьем.

Шумно сглотнув, одо Лавин представил, чем для него может обернуться сегодняшний проступок. Невольно улыбнулся, предвкушая свой громкий уход с занимаемой должности, и не сразу заметил серебряную кровь, что стала стремительно покидать тело потерпевшей…

— Хвост мне в рот! — прогремел бас ректора, что в одно мгновение подскочил с нежити, на всякий случай отпрыгнув в сторону. — Как же так…

Немного отойдя от потрясения, оборотень увидел то, чего, казалось, не видел ранее. Бледно-серую кожу, стеклянный взгляд глаз, что были похожи на иней, и непроницаемое лицо бывшей некогда привлекательной девушки.

— Идиот. — ректор тряхнул головой, осознав, что рассматривает ладную фигурку зомбы так, будто перед ним живая девушка, а не нежить какая-то.

"Ленина нежить." — дополнил внутренний голос, побудив мужчину приблизиться и склониться над дипломным зомби несносной студентки.

Внезапно в голове зашумело. Айрис напрягся, присев на пол и нависнув над лицом нежити. Светло-серые, стеклянные глаза взглянули прямо на него, и ректор был готов поклясться, что зрачок сузился.

— Отошёл от моей нежити! — прогремел позади голос Лены.

Отошёл? Айрис был готов отбежать или отпрыгнуть, но прилетевшая в его голову папка не дала ему такой возможности.

Дёрнувшись, он подался вперёд, внезапно рухнув на нежить. Какая-то тёмная сила сжимала его спину, удерживая сверху зомбы и не давая подняться. Вокруг кружили исписанные листы, выброшенные из папки и разлетевшиеся в разные стороны. Холодный ветер подхватил их с пола, отправив в бушующий водоворот тьмы.

— Я сказала, отошёл от неё! — вновь раздался злой, размноженный магией голос некромантки.

Да, ректор академии Тёмных последние пять лет жил на нервах. Да, его будни проходили в бесконечной нервотрёпки, опасности, бумажных проволочках и тихой ненависти к занимаемой должности, а выходные — в безуспешных попытках забыть свои будни. Чего в этих стенах только не происходило. Только вот по-настоящему страшно ректору стало впервые за все пять лет — сейчас.

Лена требует отойти от нежити, угрожая тёмной силой, что противна Айрису с незабытого военного времени. Но он готов был поклясться мгновение назад, что эта же сила его и удерживает на её зомби.

…если это не Лена, то кто?

***

…вот это меня накрыло. Жесть просто.

"Отошёл от моей нежити, отошёл от моей нежити… " — мысленно передразнила Ленку.

А может, он не хочет? Он ещё ладно. Может, это я не хочу?!

Хорошо же лежим. Эх.

Изумительный у меня муж. Будущий. Мышцы на спине, как из камня высечены. А пахнет от него так… так бы и снямкала своего вкусного.

— Лена не глупи. Я не могу отойти, что-то меня держит! — рявкнули над моим ухом.

Ха! Что-то? Это я-то что-то?! Да я в него… Да я его… Да мне даже рука сломанная не помеха обнимашкам! А он… Не, ну я же и обидеться могу.

Грызнуть его, что ли?

…а чего он так вкусно пахнет, если не грызнуть?

Ой дурной, совсем своего счастья не понимает. Зачем же так дёргаться?

— Отпусти его! — голос Лены зазвенел злобой, заставляя меня понемногу приходить в себя.

Что я делаю? Точнее, что я делаю понятно, непонятно почему так маниакально?

Пришлось ослабить объятия и прикрыть глаза, изображая ни в чём не повинную зомбу. Я и правда что-то увлеклась. Нужно было ещё каких-то зелий хряпнуть, чтоб ректора так не трясло от страха и не кочевряжило от моего вида. Мне бы совсем чуть-чуть очеловечиться, готова спорить, ректор бы сам не захотел с меня слезать. Что там слезать, он бы сам ко мне обниматься лез!

Шумное и горячее дыхание коснулось лица. Так приятно, что я почти мурлыкнула от удовольствия. Всё-таки сдержалась, не желая пугать Айриса. Пожалуй, на сегодня с него достаточно. Да и с меня тоже. Вон как колбасит всю.

— К декану! Немедленно! — прорычал мужчина моей мечты. — Будешь Зазариэлю объяснять, почему твоя дипломная нежить шляется по коридорам в учебное время, и где в это время носит тебя!

Это что я такое слышу? Это что за обвинения в мой адрес? Я, между прочим, не шлялась! Я шла за Леной на пару! Ну почти шла за Леной. Затупила немного и засомневалась. И вообще… Кто так говорит о будущей жене? Это же он сам в меня врезался! Ещё и как! Аж искры из глаз полетели! Прямо как тогда, на балко… Да нет, глупости.

— Не надо на меня кричать. — спокойно попросила некромантка. — Вышла осечка. Никто не пострадал. Что ты так разошёлся?

— В учебном заведении по коридорам самовольно гуляет нежить, Лена! Предлагаешь подождать пока она кого-нибудь разорвёт?!

Чего-о? Ну всё, хана тебе, ректор!

Глазки распахнула. Приподнялась тихонечко, не сводя цепкого взгляда с широкой мужской спины. Прищурившись, села совсем, изучая мокрые, серебристые пятна на белой рубашке и чёрных штанах того, кто не спешил отвечать взаимностью на мои чувства….ну это пока ещё.

И так мне обидно от его слов сделалось. Я его, главное, перед Ленкой защищаю. Нервы его берегу, как-никак, а в семейной жизни вещь очень нужная и полезная. А он заладил нежить, нежить…

— …не можешь нести ответственность, упокой нежить и живи, как привыкла! — между тем ректор продолжал отчитывать свою студентку, напрочь забыв о моём присутствии.

Опять?! Опять нежить?! Упокоить меня, значит, нужно, да?!

Ну всё, моё терпение кончилось!

Подавшись вперёд, я уткнулась лицом в его бедро и ка-ак грызнула нервного Айриса, что аж зубы друг об друга скрипнули.

— А-а-а-а-а! — завопил, опомнившись, любимый. — Ле-е-ена-а!

Лена здесь, между прочим, ни при чём! Моя идея. Моё исполнение. А дивиденды, так и быть, пусть некромантке достанутся!

Я что? Я ничего. Я ж нежить!

Тьфу на вас! Ещё и штаны невкусные…

— Фе-е! — вырвалось у меня, стоило разжать зубы и отстраниться.

Жаль до ягодичной мышцы не достала. Там бы я не только укусила, но и пожевала, распробовала.

— Она… она говорила?!

— Ты вчера пил? Что за бред ты несёшь? — невозмутимо проговорила Лена.

Только я открыла рот, чтоб во всём признаться и высказать любви всей своей жизни, насколько мне неприятно слышать от него такие слова, как некромантка швырнула в меня чёрным туманом, что по эффекту, подозреваю, не уступал кирпичу.

…ну вы у меня ещё попляшите! Я вас научу, как с беззащитными зомби обращаться! Вот в сознание приду и сразу же начну. Сразу же!

***

Как шумит-то, как шумит…

Ой, а чего это шумит?

Едва удалось разлепить веки, как крылья носа затрепетали. До меня донёсся запах чего-то кислого и резкого настолько, что в носу и горле сразу запершило.

Погодите-ка! Я, что, дышу?!

Я дышу!

— Ленка! — воскликнула я, рывком сев на чём-то жёстком и неудобном. — Я дышу, Ленка!

— Я вижу. — донёсся из темноты горделивый голос некромантки. — Подожди немного. Почти всё уже.

Чего там всё? Надышалась я, что ли?

— А что всё, Ленка? — нервно воскликнула я. — И… я где? Свет нельзя включить?

— Грешный суслик, ты вопросами, как из автомата тра-та-та-та. Помолчи, пожалуйста.

Это очень хорошо, что она меня об этом попросила. Моя отключка как-то повлияла на мозг, что я только что вспомнила о своих намерениях.

Вот с Лены и начну учить местных жителей, как не стоит вести себя с зомби. Мне… Нам! Нам обидно, между прочим. Чего это нас постоянно за собой таскают, не дают рта раскрыть, нормально одеваться и двигаться? Я требую равенства зомби и человека!

— О-очень интересно… — проговорил незнакомый голос откуда-то сбоку.

Рукой голову пощупала, отвратительные, жёсткие волосёнки, что приподнялись от этого голоса, пригладила и выпалила:

— Кто здесь? — голос надломился, воспроизведя из горла какой-то мышиный писк.

— Не паникуй. — припечатала Лена. — Мы закончили.

Темнота начала отступать, понемногу рассеиваясь и возвращая цвета странному помещению. Я лихорадочно водила глазами, пытаясь отыскать Лену, чтоб повырывать поганке все патлы!

На опыты меня сдала, крыса чёрная?!

Ага! Нашлась! Ну сейчас я ей устрою!

— На меня смотри!

Испуганно пошатнувшись, я врезалась в стену, не понимая, как вообще оказалась в вертикальном положении.

— Тебе нечего бояться. — заверил меня русый мужчина в странном чёрном костюме. Не латекс, конечно, но на громиле выглядел жалко и нелепо.

— Кристина, — Лена кашлянула, прочищая горло, и успокаивающим тоном поведала: — Это Зазариэль. Декан. Теперь он тоже посвящён в наш маленький, уже не женский секретик.

Декан?

Я присмотрелась к мужчине, что завис напротив меня, нелепо подогнув колени и расставив ноги в стороны. Высокий. Даже слишком. Очень крупный, хотя я не могу сказать, что он жирный. Пивного живота не видно, как и других обвислостей. Телосложение, скорее всего, такое — богатырское.

Меня осенило:

— Он похож на Шрека! — уверенно воскликнула я, нагнувшись в сторону, чтобы поделиться своим открытием с некроманткой. — В ту пору, что тот был человеком. Не зелёненьким. На лицо. Телосложением на Алёшу Поповича. Надеюсь, мозгами не в последнего?

Мужчина нахмурился. Повернувшись к Лене, он абсолютно серьёзно спросил:

— Кто такой Шрек я в курсе, а Алёша Попович, что за персонаж?

Ленка расхохоталась, постукивая носком сапога по полу, и махнула на него рукой. Я не стала ждать, пока некромантка что-то ляпнет и испортит первое впечатление обо мне.

Решила сделать это самостоятельно:

— Персонаж, персонаж. — интенсивно закивала я. — Из мультфильма. Очень мужественный, красивый и, главное, умный. Польщена тем, что вы знаете Шрека. Надеюсь, не лично?

Мужчина заторможено покачал головой, переводя взгляд с меня на бьющуюся в истерике Лену, а я продолжила:

— Это радует. Вы, стало быть, лич? Тот, что единственный и неповторимый? А я Кристина. Сафронова, если здесь это кого-то волнует. — я улыбнулась, немного отстранившись от стены, что подпирала собой всё это время, и протянула руку личу.

— Я уже жалею о своём решении… — недовольно протянул мужчина, поглядывая на мою руку с нездоровым скептицизмом.