Глава 10

В библиотеке проторчала до самого ужина, зато с домашними заданиями справилась без проблем. Повторила данный ди Мирренелем материал, пробежалась по новым темам. По проклятиям заучила формулу бытового сглаза, а также слова отмены.

Первая ступень проклятий многими использовалась неосознанно. Кинутое в порыве злости пожелание смерти могло и не подействовать, произнеси его простой человек. Но в устах марга, и в особенности некроманта или проклятийника, приводило к серьезным последствиям. От несчастного случая до тяжелой болезни и как результат, смертельного исхода. Благо, всегда можно отменить действие сглаза. Это под силу любой знахарке и не требует особого вливания силы.

— Вот учебники, — протянула библиотекарю книги. Жаль было с ними расставаться. Но пока не расплачусь, забрать с собой не могла.

— Можете взять их! — ни с того, ни с сего расщедрился гном.

— Но вы же сами говорили… — осеклась под тяжелым взглядом Майнгла. Закинув книги в пространственную ученическую сумку, поспешила убраться.

— Завтра жду в это же время, — крикнули мне вдогонку, — отработку никто не отменял.

— Хорошо, — бросила в ответ. И не собиралась увиливать.

Странный. Сначала сам же запрещает выносить книги, а потом разрешает, и недоволен чем-то.

В комнате меня ждал сюрприз. На столике обнаружила шкатулку, внутри которой лежало два амулета и записка.

«Эсте Ридлит, рад, что вы приняли мое предложение. Не сомневайтесь, вы сделали правильный выбор. Как только дела позволят, выполню свою часть сделки».

Постскриптумом было сообщение о том, что мне надлежало носить накопители силы постоянно. Первый выглядел совсем простенько: продолговатый шестигранный кристалл белесого цвета крепился к тоненькому кожаному шнурку замысловатой застежкой. Второй был выполнен в виде витого браслета и надевался на предплечье. Кристаллов в шкатулке насчитала еще девять штук. Специальное крепление на каждом позволяло без усилий производить замену по мере наполнения.

Подписи в записке не было, но и без нее можно догадаться, от кого пришло послание. Ректор времени даром не терял. На всякий случай просканировала игрушки на предмет посторонних заклинаний и, не обнаружив на них ничего лишнего, надела на себя. Ничего необычного при этом не ощутила. Кулон практически ничего не весил, а браслет, стоило ему попасть на руку, принял форму тела и будто бы слился с ним. Не мешал — уже хорошо.

Я уже планировала поплескаться в ванной и почитать перед сном, когда в дверь (да, к моему возвращению, новехонькая стояла на своем месте) постучали. Гостей специально не ждала. Надеялась, что про меня забудут. Как видно, не судьба.

Кто же из них? — промелькнула мысль, — красноволосый или приставала?

На пороге обнаружились оба оборотня. Рихтер и Кейдан метали друг в друга молнии. Чуть помятый вид у обоих говорил о том, что они даже успели сцепиться. Но кого это волнует?

— Чем обязана? — невежливо буркнула я.

— Ликирия, если помнишь, ректор назначил нам индивидуальные занятия, — Кейдан с превосходством посмотрел на неожиданного соперника.

— Лири, ты сама пригласила меня за обедом, — нагло ухмыляясь, ответил Рихтер.

— Что-то не припомню такого, — бросила Рихтеру, — Кейдан, проходи.

— Нет! — Ваарр побагровел, — этому хлыщу нечего делать в комнате моей пары!

— Похвально! Вот и проваливай к ней, а нам заниматься надо, — хотела захлопнуть дверь, но поставленная в проем нога не позволила сделать этого.

— Лири! Моя пара — это ты! — прошипел парень.

— Не может такого быть! Я бы знала.

— Ты… — оборотень шагнул ко мне, нависая своим немаленьким ростом, — все слышали, как я признал тебя!

— И что с того? Я своего согласия не давала, — пожала плечами, стараясь сохранить равнодушие, когда так нагло вторглись в личное пространство.

— Адепт Ваарр, вы слышали, что сказала девушка, — вмешался Кейдан, — прошу покинуть помещение.

— Она моя! — прорычал Рихтер, — я. Первый. Заявил. Свое. Право!

— И не имел на это никаких оснований, — ехидно усмехнулся красноволосый, — с этим вопросом ты должен обратиться к Старшему клана. В отсутствии такового, к представителю Владыки, которым я в данный момент являюсь. А я разрешения на союз Ликирии, с кем бы то ни было, не давал!

Вау! — я молча смотрела то на одного парня, то на другого, пытаясь понять, что тут за дела творятся. А, поскольку, дверь моя была нараспашку, этим же самым занимались и любопытствующие адепты. Этих не могла не привлечь стычка двух самых видных парней в академии. Причем из-за кого? Выкидыша эктоплазмы. Так, кажется, вчера назвал меня красноволосый. Обидно, между прочим, было.

А оборотни буравили друг друга неприязненными взглядами. Рихтер все еще стоял близко, поэтому я видела, как вздулись вены на его шее и волнами бугрились мышцы, а сквозь кожу проступила бурая шерсть.

Он едва сдерживался от оборота!

Кейдан, видимо, это тоже понял. Потому что с его стороны раздалось угрожающее рычание. От него мороз пошел по коже. Стиснула зубы, чтобы не выдать накатившего страха. Мощь, исходящая от волка, подавляла. Хотелось сжаться в комочек и убраться подальше.

Истинный альфа! — поняла я, стоило только глянуть на красноволосого. Властный взгляд волка, уверенного в своей силе. Расслабленная поза, которая могла обмануть кого угодно, только не стоящего перед ним противника. Он, безусловно, понимал, что сделай хоть одно лишнее движение, и его разорвут в клочья.

Я судорожно сглотнула, осознавая, что стою на пути разъяренного вожака. И прежде чем тот доберется до врага, сметет меня, как досадное недоразумение.

— Рихтер, тебе лучше уйти, — пробормотала едва слышно и сделала маленький шажочек в сторону. Потом еще один и еще.

— Убирайся! Ты слышал, что она сказала, — процедил Кейдан.

Рыкнув, Ваарр нехотя попятился. Как бы он ни был взбешен, инстинкт самосохранения удержал его от глупостей. Едва оборотень оказался в коридоре, я бросилась к двери и захлопнула ее. После развернулась и, не обращая внимания на альфу, прошла в спальню. Только когда оказалась на кровати, обнаружила, как трясутся колени. Пусть я наполовину волк, но не почувствовать волну дикой мощи не могла. И это напугало до дхаргов. Попав под влияние Кейдана, испытала дикое желание подчиниться, склонить голову и признать сильнейшего.

— Лири! — волчара вежливо постучался.

Хм, а в прошлый раз снес эту дверь, будто картонную.

— Ты как? — похоже, меня теперь не оставят в покое, — извини! Я должен был поставить Ваарра на место. Ты находилась слишком близко и потому подпала под влияние. Я не хотел…

— Кейдан, ты не мог бы уйти? — попросила я, — поговорим об этом завтра. Боюсь, сегодня позаниматься не получится.

— Насчет занятия согласен, ты не в том состоянии. Но поговорить нам придется. Это не терпит отлагательства.

Я лишь мученически простонала в ответ. Нахальный оборотень никогда не оставит в покое. Угораздило же столкнуться с ним. Отползла в дальний угол кровати. Поправила задравшуюся юбку, убедилась, что выгляжу прилично, и позвала:

— Входи!

Кейдан только этого и ждал. Ввалившись в спальню, вопросительно уставился на меня.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально. Слабость только. А это всегда так? Ну, после…

— Прости, — в который раз извинился парень, — но я не мог иначе. Ваарр пришел заявить свое право. И если бы не я, он сделал тебя парой. После даже я бессилен был бы что-то изменить.

— Зачем? Я не самый выгодный вариант, — поежилась, отыскивая в памяти, что означало понятие пары. — Есть чистокровные берканки. Есть масса других девушек гораздо привлекательнее меня. Почему я?

— Лири — ты волчица. Пусть полукровка, пусть совсем молодая и незрелая, но одна из нас. Как марг ты сильна уже сейчас. Это значит, что твои щенки обязательно будут маргами. К тому же ты отшила Рихтера, когда он ясно дал понять, что имеет на тебя виды, а это равносильно вызову. Теперь Ваарру дело принципа заполучить тебя в пару.

— Вот, дхарг! Дохлого урра ему, а не пару!

— Эсте Ридлит, кто научил вас так выражаться? — оборотень перешел на официальный тон. — Это не к лицу приличной девушке!

— Я не девушка, а некромант. Нравится это кому-то или нет, а буду вести себя так, как считаю нужным. Нечисти плевать на то, что я говорю! А она поопасней некоторых берков будет.

— Я бы поспорил с этим утверждением. Сильный оборотень и без некромантии способен разорвать любую тварь в клочья. В Беркании мастера Смерти не водятся, но мы же как-то справляемся с порождениями тьмы? В наших лесах, каких только чудовищ не встретишь! А против берсерка, вообще, никто выстоять не сможет.

— Это кто такие? — еще в детстве слышала байки взрослых о страшных волках, обладающих нечеловеческой силой. Но, сколько в тех рассказах было правды, кто знает?

— Дитя, где ты выросла, что не знаешь элементарных вещей? У нас самый маленький щенок знает, кто такой берсерк и почему ему ни в коем случае нельзя переходить дорогу.

— Где выросла, там уже нет, — пробурчала обиженно. Надоело, что меня как кутенка, тыкают в собственное невежество. — Если спрашиваю, значит, эти элементарные вещи мне неизвестны!

— Ладно, раз уж занятия у нас не состоялось, займемся твоим просвещением, — Кейдан вольготно устроился в кресле, расположенном у туалетного столика в углу комнаты, — чайку заваришь?

Откуда? — хотела спросить, но осеклась, — он же оборотень, а, значит, острее чувствует запахи. Это у меня проблемы с нюхом. Сама не знаю, в какой момент он обострится, а в какой будет подобен обычному, человеческому.

Просьбу оборотня все же удовлетворила. Поставила кастрюльку на магическую плитку, дождалась, пока закипит вода, заварила и разлила ароматный чай по чашкам.

— Держи, — сунула в руки красноволосому его порцию, — так что там с берсерками?

— Ну, с ними все не так просто. Не уверен, знаешь ли ты, но скажу: рождение среди оборотней щенка с магическими способностями большая редкость. Чаще такое потомство бывает от смешанного брака, если один из родителей марг. Так вот, когда подобное случается и появляется щенок со способностями, это сразу возносит его над остальными. Одаренного обучают, воспитывают, развивают необходимые навыки. Такой берк способен защитить стаю от многих бед. Он пользуется привилегиями и почетом. Однако есть одна особенность: использовать магию оборотень может лишь в человеческой ипостаси. В шкуре волка магичить он неспособен. Сама посуди: не те голосовые связки, чтобы произносить заклинания, нет пальцев на лапах, меняется само восприятие окружающего мира. Как и когда появился первый берсерк сказать трудно. Об этом даже нашим старейшинам неизвестно. Это промежуточная мутация, полуоборот. Одно точно: волк может ходить на двух ногах, и его конечности похожи на человеческие. Сила и беспощадность зверя, ум и магия — человека. Берсерк хитер, изворотлив, силен. Ни одному оборотню не выстоять. О других расах не знаю. Бывали случаи, когда один берсерк уничтожил целый отряд дорров. Кто-то рассказывал, что и с драконом померится силой, и против демона выступит, если возникнет необходимость.

— И много среди вас таких… берсерков? — впечатлившись рассказом, поинтересовалась я. Что-то в рассказе красноволосого зацепило, но что именно, понять не могла.

— Нет. Только один род из века в век наследует эту особенность. Род Владыки. Вырождаются они. Ныне правящий — последний из берсерков.

— Почему?

— Из-за непомерной жестокости. Как и любому волку, берсерку нужна достойная пара. Волчицы и рады бы ее составить, но нет в них той мощи, которая будет под стать волку. А зверь без ласки черствеет. Среди обычных волков редки истинные союзы. Что говорить про сильнейших? Видно, Небесная Волчица за что-то невзлюбила свое творение, раз желает ему вырождения.

— Если уж ваша покровительница отказалась, значит, заслужили берсерки такую участь! — зло ответила я. Разговор затронул личные чувства. После того, что сотворил со мной тот благородный берк, одиночество и вырождение слишком малая плата. Если уж подданые Владыки ведут себя как поганая нечисть, то, что говорить о нем самом. Немного смягчив краски, высказала это Кейдану.

— Чем тебе не угодили берки? — удивился оборотень тому напору, с которым высказала все, что о них думаю. — За что ты их так ненавидишь?

— А есть за что любить? Не твоего ума дело!

— Это как-то связано с тем, что с тобой произошло? — намекнул на увиденные шрамы.

— Поздно уже. Тебе пора! — не собиралась отвечать на этот вопрос. Один раз уже разоткровенничалась с малознакомыми людьми и давно пожалела об этом.

— Но ведь я тоже из них, благородных. Меня ты тоже ненавидишь? — не спешил уходить Кейдан, — признаю, вчера повел себя недостойно. Но ничего не поправимого не произошло. Я извинился и хочу загладить вину.

— Если бы не приказ ректора, я бы обходила тебя десятой дорогой. А недавний случай показал, каков ты на самом деле. Будь на моем месте другая, которая не смогла оказать сопротивление, что было бы? То-то же! — скривилась, глядя на растерянное лицо красноволосого. Я не испытывала к нему ни малейшей симпатии, о чем с большой радостью и сообщила, — ты мне не нравишься. И не думай, что, осадив Ваарра, сделал великое одолжение. С ним я и сама справилась, не страшней виверны будет.

— Ди Стрелам сказал, чтобы наши занятия проводились регулярно. Будь добра, не планируй ничего на завтрашний вечер, — процедил сквозь зубы Кейдан, — я зайду после ужина. Надеюсь, нам никто не помешает. До встречи! (3545b)

Резко поднявшись, оборотень эффектно махнул гривой, рассыпавшейся по плечам, и гордо вышел из комнаты. Входная дверь захлопнулась с треском, едва не слетев с петель.

Подумаешь, какие мы нежные! — фыркнула я, — правильно сделала, что все высказала. А то он с таким воодушевлением рассказывал о моей значимости в кругах оборотней, что невольно закралась мысль, что сам не прочь подбить клинья. Вовремя я заключила договор с демоном! Теперь ни один кобель не посмеет качать права!

Книжку по проклятиям я все же почитала. После того как поплескалась в ванной и с комфортом устроилась на удобной кровати.