Глава 16

— Я это не надену! — увидев платье, в котором мне надлежало пойти на бал, взбунтовалась. — Ладно, корсет! Его как-нибудь переживу. Но декольте? Там же все наружу вываливается! Что я, бесстыдница какая?

Лерай ди Стрелам прислал совершенно невозможный наряд! Одного взгляда хватило, чтобы понять: ни за что!

— Касси, там же спина открытая! А мне нельзя.

— Эээ, — привидение предпочло не вмешиваться в монолог, точно зная, что в итоге обвиню во всем ее.

Угу, а кого еще? Не наставника же? На того злиться бесполезно.

— Дей, как быть? — подружка восторженно рассматривала платье, поглаживая его тонкую и приятную на ощупь ткань. Нда, эта точно не поддержит, если захочу надеть что-нибудь другое.

— Лири, а давай, ты его сначала примеришь? — робко предложила Дейра, — заодно оценим масштабы проблемы.

Под напором девчонок я сдалась и позволила им упаковать меня в эту яркую обертку. Что сказать? Шикарно! Дорогая материя мало того, что сама переливалась, так еще и в тонкое кружево, украшавшее корсет и подол, были вплетены мелкие бисерины, что так и искрились на свету.

— Ли-ри! — простонало привидение, — это невероятно! Ты должна быть в нем на празднике. В этом платье ты похожа на черную розу. Спорю, один красноволосый волчара дар речи потеряет, когда увидит тебя такой!

— Ну, да, — я скривилась, — не только он, все будут в шоке, когда увидят это! — Повернулась к зеркалу спиной, демонстрируя грубые полосы шрамов. — Не спорю, у демона есть вкус, — признала я, — но вы же видите! Я не могу идти так. Мне необходимо другое платье.

— А, может, спину чем-то прикрыть? — Дей не отводила взгляда от платья. Моих шрамов, казалось, и не замечала. Что с нее взять? Целительница. Она и не на такие раны насмотрелась уже. Декан ее факультета Кринель уже водил группу на практику в городскую больницу.

— Давай Эльта попросим! — поддержала Кассия, — он тебе такую иллюзию сотворит, что никто и не заметит. А еще волосы можно будет распустить. Они у тебя длинные, как раз все прикроют.

— А еще можно накидку или шарф! — загорелась идеей Дейра.

— Все это, конечно, замечательно. Но как с этим всем танцевать? Слетит что-то из-за неловкого движения, а я и не замечу. А иллюзия не поможет. Я читала, что все гости проходят через специальную арку, которая снимает любое магическое воздействие. Если помните, так император свою дочку узнал, когда с нее слетело заклятье личины, что она всю жизнь носила.

— Тогда у тебя нет другого выбора, как признаться ди Стреламу, — подытожила Касси.

— Угу, уже бегу! А то, что мне придется продемонстрировать причину, ты не подумала?

— И что такого? Он и так знает твою историю. Что из этого проблему делать?

Пока мы с девочками спорили в моей спальне, в гостиной послышались голоса.

— Кого это Эльт вздумал пустить? — первой отреагировала Касси. Сунувшись в стену так, что нам досталось лицезреть нижнюю половину ее туловища, она тут же вернулась обратно.

— Лири, это к тебе, — радостно заявила она.

— Понятно, что не к тебе, — съязвила я, — но все мои друзья здесь, — взмахнула руками, показывая на подруг и эльфа за дверью. — Мэлок на факультативе, а занятие с волчарой только вечером. Так что пусть проваливают! Я никого не жду!

— Фу, грубиянка. Там, между прочим, твой оборотень и пришел. Кажется, поговорить хочет.

— Спроси, чего ему надо? Я в этом платье перед ним появляться не собираюсь! А чтобы переодеться, полчаса нужно. Если хочет, пускай ждет.

Бесплотная Касси исчезла, пройдя через стену. Но нахалка вместо того, чтобы выпроводить берка, завела его в комнату. Еще и приплела непонятно чего, зараза!

— Вот, Кейдан, проходи. Твой совет нужен. У Лири такая проблема! Такая! — с придыханием вещала она.

— Ты что творишь, мелочь потусторонняя? Я что тебе сказала? А ты? — зашипела на привидение, стоило только обрести способность говорить. — Вон отсюда! — это Кейдану, который вытаращился на меня, как Онбри на поднятого мертвяка.

— Лири… ты такая, такая, — сглотнув, произнес берк. О том, чтобы послушаться меня и выйти, похоже, и не подумал. — Очень красивая, — сформулировал, наконец, мысль волчара.

— Ладно! — услышать признание от Кейдана оказалось довольно приятно. Особенно после того, как не так давно сам назвал выкидышем эктоплазмы, — ты чего хотел-то? Кей-да-ан! Очнись!

— А? — парень мотнул головой, будто на самом деле избавлялся от наваждения, — я это… хотел сказать, что занятия вечером не будет. Приехал дядя, меня в город отпустили. А еще и мама с ним, вот я и… А так бы не… Я ее четыре года не видел.

— Хм, иди, конечно! Чего сам приходил? Достаточно было записки. Или вестника.

— Эмм, дело в том, что у меня к тебе просьба. Мне больше не к кому обратиться.

— У тебя? Ко мне? — вот уж не ожидала от красноволосого, — и что же ты хочешь?

— Ты пойдешь со мной в город? С ректором я договорился. Пропуск он выписал. Дело только за тобой.

— Зачем? — только и смогла выдохнуть я.

— Понимаешь, когда я сбежал из дома, все думали, что это очередная блажь подростка. Дядя, он очень специфичный чело… оборотень. Его слово — закон для стаи. Ослушавшись, я стал едва ли не изгоем. Кироп устроил на меня целую охоту. От его гнева спасло лишь то, что я успел добраться до академии и поступить. Эти стены, — берк обвел взглядом комнату, — уберегли меня от смерти. Все адепты фактически становятся поддаными Ортана и находятся под защитой императора. Дядя был в таком гневе, что разорвал бы в клочья. И сестру не пожалел бы, а она единственная, кем он дорожит.

— Мне жаль, — посочувствовала парню, — но не понимаю, при чем здесь я?

— Дядя, конечно, со временем остыл. Даже признал мой поступок достойным. Однако, будучи еще в пылу гнева, лишил меня всех прав в стае. В том числе и на пару. Мою невесту спешно обручили и отдали замуж в тот же день. Она из знатной семьи, претендентов было предостаточно.

— О! — Кассия театрально вздохнула и смахнула несуществующую слезинку, — бедненький, такая трагедия! Как же ты страдал, наверное?

— Повторюсь: мне жаль, что у тебя все так сложилось. Но зачем ты все это мне рассказываешь? — смутное предчувствие, что просьба мне не понравится, не покидало.

— Дядя сказал, что пока не найду пару, в клан могу не возвращаться.

— То есть, — меня прошибло от ужасающей догадки, — ты хочешь представить меня как пару? Сдурел? Возьми любую из своих подружек. Они будут счастливы.

— Не могу, — едва слышно признался Кейдан, — ни одна из тех, с кем я встречался раньше, не может быть моей парой.

— Почему?

— Во-первых, они даже наполовину не берканки. А во-вторых, чтобы назвать парой кого-то не из наших, нужно испытывать глубокие чувства. А у меня их нет, ни к одной.

— А я, стало быть, удобный вариант? — вскипела оттого, что меня выбрали потому, что просто под рукой оказалась.

— Не только. Ты мне нравишься, Лири. Но я хочу быть честным, потому и говорю, как есть. Важную роль сыграл факт, что ты не принадлежишь ни одному семейству берков. Я узнавал, это так.

— Гм, — честность я оценила, но это не значило, что соглашусь на странное предложение. — Какая польза от всей этой затеи мне? Быть твоей девушкой сомнительно удовольствие. Еще проблем от твоих поклонниц не хватало!

— Все, что захочешь, — парень понуро опустил голову, — я бы предложил защиту, но ты и так неплохо справляешься, — кинул взгляд на духа-хранителя. Касси мгновенно приосанилась и послала томный взгляд оборотню. — Мог бы пообещать денег. Но отдать смогу только по окончании академии. На самом деле, я богат, но дядя закрыл доступ к счетам. А так, устроюсь на службу, хотя бы и в городскую стражу. Боевые марги везде нужны. Пожалуйста, Лири. Если бы дело было в том, чтобы доказать что-то дяде, я бы не просил. Но мама… хочется, чтобы она была счастлива. До меня дошли слухи, что ее здоровье пошатнулось.

— Думаешь, она не узнает об обмане? На лжи счастья не построишь, — возразила я, понимая, что на самом деле соглашусь помочь Кейдану.

— Ты ведь все равно не собираешься замуж, пока не отработаешь контракт у Стрелама. Фиктивная помолвка со мной оградит тебя от многочисленных поклонников.

— Кто… — я осеклась. Сам ректор и рассказал. Вот, зачем ему это нужно? Не понимаю. — А он?

— Не возражает. Если ты согласна, конечно.

— Лири, соглашайся немедленно, — раздался в голове голос Кассии, — вырвешься в город. Развеешься. Заодно, проблему с платьем решишь. Кейдан хороший парень. Посмотри, какая лапочка! А как за маму переживает! Неужели ты ему откажешь? Бессердечная.

— Ладно! — я сдалась под таким напором.

— Лири! — Кейдан на радостях готов был подхватить меня в охапку и закружить. Ага, счас. Два сгустка тьмы на кончиках пальцев остановят любой порыв. Берк так и замер с протянутыми ко мне хваталками. — Извини, забыл, — демонстративно поднял руки вверх, а потом завел их за спину. — Но мама не поверит, если мы не будем касаться друг друга. У оборотней в порядке вещей открыто выражать чувства.

— Кейдан, не расплатишься, — рыкнула на парня, понимая, что он говорит дело. Если я согласилась изображать пару, то придется терпеть его прикосновения. — Хорошо, можешь держать меня за руку, — на расстроенном лице отразилась целая гамма разочарования, — что, мало?

— А обнять? — умоляюще попросил он.

— Еще чего!

— Тогда и смысла нет. Кто поверит, что я пару только за ручку держать могу?

— Лири! — взвыла Кассия, — ты над ним издеваешься? Его же засмеют!

— Ммм, хорошо. Можешь обнять за талию. Но если хоть палец сползет… — пригрозила, сверкнув клыками, — пожалеешь. С тебя домашка по щитам (не то чтобы я не могла сама, но жаль было тратить время). Как у тебя с бытовыми заклинаниями? Хм, — досадливо поджатые губы красноволосого наглядно показали, что никак, — тогда подтянешь меня по контактному бою. И с мечами у меня слабовато.

Изрядно удивившись моим желаниям, Кейдан согласился. Так же, как и клятвенно заверил, что проблема с платьем решаема. Оставив мне два часа на сборы, умчался по делам.

— Сейсиль в обморок грохнется, когда узнает, что вы с Барром пара, — отмерла Дей, которая с открытым ртом следила за нашим разговором.

— А Арнеис почернеет от зависти, — мстительно добавила Касси, — дроу до сих пор всем твердит, что они вместе. Просто я придерживаюсь свободных нравов и позволяю Кею маленькие шалости, — писклявым голосом спародировала благородную вейру. — Вот она удивится-то!

— Да уж! — хмыкнула я. Именно Арнеис присутствовала при нашем знакомстве с Кейданом. А он, выделываясь перед пассией, насмехался надо мной. — Я бы хотела посмотреть, как вытянется ее породистое лицо, когда она узнает, кого в пару выбрал красноволосый.

Впервые я собиралась так долго, что к назначенному времени опоздала. Все из-за того, что девчонки на корню оборвали желание пойти на встречу в форме. Одно-единственное платье, что подарил наставник к академическому балу, было безнадежно испорчено в схватке с эргалом. А более приличными вещами я еще не успела обзавестись. В итоге Дейра помчалась просить наряд у своих соседок по блоку. Целительницы, надо сказать, испытали настоящий шок от новостей. Но одеждой, все же, поделились, сторговав себе право сидеть с нами за одним столом на обедах. Они сразу смекнули, что там, где Кейдан, будут и остальные старшекурсники.

После Эльт колдовал с моими волосами, а Дей наложила на лицо какую-то жуткую маску, без которой я просто не могла пойти на свидание. То, что у нас с красноволосым никакое не свидание, а обычный договор, почему-то никого уже не волновало.

— Привет, — еще раз поздоровался Кейдан, когда я, наконец, вышла из спальни, — мило! — с кислой миной оценил мой внешний вид, — то, что нужно, — тут же исправился он.

— А, может, лучше форму? — уточнила я. Сам-то берк щеголял красной мантией и праздничным одеянием маргов. Мой жемчужно-серый наряд, застегнутый под самое горло, был более чем скромным. И даже кокетливые рукава-фонарики не умоляли его строгости. Этакая провинциалочка, особенно на фоне щеголеватого парня.

— Нет! — слишком поспешно, явно опасаясь провести еще час под дверью, заявил Кейдан, — все идеально. Пойдем? — протянул руку.

— Здесь это ни к чему, — проигнорировав приглашение, направилась к выходу.

— Мама ждет нас в кофейне, — сообщил красноволосый, останавливая для нас экипаж, — дядя умчался по делам. Так что, все к лучшему. Лири, надень, пожалуйста, — парень вытащил из-за пазухи красивый плетеный браслет из черненого металла.

— Что это? Мне не нужны от тебя подарки.

— Это не подарок, — берк зло сверкнул зелеными глазищами, явно оскорбившись моей реакцией, — а подтверждение нашей помолвки.

— А без него никак?

Тяжело вздохнув, оборотень сдвинул манжет, показывая, что на нем такой же браслет, мужской вариант.

— Обязательно.

— Давай! — требовательно протянула руку. Но оборотень сам застегнул украшение на моем запястье. Сделал это настолько аккуратно, что ни разу не прикоснулся ко мне.

— Его должен надеть жених, — упредил он возмущение.

Кивнув, что поняла, подняла украшение повыше, чтобы рукав платья скрыл его от посторонних глаз.

А что? Некоторые тоже напоказ не выставляют.

— Окна в кофейне выходят на улицу. Не удивляйся, если я подам руку и приобниму. — Предупредил берк, когда экипаж остановился у ворот. Кейдан вышел первым и, как и обещал, помог спуститься. Меня словно молнией ударило от его прикосновения, а от взгляда, полного нежности, мурашки пошли по коже.

— Не переигрывай, — пользуясь тем, что стояла на ступеньке экипажа и я была одного роста с оборотнем, шепнула ему на ухо.

— И не думал, — ответил этот нахал, ухватил за талию, на миг притянул к себе и неуловимо коснулся губами щеки.

Меня обдало жаром. Но, что удивительно, ни клыков, ни когтей не появилось. Лохматая предательница внутри меня заурчала от удовольствия.

Что это значит? — я совершенно растерялась от неожиданного открытия.

А Кейдан, не давая опомниться, поставил меня на землю и, крепко прижимая к себе, повел внутрь заведения.

— Сыночек! Так, это правда! — навстречу из-за столика поднялась красивейшая женщина. И пусть в красных, как и у парня, прядях уже серебрилась седина, а в уголках глаз лучились морщинки, она все еще была невероятно притягательна. — Девочка, дай я тебя обниму!

Я пискнуть не успела, как оказалась в радушных объятиях, испытав еще одно потрясение. Меня окутало теплыми потоками искренней радости и любви, которые получаешь только от самых близких людей. Я будто вернулась в детство. От накативших чувств, комок стал в горле. Растерянно моргая, я озиралась и не понимала, что происходит. Почему так приятны прикосновения этих мягких рук? Почему сердце заходится, глядя в эти добрые зеленые глаза? Почему хочется прижаться к совершенно чужой женщине и тихо млеть от ее материнской заботы? А еще, с какой стати тянет выговориться? Откуда это желание поделиться с ней своими тревогами?

— Кей, она же совсем ребенок, — пожурила волчица сына, — где ты ее нашел? Какой клан? Странно, но я чувствую в ней родственную кровь.

— Мама, ты совсем засмущала Лири! Ты даже представить вас, как положено, не дала.

— Ох, и правда! — спохватилась женщина, — пойдемте за столик. Я заказала сладостей. Лири, ты ведь любишь сладкое? Шоколад?

— Что? — я дернулась, вспомнив, как грубые пальцы размазывали эту сладость по губам, — нет, не люблю.

— Хм, ладно. А пирожные? Тут готовят потрясающие пирожные. Попробуй, тебе понравится.

— Спасибо, — вежливо отстранившись, выдавила улыбку, — что-то не хочется, я не голодна.

Воспоминания вернули мне самообладание.

Это всего лишь игра. Для этой женщины я никто. И, вообще, я — некромантка. Черная. — Потоки силы, повинуясь мне, забурлили в теле, смывая чужое тепло и принося привычное спокойствие.

— Лири? — мою ладонь накрыла мужская, — что случилось? Ты побледнела.

— Нет. Все в порядке. Перенервничала немного. Ты, кажется, хотел нас познакомить?

— Конечно! Лири, позволь представить тебе мою маму Самаэль Барр.

— Можешь звать меня мама или Сэми, как тебе больше нравится, — перебила женщина. Она явно почувствовала резкую смену моего настроения и сейчас снова пыталась наладить контакт.

— Мама, это моя невеста Ликирия Ридлит. Недавно она вошла в род Лерая ди Стрелама, как его ученица и наследница.

Упс, какая наследница? О чем он? — вопросительно уставилась на красноволосого.

Потом! — также взглядом ответил женишок.

— Хочешь сказать, — тон Самаэль посуровел, — девочка воспитывалась вне клана? А ее отец…

За всей внешней мягкостью, женщина была истинной волчицей, готовой загрызть любого за собственного детеныша. Я сразу поняла, что мать Кейдана приготовилась нападать. Ей было прекрасно известно, кто такой Париус Ридлит. Что же, я ее понимаю. Однако ж отказываться от того, кому обязана жизнью, не собиралась.

— Мой отец Париус Ридлит и я горжусь этим, — гордо расправив плечи, с вызовом посмотрела на Самаэль, — мне прекрасно известно кто он и как к нему относятся окружающие. У меня нет права осуждать его за те поступки, что он совершил. Одно скажу: лучшего отца просто быть не может. Сколько я его знала, он всегда помогал тем, кто просил о помощи. Папа погиб, пытаясь остановить лича, пробудившегося на деревенском кладбище.

— Кто твоя мать? — поджав губу, спросила берканка, — ни одна из нас по доброй воле…

— Мама! — пришел на помощь Кейдан, — что за допрос ты устроила?

— Всего лишь интересуюсь, из какой семьи твоя невеста, — невинно пожала плечами женщина, — мы все же станем родственниками.

— Не переживайте, у меня никого не осталось. Я сирота, — резко ответила я.

— Почему же, а клан Стрелам? Они теперь твои самые близкие, хм, демоны.

— Лишь до тех пор, пока действует контракт.

— Ликирия, ты любишь моего сына? — спросила волчица в лоб.

Я побледнела.

— Мама!

— Нет, Кейдан, я хочу знать. Ты мог выбрать любую берканку. Самые родовитые кланы отдали бы тебе лучшую. И не надо ссылаться на Кира! Он импульсивен, и даже жесток. Но ты его единственный наследник. Рано или поздно, Кироп восстановил бы тебя в правах. Так что я хочу услышать короткий и четкий ответ: да или нет?

Нет. Это, ни в какие рамки! Мама переживает? У нее плохо со здоровьем? Бред! Она всех нас переживет. Ни врать, ни унижаться я не собиралась.

— Все! — я поднялась из-за стола, — пора заканчивать с этим представлением.

— Ли-ри, не надо, — взгляд Кейдана умолял не делать глупостей, но меня уже было не остановить.

— Я разрываю договор! — это красноволосому, — забирай дхаргов браслет!

Дернула украшение с руки и тихо взвыла, когда содрала им кожу до крови. Свободно скользящий по запястью ободок, никак не хотел сниматься.

— Да что такое! — не обращая внимания на боль, судорожными движениями пыталась освободиться от подарочка.

— Кей! — с придыханием произнесла изумленная женщина, — что же ты сразу не сказал? Лири, девочка моя, не нужно так делать. Видишь, уже кровь потекла. — Самаэль взяла меня за руку и усадила рядом с собой. Белоснежным платком, выуженным из сумочки, промокнула ранки на коже. — Дочка. Да, — на мой изумленный взгляд ответила она, — теперь я буду называть тебя только так. Ты уж прости, что накинулась с вопросами. Переживаю я. Сыночка столько времени не видела, а он уже совсем взрослым стал. И даже счастье, половинку свою нашел. Кто бы мог подумать! Я так рада, так рада.

Теперь я понимала в происходящем еще меньше. Все эти моментальные преображения Самаэль, смена настроения и прочие странности выбивались за рамки нормального. Поэтому я предпочла тихо помалкивать, внутренне предвкушая момент, как огребет за все мои страдания красноволосый.

— Нам пора, — Некрон, как я обрадовалась, когда Кейдан произнес эти слова. Сэми уже планировала нашу свадьбу и придумывала имена внукам, а еще порывалась пройтись по магазинам, чтобы приодеть «любимую девочку». Хорошо, что в академии был строгий режим, нарушение которого кралось суровым взысканием.

— Как, уже? — расстроилась мамочка, — Лири, ты же будешь завтра на приеме? Конечно, Стрелам не может пропустить такое событие. Нужно будет обязательно представить тебя Киропу! — мечтательно произнесла она, — эх, если бы меня предупредили! Мы бы такую помолвку вам организовали! Не хуже императорской.

— Не нужно, — я запаниковала, — мне не нравится эта идея.

— Да, мама, — в кои-то веки поддержал меня Кейдан, — мы не хотим шумихи. Нам доучиться нужно, к тому же у Лири контракт.

— Ой, не смеши! — отмахнулась Самаэль, — выкупим мы твой контракт. Год ладно, как-нибудь потерпим, пока ты диплом не получишь, а потом и свадьбу сыграем.

— Стоп. а мой диплом? — вмешалась я.

— Лири, ну, зачем он нужен? Тебе о семье нужно думать, о детках. Они у вас красивые будут. Хм, — Семи подцепила витой локон в моей прическе, — это натуральный цвет? А зверь такого же оттенка?

— Я не знаю, но…

— Мама, остановись. Свадьбы пока не будет. Ликирии нужно учиться, — разъяснил красноволосый, — у нее еще не было оборота.

— Как? Как не будет свадьбы? Почему не было оборота?

— Все вопросы потом! — Кейдан чмокнул Самаэль в щеку, затем подхватил меня в охапку, буквально вырвав их цепких ручек волчицы, и вытащил на улицу.

— Снимай! — протянула руку оборотню, едва мы оказались в тесном пространстве экипажа.

— Не могу! — шальной взгляд красноволосого никак не вязался с его виноватым видом.

— Почему? В чем подвох? И что, дхарг побери, там было за представление? С какой стати Сэми стала такой милой и пушистой, когда поначалу глаза едва не выцарапала?

— Видишь ли, драгоценная невеста, ты бы легко сняла браслет, если не испытывала ко мне чувств.

— Чего? — вытаращилась на ошалело улыбающегося парня.

— Ты любишь меня. Магия, заключенная в брачных браслетах, это чувствует.

— Но я не… этого не может быть. Я не люблю тебя. Наоборот. Ты меня бесишь. Ты нахальный, самоуверенный, бессовестный га…

Эта сволочь резко притянула к себе и впилась в рот поцелуем. У меня вдруг земля ушла из-под ног. Если бы уже не сидела, непременно упала. И поцелуй этот резко отличался от того, первого. Красноволосый и сейчас был требователен. Каждым движением он покорял, заявлял свои права, но это была так волнующе. Я невольно поддавалась жаркому напору, плавилась под жадными и ласковыми пальцами, обнимающими плечи и скользящими по спине и бедрам.

— Приехали! — резкий окрик возницы прервал наше безумие.

Кейдан на миг отстранился. Но, поймав мой изумленный взгляд, снова приник к губам.

— Не могу оторваться, — прошептал он, — ты такая сладкая, Лири. Такая желанная. Так бы и пил твои поцелуи. Они пьянят хлеще ядреной граппы. Моя Лири. Только моя. Ты сводишь с ума, волчица.

— Эй! — кучер забарабанил по крыше, — уснули вы там, что ли?

— Пойдем, я провожу тебя до комнаты, — чуть охрипшим, но от этого не менее волнительным голосом сказал Кейдан.

Как во сне я вышла вслед за красноволосым. Путь от ворот до комнаты, совершенно не запомнила. Меня переполняла эйфория оттого, что рука оборотня покоилась на бедре, а от нежностей, которые он шептал на ушко, алели щеки. Даже изумленные лица друзей остались за гранью восприятия. Кажется, они молчаливо испарились из гостиной, тогда как мы…

— Ликирия! Адепт Барр! — гневный окрик ректора отрезвил не хуже ушата с ледяной водой, — что вы себе позволяете?

— Вейр ди Стрелам, Лири моя невеста, поэтому…

— И только поэтому, — перебил димарг, — ты еще здесь целый и невредимый. Адептка Ридлит, — я, осознав, что наставник увидел меня, полураздетую, в объятиях мужчины, залилась краской и позорно спряталась за спиной оборотня. — Ликирия!

— Что?

— Вы подтверждаете, что адепт Барр вас ни к чему не принуждал и все, чему я стал свидетелем, происходило с вашего согласия?

— Эээ, да.

— Адепт Барр, на ваше имя поступил запрос о личной встрече. Не вижу причин отказать вашему дяде в этом желании.

— Сейчас? Неужели это не может подождать до утра? — прорычал недовольный оборотень.

— Именно, Кейдан. Не смею задерживать, — ректор проследил, пока красноволосый не покинул комнату, после чего обратил строгий взгляд на меня, — Лири, что ты себе позволяешь? Не ожидал…6e241b

— П-простите, — чувствуя, что вновь залилась краской теперь уже до корней волос, виновато потупилась. Сорванное с кровати покрывало, бережно накинутое на меня Кейданом перед уходом, надежно укрывало от демона. Но под пронизывающим синим взглядом, ощущала себя незащищенной и голой.

— Лири! Я всего лишь дал разрешение Кейдану на ухаживания. И что? Не успели вы появиться в академии, а об этом мне доложили чуть ли не с первой минуты, потому что ваше поведение выбивалось за рамки приличий, как ко мне заявилась мать адепта Барра с требованием освободить несчастную девочку от неосторожной клятвы!

— Это недоразумение. Она все не так поняла. Я сказала ей, что собираюсь закончить академию и отработать контракт.

— Значит, были недостаточно убедительны!

— Вейр ди Стрелам, пожалуйста! Я сама не понимаю, что происходит. Кейдан попросил об услуге, я согласилась. Не думала, что все зайдет так далеко. Этот дхаргов браслет…

— О чем речь?

— Вот! — высунула руку из-под покрывала.

— Девочка, а ты в курсе, что если бы у вас все зашло слишком далеко, то я ничем уже не смог тебе помочь? Ты была бы в полной власти семейства Барр.

— В смысле? — с ужасом уставилась на безделушку, — как это возможно?

— Барры — самое древнее семейство Беркании. Правящая ветвь. Они владеют артефактами, передающимися из поколения в поколение. Брачные браслеты — одна из сильнейших реликвий. Если они признали истинную пару, по законам Беркании, никто не смеет оспорить этот факт.

— О, Некрон! — я осознала глубину пропасти, в которую едва не угодила. — Что же делать? Они что, заберут меня? А как же академия?

— К счастью, я успел вовремя. Поэтому ничего не поправимого не произошло. Учти, если хочешь учиться дальше, держи Кейдана на расстоянии, — предостерег ректор, — на самом деле, Барр — достойный кандидат. Целеустремленный. Упрямый. Трудолюбивый. Уже то, что смог вырваться из-под влияния дяди и поступить в академию, много говорит о его характере. Так что в целом я его одобряю. Но… за Кейданом стоит его клан. Владыка. Если попадешь в Берканию сейчас, они попытаются подмять тебя. А ты у меня девочка с характером, и силой не обделена, но не обучена толком. Не могу позволить, чтобы какие-то псы тебя сломали или закопали такой редкий дар в землю.

— Лерай, — впервые позвала демона по имени, и сразу же смутилась оттого, как интимно это прозвучало, — простите. Вейр ди Стрелам, почему все считают меня вашей наследницей?

— Потому что я тебя выбрал.

— Но почему? Что, если вы ошиблись? Вдруг я не оправдаю вашего доверия? Уже подвела, вот…

— Видишь ли, я слишком долго живу. Если заметила, мой клан составляют лишь дальние родственники. Все, в ком течет чистая кровь Стреламов, обречены на вымирание. Когда-нибудь расскажу тебе эту историю. Так вот, у меня не может быть наследников. Потому и решил принять тебя, как дочь или сестру. Выбирай, что больше нравится. Твой темный дар силен, едва ли не равен моему. И так совпало, что ты осталась без защиты.

— Но вы ведь совершенно меня не знаете! Даже мыслей прочесть не можете. Как тогда доверяете такую важную роль в вашей жизни и жизни всего клана?

— Не всегда мысли живого существа совпадают с реальными намерениями. Намного важнее поступки. Отношение к людям. Принципы. Ты доказала, что вопреки всему готова защищать тех, кого любишь.

— Я не такая хорошая, какой вы меня представляете.

— Это ты о привязке духа-хранителя? — хмыкнул демон.

О! — тут, я вновь покраснела. — Оказывается, Стрелам все знал, но не подавал виду.

— Я горжусь тобой, — подмигнул мужчина, — хотя, когда узнал, что ты натворила, был готов придушить собственными руками. Но… ученик, пытающийся превзойти учителя. Разве я мог о таком мечтать?

— Вы, правда, не сердитесь?

— Нет. И жажду познакомиться с особой, до полусмерти запугавшей лучших моих адептов, — громко произнес ректор в пустоту. Касси на провокацию не повелась и появляться не стала. — Что же, видимо, в другой раз. Лири, время позднее, а завтра сложный день.

— Конечно, — я улыбнулась, радуясь тому, как приятна обыкновенная забота, — И спасибо за платье, оно волшебное.

— Рад, что тебе понравилось. До завтра, — ответил ди Стрелам и исчез в открытом портале.