Глава 14

В огромном холле с такими высокими окнами, будто обитатели дома и отсюда вылетали в драконьем обличье, нас ждала женщина. Очень необычная женщина для этого мира.

Высокая и статная, с седой головой и пристальным взглядом светлых глаз, она держалась так прямо, словно «аршин проглотила». Ей бы пошел мундир, подумала я. И тут же оказалось, что интуиция меня не подвела.

— Здравия желаю, — наклонила голову удивительная дама.

— Алисия, это моя тетушка, генерал Кева Макгро, — с гордостью представил родственницу Риан.

— Генерал в отставке, — бесстрастно уточнила дама.

Герцог болезненно поморщился.

— Ничего, еще не все потеряно. Возможно, мы сумеем…

— Не надо, дорогой племянник, — они говорили о чем-то плохом.

Очень плохом, и совершенно мне непонятном. И конечно, не собирались мне ничего объяснять.

— Алисия Адамс, рада познакомиться, миссис Макгро, — я наклонила голову, как делала отставная генеральша.

Приседать в реверансе почему-то совершенно не хотелось. Тем более, что тетушка Макгро, услышав мою фамилию, явственно заледенела.

— Риан? Эта девушка — родственница Уильяма Адамса?

— Да, но… — впервые на моей памяти дракон не знал, что сказать.

Впрочем, тетушка и не ждала никакого ответа.

— Я распоряжусь накрывать на стол, — объявила она и удалилась, печатая шаг, словно на параде.

Герцог растерянно смотрел ей вслед.

А я поняла, что нужно спросить его о том, что происходит, прямо сейчас, пока нас не слышит дама Макгро.

— Риан, — он даже не сразу расслышал меня, пришлось подергать за рукав, — Риан, что случилось с твоей тетушкой? И при чем тут мой отец?

Дракон тяжело вздохнул. Я чувствовала: если бы не сцена, произошедшая только что, он и словом не обмолвился бы о своих семейных делах. Возмутительно и совершенно нечестно — ведь о моих делах он знал все. Ладно, почти все. То, что я попаданка, слава богам, не было известно пока никому в Альбионии.

— Ты должен мне рассказать! Я твоя невеста, и не могу оставаться в неведении. Хотя бы потому, что рискую ляпнуть что-то бестактное в присутствии миссис генеральши.

Макгро посмотрел на мою сосредоточенную физиономию и печально усмехнулся.

— Ты не отстанешь, верно? — я помотала головой. — Ладно, тогда пойдем в гостиную, и я постараюсь рассказать тебе все, что успею.

Мы прошли в очень мужскую гостиную — с большим камином, деревянными панелями на стенах, наполненную ароматами дорогого алкоголя, ароматного табака и резковатыми нотами одеколона.

Герцог придвинул мне кресло, в другое уселся сам и начал говорить.

— Альбионцы любят сплетничать о том, как драконы жгли их в пепел на полях сражений. Но вряд ли они станут повествовать о том, как «невидимые снаряды Адамса» уничтожали цвет драконьего войска. Не знаю, что было хуже: сгореть от невидимого пламени взрывающегося снаряда или попасть в поле его разрушительного действия.

Однажды тетушке и ее супругу не повезло. Они проводили военный совет, и прямо в штабную палатку угодил снаряд. Мой дядя сгорел, как спичка, на глазах у Кевы. А сама она дотла выгорела магически. Старалась спасти его, и вот…

— Что значит, «выгорела»? — непослушными губами произнесла я.

Риан дернул плечом. Видно, эта история до сих пор причиняла ему боль.

— Она исчерпала до дна весь свой резерв. В ней не осталось ни капли магии, понимаешь? Теперь ее не хватает даже на то, чтобы обратиться в драконицу.

Я обрела магические способности совсем недавно, но уже могла оценить, какой кошмар достался на долю Кевы Макгро. Потерять любимого мужа и всю свою магию в один день… Как она пережила это?

— Я боялся, что она не захочет жить, — Риан безотчетно морщился и так сжимал подлокотник кресла, что дерево жалобно скрипело. — Но Кева — воин. И пока она побеждает пустоту внутри себя.

— Напрасно ты делишься с невестой такими подробностями, — оказывается, генеральша стояла в дверях гостиной и точно слышала часть рассказа племянника. — Вряд ли она сумеет нас понять.

— Напрасно вы так думаете, миссис Макгро, — я собрала всю свою решимость и встала ей навстречу. — Я понимаю вас достаточно. И от всей души желаю вам вновь обрести свою вторую ипостась и свою магию. Пусть боги услышат мое желание.

Я снова боялась промахнуться, но дар не подвел: Кеву Макгро на миг окатило золотистым сиянием. Она, похоже, что-то почувствовала, потому что беспомощно оглянулась на Риана, разом утратив всю свою жесткость.

— Что это? — ее голос дрогнул.

— Это, тетушка, дар моей невесты. Она может благословлять и проклинать, и боги исполняют то, о чем она говорит. Если я правильно понял, она только что подарила вам свое благословение.

— Так и есть, — я вдруг почувствовала усталость и почти упала обратно в кресло. — Верю, что оно исполнится.

Герцог смотрел на меня с каким-то новым чувством.

— Это выглядело таким… значительным, — запнувшись на мгновение, выговорил он. — И красивым. Это золотое сияние…

— Я ощутила такое умиротворение, — улыбка очень красила лицо драконицы. — Спасибо вам, юная леди. Теперь я тоже верю, что однажды снова смогу обрести утраченное. Но пойдемте же в столовую. Все готово к трапезе. И если обед остынет, я не доживу до выздоровления. Наша повариха придушит меня раньше за небрежение к ее трудам.

По пути в столовую мы смеялись все вместе. Родственные связи вроде бы начинали налаживаться.

— Чуть не забыл, — деловито заметил герцог, когда вез меня обратно в приют, — я нашел законника для Молли. Он обещал сделать все, что сможет. Привезу его завтра утром. Подготовь свою девицу, а то она каждый раз чуть не в обморок валится, стоит заговорить с ней об отцовском наследстве.

Я услышала насмешку в его голосе, и тут же почувствовала раздражение.

— Молли привыкла, что до нее никому нет дела. Конечно, я предупрежу ее. Но нечего удивляться, что она так реагирует. Имея таких родичей, как Лана Дэвис, она вряд ли могла рассчитывать, что с ней обойдутся по справедливости.

— В жизни вообще маловато справедливости, — философски заметил дракон. — Поэтому надо стараться восстанавливать ее всюду, где возможно.

Он был прав. И старался сделать для девушки, что возможно. А я, как всегда, полезла в бутылку там, где могла бы промолчать.

— Прости меня за резкость, — повинилась я, примирительно улыбнувшись. — Я переживаю за всех своих подопечных, ты же знаешь.

— Тогда начинай переживать и за меня, — буркнул Макгро. — Я тоже скоро стану твоим подопечным. Но пока ты только раздражаешься, что бы я ни сказал.

— Ну, — тут мне было что ответить, — у тебя-то характер тоже не сахарный. Чаще всего я просто защищаюсь.

Дракон приосанился.

— Я мужчина. Да еще и дракон. Без характера нам нельзя.

— Это верно, — согласилась я. — Слабого среди вас заклюют.

Вспомнился мне при этом Имон Мерфи, не совладавший ни со своей жизнью, ни с чем-то неведомым, встретившимся ему на пути.

В приюте было тихо. Только на крылечке посиживала Молли, задумчиво оглаживая Принцессу. Кошка умиротворенно мурчала, в точности, как ее живые собратья.

Риан распрощался и уехал домой, а я присела рядом с девушкой.

— Устала? День выдался суматошный? — это был риторический вопрос.

Каждый (ну, или почти каждый) день в приюте был суматошным. Три десятка детишек с магическим даром — это вам не шутки.

— Старшие волнуются, что не совладают с учебой, — улыбнулась Молли. — Сегодня тренировались, колдунства какие-то декламировали. Ох и страшно! Они говорят, а из ниоткуда тени какие-то лезут. Потом пропадают, правда. Мисси, а я-то, как думаете, управлюсь с этой своей… бытовой магией?

— Конечно, управишься, — уверенно заявила я. — Ты и раньше с ней справлялась, просто не знала, что это она. Магия то есть.

Девушка задумчиво покивала. Я решила, что настал подходящий момент предупредить ее о завтрашнем визитере.

— Завтра утром будь готова, Молли. Ри… мистер Макгро нашел для тебя законника, он привезет его к нам. Побеседуешь с ним, расскажешь про своего «Жирного гуся». Он решит, как быть с твоим наследством и как лучше приструнить твою тетку.

Молли замолчала и отвернулась. Молчала она так долго, что я принялась придумывать, как бы ее успокоить. Но тут она заговорила сама.

— Гарри думает, — даже в полумраке было видно, как горят ее щеки, — что лучше мистера дракона, жениха вашего, никто не придумает, что тут поделать можно. Ежли он считает, что надобно с законником беседовать — уж я побеседую, не сомневайтесь, мисси.

— Гарри неплохо соображает, — хмыкнула я. — Да и вообще он хороший мужчина. Я полагаю, что ты можешь принять его ухаживания… если захочешь. Только замуж тебе пока рановато, так что будь благоразумна.

— Ой, правда, мисси⁈ — неожиданно обрадовалась девушка. — Я бы и сама не прочь. Но думала, вы возражать станете. А раз так… я бы сходила с ним… ну, хоть на ярмарку в это воскресенье.

— Сходи, — все-таки, Молли была еще ребенком.

Я решила, что проведу потихоньку от нее беседу с Волчарой. Чтобы даже не думал позволять себе никаких вольностей.

Спалось мне беспокойно — снилась какая-то ерунда про призрачного дракона, витающего в воздухе над скалами. Интересно, мне теперь будут сниться только эти ящеры, и больше ничего другого?

Утром я поднялась с постели в дурном расположении духа. Но миру не было дела до моих настроений: внизу, в гостиной уже сидел герцог в компании пожилого добродушного джентльмена. Его неожиданно яркие голубые глазки осмотрели меня с приязнью.

— Я знал, Макгро, что у вас отменный вкус. В невесты вы себе выбрали красавицу. Она еще и дельная юная леди, как я погляжу — командует целым приютом! Что ж, мисс Адамс, где наследница «Жирного гуся»? Скажите, что Джон Клэптон готов заняться ее делом. Отличный трактир, надеюсь, девушка не допустит, чтобы дела в нем пошли вкривь да вкось.

— Ни в коем случае, — уверенно заявила я, и отправилась искать Молли.

Она нашлась в саду, где Гарри уговаривал ее не волноваться.

— Я на того законника одним глазком глянул, красавица моя! Добряк, сразу видно. Уж он не допустит тебе никакого урона. Все, что положено, получишь в срок, чем хочешь клянусь.

Молли вздыхала и не решалась сунуться в дом.

— Пойдем-ка со мной, — я ухватила девушку за руку и потащила ее навстречу судьбе. — Законник не будет дожидаться вечно.

Увидев наследницу, мистер Клэптон усадил ее и что-то заговорил самым умиротворяющим тоном. Молли кивала, а потом начала что-то рассказывать ему.

— Не будем им мешать, — Риан подхватил меня под руку и вывел из дома. — Смотри, какой денек сегодня выдался. Посидим с тобой на солнышке, поговорим о том, о сем.

— О чем? — мне показалось, что герцог хочет что-то мне сообщить.

— Ну например, — дракон пристально посмотрел на меня, — о том, что твой старик снова желает встречи с любимой дочерью. Как тебе такая новость, дорогая моя невеста?

Сказать, что я удивилась — значило бы не сказать ничего. Заглянув в мои вытаращенные глаза, Макгро рассмеялся.

— Какая ты забавная, когда вот так смотришь! Так бы и поцеловал тебя.

И не успев подумать, я ответила:

— Ну поцелуй. А то одни разговоры, вместо… — и не успела договорить.

Этот поцелуй был не таким яростным, как предыдущий. Дракон целовал меня медленно, нежно, и губы его были горячими и ласковыми.

— А мисс Элис целуется с мистером драконом! — раздался у нас над ухом звонкий голосок Кейти.

Мы отпрыгнули друг от друга, как застигнутые с поличным преступники. Но было поздно. Вокруг нас собрались дети, и с абсолютной прямотой принялись обсуждать увиденное.

— Мисс Элис говорила, что проявлять чувства на людях неприлично, а сама…

— Не болтай глупостей! Они жених и невеста.

— Да, это значит, что им можно обниматься и целоваться.

— Мистер дракон такой красивый!

— Наша мисс тоже красивая!

— Гарри говорил Молли, что они хорошая пара.

Тут на крыльце появилась помянутая Молли — пунцовая от волнения, но очень довольная.

— Цыц, безобразники! — возмутилась она. — Кто это вас научил точить лясы про нашу мисси прямо при ней самой?

Мы с драконом посмотрели друг на друга и хором расхохотались.

— Нас поймали! — отсмеявшись, объяснила я. — Но это неважно. Расскажи-ка лучше, на чем вы порешили с мистером Клэптоном?

Молли пошевелила губами, силясь сформулировать итоги беседы, но скоро сдалась.

— Лучше уж пусть мистер законник сам расскажет. Я девушка простая, мне такого и не выговорить.

— Ничего такого страшного я не предлагал, — вслед за Молли на крыльцо вышел благодушно улыбающийся мистер Клэптон. — Я записал показания девушки. Найдем еще пару-тройку свидетелей, и составим иск по признанию Ланы Дэвис несостоятельной опекуншей. После этого она утеряет права управления трактиром до вашего, мисс, совершеннолетия. Оно ведь не за горами, как я понял?

Молли завороженно кивала.

— Таким образом, по достижении совершеннолетия вы сможете распоряжаться наследством, как пожелаете. А до тех пор мы найдем вам управляющего, честного и надежного, который сохранит для вас имущество в целости. О том, как идут дела, я буду извещать вас по мере появления новостей. Ну что, мы договорились?

— Да как же не договорились⁈ — на глазах Молли показались слезы облегчения. — Пусть боги хранят вас, мистер, что не оставляете своим попечением сироту!

— Бросьте, милая, — смущенно отмахнулся Клэптон. — Вот как сделаем дело, так и сможете поблагодарить меня, старика. А до тех пор не о чем и говорить.

Законник обменялся рукопожатием с Рианом, раскланялся со мной и отбыл в ожидавшем его экипаже.

Молли долго смотрела ему вслед.

А я думала о том, что «злобный захватчик-дракон» сделал для всех нас больше, чем до сих пор удосуживались люди, населявшие Альбионию. Куда больше, чем мой собственный отец. Его тоже следовало благодарить, не меньше, чем приглашенного им стряпчего.

— Спасибо и тебе, Риан, — мой голос прозвучал так тепло, что я сама удивилась. — Ты столько делаешь для меня и моих воспитанников. Мне очень приятна твоя забота. И то, что я чувствую себя… защищенной.

Макгро смерил меня насмешливым взглядом.

— Где бы записать: независимая мисс Адамс благодарит поработителя ее страны! — он помолчал пару мгновений и добавил совсем другим тоном: — Я сделал бы для тебя гораздо больше, если б ты только позволила, Элис.

Я почувствовала, как горят от смущения мои щеки. Что-то особенное завязывалось между мной и драконом. Происходило нечто, чему я не могла противостоять. И весь приобретенный в прежнем мире феминизм ничем не мог мне помочь.

— Если уж говорить о помощи… — мне срочно нужно было переменить тему. — Пора подготовить комнаты для обучения детей. С начала осени к нам будут приходить учителя, поэтому…

Нет, мне так и не удалось прийти в себя. Даже обычные фразы — и те не желали додумываться до конца. Правда, Риан и без этого прекрасно меня понял.

— Я прикажу подобрать для тебя рабочих. Расскажешь им, какие переделки в доме ты планируешь. Но сейчас нас ждет Каннингхэм. Прошение о встрече с дочерью, которое подал ему мистер Адамс, очень его заинтересовало.

— Может быть, отложим визит в управление общественного спокойствия до завтра? — предложила я.

Уж очень не хотелось видеть ни Канингхэма, ни моего папашу, будь он неладен. Однако герцог был неумолим.

— Ни в коем случае, дорогая, — строго объявил он. — Знаю, это будет не слишком приятно для тебя, но подумай: вдруг Адамс желает сообщить тебе что-то важное? Иначе с чего бы ему звать тебя? В прошлый раз, помнится, вы знатно с ним разругались.

Ну конечно. Тайны, интриги, расследования… Видят здешние боги, от меня в этом мире хотят слишком многого. Вот интересно, погибшей так некстати прежней Алисии был предназначен такой же внушительный список задач? Или только мне такое счастье?

Я тоскливо вздохнула и покосилась на дракона. Несмотря на все наши предыдущие нежности, смотрел он серьезно и даже несколько сурово.

— Со мной Броган не посмеет предъявлять тебе никаких претензий, — утешил он. — Но вот с отцом придется побеседовать самой. Старик явно дозрел что-то тебе предложить. И мне любопытно узнать, что именно.

Мне совсем не было любопытно. Но Алисия Адамс не имела права отказать отцу во встрече.

— Ладно, — снова вздохнула я. — Едем, раз уклониться от этих… мероприятий никак невозможно.

— Едем, — с явным облегчением кивнул Риан. — Я найду экипаж.