Глава 15

Броган Каннингхэм был не в духе. Я поняла это сразу, как только мы с герцогом переступили порог его кабинета. Дознаватель устало оглядел нас, и вместо приветствия заметил:

— Не представляю, мисс Адамс, как вы ладили со своим отцом, когда проживали с ним под одной крышей. Удивительно вспыльчивый джентльмен. Хуже пороха, право слово.

— Доброго дня вам для начала, Броган, — хмыкнул Макгро. — Да, мой будущий тесть не подарок. Но ничего, думаю, как-нибудь мы с ним договоримся. Может, именно сегодня любящая дочь сумеет склонить его к сотрудничеству.

— Это было бы неплохо, — Каннингхэм уныло кивнул, — но я совершенно не представляю, какие доводы могли бы его убедить. Я был с ним любезен — и получил в ответ одну только забористую брань. Потом попробовал его запугать — и нарвался на стоическое молчание. На предложение создать ему условия для работы этот старый наглец выдвинул мне такие условия… вы бы слышали! Он хотел полноценную лабораторию! В заключении! Без всяких условий и обещания работать на наше правительство! Не слишком ли, как думаете?

Риан удобно устроился в кресле и внезапно предложил:

— Может, если охрана отвернется, он сумеет шепнуть Алисии что-нибудь… существенное? И этого будет достаточно, чтобы заставить его потрудиться к нашей пользе?

— На что это вы меня толкаете, Риан Макгро? Это прямое нарушение всех наших правил, — картинно оскорбился дознаватель.

Но его возмущение не произвело на герцога никакого впечатления.

— Решайте сами, — пожал он плечами, — немного отступить от регламента и получить реальную пользу или оставаться безгрешным и лишенным сотрудничества с отменным артефактором.

Каннингхэм возмущенно сопел и молчал. Молчал минуту, другую, третью… а потом махнул рукой и согласился:

— Так и быть. Вы поедете в тюрьму и предъявите там старшему надзирателю мое особое распоряжение. Они не будут приглядывать за вашей беседой с отцом, мисс Адамс, слишком пристально. И если он постарается сообщить вам что-то — не отказывайтесь его выслушать.

Я молча кивнула. Мое мнение все равно никому не было интересно. Оставалось получить это «особое распоряжение» и посмотреть, к чему оно приведет.

Бумага от начальства никого в тюрьме не удивила. Надзиратель (тот самый, что предупреждал меня в прошлый раз о запретных передачах заключенным) прочел ее, подкрутил усы и козырнул Риану:

— Исполним все, как приказано, ваше высокопревосходительство. Мисс, прошу за мной в комнату свиданий. Вашего отца приведут через пару минут.

Уильям Адамс весь являл собой достоинство и удовлетворение.

— Здравствуй, дитя мое! — надо же, он даже со мной был куда ласковее обычного. — Ты уже слышала, как я их?

Я кашлянула, чтобы скрыть смех. Старик просто нашел способ отыграться за свое заточение в темнице.

— О чем вы, отец? — надо же дать ему его законные пятнадцать минут славы.

Даже двадцать, если захочет.

Адамс захотел. Не менее получаса он в красках расписывал мне, как «гонял дознавателя, словно вошь по гребешку». Как смеялся над ним, бранил его и выставлял заведомо невыполнимые условия сотрудничества.

Чем дальше я слушала родителя, тем лучше понимала состояние, в котором мы нашли Каннингхэма. И если я хоть как-то разбиралась в мужчинах, тот уж непременно должен был пожелать отплатить той же монетой вредному старику, выпившему у него столько крови.

Наконец Адамс замолк и вдруг дотронулся до моей руки под столом. Я удивленно дернулась, на что отец шепотом приказал:

— Бери. Прочтешь дома, — и в мою ладонь ткнулся сложенный листок бумаги.

Вот оно. Произошло то, ради чего охране велено было отводить глаза. Я опустила веки, давая понять, что выполню пожелание, и быстро сунула записку в сумочку.

После этого словоизвержение папаши быстро иссякло, и он принялся поглядывать на меня в нетерпении. Получив задание, я должна была исполнить его как можно скорее.

— Боюсь, мне пора, отец, — чинно объявила я, вставая. — Я навещу вас снова, как только мне представится такая возможность.

— Ступай, дорогая, — небрежно кивнул Адамс и отвернулся к забранному решеткой окну.

Макгро ждал меня в приемной, и явно изнывал от нетерпения.

— Ну что? — сразу поднялся он мне навстречу. — Как все прошло?

— Превосходно, — отрапортовала я, ехидно улыбаясь.

Ох уж эти мужские игры!

— Мы должны заехать к Брогану. Он ждет нас, — тут Риан поморщился.

Делиться новым секретом с дознавателем ему не хотелось. Но я и не собиралась ни с кем делиться.

И когда такой же нетерпеливый Каннингхэм воскликнул:

— Ну что⁈ Он сказал вам что-нибудь?

Я похлопала глазами и с нарочитым сожалением в голосе отозвалась:

— Увы, мне нечем похвастаться! Боюсь, наша затея провалилась. Отец не сказал мне ни единого слова о чем-нибудь… таком.

Дознаватель пристально посмотрел на меня, — похоже, прощупал магией, правду ли я сказала. Но все дело было в том, что я не произнесла ни слова лжи. И Каннингхэм огорченно поморщился.

— Демонски жаль! Ну… не смею вас задерживать. Помните, мисс Адамс, если узнаете хоть что-то…

— Разумеется, — я постно кивнула. — Тут же сообщу вам. Да мне и Риан не позволит промолчать. Верно, дорогой?

Дракон смотрел изумленно. До того самого момента, пока мы не вышли из экипажа у ворот приюта.

— Алисия! — наконец взмолился он. — Говори уже, сколько можно тянуть кота за… мда.

Я весело подмигнула жениху, и достала из сумочки отцовскую записку.

— Он и правда не сказал мне ни слова об этом, — я встряхнула бумажкой перед драконьим носом. — Просто сунул в руки, и все. Так, что тут у нас? «У меня нашлись друзья, готовые финансировать работы по „лучу поиска“ и вызволить меня из заключения. Ты будешь связной между мной и ими. Жди объявления в „Утреннем вестнике Барна“, в разделе брачных объявлений. Ты поймешь. Выполни все.»

Я дочитала послание папаши и подняла глаза на Макгро.

— Демоны, какую девицу я беру себе в жены! — восхитился он. — Ты обставила Брогана, как щенка. Что ж, будем ждать объявления?

— И это тоже, — гордо хмыкнула я. — Но надо сделать еще кое-что. Пойдем к нам, выпьем чаю, и я тебе расскажу.

Макгро даже не стал ничего выспрашивать, просто взял меня за руку и потащил к дому. Очень быстро потащил. Если бы мы двигались еще хоть немного быстрее — непременно сбили бы с ног Майкла, вылетевшего нам навстречу.

— Ой, мисс Элис! — радостно зачастил он, увидев меня. — Здорово, что вы вернулись. У нас на кухне дама сидит. Хозяйка моднящей лавки. Говорит, у нее до вас дело имеется. С нами говорить не пожелала. И вообще, вся такая…

Тут парень поднял брови, вытаращил глаза и сложил губы бантиком, демонстрируя изысканность посетительницы. Зрелище это вышло таким забавным, что мы с драконом зашлись хохотом.

— Пойдем, посмотрим, что за светская дама тебя посетила, — досмеиваясь, предложил Риан.

Дама была не то, чтобы очень уж изысканная, скорее старалась казаться такой. В прежнем моем мире таких характеризовали выражением «пальцы веером». Пегие волосенки, выщипанные бровки, блеклые черты лица, надменная гримаса… Однако одета она была безупречно. Костюм из серо-голубой шерсти лучшего качества, фетровая шляпка в тон, сумочка и ботинки из серой кожи.

Я тихонько вздохнула. Мне бы такие туалеты… Вот выйду замуж, и буду вовсю пользоваться средствами Риана, предвкушающе подумала я. И одновременно вежливо приветствовала гостью:

— Добрый день. Я хозяйка этого приюта, Алисия Адамс. Это мой жених, герцог Макгро. Чем могу быть вам полезна, миссис…

— О, как приятно! — фальшиво возрадовалась дама. — Как приятно видеть такую гармоничную светскую пару. Я Белинда Дикинсон, — вам, вероятно, знакомо это имя? Владелица салона «Жемчужина моды». У меня к вам небольшое дело, милочка… не для мужских ушей. Могли бы мы переговорить где-то… наедине?

Так. Что еще за «милочка»? Насколько я успела узнать, в этом мире так называют прислугу.

— Обращайтесь ко мне «мисс Адамс», — холодно велела я. — Милочкой я не зову даже нашу приютскую кошку. Это дурной тон. Что до вашего имени, то, прошу извинить, но я слышу его впервые.

За моей спиной тихо хрюкнул Макгро. До сих пор в излишней чопорности я замечена не была, а тут вдруг такое выступление!

На миссис Диконсон, правда, оно произвело нужное впечатление. Она покраснела, нервно сжала сумочку и совсем другим тоном попросила:

— Прошу меня извинить… как-то само вырвалось. Мисс Адамс, наша встреча началась не совсем удачно, но, клянусь, я сделаю все, что в дальнейшем наше общение было исключительно приятным. Так мы… могли бы переговорить?

— Хорошо, — на тон теплее согласилась я. — Прошу за мной. Дорогой, мы скоро вернемся.

Дракон на это только хмыкнул. Мы с миссис Дикинсон расположились в гостиной, и я вопросительно взглянула на гостью.

Она немного помялась, но все же приступила к делу.

— Видите ли, мисс Адамс, скоро я открываю новый магазин. Очень приличный, в хорошем районе. Но в нашей профессии часты неожиданности, и мне очень хотелось бы их избежать.

— Понимаю ваши опасения, — чинно протянула я, — но не совсем понимаю, чем я могу вам помочь.

Белинда (на редкость подходящее этой манерной дамочке имя, жаль, что нельзя называть ее так вслух, — приличия не позволяют) моргнула и задрала брови еще выше, чем они были до этого.

— Ну как же, мил… мисс Адамс! По всему Барну ходят слухи о девушке с редкостным даром. Вы можете благословлять, ведь молва не лжет?

Я прищурилась. Надо припугнуть ее немного.

— Да, ваши сведения верны. Я действительно могу благословлять. И проклинать тоже. Обе способности во мне как бы… сплетены в одну.

— Они действуют одновременно? — ага, в голосе модистки появилось явное опасение.

— Нет, но они во мне одинаково сильны. Такой, знаете ли, каприз природы, — и я светски улыбнулась.

Миссис Дикинсон подумала мгновение, а затем решилась.

— Что ж, говорят, тот, кто не рискует, не имеет повода выпить шампанского за успех своего дела. Я хотела бы нанять вас, мисс Адамс. И готова достойно заплатить за вашу услугу.

— Нанять? — пришел мой черед изумляться. — Но для чего?

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы дали свое благословение новому магазину. Не поймите меня превратно — дела мои и без того идут неплохо. Но если есть возможность немного… эмнэ… подстраховаться, я ни за что ее не упущу.

Я с трудом удерживала на лице выражение вежливого внимания — было очень смешно. Мне вспомнилась милая традиция прежней родины — вызывать священников для благословения всего на свете, от магазинов до лошадей, собак и даже автомобилей. Надо же, мир другой, а привычки те же самые.

Это было так забавно, что я не нашла в себе сил отказать.

— Будь по-вашему, миссис Дикинсон. Когда вам понадобится мое… благословение?

Радость модистки была безграничной. Можно подумать, я пообещала ей какие-то космические прибыли.

— Я так рада, что вы согласны, мил… мисс Адамс! Вы сделали меня совершенно счастливой! Что касается оплаты, то вот… — она быстро достала из сумочки крошечный блокнотик, черкнула в нем что-то карандашом и передала мне. — Вас устроит такое вознаграждение?

Ничего себе. Похоже, мой дар действительно уникален, если за него готовы платить такие суммы.

— Полагаю, да, — я величественно кивнула. — Позже я назову вам банковский счет, куда вы сможете перечислить оговоренную сумму.

— Прекрасно! Прекрасно! — продолжала радоваться Белинда. — Раз мы договорились, я пришлю за вами экипаж завтра… около одиннадцати утра. Это будет удобно?

Я еще раз кивнула, и миссис Дикинсон упорхнула, не переставая благодарить меня на все лады.

Из-за двери гостиной показался массивный силуэт Макгро.

— Я подслушивал, — объявил он. — И могу сказать, что в жизни не слышал подобной дичи. Ты собралась благословлять… магазин?

— Ну да, — согласилась я. — И получить за это немаленькую сумму на свой счет. Который еще нужно открыть. Так что мы немедленно отправляемся в банк, дорогой мой жених.

— Ты еще более ловкая девица, чем я предполагал, — никакого осуждения в голосе дракона я не услышала.

Одно только удовлетворение.

В банке, которым владело семейство добрых знакомых герцога, мне быстро открыли счет и подтвердили, что при необходимости я могу в любое время как пополнить его, так и снять потребную сумму.

— Ну что? — осведомился дракон, когда мы вышли на улицу и погрузились в экипаж. — Ты довольна, дорогая?

— Вполне, — мне все еще было весело, не то от будущей странной подработки, не то от общества Риана.

— Тогда порадуй и меня, — попросил он, многозначительно подмигивая.

— О чем это ты? — я и думать забыла о своих планах.

— Ты что-то придумала касательно своего старика. Только рассказать мне о своей затее ничего не успела.

Я хлопнула себя по лбу. Ну конечно. Белинда Дикинсон со своим магазином напрочь вышибла из моей головы прекрасную идею.

— Мы должны пойти в наш бывший дом… ну, тот, где мы с отцом жили раньше. И поискать там какие-нибудь следы первого «луча поиска». Он не работает без направления, но ведь оно нам известно. Белые скалы, помнишь? Если удастся найти артефакт, можем попробовать поискать ваше сердце. Ну, не ваше, а того древнего дракона.

Макгро смотрел на меня недоверчиво.

— Ваш особняк опечатан ведомством Каннингхэма, — наконец уточнил он. — И там стоит круглосуточная охрана.

Боже, какие сложности! Знал бы он, как в моем мире, полностью лишенном магии, один талантливый гипнотизер, еще будучи ребенком, предъявил кондуктору вместо билета клочок газеты. И кондуктор купился на его гипноз на все сто.

Уж в магическом мире мы как-нибудь справимся с небольшим сеансом внушения!

— С охраной может договориться и один толковый менталист. А нас с тобой, слава богам, двое. Предъявим им какую-нибудь гербовую бумагу и внушим, что это приказ на проведение дополнительного осмотра дома. Да, еще надо будет, чтобы они запомнили не нас, а каких-нибудь неприметных мужиков. Вот тогда твой Каннингхэм нипочем не догадается, кто навестил особняк Адамсов, и зачем это было нужно.

Риан выслушал мой гениальный план, фыркнул и поинтересовался:

— Скажи пожалуйста, дорогая невеста, не случалось ли тебе раньше промышлять такими… эм… операциями?

— Нет, — я мотнула головой. — А почему ты спрашиваешь?

— Да потому, что ты рассуждаешь не как приличная девица из хорошей семьи, а как матерая уголовница с солидным послужным списком правонарушений. Скажу прямо: я потрясен.

Глядя на его ошалевшую физиономию, я не могла удержаться от смеха.

— Это будет мое первое дело, — произнесла я низким, «порочным» голосом. —

Что ж, голубок, ты составишь компанию своей девочке?

— Я за тобой, крошка, хоть на Смертные пустоши прямо сейчас готов, — мурлыкающим голосом в тон мне отозвался дракон. — Уж будто ты не знаешь.

И снова бессовестно полез ко мне целоваться. Правда, во дворе было уже совершенно темно, и Молли, наверное, давно отправила детей готовиться ко сну. Так что я позволила себе еще немного хулиганства: обняла Риана и прильнула к его губам.

Ах, каким сладким получился наш поцелуй! Он длился и длился, до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание. Риан успевал оглаживать мою спину, нежно касаться груди, путаться пальцами в волосах…

— Элис, как ты хороша! — выдохнул он, с трудом отрываясь от меня и для верности отступая на шаг. — Давай уже назначим день свадьбы, наконец. Иначе я за себя не ручаюсь.

Я вспомнила, что говорила о страстной натуре драконов Крольчиха Лу и покраснела. Хорошо еще, что в темноте не были видны мои горящие щеки.

— Ты испортил мне прическу, — вредным голосом протянула я. — И вообще, сейчас не до…

— Неделя! — рявкнул возмущенный моим кокетством Макгро. — Через неделю ты станешь моей женой. Дольше я не намерен терпеть все это… издевательство.

— А мы успеем? — вдруг испугалась я. — У меня нет платья, потом еще нужно подготовить церемонию… и застолье… я в этом ничего не смыслю.

— Ну разумеется, — тут же поддел меня нетерпеливый жених, — зато в противоправных действиях ты, как выяснилось, смыслишь лучше некуда! Не беспокойся. Я попрошу о содействии Кеву. Думаю, она сможет построить и направить всех, куда следует. Служителей в храме, поваров на кухне, и модисток… вот кстати о модистках. Когда будешь завтра… хм… благословлять магазин, договорись с этой вчерашней дамочкой. Пусть сошьет тебе платье. А счет пришлет мне, я оплачу его. Только смотри, Алисия, не вздумай экономить! Я хочу, чтобы в день нашего торжества ты блистала.

Подумать только, совсем недавно я сама собиралась без всякого стыда тратить средства будущего мужа! А тут и спрашивать не пришлось — он сам предлагает себя в качестве «кошелька». Ну что ж, пусть потом не жалуется.

— Буду блистать, раз ты велишь, дорогой, — твердо пообещала я. — Но сначала давай обсудим нашу завтрашнюю аферу. Я вернусь к обеду, и вторую половину дня могу посвятить проникновению в собственный дом.

Герцог задумался. Соображал он так долго, что я начала опасаться отказа с его стороны. Ну кто знает, может, он настолько законопослушный? Оказалось, однако, что я получила жениха себе под стать.

— Поедем туда ближе к вечеру, но не слишком поздно, — объявил Макгро. — Будем изображать недовольство, что нас заслали на осмотр под самый конец рабочего дня. Оденемся как-нибудь… понеприметней. Тогда и образы в головах охраны будет создавать намного проще. Ты помнишь расположение комнат в доме? Думаю, нас интересует кабинет твоего отца… ну, и, может, твои комнаты тоже.

— Я ничего не помню, ты же знаешь, — я печально развела руками.

Прежняя Элис вполне могла бы оставить мне хоть частичку своего разума. Хоть какие-нибудь сведения. А то тыкаюсь все время, как слепой щенок.

— Не огорчайся, Алисия, — сочувственно проговорил дракон. — Не помнишь, и не надо. Разберемся на месте.