Глава 16

Утром следующего дня я сидела во дворе, наблюдала за играющей мелюзгой и дожидалась экипажа от миссис Дикинсон. Из сада вышла чем-то очень довольная Молли в сопровождении хитро улыбавшегося Гарри.

— Доброго вам утра, мисси, — он приподнял шляпу, приветствуя меня, и попросил: — Не отпустите ли Молли со мной, прогуляться немного? Сегодня воскресенье, на Торговой площади ярмарка. Говорят, карусели поставили…

Глаза Молли блестели от предвкушения веселья. Разве я могла ей отказать?

— Так и быть, ступайте, — на всякий случай я строго нахмурилась. — Только смотри, Гарри, если что… головой отвечаешь за мою воспитанницу. И ты, Молли, помни, о чем мы с тобой говорили.

Девушка покраснела и часто закивала. Ради ярмарки и каруселей она, похоже, обещала бы мне все, что угодно.

Счастливая парочка отбыла на гулянье. А скоро и за мной приехали. Белинда не поскупилась — прислала за мной изящный экипаж, запряженный серыми в яблоках лошадками. На козлах восседал кучер в парадном сюртуке и цилиндре. Прямо королевский выезд!

— Мне мисс Алисия Адамс надобна, — объявил кучер. — Экипаж от миссис Дикинсон.

— Я Алисия Адамс, — зачем-то поправив шляпку, я подошла к экипажу.

Кучер мгновенно соскользнул со своего места, и почтительно отворил для меня дверцу кареты.

— Прошу вас, мисс, — он даже поклонился самым вежливым образом.

Не то вся прислуга у модистки была вымуштрована на совесть, не то именно насчет меня она выдала какие-то особые указания.

Место для магазина Белинда нашла отличное. На перекрестке двух главных улиц, среди таких же пафосных магазинов и модных лавок. Что бы миссис Дикинсон ни говорила мне, конкуренции она явно не опасалась.

Для новой «Жемчужины моды» было выбрано трехэтажное строение с широким крыльцом и четырьмя большими витринными окнами по фасаду. В витринах красовались манекены в изысканных туалетах на любой вкус: и утренние платья, и прогулочные, и домашние, и бальные, — все они были сшиты с большим вкусом.

Кажется, мне и правда стоит перемолвиться с моей нанимательницей по поводу свадебного платья. Она сумеет придать моему наряду блеск, которого требовал Макгро.

Как следует поразглядывать витрины мне не позволили: Белинда, похоже, караулила мое появление прямо за дверью. Я и минуты не простояла на улице, как она выпорхнула наружу.

— Ах, мил… мисс Алисия, добро пожаловать! Я так ждала вас! Надеюсь, у вас все благополучно.

Меня ужасно тянуло ответить, что, дескать, да, вот благословлю вашу лавку и отправлюсь на разбой, но усилием воли мне удалось ответить, как полагается:

— Да, благодарю вас. Где вы желаете провести… эм… благословение?

Модистка задумалась.

— Я полагаю, внутри магазина, — наконец решилась она. — В большом зале, чтобы объять, так сказать, все пространство.

Чтобы не ляпнуть чего-нибудь неприличного, я только молча кивнула и последовала за нанимательницей внутрь здания. Там тоже было, на что посмотреть. Вдоль стен были расставлены манекены в самых разных платьях и шляпках. Рядом на узких длинных столиках, немного похожих на витрины, были разложены сумочки, перчатки, пояса и воротнички. Не хватало разве что обуви, и я походя удивилась, почему Белинда не пожелала отобрать хлеб еще и у обувщиков.

В углу зала было отгорожено несколько просторных примерочных, снабженных ростовыми зеркалами и отдельным освещением. У каждой примерочной стояли навытяжку молоденькие продавщицы, готовые исполнить любой каприз покупателя (разумеется, за его, покупателя, деньги).

— Как у вас мило, — отпустила я искренний комплимент. — И так все продумано.

От моей похвалы модистка неожиданно зарделась, как юная девица.

— Мне так приятно, что вы оценили мои старания! — ахнула Белинда. — Скажите, мисс Адамс, вам нужно подготовиться к благословению? Как-то… настроиться, вдохновиться?

Я все-таки тихонько фыркнула. Ну никак не получалось у меня принимать всерьез свои умения. А восторженное отношение к ним окружающих меня просто веселило.

— Нет, миссис Дикинсон, я уже достаточно вдохновилась осмотром вашего нового детища. И сейчас, — я торжественно выпрямилась, и заговорила громче и отчетливей, — я от души благословляю вашу новую «Жемчужину» и желаю ей долгих лет процветания и успеха. Пусть боги слышат мои слова.

Может, мне и правда стоило подготовиться к тому, что произошло. Все пространство магазина от пола до потолка окатило золотистым сиянием, волна света прокатилась по всем выставленным вещам, отразилась в оконных стеклах, и лишь потом погасла.

Негромкий гул деловых разговоров служащих на это время полностью стих. И в наступившей тишине я тронула руку Белинды.

— Что ж, миссис Дикинсон, думаю, все прошло, как надо. Рекомендую вам через какое-то время сравнить счетные книги этого магазина с остальными. Тогда вы сможете убедиться, есть ли толк от того, что я сделала.

— Я так и поступлю, мисс Адамс. Как же это было красиво! — модистка снова впала в восторженное состояние.

По мне, деловая женщина могла бы не так откровенно демонстрировать всем свои чувства. Или, кто знает, возможно так она хочет заручиться моей поддержкой на будущее?

Долго размышлять об этом я не стала. У меня было к Белинде собственное дело.

— Скажите, миссис… — начала я.

— О, просто Белинда, прошу вас, дорогая! — ну наконец-то, теперь у меня есть возможность произносить ее феерическое имя вслух!

— С радостью, — улыбаясь, согласилась я. — Тогда и вы зовите меня по имени. Скажите, Белинда, беретесь ли вы за пошив свадебных туалетов?

— Конечно, — наконец, в глазах модистки явственно защелкал калькулятор. — Вы желаете заказать у меня платье для своей свадьбы с маршалом Макгро? Какая честь для моего салона!

— Только, боюсь, у меня срочный заказ, — сразу оговорилась я. — Свадьба через неделю, и к этому времени наряд невесты должен быть готов. Но мой жених готов платить не только за ваше мастерство, но и за срочность.

— Мы успеем, — уверенно объявила миссис Дикинсон. — Прошу ко мне в кабинет, Алисия. Я покажу вам новейшие фасоны.

В кабинете Белинды я провела больше двух часов, и вывалилась от нее совершенно замороченная названиями тканей, перечислением фасонов и обсуждением аксессуаров. Я ни за что не смогла бы описать выбранный нами наряд — главное, модистка уверила меня, что он очень модный и отлично подойдет к моей фигуре.

— У тебя такое выражение лица, будто тебя напичкали каким-то несусветным количеством знаний, и ты вот-вот лопнешь, дорогая, — прозвучал над моим ухом раскатистый бас Макгро.

Возможно, я и вправду выглядела забавно, но это не значило, что надо мной можно безнаказанно смеяться!

— Предлагаю тебе тоже заказать у Белинды наряд на свадьбу. Вот я посмотрю на тебя после обсуждения всего этого… что полагается обговорить перед пошивом.

— У меня есть парадный мундир, — независимо фыркнул дракон. — Мне не нужен свадебный костюм.

Ну конечно. Я всегда знала, что мужчинам с праздничными нарядами приходится проще. А у военных вообще никаких проблем. Надел парадный мундир — и ты красавец.

Только женщинам приходится приносить бесконечные жертвы, чтобы выглядеть по-настоящему неотразимыми. Я бы еще долго вздыхала над тяжкой судьбой прекрасного пола, но тут мимо промчался мальчишка-газетчик, громко выкрикивая:

— Утренний вестник Барна! Читайте последние новости Альбионской столицы! Покупайте Утренний вестник Барна!

— Сегодня воскресенье, — встрепенулся Риан. — Надо купить газету. Эй, парень, иди сюда! Давай твой «Вестник».

— Ты принципиально покупаешь газеты только по воскресеньям? — удивилась я. — А в остальные дни не позволяешь себе такой роскоши?

Дракон оглядел меня и засмеялся.

— Разговоры о моде вредят твоему разуму, Алисия. Брачные объявления, через которые с тобой должны связаться наниматели твоего отца, печатаются в «Вестнике» только по воскресеньям. Давай посмотрим, что там.

Он собрался развернуть газету, но я решительно дернула жениха за рукав.

— Потом почитаем. Нам надо подготовиться к нашей операции.

Макгро недовольно поморщился, но сложил газету и убрал ее в карман.

— Ужасно любопытно, понимаешь ли, — доверительно заметил он, — кто это рискует пойти против меня и Брогана одновременно. Это какая-то третья сила, и мне интересно до смерти узнать, кто ее представляет.

В приюте нас дожидался взволнованный мистер Нокс. Он летал по всему дому и вздыхал так громко и печально, что слышно было даже во дворе.

— Что случилось? — наш призрак был сам на себя не похож, и я забеспокоилась, не приключилось ли опять в наше отсутствие какой-нибудь напасти.

— Вы очень легкомысленны, юная леди! — возвестил мистер Нокс, зависая перед нами. — Напрасно вы позволили этому нуритскому проходимцу забрать нашу девочку на гулянье. Боги знают, что там может произойти!

— Вот как, — ехидно прищурилась я. — Вы же не хотели признавать ее моей воспитанницей. Ревновали к детям. Отчего же теперь так переменились к нашей Молли?

Призрак снова принялся вздыхать, да так жалобно, что мне стало стыдно. Может, он и правда более ответственный, чем я? Я-то решила, что раз Гарри обещал вести себя прилично, и Молли клялась, что будет благоразумной, то все пройдет хорошо.

А если нет?

Мои внезапные терзания прекратил Риан.

— Вы говорите глупости, уважаемый, — заявил он, строго нахмурившись. — Я не позволю вам волновать мою невесту. Нам и без того предстоит сегодня серьезное… кхм… мероприятие. У Гарри и Молли вполне разумные головы. Не думаю, что они позволят себе лишнее на первом же свидании.

— Риан, — вспомнила я, — нам же нужна гербовая бумага с каким-нибудь указанием. Где мы ее возьмем?

— Ты можешь взять ее на столе в гостиной, — усмехнулся дракон. — Я запасся ею сегодня утром. Там написано почти то, что нам нужно: дополнительный осмотр, два агента, оказывать всемерное содействие… только адрес другой. Ну что, я заслужил похвалу?

Он выглядел таким гордым, что я тоже развеселилась.

— Да. И всяческое поощрение в придачу. Но об этом мы поговорим позже. А пока скажи мне, какая одежда подойдет для нашего… визита?

Тут Макгро комически приподнял брови.

— Я думал, тебе лучше моего известны всякие хитрости на этот счет. Но если нужен совет, — так и быть, я готов. Пойдем, взглянем, что подходящего имеется в твоем шкафу.

Едва мы оказались в моей спальне, Риан запер дверь и подмигнул мне с самым заговорщическим видом:

— Так как насчет поощрения? Я надеюсь получить от тебя, по крайней мере, поцелуй.

— Ну что ж, раз я обещала, — я закатила глаза в притворном огорчении, — то конечно…

Договорить мне опять не позволили. За одним поцелуем последовал другой, за ним — третий. И я поняла, что рискую сильно увлечься выдачей «поощрений».

Пришлось скроить строгую физиономию, оторваться от жениха и подойти к шкафу.

— Смотри, — я распахнула створки пошире. — Что скажешь? Есть тут что-нибудь годное для нашей вечерней прогулки?

Куда только девался пылкий влюбленный? Макгро посерьезнел, подошел к шкафу и принялся внимательно изучать мои туалеты.

— Вот это сгодится, — он достал вешалку с темно-синим платьицем с воротом под горло, относительно узкой юбкой и рядом серых пуговок вдоль лифа.

— И вот эта шляпка, — драконий палец ткнул в канотье из черной соломки с узкими полями и скромной синей ленточкой вокруг тульи.

— Слушаюсь, ваше превосходительство! — послушно кивнула я и взялась за выбранную одежду. — Подожди в коридоре, я переоденусь.

— Вот всегда так, — картинно простонал Макгро, скрываясь за дверью, — Как самое интересное, так меня выгоняют вон!

Особняк Адамсов располагался в «тихом центре» Барна, — в равном отдалении и от главных улиц, и от окраин. Много зелени, ухоженные улочки, и река рядом — сперва я залюбовалась приятным местечком, а затем опечалилась тому, что мне больше не было сюда хода.

В общем-то, и для прежней Алисии это место тоже не было домом, она ведь покинула его за несколько месяцев до своей смерти. А уж мне нечего было и думать о нем.

«Это чужое место, Алиса. Не твое. Перестань страдать», — строго скомандовала я сама себе. Приютский дом тоже был хорош. А мистер Нокс! А яблоневый сад! Надо уметь ценить по достоинству то, что имеешь.

— Скажи, Риан, ты не знаешь, откуда у А… у меня взялся дом для размещения приюта?

— Ты и этого не помнишь? — на сочувственный вопрос дракона мне оставалось только развести руками. — Ты купила его на средства, которые забрала с собой из дома. Вроде бы он обошелся тебе не слишком дорого.

Я скептически хмыкнула.

— Ну, он и был поначалу сущей развалиной. Зато теперь — спасибо всем нашим помощникам — он преобразился. Это настоящий дом для моих детей… да и для меня тоже.

Риан остановился и взял меня за руку. Выглядел он неожиданно взволнованным.

— Знаешь, Элис, я очень надеюсь, что мой особняк тоже станет для тебя домом. Может, не сразу, но когда-нибудь, — обязательно.

Вот чего я не знала заранее — так это того, насколько комфортно буду чувствовать себя в огромном, роскошном особняке, где заправляет (по крайней мере, сейчас) генеральша Кева Макгро. Но обижать дракона совсем не хотелось, поэтому я сочла за лучшее переменить тему.

— Почему ты отпустил экипаж заранее? Далеко нам еще идти?

— А ты рассчитывала подкатить прямо к охраняемому особняку, чтобы нас точно запомнили все: и возница, и охрана, и прохожие?

— Точно, — я засмеялась, — Никудышный из меня шпион.

Дракон философски прищелкнул языком.

— Жизнь заставит — еще и не такому научишься. Сейчас свернем вон туда и через два дома будет ваш.

По моей спине вдруг скользнул холодок близкой опасности.

— И… как будем действовать? Командуйте, маршал. Вы все же смыслите в подобных делах лучше меня.

Как мало мужчинам надо для повышения самооценки! Вот только что Макгро смущался, говоря о своем доме, а спустя всего пару минут от моей короткой фразы он приосанился и приобрел гордый вид.

— Значит, так, дорогая. Раз мы договорились, что будем маскироваться под мужчин, тебе лучше не раскрывать рта. Я сам наведу морок. Твоя задача — держать наш пропуск и сделать так, чтобы прочитали в нем то, что нам нужно.

Я кивнула и принялась внутренне готовиться к первой серьезной проверке своего ментального дара. Мало ли, что там намерил мне профессор… главное — практика, а ее-то, как раз, у меня почти не было.

Особняк Адамсов оказался совсем небольшим. Три этажа, темный камень, высокие окна и широкое крыльцо, на котором стояли два охранника. При виде нас они насторожились, но Макгро, видимо, тут же начал воздействовать на них ментально.

Парни явственно расслабились, и один из них лениво полюбопытствовал:

— Кто такие? Чего надобно? Тут охраняемый объект.

Риан моментально подстроился под их ленивую манеру, даже ростом, вроде бы, стал пониже и фигурой пожиже. Я восхищенно наблюдала за его преображением, напрочь забыв о собственной роли.

Потом очухалась, собралась и достала бумагу. Макгро важно ткнул в нее пальцем.

— Да вон, начальству нет покоя. Отправили на дополнительный осмотр. Даже бумагу выдать не поленились — покажи им, Джимми (тут он кивнул мне, как бы давая разрешение предъявить документ). И нету им никакого дела, что день заканчивается, а работы там, поди, непочатый край.

Я добросовестно представила, что в бумаге стоит нужный адрес и перенесла мыслеобраз на служивых. Поддались они моментально, да и в бумагу особо не смотрели, просто поверили дракону на слово, и все.

— Ну да, — сочувственно кивнул до сих пор молчавший второй охранник, — там и не трогали почти ничего. Свояк мне шепнул, что они, будто бы, с этим клятым Адамсом договориться хотят. Ну и придерживают пока все, как было при его аресте. Глядишь, дедок расколется и сам им все покажет. Где какие захоронки, где что. Но уж коли вас отправили, вы, небось, и без него там все найдете.

— Все старания приложим, — согласился дракон. — Ну, отпирайте, что ли, мужики. А то меня дома женка заждалась. А я тут прохлаждаюсь вместо того, чтобы ее приласкать как следовает.

Все трое заржали. Я еле сдержалась, опасаясь, что мой голос нарушит морок. Но от этого «приласкать как следовает» меня чуть не порвало на британский флаг. Или на альбионский, что ли? Надо будет узнать, похож он на флаг Великобритании из моего мира или нет.

Отсмеявшись, охрана отперла особняк, и мы шагнули в его прохладную темноту.

Риан огляделся и зажег несколько огненных шариков. Они взмыли под потолок, и в холле стало гораздо светлее.

— Ну что, вспоминаешь что-нибудь? — прошептал герцог.

Я только молча помотала головой. Макгро вздохнул и полез в карман.

— Как чувствовал, — заметил дракон, извлекая из него сложенный лист бумаги. — Разжился вот планом. Смотри: кабинет твоего отца внизу, из главного коридора, через три двери налево. А твои апартаменты на втором этаже. Спальня, гостиная и кабинет. С чего начнем?

Я задумалась. По всему выходило, что в моих комнатах отцовых разработок нам не отыскать. С другой стороны, любые записи прежней Элис очень помогли бы мне разобраться в том, какую жизнь она вела.

Вполне возможно, что заодно я сумела бы прояснить что-нибудь насчет отца. Ах да, и жениха тоже. Покойный или нет, виконт Николас Керр очень занимал мое воображение.