Глава 21

Высматривать наблюдателя было бесполезно: в этакой тьме я и собственную руку почти не видела. Оставалось поскорее вернуться в дом. Я тихонько вошла в «пиршественный зал» и окинула взглядом свое домашнее торжество.

Как ни удивительно, но гости из «высших слоев» общества непринужденно вписались в круг моих друзей. Кева вдумчиво беседовала о чем-то с Брендой Джонсон, Риан пересмеивался с Крольчихой Лу, Гаррет Макдонахью расспрашивал Вика Джонсона, даже черкал какие-то заметки в крошечном блокноте, законник Клэптон, размахивая руками, повествовал что-то Молли, а та хихикала и краснела.

Дракон, конечно, заметил меня первым. И понял, что со мной неладно.

— Жена! — воскликнул он, легко перекрывая праздничный шум. — Скажи, отчего у тебя такое лицо?

— Какое лицо? — автоматически переспросила я, хватаясь за щеки.

На ощупь все, вроде бы, было в порядке.

— Похоже, что ты увидела нечто неприятное. Или кого-то, — я в который раз поразилась, насколько легко и бесшумно двигался мой крупный, массивный супруг.

Вот только что сидел за столом, и уже стоит возле меня, смотрит встревоженно.

— Да, — согласилась я с очевидным, — тогда лицо правильное. Во дворе я почувствовала чей-то взгляд. Такой… с тоской, злобой и… сожалением. Но к кому все это обращалось, я решила не выяснять.

Риан приобнял меня и похвалил:

— Ты поступила правильно, Элис. Нечего самой лезть во всякие… выяснения. Предлагаю продолжить праздник, а утром покажешь, откуда смотрели, и мы поищем следы этого… наблюдателя.

Гости согласно загалдели, и мне ничего не оставалось, кроме как усесться обратно на свое место и продолжить принимать поздравления.

Засиделись мы допоздна. Даже детей забыли уложить вовремя. Уж очень веселым и задушевным получился наш праздник. Но профессор первым достал часы, взглянул на циферблат и тихо охнул:

— Господа, уже за полночь перевалило. У детей завтра начинаются занятия, а они до сих пор не в постелях. Давайте-ка избавим хозяев от дорогих гостей, — и он засмеялся собственной шутке.

Вслед за ним рассмеялись все остальные.

— Вот чтоб ваша семейная жизнь задалась, как сегодняшнее веселье, — от души пожелала Крольчиха, хлопая меня по плечу.

Мы еще успели тепло распрощаться со всеми и уговориться с профессором о нашем завтрашнем визите в академию. И только после этого остались у крыльца одни. Молли увела детей укладываться по кроватям, и нам никто не мешал целоваться в полной темноте, под мягким светом луны.

Никаких взглядов я больше не чувствовала. Подумала даже, что они мне почудились.

— Надо было нам тоже поехать домой, — пробурчал дракон, оторвавшись от моих губ. — В твоей девичьей постельке мы никак не уместимся вдвоем.

— Можешь спать на полу, если так любишь простор, — фыркнула я в ответ. — Или просто прижмешься ко мне покрепче, и чудесно проспишь до самого утра.

— Хорошее предложение, — постели Риан дожидаться не стал, прижался ко мне немедленно, и снова потянулся к моим губам.

Я с удовольствием ответила, и спать мы отправились еще нескоро.

Потом дракон ожидаемо ныл насчет маленькой кровати и неудобного матраса, я смеялась, потом мы обнялись и крепко уснули — день выдался длинным, и оба мы здорово утомились.

Наутро, едва мы успели позавтракать, дети потащили нас во двор.

— Идемте, мисс Алисия, — попросила Лея, постукивая каблучком туфельки по ступеням крыльца. — Скоро начнутся занятия, мы хотим осмотреть место прямо сейчас.

— Наверняка найдем след, хоть какой-никакой, — уверил Майкл.

— Дайте посмотреть Принцессе — у нее чутье не хуже собачьего, — заявила Кейти, держа под пузо свою облезлую любимицу.

На месте, от которого за мной наблюдал неизвестный, никаких следов не было. Только примятая трава и ободранные с ограды плети дикого винограда. Но отступать так просто мои маленькие некроманты не собирались.

— Питер, пройдем тенями, посмотрим, нет ли там чего, — скомандовала Лея, прошептала что-то себе под нос и пропала.

Вслед за ней исчез и Питер. Отсутствовали мои изыскатели всего пяток минут. А когда появились снова, аж вибрировали от охотничьего азарта.

— Там есть след! — торжественно объявила Лея, упирая руки в бока. — След немертвого, как тогда, в парке, помните? Мы пройдем за ним и поглядим, куда он приведет.

До того молча наблюдавший за «следственными действиями» Риан решительно объявил:

— Никто никуда не пойдет. Разве что на занятия.

— Там может быть опасно, — на всякий случай пояснила я. — Поэтому вы проведете меня туда потом… попозже. А сейчас нам пора ехать в академию, на встречу с профессором Макдонахью. Обещайте, что без нас вы ничего предпринимать не будете.

Дети понурились, но обещали.

Выяснили мы немного, и опять следы вели к единственному сомнительному покойнику из числа знакомых прежней Алисии. Но я теперь, по крайней мере, знала, что за приютом не наблюдают постоянно. Значит, дети были в относительной безопасности.

Немного успокоившись, я попросила мужа:

— Найди нам экипаж. Пришла пора узнать, что же во мне перестроил отец. Сама я ничего не чувствую.

Я еще подумала, чувствуют ли вообще что-нибудь запрограммированные зомби или, к примеру, киборги, но вслух делиться этими соображениями не стала. Вряд ли дракон понял бы меня правильно.

Барнская магическая академия потрясла мое воображение раз и навсегда. Огромное здание в готическом стиле, с двумя острыми шпилями и увенчанным химерами фронтоном вальяжно расположилось на краю одной из площадей. От площади его отделяла ажурная чугунная ограда, за которой пышно, несмотря на сезон, цвели розовые кусты.

— До чего же огромная! — я опять чуть не потеряла шляпку, так высоко пришлось задирать голову, чтобы увидеть все строение целиком.

— Там еще позади несколько корпусов и библиотека, которую, по легенде, строил сам пророк Кадмус, — заметил Риан, с удовольствием наблюдая, как восторженно я разглядываю академический фасад.

Я невоспитанно захихикала.

— Какое забавное имя! Прости, но я не помню, чем он знаменит.

Дракон картинно приподнял брови.

— Ты не помнишь Кадмуса⁈ Да про него знают все до одного жители этой страны… кхм… кроме тебя. Это же он приносит подарки хорошим детям на Новолетье. Ну, а плохим оставляет под подушкой розги.

Вот теперь понятно: этот Кадмус здесь, в Альбионии, выполняет функции Деда Мороза. А когда для подарков не сезон — строит библиотеки. Разносторонний, однако, персонаж.

— А библиотеку зачем он взялся сам возводить? Никак нельзя было нанять строителей? — сморщив нос, полюбопытствовала я.

— О, дорогая женушка, — засмеялся мой дракон, — ты все-таки пока довольно несведуща в магии. Разве ты не знаешь, что здания, в строительстве которых принимает участие маг (а Кадмус был мощнейшим магом, он владел всеми четырьмя природными стихиями разом), — особенные?

Вот Кадмус полагал, что в такой библиотеке, какую создал он, книги и рукописи будут храниться с особой надежностью. Ни один экземпляр не потеряется, не будет испорчен, и в него нельзя будет внести изменения. Иногда, как ты понимаешь, последнее очень важно.

Там даже хранительница есть… совершенно необычная. Ты сама все увидишь.

Профессор Макдонахью встречал нас в главном академическом коридоре, у двери, ведущей на кафедру менталистики.

— Ну что же, — осведомился он вместо приветствия, — удалось ли вам засечь след таинственного наблюдателя за приютом?

— Удалось, — Риан потер подбородок. — Но ясности никакой нет. Поверите ли, Гаррет, по всему выходит, что возле Элис постоянно отирается ее погибший жених. Как будто этого и быть не может, да и свидетельства об его смерти вполне надежны, — а вот поди ж ты. Хоть силок на него ставь, в самом деле, чтобы поймать и расспросить с пристрастием.

Профессор понимающе закивал.

— Так спросите у ваших юных некромантов, нет ли у них в запасе чего-нибудь подобного. Пока я измерял у них уровень магии — много интересного услышал. Может, и некромантский силок на немертвого у них отыщется.

Я вспомнила огромный потрепанный фолиант, в который чуть что лезли мои воспитанники, и подумала, что там действительно может найтись потребное нам средство. Риан остро глянул на меня, словно вспомнил что-то,… но промолчал. Может быть, не хотел обсуждать наши дела в присутствии постороннего.

— Я вспомнил одну странность, Алисия, — проговорил между тем Макдонахью. — Помните, когда я измерял силу вашего дара, нашел кроме ментальных способностей и дара благословлять и проклинать еще один магический след. Не такой явный и не очень выраженный. Тогда я не понял, что это могло бы быть. Все же прибор был не настолько точный.

Но если вы утверждаете, что Адамс наложил на вас дополнительные ментальные узы, — сейчас мы выясним, какие именно. И как он это проделал. Слава богам, у меня на кафедре имеется один стул Северина. Вот его-то мы с вами и используем.

Я поежилась. Название прибора звучало как-то… неуютно. И как оказалось, полностью соответствовало его внешнему виду.

В углу одной из кафедральных лабораторий высился здоровенный, грубой работы стул с подлокотниками и ременными креплениями для рук и головы. Больше всего он походил на пыточное приспособление.

Чем дольше я разглядывала этот шедевр научной мысли, тем меньше хотела на него садиться.

— А вообще… для чего он, этот стул? — с запинкой спросила я.

— О, — тут же оживился Макдонахью, — его создал профессор Георг Северин из города Ренборга. Было это несколько столетий назад, но, как видите, прибор до сих пор не утратил своей научной ценности.

При его помощи мы можем с высокой точностью определить, какие магические способности имеются у вас, и которые из них привнесены в ваш организм искусственно. Иными словами, если ваш отец создал в вашей голове некие новые ментальные связи, мы сумеем их выявить. Прошу, садитесь.

И профессор указал на стул Северина. Заметив, что я не тороплюсь воспользоваться щедрым предложением, Риан сжал мой локоть и тихо попросил:

— Потерпи немного, Элис. Эта… мебель и впрямь выглядит ужасно. Но раз Гаррет говорит, что она нам поможет, — стало быть, так оно и есть.

Я глубоко вздохнула и взгромоздилась на научный раритет. Макдонахью проворно закрепил мои руки и голову ремнями, после чего дернул рычаг сбоку от сиденья.

Мне оставалось только ловить внутри себя ощущения от воздействия прибора.

Сперва я ничего такого не различала.

Но прошла минута, другая, и вокруг меня сгустилось облако какого-то необычного, резковатого аромата. Голова моя отяжелела, в глазах помутилось, и на какие-то мгновения я, похоже, вовсе провалилась в обморок.

А когда вынырнула из забытья, на меня махал полотенцем Макдонахью.

— Я же говорил, — торжествующе проговорил он, — что мы все найдем. Теперь, дорогая моя, мне все совершенно ясно.

Мне без того было очень неуютно на пыточном стуле Северина, а уж от полной ясности, наступившей у профессора, я и вовсе перетрусила.

— Что… вам ясно? — осторожно спросила я, разминая освобожденные от ремней запястья.

— Ну как же! — Макдонахью весь светился от радости. — Очень простой, но надежный ментальный блок. Поэтому ваши поисковые способности и не были видны. Да еще привязка на родительское подчинение. Вздумай ваш батюшка что-то приказать вам, — и вы не смогли бы противостоять его указанию.

Не пугайтесь, Алисия. Против его блоков и привязок у нас тоже кое-что найдется. Макгро, ваш свадебный обряд прошел по всем правилам? Тогда дайте мне каплю крови.

— Зачем это? — мало того, что меня, оказывается, без спроса привязали к отцу, так еще и Риана теперь хотят впутать в это дело.

Муж мой, впрочем, даже не думал возражать. Пробежался взглядом по столу, нашел скальпель и, не раздумывая, полоснул по пальцу.

Несколько капель его крови профессор аккуратно собрал в небольшую мензурку. Туда же добавил ярко-синий порошок, желтую жидкость из обширного кувшина, быстро и тихо проговорил что-то над смесью, а потом протянул мензурку мне.

— Выпейте, и мы осмотрим вас повторно. Да не смотрите же так, дорогая! Все будет в порядке.

Я понюхала «противоядие» — пахло резко, с железистой нотой (не иначе, от добавления драконьей крови). Раздумывать было бессмысленно. Если Макдонахью утверждает, что знает способ избавить меня от привязки к воле Адамса-старшего, надо его использовать.

Оставалось глубоко вдохнуть и опустошить мензурку. Напиток оказался на удивление приятным, с травяным сладковатым привкусом. При этом никакой крови и никаких химикатов в нем не чувствовалось.

Мужчины взволнованно следили за тем, как я пью предложенное средство. Стоило мне проглотить последнюю каплю, Риан спросил:

— Ну как? Что чувствуешь?

Откровенно говоря, я не чувствовала ничего, поэтому молча воззрилась на Макдонахью. Он только отмахнулся от нашего невежества.

— Боги с вами, Макгро. Она и не должна ничего чувствовать. Главное, что покажет прибор.

— Мне снова надо садиться на этот ваш стул⁈ — возмутилась я.

— Ничего подобного, дорогая, — успокоил меня профессор. — Для изучения тонких ментальных связей у нас есть другая разработка, гораздо более современная. Взгляните, вот она.

С этими словами он ткнул пальцем в угол стола, на котором стояла изящная шкатулочка из резного дерева. Вид она имела совершенно не научный. Вот разве что провод… от нее тянулся тонкий проводок с серебряным витым браслетом на конце.

Его-то и надели мне на руку. Внутри шкатулки оказалась панель с кнопками, и Макдонахью прошелся по ним пальцами с видом пианиста, настраивающего инструмент. Прибор загудел, и снизу из-под него полезла тонкая бумажная лента с какими-то значками. Профессор схватил ее, вчитался… и удовлетворенно кивнул.

— Я же говорил вам, что все пройдет без сучка, без задоринки! Алисия, теперь вы свободны от воли своего отца. Кровью вашего супруга перед богами эта связь разорвана. Ну а поисковая способность осталась, и будет работать по мере вашего желания.

Тут у меня несколько отлегло от сердца. И я вспомнила, о чем еще хотела попросить.

— Профессор, — мне даже вполне удался заискивающий тон, — Могу я посетить академическую библиотеку? Боюсь, я забыла больше, чем могу себе позволить. И теперь отчаянно нуждаюсь в систематизированных знаниях об истории драконов. Хотя бы самых первичных.

Макдонахью насмешливо взглянул на моего дракона.

— Какая ответственная супруга вам досталась, Макгро! Конечно, я не возражаю против вашего визита в библиотеку. Пойдемте, я сам отведу вас и рекомендую хранительнице.

Книжное хранилище академии находилось в отдельном здании, тоже очень старом, сложенном из светлого плитняка. Внутри него царили прохлада и полумрак. Я оглядывалась по сторонам на уходящие в бесконечность книжные полки, когда услышала над ухом скрипучий голос:

— Гаррет, кого вы привели? Эти люди (слово «люди» прозвучало особенно брезгливо) не имеют отношения к академии.

— Я дракон! — сердито поправил Риан, но немедленно исправил свою резкость: — Позвольте приветствовать вас, миссис…

— Мисс, — сердито откликнулась хранительница. — Мисс Кларисса.

Призрачная дама, которая распоряжалась библиотечными сокровищами, и впрямь больше всего походила на старую деву. Тугой пучок волос на затылке, не скрывающий торчащих ушей, острый нос и глаза навыкате, как у рыбы. «Отворотясь не наглядишься», — вспомнила я бабкину поговорку.

Однако до внешности хранительницы мне не было никакого дела, как и до ее манер. Главное, — получить нужную литературу. Макдонахью, кстати, тоже не оробел перед нелюбезным приветствием.

— Вам прекрасно известно, — занудным тоном уточнил он, — что посторонние допускаются в это хранилище по личной рекомендации преподавательского состава. Я рекомендую вам, мисс Кларисса, эту юную леди. Она желает получить книги по истории драконьей цивилизации. Что-нибудь… эмнэ… для начинающих исследователей.

«Старая дева» окинула меня недовольным взглядом. Но потом несколько смягчилась.

— Что ж, — объявила она, — я выдам этой девице потребное, но только под вашу ответственность. Вы слышите, Гаррет? Следуйте за мной, мисс.

— Миссис, — не без удовольствия поправила я. — Миссис Алисия Макгро.

Хранительница надменно фыркнула.

— Идемте, миссис Алисия. Я найду для вас что-нибудь подходящее.