Глава 11: О тщательном поиске и неожиданных чувствах

Остальные пары прошли мимо меня. Когда пара по истории закончилась, я в первых рядах покинула аудиторию, чтобы не дай Светлая Дева не столкнуться с ректором нос к носу. Не собиралась идти к нему в кабинет и вот так просто сдаваться с поличным, но никак не ожидала, что на этом выяснение личности дамы в красном не остановится.

Уже после травоведения, которое вела преподаватель Гекур — милая бабуля в цветастом платье — я столкнулась в коридоре с второкурсниками, что спешили на третий этаж. Арелия величественно проплыла мимо меня, словно глыба льда, тогда как девчонки, Вора и Элла, остановились, чтобы поинтересоваться моим самочувствием.

— Нара, с тобой все хорошо? — требовательно вопросила Вора. — Ты излишне бледна. Ты вчера ходила в медицинское крыло?

— Нет, не успела, — приглушенно ответила я, опираясь спиной о стену. — Не обращайте внимания, пройдет. Просто госпожа Гекур знакомила нас с водяными щуплами. Демонстрация кормления их мышами оставила на мне неизгладимое впечатление, — призналась я полушепотом. — По-моему, я ее боюсь.

— Ее все опасаются, — рассмеялась Элла. — Даже ректор не заходит к ней в теплицы, что расположены на четвертом этаже. Говорят, там живут самые настоящие регожи.

— Это кто? — испуганно спросила я, потому хорошее существо таким словом точно не назовут.

— Такие красивые бабочки, которые охотятся стаями. Облепив свою жертву, они обгладывают ее за секунду. Да ты, наверное, видела нашего библиотекаря…

Мир для меня покачнулся, но я все еще твердо стояла на ногах. Жуть какая. Не зря мне эта милая старушка с тростью не понравилась. А ведь она меня сегодня похвалила, когда я отвечала на вопросы о лекарственных травах.

— Ты бы сходила все-таки к лекарю. Так и до обморока недалеко. Сразу видно, что неконтролируемый выброс был, — поцокала Вора. — Тем более что сейчас первый курс будут вызывать на допрос в кабинет ректора. Еще свалишься там у него…

— На какой такой допрос? — вскинулась я, ощущая, как все внутри холодеет.

— Ты разве не слышала? Всех девчонок со второго курса во время пары поочередно на допрос вызывали. Ищут некромантку в красном платье. Уж больно сильно ректору наказать ее хочется за неподобающий вид… Нара? Нара, давай мы тебя в медицинское крыло проводим? — подхватила меня Элла, хотя на самом деле только ее звонкий голос и держал меня на ногах.

— Я сама дойду, — ответила я потерянно. — А это точно, что первокурсников тоже будут проверять?

— Точнее некуда.

Обреченно спускаясь вниз по ступенькам, я волоком тащила за собой свою сумку, наполненную книгами для умертвий. Пыталась найти для себя выход, но ничего в голову не приходило. А если он поймет? Как вообще проводится проверка? Что делает ректор с аристелями?

А если отсидеться в медицинском крыле? Тем более что меня действительно мутит после кормежки этих прожорливых отростков в горшках.

Мысль меня очень даже приободрила. Быстренько спустившись на первый этаж, я уже собиралась бегом бежать наверх в медицинское крыло, но среди аристелей заметила Арода. И вот я нисколько не удивилась тому, что он меня тоже увидел. На лице, которое так и просило сковородки, появилась нехорошая улыбка. Но я была бы не я, если бы рядом с ним не зацепила взглядом обоих привидений с кладбища.

— Каспер, ты ли это? — заорала я, закидывая на плечо тяжеленную сумку и вооружаясь сковородкой.

Собственно, именно на них я и побежала, с удовольствием отмечая, как мои недавние знакомые заволновались и начали искать пути отступления. Этим я и воспользовалась, резко обогнув их по широкой дуге, чтобы в несколько прыжков пролететь над лестницей и скрыться за поворотом. Сердце мое билось быстро-быстро, но я испытывала удовлетворение. Вот так-то! Знай наших!

Закинув книжки для умертвий в комнату, я сделала вид, что совсем не вижу, как моя ручная нежить что-то прячет под мою же кровать. И вот честное слово, когда вернусь с пар, обязательно выведаю, чем они там занимаются, пока меня нет, — сейчас на это просто не было времени.

Налегке отправившись наверх в медицинское крыло, я не успела пересечь и половины ступенек, как услышала женский голос, что разносился по всему зданию академии. Громко застонать не давала совесть, а упасть на колени и вопрошать «За что?» — элементарная гордость.

— Аристель Релти, немедленно явитесь в кабинет ректора! — повторяла секретарь по громкоговорителю, а я искала для себя щель, в которую могла бы забиться.

Не находила. И это нисколько не радовало.

Протяжный вой оповестил некромантов о начале новой пары, а потому и холл, и лестницы мигом опустели, разрешая мне как следует насладиться своим отчаянием. У кабинета ректора я вынужденно остановилась, раздумывая о том, что было бы неплохо поутру сбежать отсюда к Темному Богу. Эх, мечты, мечты…

— Аристель Релти? Проходите. Лорд Эсенджер вас уже заждался.

Покрепче стиснув сковородку, я оправила мантию, привела в порядок рубашку, осмотрела собственные сапоги, оглянулась по сторонам, убрала волосинку с рукава…

— Аристель Релти! — возмущенно окликнула меня секретарь.

Тяжело вздохнув, я все-таки толкнула дверь, чтобы сделать несколько шагов вперед. Створка за моей спиной с грохотом закрылась, а я неконтролируемо вздрогнула, медленно переводя свой взор на некроманта, что сидел сейчас в высоком кресле. Он неспешно, с толикой лени перелистывал папку с документами и, казалось, совсем не обращал на меня внимания.

Взгляд мой переместился чуть выше. На стене красовалась та самая картина, что несколькими днями ранее приковала к себе мой взор. Осознание пришло как гром среди ясного неба. Тот же замок, та же ночь, те же часовые. Только в этот раз я видела больше, гораздо больше…

Я видела огромное кладбище. Мертвых некромантов, что восставали, пропитываясь моей силой. Я видела целую армию по правую сторону от замка. Я видела всадника в черном плаще и великанов, что стояли по левую сторону. И я видела ее — тень, что затаилась в окошке высокой башни. И нет, мне совсем не казалось. Картина действительно двигалась — едва уловимо, совсем незаметно, будто дрожала под светом яркой круглой луны.

— Нравится? — вопросил лорд Эсенджер, возвращая меня обратно в свой кабинет.

— Кто? — очухалась некромантка, старательно пряча за своей спиной оружие массового поражения.

— Я, например? — усмехнулся мужчина, медленно поднимаясь. Обойдя свой стол, он присел на край столешницы. Взгляд его сейчас был каким-то чересчур внимательным, цепким.

Я поежилась, а до меня медленно доходила суть услышанного.

— Простите, что вы сказали?

Темный взгляд его глаз медленно прошелся по моим плечам, прокатился по талии, бедрам, чтобы вновь вернуться к лицу. Я поежилась, пытаясь скрыть волнение.

— Я говорю, раздевайтесь, Нара, — улыбнулся некромант, неспешно направляясь ко мне. — Раздевайтесь…

В то время когда он делал один шаг, я быстренько ступала назад на два. На лице его все больше расцветало недоумение. Шаги замедлялись, чем я и пользовалась. Ровно до того момента, пока не запнулась о диван. Собственно, на него я и села.

— Уважаемый ректор… — начала было я.

— Да-да? Я весь внимание, — шутливо оскалился он, а я прижала к груди сковородку, вынуждая его удивленно приподнять одну бровь.

— Лорд Эсенджер… — еще раз попыталась я начать.

— Мне уже любопытно, право слово, — навис он надо мной нерушимой скалой.

— Товарищ некромант, я на такое не подписывалась! — с перепугу выдала я, молниеносно сорвавшись с места.

Юркнув прямо рядом с ректором, я не успела сделать и трех шагов, как меня, словно котенка, схватили за шкирку, приподнимая над полом. И вот главное, смотрит так, что сразу и не разберешь. А мне страшно! Вдруг он обо всем догадался и прямо здесь и сейчас собрался меня второй женой делать? А у меня, между прочим, сорочка под рубашкой самая обыкновенная и к случаю не подходящая…

О Светлая Дева! О чем я думаю?!

— Так о чем вы думаете, аристель Релти? — вопросил некромант, а я вдруг поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.

И так сильно мне сейчас Софки не хватало. Она бы точно пальцем у виска покрутила и сказала мне о том, какая я дура.

— Да так, ни о чем… — протянула я загадочно. — О цветочках там, о венках.

— О венках? — посмотрел он на меня как на ненормальную.

— Ага. На могилки такие кладут симпатичные, знаете?

Стряхнув с себя ошеломление, ректор сурово воззрился на меня, свободной рукой пытаясь отобрать мое оружие массового поражения. Сковородка отдираться от родной и любимой меня не желала, а потому я предложила альтернативу:

— А хотите, я вам тоже венок подарю?

— Зачем? — с любопытством поинтересовался он. И ведь симпатичный такой — грех, что страшный, как моя жизнь.

— Как зачем? — теперь уже удивилась я. — Ну, на могилку там положите.

— Кому? — уже злился некромант, вот вообще не собираясь меня отпускать на пол.

— С… с… себе? — почему-то тоже спросила я.

— Раздевайтесь, — совсем тихо прозвучал мой приговор, а мои ноги наконец-то достигли пола.

И злющий лорд Эсенджер такой был, что я почему-то спорить поостереглась. Осторожно отложив сковородку в кресло, я дрожащими пальцами расстегнула застежку мантии, чтобы аккуратно водрузить ее все в то же кресло. Видимо, чтобы не смущать меня, ректор академии повернулся ко мне спиной, а я быстро стянула кожаные сапоги, брюки и рубашку, оторвав от нее от волнения как минимум две пуговички. И вот стою я в одной сорочке, а в голову вдруг приходит шальная мысль о том, что в окно в одной сорочке можно не только забираться, но и выбираться из него. Подумаешь, четвертый этаж. Если все сделать быстро…

— Вы готовы? — вопросил некромант с претензией на обиду.

Быстро схватив сковородку, я тоже повернулась к мужчине спиной, потому что так было хоть чуточку, но легче. Стыд намертво прилип к щекам. Как честный человек, после такого он просто обязан на мне жениться. Только правда в том, что женитьба эта мне вот вообще не нужна.

— Готова, — пискнула я, обхватив свои плечи руками.

Тишина.

Тишина была гнетущей, а короткая сорочка вообще не прикрывала ноги. Я прямо-таки ощущала прохладный ветерок, что дул через раскрытое настежь окно. Там, за окном, расстилалось чернильное небо с вкраплениями звезд. Одинокая луна освещала двор академии, где по полосе препятствий носились от умертвий некроманты первого курса. И вот честное слово, лучше бы я была сейчас там.

— Нара… — раздался хриплый шепот, что прокатился по обнаженной шее колкими мурашками и застыл на плечах.

— Я готова, лорд Эсенджер, — вложила я в свои слова всю имеющуюся уверенность.

— Нара…

Чужие руки едва-едва коснулись моей талии. Его пальцы подрагивали, когда он осторожно прикасался к моей сорочке. Я ощущала спиной жар его тела настолько отчетливо, как если бы мужчина прижался ко мне грудью, стиснул в объятиях.

— Нара… Что же ты делаешь? — Чужие губы обожгли мою шею, дыхание опалило кожу.

Не думала, что так бывает. Будто тело пронзает дикий холод, но становится настолько жарко, настолько душно, что нечем дышать. Света больше нет. В глазах танцуют огненные мушки, а тьма накрывает с головой, едва его ладонь прикасается к моему животу и чуть ниже — робко, неуверенно, невероятно. Под кожей распускается цветок, но лучше бы там жил настоящий зубастый водяной щупл.

— Нара?

Главное, падая в обморок, — не выронить сковородку.

* * *

— Нааарааа… — тихий шепот, а меня качает на волнах. Океан такой теплый, такой смирный. — Нааарааа…

Открыв глаза, я обнаружила перед собой ректора академии. Он нависал надо мной грозной скалой, смотрел в мои глаза, завораживал чернотой бездны, что расстилалась в его радужках и…

— Да за что?! — вопросил лорд Эсенджер обиженно, отскакивая от меня на добрых полметра.

А все потому, что сковородку я держала крепко и, собственно, ей же и дала увесистую пощечину. А вот нечего честных некроманточек соблазнять и трогать там, где не положено!

— За все хорошее! — гаркнула обозленная некромантка, грозно возвышаясь на кровати, в которую меня положили и пледиком накрыли.

Именно этим пледом я прикрывалась, выставив вперед оружие массового поражения.

— Нара, опустите сковородку, — попросил ректор академии, ощупывая пальцами собственную щеку. — Зачем вы вообще ее с собой везде таскаете?

— Чтобы никто не покушался на мою честь! — произнесла я, гордо закидывая на плечо плед на манер тоги.

— Так никто не покушался!

— Вы заставили меня раздеться! — обвинила я, от негодования бросив в него подушкой.

Подушка прицельно попала по его некромантской голове, чему ректор академии несказанно удивился.

— Я просил вас разуться, снять мантию, ремень и оголить живот! Мне нужно было проверить ваши потоки! В нагромождении одежды сделать это очень трудно! — возмущенно объяснял он мне как маленькой. — Нужен доступ к коже!

— Или к телу? — бросила я в него второй подушкой. — Вы сказали мне раздеться!

— Но я имел в виду именно это! Я прошу прощенья, что вы приняли мои слова фривольно. Я бы никогда…

В некроманта полетела прикроватная колба с магическим огнем.

— Нара! — разозлился он, вмиг став серьезным. — Я прошу прощения за все произошедшее, но мои действия не дают вам никакого права разрушать мою спальню!

— Вы еще и в свою спальню меня притащили? — потянулась я за второй прикроватной колбой.

Это-то и стало моей ошибкой. В одну секунду некромант сократил между нами то крохотное расстояние, что нас разделяло. Схватив меня, он сжал и мои руки, не давая огреть себя сковородкой. А хотелось! Очень хотелось!

— Да прекратите же вы! — возмутился он, когда я лягнула его в коленку.

А я назло лягнула еще раз, да побольнее. Правда, радовалась своему успеху я совсем недолго. Обескураженный моим сопротивлением, некромант запнулся о подушку и неизбежно полетел назад, увлекая и меня за собой. Приземлись мы на кровать. Точнее, это ректор приземлился на кровать, а я на него.

Недолго думая, я ужом извернулась в его руках и приставила к его горлу рукоять сковородки, собираясь если не задушить гада, то хотя бы хоть немного потешить свое уязвленное самолюбие! В следующий раз будет максимально подробно объяснять, что от меня требуется!

— Ага! — возликовала я, оседлав мужчину.

— Ага! — оскалился этот бессовестный тип, в один миг прижимая меня к кровати и вырывая из моих рук оружие массового поражения.

Сковородка полетела в сторону, а моя гордость — куда-то ниже плинтуса вместе с возмущением. И вот лежим мы поперек кровати. Ноги мои сжаты, руки мои крепко удерживают, а мне почему-то так весело стало. Ну я и рассмеялась, чтобы спустя несколько секунд замереть перед ректором как мышь перед котом.

Перед чертовски соблазнительным котом, который смотрел на меня своей бездной глаз чуть-чуть снисходительно. Теплый взгляд забирался в самую душу. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, а пальцы сжали мои запястья сильнее. Он склонялся — томительно медленно, будто давал не мне, а себе шанс передумать. Хотелось зажмуриться от страха, но в то же время я ощущала некоторую толику предвкушения.

Еще сантиметр, и уже не будет точки возврата. Еще сантиметр, и никто из нас не сможет отрицать очевидное. Еще сантиметр… Ну же, треклятый некромант, седлай уже лошадей!

Губы успели коснуться губ едва-едва. Я даже почувствовать ничего не успела, как мужчина внезапно отстранился от меня, стремительно поднимаясь. Решительный разворот, и дверь в его спальню просто сносит с петель, а перед нами предстает мой бессовестный конь. Глазницы подернуты зеленой дымкой, копыто стучит о пол, из ноздрей чуть ли не пар пышет. Создавалось ощущение, что моя скотина просто-напросто собирается затоптать лорда Эсенджера.

— Аристель Релти, — преспокойненько обратился ко мне некромант, загораживая меня собой. — Не то чтобы я очень сильно хотел об этом знать, но не могли бы вы мне поведать о том, какие чувства ко мне сейчас испытываете?

— А мне обязательно говорить об этом вслух? — покраснела я, пытаясь наскоро разобраться в том, какие чувства действительно сейчас испытываю. Разочарование? Злость? Эм… Что-то еще?

— Просто хотелось бы знать, с какими намерениями нас посетил ваш скакун…

Если некромант и собирался сказать что-то еще, то времени на это у него просто не осталось. В один прыжок конь оказался половиной своего тела у некроманта на руках, тогда как вторая половина упиралась копытами в пол. Более того, передними ногами мое бесстрашное умертвие обняло некроманта за шею.

— Ну… Я, пожалуй, на кладбище пойду… У меня, знаете ли, наряд еще не отработан… — протянула я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на ректора.

— Нарилия! — так и слышала я доносившийся мне вслед разгневанный голос некроманта, но меня уже было не остановить.

Вылетев из спальни ректора, я промчалась по его гостиной, чтобы в итоге оказаться в кабинете. Одевалась не то чтобы быстро — можно сказать, на бегу. Ошарашенная секретарша как раз пряталась в шкафу, когда я просочилась в приемную. И вот честное слово, я бы тоже спряталась, потому что…

— Нарилия! — громогласно звучало взбешенное на всю академию.

— Нарилия! — все еще слышала я, когда влетала в свою комнату под недоуменными взглядами девчонок и запихивала в сумку книги и своих обескураженных умертвий.

— Нарилия! — грохотало из всех окон академии, пока я пересекала поле перед зданием, полигон и темный лес.

— Еще месяц нарядов на кладбище! — доносилось до меня, когда я открывала калитку знакомого кладбища.

— Да как скажете! — выкрикнула я в сторону академии.

— Нара! — Загудела земля, закачались деревья.

А сердце стучало быстро-быстро, потому что губы все еще хотели получить поцелуй.