Глава 12: И только мертвые с косами стоят

На кладбище было тихо.

На кладбище было настолько тихо, что я сразу заподозрила неладное, но говорить об этом своим умертвиям не стала. Да и вообще, у меня к ним накопилась парочка вопросов, которые в этой глухой тишине я могла задать не таясь.

— Я попала, да? — вопросила я, даже не пытаясь скрыть своего отчаяния.

— Что? Узнал тебя великий и ужасный? — со вздохом поинтересовалась Софка, доставая застрявшего Угука из сумки за заднюю лапку.

— Вроде бы нет, — ответила я, прогулочным шагом двигаясь по кладбищу.

Среди могил стояла абсолютная тишина, но… Все было чисто настолько, что даже моя мама не придралась бы. Веночки аккуратно лежали на плитах, кресты и памятники стояли ровнее ровного. Ни одной разрытой могилы, ни одной ямки от моего вчерашнего приключения не осталось. Все чинно, мирно и…

До одури подозрительно.

— Тогда чего он орал на всю академию? Ты ведь на проверку к нему ходила? Мы слышали, как соседки твои обсуждали.

— На проверку, — кивнула я, ощущая, как щеки раскраснелись от стыда.

— Так-так-так… И чего это вы там проверяли? Нет, конечно, дело молодое… — жутко улыбнулась Софка, а меня ненароком передернуло.

— Угу, — закивал паучок, всем своим видом показывая, что готов внимательно слушать о моих нескромных похождениях.

— И пуговиц на рубашке не хватает… — протянул серый комок, а в глазах ее читалось, что все-то она и без моего рассказа уже поняла.

Примерно так же моя тетка смотрела на девчонок, что по сотне раз на дню прогуливались мимо их забора, чтобы на сыновей ее поглядеть да себя, так сказать, во всей красе показать.

— Ничего не было! — честно соврала некромантка, с опаской оглядываясь по сторонам.

— Совсем-совсем? — полюбопытствовала крыса, кокетливо наматывая усик на коготь.

— Совсем-совсем! — гаркнула я, с каждым шагом раздражаясь все больше.

Плюнув, я взяла и заглянула в один из склепов, что попался мне на пути, а там…

«Мы ушли убираться», — корявыми буквами было выведено коричневой субстанцией на грязной картонке, что лежала на одном из гробов.

И вот меня интересовало в этот момент три вещи.

Первое:

— А что вы там прятали сегодня у меня под кроватью?

Второе:

— Чем они это написали?

И третье:

— А куда именно они ушли?

Если на второй вопрос ответ я получать не хотела совершенно, а на третий никто ничего поведать мне не мог, то по поводу первого Софка, старательно подбирая слова, все-таки высказалась:

— Это новая разработка в мире умертвий, — с важным видом произнесла она, пытаясь что-то откопать в своей шерсти.

Минуты через две перед моим взглядом предстала стеклянная бусинка, которая была полой внутри и легко открывалась щелчком. Моя, между прочим, бусинка! Их я использовала тогда, когда давала кому-то настойки, лекарства или опасные выжимки из трав. В каждую бусинку можно было поместить разовую дозу — от одной до трех капель, чтобы не дай Светлая Дева не нарушить дозировку при применении.

— Чтобы связанные с некромантом умертвия не сходили с ума, нежити необходимо время от времени быть рядом со своим хозяином. Моя же разработка поможет умертвиям долго обходиться без присутствия хозяина. А еще она не дает эмоциям некроманта переходить в сознание нежити, — как настоящий преподаватель академии рассказывала крыса, горделиво вздернув свой нос к самому небу. Того и гляди голова отвалится.

— И что же там такое? — поинтересовалась я, не переставая искать кладбищенских умертвий под каждым кустом.

Как сквозь землю провалились, честное слово! Я ведь им здесь сказала убираться. Куда их Темный Бог послал?

— Капелька твоей крови, взятая тогда, когда ты была спокойнее всего. То есть спала, — закончила свою речь Софка, ожидая аплодисментов, оваций и цветов.

Но я была как-то не настроена рукоплескать, потому что у меня имелась реальная проблема, а потому сказала короткое:

— Молодец. Да куда же они делись?

— Что? — вскинулась крыса, полностью выбираясь из сумки и повисая у меня на мантии. — И это все? Ты хоть понимаешь, что это прорыв? Самое удивительное открытие в мире науки! Теперь разумные умертвия могут жить отдельно от некромантов и не сходить с ума от их эмоций!

— Я, конечно, все понимаю, но мне кажется, что некроманты этим пользоваться навряд ли будут, — попыталась я разъяснить свою позицию. — Для некроманта его умертвие — это не только друг, но и оружие, если исходить из сегодняшней пары по истории.

— Что? Все-таки рассказал вам лорд Эсенджер о том, как появились некроманты в Оперлоте? Два года прошло, а ничего не меняется, — развеселилась крыса, удобнее устраиваясь на моем плече.

— Ты тоже здесь училась?

— Все некроманты здесь учатся, — загадочно ответила она. — Я всего-то разок и успела побывать в их королевстве вместе с однокурсниками. После этого и сбежала, понимая, что смерть меня там настигнет. Они ведь армию собирают здесь в академии. До сих пор хотят вернуться обратно, а сильные аристели для них то же, что и расходный материал. Те, кто остаются после второго курса, редко доживают до четвертого. Потому старшекурсников так мало. Девочка, что жила в твоей комнате, — Рести, кажется, — летом пропала там, осуществляя очередной план императора. Они пытаются взять крепость хитростью, но я тебе так скажу: ничего у них не выйдет. Тот некромант такую же силу имеет, как и у тебя.

— И что это значит? — спросила я растерянно. А растерялась оттого, что мыслей было слишком много. Вот он, мой личный кладезь знаний. — А то, что текать нам надо, и чем быстрее, тем лучше. Да только кажется мне, что поздно уже бежать.

— Это еще почему? — вопросила я, наконец достигая еще одной калитки, что находилась в противоположном конце кладбища.

— А потому что двух пуговок на твоей рубашке все-таки не хватает, — весело усмехнулась Софка.

И вот я хотела возмутиться, но все мои мысли мигом сгинули, когда я увидела еще одну картонку, прикрепленную к калитке проволокой.

«Мы ушли уби… убива… убираться дальше», — гласила корявая надпись.

Вскинувшись, я глянула на дорогу, что под светом луны отлично просматривалась. Метрах в трехстах виднелись, словно кукольные, домики, а я вдруг поняла очевидное:

— Сковородку у ректора забыла, — простонала я, представляя, как мои умертвия пожрали всю человеческую деревню.

— Пфф! Плевое дело! Давай ее призовем, и всего-то.

— Это как это? Как ведьмы метлу? — удивилась я, пересаживая Угука и Софку обратно в сумку.

— Ага, — кивнула крыса, но, подумав, добавила: — Или шляпу. Ведьме без шляпы никуда. Повторяй за мной…

И вот лучше бы я не повторяла, потому что сковородка появилась, будто из воздуха, и прилетела мне прямо в лоб.

Лежу.

Хотя нет, лично я вроде бы и лежу, сковородку родную к груди прижимаю, а меня в этот момент куда-то тащат. За ногу, между прочим, тащат. Прямо по земле, чтоб ей пусто было.

Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела сковородку, свою сумку и Софку с Угуком, которые на этой самой сумке сидели. Ко мне задом, между прочим, сидели, а впереди…

За ногу меня тащил самый настоящий зомби. Он неспешно шел по дороге, хрипел и кому-то махал свободной костлявой рукой. И чего-то так страшно стало…

— Уважаемый, а я вам не мешаю? — вопросила я, слегка привставая, чтобы удобнее было тормозить.

— О, в себя пришла! А мы-то думали, кому поручить сделать тебе искусственное дыхание, — спрыгнула с меня Софка, а я наконец-то смогла сесть.

— А остальные где? — сурово вопросила некромантка в моем лице, вспоминая, что мне срочно нужно отыскать свое поголовье мертвяков, пока кто-нибудь с проверкой на кладбище не явился.

Зомбяк неопределенно махнул рукой в сторону деревни, которая стала за это время метров на сто к нам ближе. И вид, главное, такой сделал, будто он тут вот вообще ни при чем. Руки свои с лохмотьями за спину спрятал и разве что ногой по земле не пошаркал.

Поднявшись, я наскоро отряхнулась, чтобы, как говорится, не терять завоеванный авторитет, но авторитет приказал долго жить, потому что вместо косы у меня на голове имелся один огромный колтун из волос, а вещи нужно было срочно стирать. Да и пахло от меня, мягко говоря, не очень — как будто меня не по дороге, а по болоту волокли. В общем, предводитель мертвяков самый настоящий.

— Веди! — грозно скомандовала я, вооружаясь сковородкой.

И вот чем ближе мы подходили к деревне, тем громче становилась какофония звуков. Железные ворота, созданные, чтобы не дать мертвякам прорваться внутрь, были приглашающе настежь распахнуты, а там…

Мне хотелось плакать.

Нет, сначала как следует отсмеяться, а уже потом поплакать. Если ректор академии узнает о том, что произошло в этой деревне, меня и моих мертвяков совершенно точно пустят на опыты. Да я бы и сама, если признаться, пустила, потому что такого никогда в жизни не видела.

Посреди деревни — можно сказать, что в самом центре, — стоял хорошо сохранившийся зомби, которого я назначила прорабом на эту стройку века. В руках у него был длиннющий список, который то и дело волочился по земле, пока предводитель усопших расхаживал из стороны в сторону, раздавая указания.

— Помогите… — тихонько пропищал кто-то сверху, а я задрала подбородок.

— Твою ж мышь… — прошептала я, растерянно оглядываясь по сторонам.

Деревенские целыми семьями сидели прямо на крышах своих домов и с ужасом наблюдали за мертвяками, которые время зря не теряли. Кто-то красил забор, кто-то ковырялся в огороде, кто-то утрамбовывал в корзины яблоки, другие собирали мусор по всей деревне, косили косами кусты, что разрослись… В общем, работа кипела так, что и прерывать их было стыдно, но люди-то на крышах, поди, давно уже сидят.

— Очешуеть! — удивленно воскликнула Софка. — Да мы теперь целое бюро открыть можем по предоставлению наемных рабочих! Это же золотая жила!

— Помогите… — сдавленно прохрипели совсем с другой крыши.

И вот я бы была не я, если бы не…

— Уважаемый начальник! — окликнула я мертвяка со списком. — Как идут дела на вверенной вам территории? Все успеваете?

Обернувшись, зомби обрадовался мне как родной. Мне бы хоть толику его энтузиазма. Так бежал, так бежал, а обнял-то как, чуть с ног меня не свалив.

— Выполняем ваши указания со всем старанием! — отрапортовал он, потрясая передо мной длиннющим пергаментом. — Проверять будете?

— А как же! Я, между прочим, слово свое держу! Оплата при мне, — произнесла я громко. — Населению деревни помогли?

— Все в лучшем виде!

— Тогдааааа… — протянула ненормальная некромантка. — В колонну по двое становись!

Да, их точно было около сотни. Около сотни умертвий, которые побросали все свои дела и с перекошенными радостными, местами разложившимися лицами воззрились на меня так преданно, что мне вдруг стало совсем неудобно. Неудобно оттого, что я им так мало книжек приволокла. Старались же.

— Итак, считаю, что вы отлично справились со своим заданием, — постановила я, пока Софка и Угук изображали по обеим сторонам от меня верных телохранителей. Даже они торжественностью момента прониклись, что уж говорить о бедных несчастных деревенских, что смотрели на меня то ли как на врага народа, то ли как на Святую Деву. — Деревенские поняли свои ошибки и обещают впредь уборку делать самостоятельно. Правильно я говорю? — строго глянула я на крыши.

— Правильно, конечно, да-да… — послышалось со всех сторон.

— И они хотят сказать вам большое спасибо за помощь. Правильно? — сурово вопросила некромантка, которой только и не хватало для полного счастья стать защитницей по правам умертвий. Ну мало же мне проблем, правда?

— Правильно, спасибо, большое спасибо… — закивали с крыш, наверняка мечтая о том, чтобы мы побыстрее оставили их в покое.

— И раз у нас все так замечательно, предлагаю нам всем дружно вернуться на кладбище. Будем, так сказать, проверять чистоту и награждать самых лучших.

Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что я буду сидеть на кладбище в окружении умертвий рядом с костерком и рассказывать истории, которые мне в детстве читала мама, я бы ни за что не поверила. Но именно так я и провела остаток ночи, потому что Арод на кладбище так и не пришел.

Проверив могилы и склепы, я выбрала десять самых лучших и именно им выдала в награду книги, которые после прочтения наказала строго настрого передать следующему умертвию, охочему до знаний. Обрадовала я их и тем, что буду приходить к ним в течение всего следующего месяца.

Правда, все-таки пришлось запретить мертвякам выходить за пределы кладбища. Более того, я запретила им и могилы свои покидать, если меня на этом самом кладбище нет. Возмущений, конечно, было, хрипов, стонов… Ну, просто говорить от силы могли с десяток, а у остальных голосовые связки уже разложились, но это нисколько не мешало им возмущаться.

Более того, именно они и ругались громче всех, вынуждая меня пойти на хитрость. В деревне мы с подружками частенько собирались на улице и играли в игру под незамысловатым названием «Корова». В нее-то я и пообещала сыграть умертвиям завтра, если они, конечно, будут хорошо себя вести.

Уходила я с кладбища довольная собой и вообще целым миром. Полоска рассвета медленно, но верно ползла по небосводу, окрашивая мрачную академию яркими цветами. Тишина стояла на каждом этаже неописуемая, а уж когда я в комнату зашла, так вообще улыбаться перестать не могла.

Девчонки чаевничали и готовились ко сну, поочередно занимая ванную комнату, когда я вошла в наши хоромы. По их предвкушающим ухмылкам я могла бы заподозрить что-то неладное, но, устало дотащившись до своей кровати, просто обомлела.

— Так-так-так, и что тут у нас? — мигом оказалась на постели Софка, быстренько хватая в свои лапки небольшую открытку, что была привязана к букету великолепных огненных гиоский. Бутоны этих цветов всегда переливались желтыми, оранжевыми и красными красками, что издалека было похоже на настоящий пожар. — Ну ничего себе!

— Угу! — поддакнул Угук, оборачиваясь на меня.

Забрав открытку у хитрых умертвий, что сейчас смотрели на меня теми же взглядами, что и девчонки, я устало присела на кровать и привалилась к стене. Не так много строчек, но все же…

«Я тебя нашел… — прочла я первое предложение. — Больше не сбежишь…»

Ни подписи, ни опознавательных знаков. Только умопомрачительные цветы, которых завтра наверняка не досчитаются на какой-нибудь клумбе рядом с академией. Обняв букет, я растолкала своих умертвий да так и завалилась на кровать в одежде, мечтательно прикрыв веки.

«Больше не сбежишь…» — так и стояло перед глазами.

— А ты нам ничего не хочешь рассказать? — протянула Элла, усаживаясь рядом.

— Неа, — ответила я, оскалившись.

— Внимание, внимание! — раздался взволнованный голос секретаря, окутывая стены, пол и потолок. — По указу ректора с сегодняшнего дня всем аристелям запрещено покидать территорию академии!

Эх… А ведь мне теперь даже сбегать расхотелось…