Глава 8: Некроманты исчезают в полночь…
— О, Нарка! А мы тут совсем ничего не делаем, — объявила Софка, что-то пряча под мою кровать.
И главное, смотрят на меня такими честными глазами все вчетвером, что я так сразу и поверила, но сил выяснять, чем они тут до моего фееричного столкновения со столом занимались, не было. Осторожно двумя пальцами взяв полотенце и сумку со своими порошками, я направилась прямиком в ванную комнату, чтобы уже у самой двери остановиться, услышав совсем не заинтересованный вопрос:
— А ты чего так рано? Никак на балу все-таки решила показаться?
— А разве он еще идет? — удивилась я, потеряв счет времени.
— Меньше часа осталось, но разок станцевать ты вполне успеешь.
Так быстро я не мылась еще ни разу в жизни.
Мокрые волосы пришлось убрать в две косы, обернув ими голову, будто венцом. Торопилась, доставая из шкафа платье, пока Угук ловко чистил мои сапоги. Ну не положена некромантам другая обувка. Они должны быть готовы к бою в любой момент.
— Твою ж мышь! — прослезилась я, понимая, что платье мне размера на два велико.
Оно висело на мне балахоном, тряпкой и стелилось по полу так, что не наступить на него было просто невозможно. И как я в этом должна идти? У девчонок-то платья нормального размера были. Мне-то такая красота за что?
Нет, конечно, если бы у меня было время, я бы запросто могла вооружиться ниткой и иголкой да перешить одежку по себе. Не раз это делала, потому что когда у тебя есть старшая сестра, без навыков кройки и шитья вот вообще никуда.
— И что мне теперь делать? — расстроенно проговорила я, усаживаясь на свою постель.
— Не ной, — строго оборвала мои стенания Софка, расхаживая по комнате взад-вперед. — Есть у меня одно интересное заклинаньице. Как раз переделанное под потоки некромантов. Ну-ка, поднимись и повторяй за мной.
Плетение не заняло слишком много времени. Буквально несколько минут, за которые я вся изнервничалась, потому что Софка меня сразу предупредила: если хоть что-то сделаю не так, мы взорвёмся к Темному Богу.
Раааз!
И комнату озарила зеленая вспышка, ослепляя меня ко всем умертвиям. Проморгавшись, я хотела было подойти к зеркалу, но Софка не дала мне сделать и шагу.
— Ты только не нервничай, ладно? — попыталась она придать своему голосу радости.
Я была ошеломлена.
Нет-нет, забудьте! Я была просто в… В общем, словами это не передать и даже жестами не показать.
На мне было платье. Оно даже было мне по размеру. Да вот только волосы мои больше не были заплетены в косы, а объемной гривой локонов расстилались до самой поясницы. И на мне было платье. Черное. Сверху. А точнее, прозрачное местами, с черным рисунком из витиеватых закорючек. А вот снизу… Снизу даже была юбка. Ярко-красная бальная юбка, что запросто могла раскрываться цветком, если покрутиться. Да вот только…
— Ну, как минимум тебя запомнят, — все-таки нашла Софка плюсы в моем бедственном положении.
— А если еще и из академии выгонят… — коварно протянула я, прикладывая к лицу черную магическую полумаску.
— Эх, мечтательница.
По пустующей лестнице я не то что спускалась. Я сбегала. Лишь у самых дверей остановилась, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться.
Двустворчатые массивные двери и вправду оказались тяжелыми, но я все-таки их приоткрыла, чтобы юркнуть в просторный зал, который был заполнен торжественной музыкой. Свет луны проникал сюда через высокие раскрытые настежь стеклянные двери, что были расположены напротив входа. В остальном же зал освещался магическим огнем, что был заключен в колбы.
Никто не обращал на меня внимания. Танец продолжался, и я уже было хотела спуститься по ступенькам вниз, когда массивная дверь за моей спиной с грохотом закрылась, привлекая к моей скромной персоне абсолютно все взгляды. Но я была бы не я, если бы даже не запнулась, все-таки проделывая намеченный путь. И главное — лицо такое делать, будто я вообще не понимаю, чего это они все на меня глазеют в этой устаканившейся тишине.
Ну подумаешь, абсолютно все в черных нарядах. У меня верх платья, между прочим, тоже черный. Почти. В некоторых местах.
Некроманты расходились. Они делали один или несколько шагов назад, тем самым выстраиваясь в зале полукругом, в центре которого стояла я. И так мне стало неуютно, так некомфортно под этими взглядами, что я уже подумывала сбежать от греха подальше, но не успела воплотить свою идею в жизнь.
Через весь зал ко мне направлялся некромант в черной маске. Волосы его были черны, глаза его были черны, одежда его была черна, и, в общем-то, он ничем не отличался от остальных некромантов, но подошел ко мне именно он.
— Разрешите пригласить вас на танец? — спросил он с легкой усмешкой, учтиво кивнув.
Протягивал раскрытую ладонь, а я просто не могла отказаться, учитывая такое всестороннее пристальное внимание.
Вложила свои пальцы в его ладонь, но, прежде чем пойти, присела в коротком реверансе, выказывая кем-то положенное уважение. Ну, по крайней мере, мама мне рассказывала, что делать нужно именно так.
Некромант улыбнулся шире. Мы сделали лишь несколько шагов, останавливаясь, когда музыка заиграла, закружила тот самый вальс, что я уже слышала сегодня. Касаться некроманта на самом деле было страшно. Я никогда не танцевала с кем-то в паре. Разве что кружилась в обнимку с одеялом, когда убиралась в нашей детской, но разве это считается?
Еще страшнее становилось оттого, что я не узнавала этот голос. Конечно, в академии учатся больше ста некромантов, но мне было бы куда спокойнее, если бы моим партнером стал тот, с кем я уже успела познакомиться. Ох, Светлая Дева! Да я и на Арода сейчас была согласна!
— Ваше имя? — спросил некромант, пока я испуганно смотрела ему в глаза.
Пары уже закружились, а мы так и продолжали стоять на месте, явно мешая другим танцевать.
Я хотела сказать. Нет, серьезно, я хотела сказать, но голос мой вдруг куда-то пропал, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Лишь широко улыбнулась, но то определенно было нервное.
— Хорошо, — холодно ответил мужчина, крепко сжав как мои пальцы, так и мою спину. — Я узнаю сам.
И мы закружились!
Огни вокруг мелькали так быстро, что и голова моя тоже закружилась. Я лишь успевала переставлять ноги, едва-едва касаясь пола, а мы летели по залу, словно парили. Над полом, над людьми, над магией, над всем миром.
Черные очи завораживали. В какое-то мгновение я просто не выдержала калейдоскопа красок и зажмурила веки, полностью отдаваясь танцу.
Восторг.
Колкая щекотка прокатывалась по груди, а дыхание мое сбивалось. Задыхалась, испытывая радость, неоправданное, какое-то совершенно странное счастье. Эмоции затапливали, а улыбка не сходила с губ, опьяняя, вынуждая забыть о том, где именно я нахожусь.
Потоки ветра, что врывались через распахнутые настежь двери, играли с волосами, то и дело цеплялись за юбку, поднимая ее, раскрывая, словно лепестки просыпающегося цветка. Не выдержав неизвестности, я все-таки открыла веки, чтобы взглянуть на своего партнера по танцу.
Некромант улыбался. Явно не мог это контролировать, потому что смешная ямочка на щеке то и дело подергивалась, то исчезая, то появляясь вновь.
— А вы знаете, что этот бал дали в честь открытия нового учебного года? — спросил мужчина, уводя меня на новый круг.
Я кивнула, потому что говорить по-прежнему была не способна. Ох и задам я Софке трепку! Главное, чтобы беды мои можно было исправить, а иначе ходить мне немой до конца жизни.
— А вы знаете, что на этом балу аристелям необходимо быть в парадной форме некромантов? — задал он следующий вопрос, а мы сошли с круга, чтобы вместе с другими парами образовать новый — поменьше и в самом центре зала.
Я еще раз кивнула, хоть и не была до конца уверена в правдивости его слов.
— Тогда почему вы решили, что вам можно появиться здесь в другом наряде?
Я игриво улыбнулась, делая несколько шагов назад, тогда как руку мою никто из плена не выпустил. Эх, а я так надеялась сбежать…
Меня охватило зеленое свечение. Чужая магия обвила, закружила, но… Ничего не произошло, когда потоки рассеялись, оставляя меня все так же в центре зала. Пары пятились, старались уйти от нас как можно дальше, а я по-прежнему стояла в своем платье, ожидая, когда танец продолжится.
— На вас стоит защита? — спросил мужчина, единым порывом привлекая меня к себе. Намного ближе, чем дозволено в вальсе. — Снимите ее.
— Нет, — ответила я одними губами, чем явно разозлила своего незнакомца.
Лишь бы это не был кто-то из преподавателей. Здесь Темный Бог ногу сломит — все на одно лицо!
Он разозлился. Я остро ощущала ярость, гнев, неприкрытую злость. Он будто насмерть меня хотел закружить в этом танце, с такой скоростью мы вальсировали на пятачке в центре зала. Честное слово, на одном из поворотов я попыталась сбежать, но меня резво притянули обратно.
— Не сбежишь, — шепот коснулся уха, а меня подняли вверх, удерживая за талию.
Небольшая передышка дала хоть немного привести координацию в порядок, но если бы я знала, что самое страшное еще ждет меня впереди…
Мелодия ударила по струнам, пафосно звякнули тарелки, запели трубы и бойко заплясала скрипка, нежности в которой не было ни на грамм. Я уже даже не пыталась нащупать почву под ногами. Он удерживал меня, словно куклу, вальсируя ожесточенно, волнительно, страстно…
В какой-то момент наши лица оказались так близко, что я ощущала его тяжелое дыхание. Блеск его глаз затягивал, затапливал разум, а эмоции разом схлынули с его лица, оставляя какое-то новое, совсем другое чувство.
Поцелуй.
Всего лишь касание. Время остановилось или бежало все так же быстро, но я его не ощущала. Минута прошла или целый час? Всего лишь касание. Губы прикоснулись к губам. Замерли, словно боясь спугнуть наваждение. Будто если что-то случится — любой звук, любое движение, — все исчезнет, пропадет, испарится. И дыхание, что сейчас обрывается, смешивается, остановится совсем. Словно мир вновь станет тем самым миром, где я всего лишь Нара, а он…
Он проклятый некромант.
— Смотрите, рассвет! — крикнул кто-то со стороны распахнутых настежь дверей.
Молча взяв меня за руку, некромант устремился вперед, останавливая меня лишь в нескольких шагах от выхода. Совсем не ожидала, что мужчина встанет за моей спиной и обнимет за талию. Мой судорожный вздох раздался ошеломительно громко в наступившей тишине, а я так остро ощущала тепло его ладоней, его дыхание на своей шее.
— Не сбежишь, — повторил он, а в словах чувствовалась добрая усмешка.
Все участники бала наблюдали за тем, как тонкая полоска рассвета рождается из темноты, чтобы озарить этот мир, осветить, дать надежду на лучшее. Каждый новый день — это маленькая жизнь одного огромного мира. Моего мира. Мира, в котором существуют некроманты.
Я вздрогнула, едва здание академии задрожало от раскатистого звона:
— Боммм! Боммм! Боммм! — отсчитывали часы, что стояли в холле, а я почувствовала, как чужие руки на моем животе напряглись.
— Боммм! Боммм! Боммм! — зловеще стонали часы, будто звали, просили о помощи.
— Я все равно узнаю, — раздался шепот у самого моего уха, а чужие губы заклеймили, обожгли шею.
— Боммм! Боммм! Боммм! — десятка два некромантов спешно покидали зал, открыв массивные двустворчатые двери.
— Боммм! Боммм! Боммм! — кричали часы в последнем надрыве.
— Я найду…
Холод.
Там, где еще секунду назад так остро ощущалось присутствие некроманта, вдруг стало холодно, как если бы сейчас была зима. Плечи озябли, спина и руки покрылись мурашками, а я смотрела вслед спешно удаляющемуся мужчине, осознавая, что сегодня получила самый первый в своей жизни поцелуй.
Так просто отпустить незнакомца я не могла!
Ноги сами ринулись к выходу. Я едва успела проскочить, прежде чем двустворчатые двери с грохотом закрылись. Мой незнакомец уже спешно отсчитывал пять ступенек, спускаясь из коридора в холл, а я затаилась, спрятавшись за углом, потому что в холле он был не один.
Преподаватели, аристели, девушки, мужчины — их было человек сорок, не меньше. Большинство уже сняли маски, с десяток были одеты в привычную для некромантов одежду. Среди таких я увидела Арода. Значит, не все в эту ночь решили посетить бал.
— Только вас и ждем! — нетерпеливо и с явным возмущением произнес преподаватель, что сегодня не был облачен в темно-зеленый костюм в желтую клетку, но с очками своими не расстался.
Они расступались, чтобы выстроиться в ряды по три человека. Каждая связка входила в портал, что буквально захлебывался темными всполохами. Огромные круглые часы на противоположной стенке в холле замерли на полуночи, но разве сейчас двенадцать?
Только-только рассвело. Ни двенадцать дня, ни двенадцать ночи сейчас попросту быть не могло, но часы не двигались. Стрелки замерли, будто и не работали никогда, а связок становилось все меньше. Последние некроманты успешно вошли в портал, а мне ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
Очень уж хотелось узнать, с кем я сегодня танцевала и… Так бессовестно целовалась, без собственного на то желания поддаваясь чарам треклятого некроманта. В конце концов, если мыслить логически, то некромантов наверняка вызвали упокоевать то самое кладбище, на котором я сегодня обзавелась новыми друзьями. Я имею полное право это видеть!
Портал уже начал закрываться, когда я буквально запрыгнула в темные всполохи и чуть было не шлепнулась, прокатившись по влажной земле. Лишь чудом удержала равновесие, а вот когда подняла взгляд, все-таки не совладала с собой и села прямо в мокрую траву.
— Мама… — хотела прошептать я, но не выронила ни звука.
Метрах в десяти от меня стояли огромные, высотой с академию, каменные великаны. Они были настоящими, живыми, потому что вполне себе двигались под светом многоликой луны, тогда как вокруг них, словно букашки, туда-сюда сновали некроманты.
А ведь снова луна. Луна! И темная непроглядная ночь. Но ведь рассвет уже наступил!
Земля дрожала от каждого шага великанов, а у меня просто не было сил подняться. В глазах постепенно темнело, тогда как звуки — хоть какие-то звуки — пропадали, оставляя меня не только слепой и немой, но и глухой.
Я почувствовала это намного раньше, чем увидела. Тряслась всем телом, а вокруг меня собирался кладбищенский холод. Земля дрожала уже не из-за великанов, нет. Зеленые потоки некромантской магии обнимали огромное кладбище, из недр которого поднимались далеко не люди.
Некроманты.
Мертвые некроманты.
Те, кто запросто в будущем могут стать личами — самыми страшными порождениями Темного Бога.
Их было сотни. Они не выкапывались, не ползали на четвереньках, не собирали свои кости по всему кладбищу. Нет. Они словно взлетали из-под земли, подсвечиваемые моей магией, зависая над каменными памятниками и плитами. Зависая, чтобы устремить свои взгляды ко мне.
Я поняла это раньше, чем они молниеносно двинулись в мою сторону — мне нужно было срочно уносить свои ноги, да вот только портал уже захлопнулся, и бежать я могла только вперед — по участку травы, что была притоптана, а где-то и затоптана, обращаясь грязью.
И я побежала. Честное слово, каменные великаны мне уже совсем не казались страшными, тогда как меня преследовали настоящие чудовища из бездны. Да что там! Меня даже изумленные преподаватели нисколько не смутили, когда я галопом промчалась мимо них, задрав подол своего платья до немыслимой высоты.
— Да чтоб вам Светлая Дева всю жизнь снилась! — выругался родненький ректор академии, но остановиться и спрятаться за ним я уже не могла. — Это кто? Она нам сейчас всю операцию сорвет! — надрывался он, а мимо них уже по воздуху промчались мертвяки с претензией на мое тело.
Уж о ком, о ком, а о личах я знала все! У нас родственник один, очень известный, недалеко от деревеньки был похоронен. И уж сколько раз он пытался в тела приезжих или проезжающих мимо некромантов вселиться!
А я все бежала куда-то вперед, совсем не разбирая дороги. Хоть бы фонарей наставили, а то честной некроманточке не видно ни умертвия!
Я остановилась.
Правдивее будет сказать, что я на полном ходу затормозила всеми своими конечностями, замирая на месте, словно вкопанная. Я уже где-то видела мрачный замок, что возвышался сейчас устрашающей скалой, отбрасывая зловещие тени на землю. У подножья его стояли в карауле мертвые стражники, облаченные в тряпки, некогда бывшие одеждой.
Черный флаг, словно истлевающая ткань, развевался под порывами ветра, а вокруг башни, отчаянно взывая к ночи, летали огромные вороны. Но самым страшным мне сейчас казалась одинокая темная фигура, что стояла в одном из стрельчатых окон серым пятном в окружении приглушенного света. Она словно чего-то ждала, точно зная, что ее время придет.
И тут я все-таки посмотрела перед собой.
Недвижимыми статуями стояла передо мной целая армия мертвецов. Мертвецов разумных, что ждали приказа своего предводителя — черного плаща, что величественно восседал на мертвом коне.
Кладбище вставало. Я спиной ощущала, как восставших некромантов становится все больше. Они все ближе, а страх затапливает сознание, ураганом проносится по телу вместе с кровью. Зеленые всполохи лентами, змеями вырываются из моих рук, расстилаются все дальше, окутывая всю армию, что была недвижима.
И они побежали. Ринулись на меня. Единственное, что я смогла придумать, так это бежать назад, потому что такого от меня явно никто не ожидал.
Я понеслась прямо в сторону летящих восставших некромантов. Кричать не могла, хотя очень хотелось. А еще до одури не хватало сковородки, но кто ж знал, что ее нужно было брать и на бал тоже?
Когда я промчалась мимо лорда Эсенджера, все аристели академии стояли с открытыми ртами и даже не шелохнулись. Не знаю, кто из преподавателей додумался открыть для меня портал, но влетела я в него как в родной, чтобы распластаться прямиком в холле академии. И вот честное слово, когда послышался хлопок закрывшегося портала, я к умертвиям готова была целовать этот пол.
Потому что страшно. Потому что впервые в жизни мне действительно было страшно.