Глава 11

А спокойствие в доме на окраине города недалече от кладбища нам даже не снилось. Сразу после сытного обеда, жаль в полнейшем одиночестве, его милость решил выяснить кое-какие базовые установки вверенного ему подопечного, то есть меня. Начал с физической подготовки, обосновав тем, что после еды самое время подышать свежим воздухом, чтобы в сон не клонило.

Не сознавая всей глубины изощренной фантазии собственного м-м-м… учителя, покорно проследовала на задний двор, к слову, весьма ухоженный. Никакого бурьяна и травищи по пояс я не обнаружила, зато восхитилась аккуратными клумбами вдоль поросших мхом каменных дорожек. Чуть подальше за низкорослыми кустами вереска раскинулся сад, где кроны могучих деревьев величественно закрывали небо. Имелась здесь и небольшая беседка, увитая пожелтевшим плющом. Откуда-то со стороны доносилось тихое журчание воды.

— Как у тебя обстоят дела с балансом и концентрацией? — огорошил вопросом дин Элройен.

Припомнила некоторые случаи из жизни, когда доводилось оказываться в шатком состоянии, грозящем перейти в падение, и пожала плечами.

— Обыкновенно, как повезет.

— Шикарно, — в противовес сказанному нахмурился лорд. — То есть в случае подвижности почвы или отвлекающих факторов маг из тебя наполовину: или закончишь волшбу, или нет.

— Ну-у-у, если сосредоточиться для произнесения заклинания или начертания некро-контуров возможности нет, то лучше и не начинать, — поделилась житейской мудростью.

— Ага, имеем взбунтовавшийся погост — одна штука, и рассудительную некромантку — тоже пока еще одна штука, — съязвил Дэмис Элройен. — Она прикидывает фронт работы и решительно заявляет: ой-ой, погода сегодня нелетная, пожалуй, и начинать не стоит.

— К чему это вы клоните? — уточнила с подозрением, чувствуя, что надо мной откровенно потешаются.

— Или вот возьмем ситуацию попроще, — проигнорировав вопрос продолжил он. — Процесс упокоения трупа обыкновенного второй-третьей стадии подвижности. Ты вся в работе, вот-вот и чайку попить можно будет, как вдруг на соседней могиле вылезшее полюбопытствовать привидение возьмет да и чихнет в самый ответственный момент. И что?

— Что? — заинтересовалась я, искренне сочувствуя тому чахоточному призраку, вздумавшему поглазеть на работу моего нынешнего руководителя.

Знаю я эти гипотетические истории, все преподы, включая нашего легендарного заведующего моргом, в качестве задач, не мудрствуя, берут случаи из практики.

— В примере с рассудительной некроманткой? — меня смерили оценивающим взглядом. — Скорее всего на соседней могиле прибавится зрителей.

— В смысле?

— В смысле никаких «как повезет»! — рявкнул дин Элройен, отчего я и в самом деле чуть не свалилась, как раз взобравшись на заманчиво выпиравший плоский камень. — По статистике большая часть реальной работы проходит в условиях плохой видимости, скользкой почвы, колебаниях земной поверхности, порывистом ветре и неучтенных факторах. Пока ты на одном трупе сосредоточилась, там уже толпа твоего внимания жаждет. И все, была одна штука, а стала…

Его милость смилостивилась и закончила вполне нейтрально:

— И тут действительно — как повезет. Но тебе в любом случае не понравится.

— Так делать-то что? — продолжила недоумевать.

— Развивать навык, — с самым серьезным лицом ответил лорд-некромант. — Как раз для таких неопределившихся с направлением — пригодится всегда и везде. Где баланс — там и концентрация, какая концентрация — такое и внимание, куда внимание — туда и сила… Ну, ты поняла!

Ничегошеньки я не поняла, кроме того, что некто коварный затеял очередную махинацию. И точно.

— Вон, смотри, отличная полянка и погода пока позволяет. Держи бесценные знания и приступай к тренировке.

Мне протянули средней толщины книжицу в мягком переплете. «Магическая механика тела для начинающих» гласило ее название.

— Рекомендую начать со второй главы, а вводную часть потом прочитаешь на досуге. Первые десять упражнений вполне легонькие, думаю, ты быстро освоишь.

Дин Элройен что-то прикинул в уме, сверился с наручным хронометром и добавил:

— Часика два здесь потренируешься, а потом переходи в беседку, бери коврик, подушку для медитаций и еще два часа занимайся упражнениями из четвертой главы.

И пока я безуспешно возвращала себе дар речи, радостно закончил:

— А я пошел.

Развернулся и в самом деле пошел, даже не оглянулся ни разу.

— Погодите! — отмерев, забеспокоилась я. — При чем тут практика? И…

— Ты помнишь, о чем мы договорились в самом начале знакомства? — резко затормозив, ни разу не ласково поинтересовалось начальство.

— Э… Вы говорите — я слушаю? Молча беру и четко исполняю.

— Умница! — расщедрился на похвалу дин Элройен. — Можешь объектом сосредоточения внимания именно эту фразу дословно и взять.

И больше не испытывая ни малейшего интереса к моей судьбе, его милость быстро скрылся из виду.

А я осталась. В окружении старого сада и в компании руководства для магических «чайников». Мило.

Главное, сама ведь грезила о том, чтобы отсидеться где-нибудь в кустах и поменьше пересекаться как с непосредственным руководством, так и рабочим материалом. И посмотрите, буквально ведь желания сбылись, впору плясать от радости!

Но отчего-то радости я как раз не испытывала, зато не могла отделаться от стойкого ощущения, что от меня избавились самым наглым образом. Под якобы благовидным предлогом, да так, чтобы даже духу моего в доме не осталось. При этом без риска для вверенной гильдией практикантки и даже как будто с пользой дела.

Каков, а? И вот кто-нибудь может объяснить, чего нам, женщинам с большой буквы «Ж», вечно не хватает?

Еще вчера я бы Пшенке молитву вознесла за столь чудесное освобождение от мрачных дел некромантских, а сейчас вдруг обидно стало. Подозреваю, это все оттого, что некоторые Черные лорды не оставили ни единого повода на них рассердиться и жаловаться небу на жестокую эксплуатацию юной рабсилы. А раз ни злопыхать, ни жалеть себя не получалось, только и оставалось погрузиться с головой в знания. Бесценные, по версии одного мощного лорда-некроманта, и просто-таки незаменимые для таких недомагов, как я.

Так-так, и чего интересного пишут во второй главе?

Писали там мало, в основном предлагались картинки с кратким пояснением поз, времени выполнения упражнения и возможных ошибок. Это я удачно сменила утром платье на более удобный брючный костюм. Потому что если поза «Стул» или поза «Воин» еще хоть как-то имели шансы к успешному освоению, то в позах «Ворона» и «Светлячка» я представляла себя слабо даже в нынешней экипировке. Тут бы, пожалуй, подарок матушки Летиции мог прийтись в самый раз. Да только гложут сомнения, что даже если мне одежда мешать не будет, я осилю сие малоустойчивое издевательство над собственным организмом.

Решила начать с чего попроще. Размявшись, как было велено в первом абзаце, со вздохом приступила к практике и приняла первую стойку, именуемую позой «Дерева».

«Первые десять упражнений легонькие совсем» — говорил он, «ты их быстро освоишь» — говорил он… Да-да, охотно верится, когда руки уже от напряжения сводит, а в ногах нездоровая дрожь поселилась. А ты стоишь в образе странной закорючки и думаешь: «только бы ветер не дунул». Особенно меня «порадовали» позы «Орла» и «Голубя», а к «Ворону» я так и не решилась подступиться — не быть мне птицей ни высокого, ни какого иного полета. Кстати, сильно подозреваю, что поза «Героя» в моем исполнении выглядела не шибко героической, ну да зрители, слава богам, отсутствовали и кинуть в меня подгнившим овощем было некому.

Серьезно, я так и не поняла смысла в собственной времяубивательной деятельности, а потому с каждой медленно истекающей минутой во мне нарастала жажда мести. Мысль об экспериментах с выковыриванием потрошков больше не вызывала негодования, особенно если последние будут принадлежать совершенно конкретному некросу.

В очередной раз плюхнувшись на траву, я просто вытянулась во весь рост и прикинулась трупом. Такое упражнение в книге тоже имелось — символичненько, симпатичненько, а главное — в ней я готова была ловить баланс хоть весь день. Но валяться на земле все же было как-то прохладно, а потому пришлось восставать из мертвых и спасаться в беседке. И без разницы, что положенные два часа еще не вышли — прилежность и исполнительность во мне закончились ровно в момент откровений магистра Марголиса о доминирующей направленности магического дара юной послушницы из храма богини Пшенки.

Радела за жизнь и процветание, теперь изволь подружиться со смертью и тленом. Ирония судьбы или форменное свинство? Вопро-о-ос… риторический.

Отхождение от точного выполнения задания руководства я восполнила изучением теории и сама не заметила, как потеряла счет времени. Здесь, под крышей и при отсутствии порой ощутимо пронизывающих порывов ветра, завернувшись в плед и подложив под спину ту самую подушечку для медитаций, я с неожиданным для себя упоением погрузилась в интересный мир энергетических потоков, тесно связанных с нашим физическим, тонким и ментальным телами.

Первая глава лишь раздразнила интерес, раскидав хлебных крошек на пути к пониманию смысла в том издевательстве, коим я недавно имела неудовольствие заниматься. Далее были проглочены вторая, третья и четвертая главы. И знаете, смысл во всем этом был! И какой. Больше мне не хотелось прикопать дина Элройена под ближайшим кустом в его же собственном саду.

Наоборот, стало до ужаса стыдно как много я не знаю о возможностях собственного организма и что полезно тренировать вообще любому человеку, не говоря уж о магах. Да это ведь база, основа основ, упорядоченный и легкий путь в мир эффективного использования собственных резервов и дара.

Для начинающих… н-да, отбросив в сторону предрассудки и сформированные классовой разницей убеждения, стоит отметить, маги с академическим образованием в самом деле гильдийским не ровня. Просто небо и земля, увы. И почему бы не преподавать нам столь замечательный предмет как магическую механику тела? Ничего сверхсложного или непонятного, никаких заумных формул и заклинаний. Твоя природа и ее постижение — все. Гармонично, красиво и столько пользы!

Это вам не по учебному стадиону круги наворачивать, а потом отжиматься, подтягиваться и качать пресс, мечтая о том, чтобы уже сейчас пополнить ряды зомби, чем вот это все, а потом против них же лицом к… ну, что уж осталось. И ведь результат такого общения всегда может оказаться с тем же самым исходом: третья заповедь в действии.

Тупой некромант — мертвый некромант!

Да, я устала. Да, с непривычки тело сопротивлялось и не желало слушаться, но… теперь, когда я уяснила что, зачем и почему, желание практиковать стало осознанным. Не глупое задание, не насмешка почти всесильного мага, а разумный подход к пониманию собственной силы. Та база, которая вполне способна однажды спасти тебе жизнь. Пшенка пресветлая, этот странный лорд начинал нравиться мне все больше и больше, что совершенно не входило ни в планы, ни вообще в какие-либо ворота!

Гнилые домовины, срочно медитировать.

О медитации я, конечно же, знала. Подобной практикой занимались все будущие и действующие жрицы. Кстати, в последствии это был единственный предмет, на котором я показывала успехи, начав обучение в гильдии магов. Если большинство ребят начинали с нуля, только-только знакомясь с понятием внутреннего источника, резерва силы, управления потоками и мыслеформами, то мне все это было знакомо и привычно.

Думаю, именно поэтому мне удавалось смешивать магию со спиртным, можно сказать, интуитивно. Все получалось как бы само собой, но поразмыслив, пришла к выводу, что здесь многое сыграло умение работать с сознанием и ментальной энергией. Тем сильнее мне захотелось понять и изучить как это связано с теми упражнениями, что велел отрабатывать дин Элройен. И другими, более сложными. Не зря же, казалось бы, столь разные разделы объединялись в одной книге. Ух, а ведь он дал мне лишь самую-самую первую ступень, наверняка у направления магической механики тела есть и более внушительные учебники.

От открывающихся перспектив, к счастью, далеких от непосредственного взаимодействия с мертвыми, меня оторвал какой-то неясный шум. Визг не визг, крик не крик… Отложила книгу и прислушалась. В доме явно происходило нечто занятное, оживившее атмосферу вечного сонного царства. Я посмотрела на хронометр и, немного посомневавшись, со вздохом поднялась на ноги.

До окончания указанного лордом-некромантом времени оставалось еще около получаса, да и нравилось мне это спокойное и уютное помещение, набитое всякой всячиной от телескопической трубы на подставке до каких-то сушеных травок, развешанных под самой крышей. Были тут и причудливой формы ароматические лампы, и огарки разноцветных свечей, и шкаф с резными дверками в виде человеческих ребер. В просветах между костями можно было разглядеть пузырьки с неизвестными составами. Над входом в беседку висел пушистый лисий хвост.

Но самое удивительное: во всем этом, на первый взгляд, бессистемном скоплении ненужных вещей ощущался самый что ни на есть порядок. Порядок, подчиненный определенному умыслу, отчего создавалось ощущение не старой позабытой кладовки, а необычного пространства, где так хорошо выпить чаю, помедитировать или посмотреть на звезды, считая количество полос лунной пыли.

Однако любопытство пересилило, и вскоре я уже входила в дом, где в самом деле происходило нечто необычное даже по меркам здешних обитателей.

— У-у-у… — надрывно выло нечто неопознаваемое.

Бах-бух! Ба-бамс!

Я попробовала определить откуда доносится грохот. Сразу за этим послышался звон битого стекла и истеричное:

— Геллер, это невыносимо! Оно уничтожит все мои заготовки! — голос принадлежал Лилитане.

В недрах огромного особняка вновь раздался вой, переходящий в чмокающее хлюпание. Стоило мне миновать пару просторных комнат, ориентируясь на звук, как все стихло. Замерла, озираяясь. Позади осталась проходная гостиная с тем самым бюро на ножках в виде лап хищной кошки, впереди маячил длинный коридор с закрытыми и неизвестно куда ведущими дверями. Двинулась наугад, куда-то же он должен меня вывести. Не успела сделать и нескольких шагов, как услышала строгий голос на этот раз Геллера:

— Дина Лилитана, прошу вас, держите себя в руках! Одна его милость знает, на что способна эта сущность. Проявите благоразумие! Не стоят ваши кулинарные изыски подобного риска.

Я потянула за ближайшую ко мне дверную ручку, и она поддалась. Тут же ушей коснулся неприятный скрежет, будто что-то тяжелое и металлическое волочили. Сообразив, что выбрала верное направление продолжила путь, который вывел к лестнице. Она вела вниз, видимо, на цокольный этаж. Тем временем Лилитана продолжала стенать, внося изрядную долю шума:

— Столько труда! Все погибнет, и из-за чего? Из-за какой-то ползающей кишки? — причитала она. — Пустите меня, пустите. Я ему покажу-у-у…

Я поежилась, ибо служанка в самом деле была в ярости и слабо контролировала голос. Различать привычную речь в потусторонних завываниях становилось сложнее.

— Да пойми же наконец, — неожиданно рявкнул Геллер, — никому не сдались твои заготовки! — Дин Элройен столько не ест! Да он вообще не так уж и часто ест дома. Ну не нам же в самом деле страдать по кладовой со снедью? Пусть хоть все там пожрет, никто не расстроится, а если с тобой что-то случится, кому хуже будет?

— Я! Я расстроюсь, — гораздо тише и вменяемее ответила Лилитана и всхлипнула, совсем как обычная живая девчонка.

Спустившись, я узрела занятную картину. Дин Геллер фон Майертон успокаивал Лилитану, поглаживая по волосам, а та, уткнувшись ему в грудь, что-то неразборчиво бормотала про паскудную смерть и прожорливых тварюг. Они стояли возле двери, частично обитой железными пластинами. Она сияла по контуру тревожным малиновым свечением, а из-под порога расплывалась лужа неизвестного содержимого. В воздухе витали солено-кислые ароматы.

Но поразило меня другое. То, как спокойно камердинер прикасался к призрачной фигуре Лилитаны, словно он и сам был… Да ну нет, быть не может! Я бы заметила, разве можно так качественно замаскировать зомби… Тут мигом на ум пришли слова служанки про то, какой Геллер совсем не такой, восхищенные, чуть ли не с придыханием, дифирамбы Палтуса в адрес всесильного лордства, а потом и собственные ощущения эманаций смерти от уважаемого дина фон Майертона.

Да чтоб мне одним червивым супом питаться, если этот мужчина жив! Твою ж… убитую красавицу. Либо Геллер и сам некромант со стажем, либо… сглотнула и попятилась, ибо в последнее верилось слабо. А вот в то, что дин Элройен закоренелый псих, повернутый на работе, очень даже. Нет, так-то я нормально к мертвым отношусь, с кем не бывает. Дело-то житейское, как говорится. Но…

Но сейчас я стояла в обществе двух почивших существ, одно из которых вообще труп ходячий. А судя по тому, что на шум и вопли до сих пор не явился никто живой, кроме меня других теплокровных дураков в округе не наблюдалось. То есть даже коллекционера мертвой прислуги нет дома. И атмосфера вокруг к самообладанию не располагающая: темный закуток под лестницей, дверь, за которой какая-то пакость скребется, лужи подозрительные, опять же.

Сильно запаниковать не успела, так как за дверью смачно… э, рыгнули? А сразу за этим прожорливый истребитель продуктовых припасов заехал по разделяющей нас прегараде.

Ба-бах! Бум-с, бам-с!

Защитный контур вспыхнул сильнее, на двери осталась выпуклость продолговатой формы. Далее практически одновременно случилось несколько вещей. Первое — меня заметили. Второе — Лилитана всплеснула руками и, побледнев, а в ее случае это казалось заведомо невозможным, сообщила:

— Я ж туда новую закваску поставила! Его милость велел в прохладное темное место, что-то там экспериментировал.

Геллер совсем неаристократически выругался. Ого, вот не ожидала от него совершенно. А затем они оба уставились на меня как на ниспосланное божество.

— Что? — нервно уточнила я, прикидывая как бы половчее забраться по лестнице и при этом желательно не показывая сомнительным соседям по жилплощади тыл. — Я дверью ошиблась, уже ухожу. Простите, обещаю ничего руками не трогать.

— Вы же некромант! — возмутился камердинер и столько укоризны в голосе, что впору раскаяться и проникнуться.

Не тут-то было.

— И что? — не стала оригинальничать, нащупывая ногой первую ступеньку.

Дин фон Майертон выразительно ткнул пальцем в малиновую подсветку:

— Там нежить, — и добавил, не иначе как для усиления эффекта, — дохлая.

— Ну мало ли, — развела я руками. — У вас тут, смотрю, это вполне обыденное явление.

— Это не наше, — заверила Лилитана. — Не знаю, откуда оно взялось, но на червя похоже, только здорового. Тьфу, гадость!

И тут на закуску, наверное, чтобы добить меня, из-за двери раздалось до отвращения знакомое, хоть и в разы в громкости усиленное:

— Уи-и-и?.. И-и-и… пиу-пи!

И клянусь, было в этом послании нечто радостное. Ну просто мне было с чем сравнивать — если это тот, о ком я подумала, то ругается он несколько иначе.

— Пискун? — ошалело выдала я.

По двери приветственно саданули, в очередной раз полыхнула защита, а я сползла на пол и обхватила руками голову. Соглашаться надо было на предложение Палтуса, слушать умных людей. Теперь эту жертву эксперимента в ящик стола не подкинешь, да и сказать, что сам приполз тоже не выйдет. Червячина явно узнал меня и жаждал общения, так как еще пару раз стукнувшись в дверь характерно заурчал, словно сытая кошка. Только еще и попискивал время от времени, весьма специфично у него все вместе получалось.

— Так это ваше? — хором воскликнули эти… эти… слуги мертвые в общем.

Конец мне! Теперь уж точно конец. Скользкий, длинный, дохлый.