Глава 18

— Дэ-э-эмис, помоги! — заорала я и ломанулась вдоль могил, мечтая разыскать выход с кладбища.

Ноги разъезжались на скользкой от дождя траве, я постоянно обо что-то спотыкалась. Все посторонние пугающие звуки заглушал мой однообразный вопль с призывом его некромантской милости. В какой-то момент мне даже показалось, что сумасшедшая затея удалась и впереди забрезжила ограда с мерцающим узором защитной магии. А потом я споткнулась о собственный фонарь и с ужасом поняла, что стою около той самой могилы, откуда еще недавно так спешно уносила ноги.

Ме-е-едленно, оттягивая неизбежное насколько возможно, я подняла глаза и встретилась с глумливой улыбочкой Ивара. Наручники болтались у него на одном запястье, второй рукой он сжимал трубку, а прожигающий взгляд мертвеца лично мне не обещал ничего хорошего.

— Давно не виделись, — издевательски сообщил он. — Куда же ты, не попрощавшись?

— Э-э… я тут… как бы, хм.

Ивар неторопливо вытряхнул трубку, бесцеремонно постучав ею по надгробию.

— Любишь поиграть?

— Н-нет, возникло недоразумение и…

— Омнэм миам!

Вокруг нас взметнулось пламя, но не оно заставило меня замереть в ужасе. А странный, стремительно нарастающий щелкающий звук, за которым последовала армия жуков. Земля под ногами зашевелилась, словно живое полотно. И все они поползли на меня, мерзко щелкая жвалами и шебурша лапками.

Я завизжала и попыталась скинуть насекомых, но их было слишком много. В каком-то инстинктивном порыве я сдернула плащ в надежде выиграть немного времени до того, как полчища гадких жучищ обглодают мое тщедушное тельце.

— Кхе-кхе, — раздалось над ухом. — С этого и надо было начинать!

Ивар щелкнул пальцами, и наведенный морок развеялся, как не было. Лишь стена пламени продолжала отделять нас от окружающего мира. Я шумно выдохнула и подумала: да что ж он за создание такое, которому подчиняется магия кладбища? Память подсовывала лишь один возможный вариант, но тогда…

— Прелесть какая! Кажись, я много чего пропустил за последние несколько столетий, — ворвался в мои размышления Ивар. — Детка, а давай начнем знакомство заново, как тебе предложение?

— М-м-м… э…

— Опять «мэ»? Алеста, ну это никуда не годится!

Дин Элройен появился неожиданно и в свойственной ему манере. Я аж всхлипнула то ли от облегчения, то ли от умиления.

— Эдди, серебряный прут тебе вдоль позвоночника и прожорливых червей между ребер! Я его ищу по всему кладбищу, а он на моих практикантов жути наводит. Нехорошо, расстраиваешь меня.

— А я что? Я ничего, — растрачивая изрядную долю внушительности, забормотал Ивар. — Я только познакомиться хотел, и в мыслях ничего дурного не было.

С появлением лорда-некроманта окружающее пространство окончательно успокоилось, превратившись в образцово-показательный погост. Будто перед госпроверкой, от итогов которой зависит премия всего штатного некроотдела.

— Ага, и кружить меня заставил тоже без всякой задней мысли, верно?

— Истинно так, — заверил наш мертвый знакомец и подло наябедничал, потрясая рукой с наручниками: — Посмотри, что она со мной сотворила!

Переполненная праведного негодования, я набрала полную грудь воздуха, но возмутиться не успела. Дэмис Элройен наконец-то сподобился обратить более пристальное внимание, собственно, на меня и замер с несколько расфокусированным взглядом.

— Оу, интересный подход к выбору униформы, — с какими-то новыми, ранее незнакомыми интонациями в голосе поделился он.

— Вот и я под впечатлением, — тут же встрял, надо полагать, Хозяин кладбища. — Ничего себе у тебя практиканточки, какая-то новая специализация?

— Угу, пыточно-дознавательная имени Святого духа, — буркнула я, подбирая с земли плащ.

Проку от него теперь было мало, а костюмчик от матушки Летиции в такую погодку оказался и впрямь находкой. В нем и бегать одно удовольствие, и грязи не боится, и не промокает. Из кармана прямо под ноги лорду-некроманту вывалился кляп, звякнув металлическими креплениями. Его милость задумчиво посозерцала его, затем медленно наклонилась и подобрала легкомысленно яркую для собственного назначения вещичку. Ивар шумно затянулся и закашлялся, выплевывая дымные картинки, от содержания которых мне стало неловко.

Хорошо дождик быстро уничтожал сомнительные художества.

— Я бы попросил, — не глядя на поразительно живенького мертвеца, обронил дин Элройен.

Ивар спешно развеял остатки композиции рукой и возмущенно заметил:

— Подумаешь, какие воспитанные. Впору у нее самой уроки брать, глядишь, чего нового узнаем.

Мне же подумалось, что зря я подарки из храма по карманам рассовала. Просто так волновалась перед походом на местное кладбище, что решила подстраховаться. Кажется, перестаралась. Хорошо хоть они еще складную мухобойку не видели.

Шлеп.

Из второго кармана плаща выпала та самая мухобойка. Ы-ы-ы, зачем я его только подняла вообще!

Черный лорд так и застыл с приоткрытым ртом, не успев ничего прокомментировать. На этот раз я была проворнее и пыточное орудие успела подобрать самостоятельно. Натянуто улыбнулась и развела руками:

— Мухомрийск же!

— Ага, — глубокомысленно изрек Хозяин кладбища, после чего сочувствующе похлопал по плечу лорда-некроса: — Вижу, специалист тебе достался узкопрофильный. В полевых условиях толку мало, зато при иных обстоятельствах… кхе-кхе, и мертвому поднимет. То есть мертвого! Что-то заговариваться с вами начал, эх, старость.

Игнорируя убивательный взгляд ненавидящего свой профиль специалиста, ехидная сущность протянула мне наручники:

— Вернуть или я чего недопонял в силу затворнического образа жизни? Готов вернуться на исходную и поддержать любое начинание юного дарования, — глумливо улыбаясь, проворковал Ивар.

— Поздравляю, Святодух, ты только что завоевала расположение Хозяина кладбища. Оригинальными методами, должен заметить, но факт есть факт, — хмыкнул дин Элройен.

Ну супер! Столь сомнительный интерес со стороны могущественного некро-духа даже для меня за гранью. Уж и не знаю: смеяться или впору посыпать голову прахом?

— Свято что? — окончательно развеселился Ивар.

— Кто. Знакомься, Алеста Святодух, моя…

— Да-да, я понял, — нахально перебил Хозяин. — И мне уже страшно.

— Страшно — это хорошо, — процедила я, чувствуя себя гораздо увереннее в присутствии начальства. — Так и быть, сочтем инцидент обычным недоразумением.

И наслаждаясь вытянутой мордой Хозяина кладбища, я с гордым видом затолкала наручники обратно в карман. Умение делать каменно-невозмутимое лицо мне сейчас весьма и весьма пригодилось.

— Так, ладно, ты мне потом расскажешь свою удивительную и невероятную историю, — непререкаемым тоном начал дин Элройен, затем чего-то задумался и закончил не особо уверено: — Хм-м-м… про вот это все.

Вместо слов он решил дополнить речь жестами, указуя поочередно на меня, мой инвентарь и снова меня. Причем, на лицо он мне ни разу не посмотрел.

Вообще.

— А я б послушал, — вновь подал голос маскирующийся под кровососа Хозяин. — Чего потом-то? Элройен, не будь эгоистом, мы тоже хотим развлечений.

А нет, не маскирующийся. Кажись, упыриные наклонности — это в принципе его образ жизни.

— Кто это «мы»? — раньше, чем подумала, брякнула я.

— О-о-о! — предвкушающе провыл он. — Мы — это вся наша хладно-скучающая компания.

— Не… — попытался вклиниться дин Элройен, но не успел.

— Ребята!

— …надо, — как-то обреченно закончило начальство, обнимая косу.

И ведь не зря же от просиявших алым глазонек несло подставой. Кой хромоногий жмурик меня за язык тянул!

О это чудесное, блаженное неведение. Эта восхитительная пелена иллюзий. Это благословенное время, когда в упор не видишь того, что творится у тебе буквально под носом.

Заорала я раньше, чем окончательно осознала масштабы трагедии. И клянусь всеми своими белыми тапками, никто бы не удержал меня сейчас на месте.

Никто, кроме лорда-некроса.

Каким-то неуловимо быстрым движением он успел перехватить готовую сорваться в галоп меня и теперь обнимал уже нас обеих. Не знаю как косе, а мне в его стальной хватке было странно двойственно. С одной стороны — дышать трудновато и не сказать чтобы удобно, с другой — чуть менее жутко. Пожалуй, его ладонь на моей талии — это единственное, что могло гарантировать спасение в нынешней ситуации.

Якобы безлюдное кладбище вмиг наполнилось теми самыми людьми, давно почившими и в разной степени сборки. И если бы только одними ими. Сущностей, порожденных аномальным магическим фоном, тоже хватало. Да тут как будто разом восстали все страницы учебника по измененной нежити! А еще учебников с соседних полок, в качестве факультатива.

И все они смотрели на нас, точнее, на меня. Хотелось бы сказать, что дело ограничивалось только просмотром, но увы. Они выли, скрежетали, передвигались и всячески угнетали мою и без того нервную психику.

А какие ароматы поплыли над кладбищем! Типичный запах осеннего дождя куда-то мигом испарился, сдавшись под натиском обстоятельств.

— Эдди, кончай! — рявкнул Дэмис Элройен.

— Сорян, перестарался, — покладисто согласился Хозяин кладбища, и картинка тут же изменилась.

Теперь среди зрителей остались только самые смирные, большей частью бесплотные, а потому и эстетически, и обонятельно сносные. Милое дело, в общем.

— Почти семейный круг, — будто прочитав мои мысли, озвучил Эдди-Ивар.

Из-за соседнего надгробия показалась призрачная голова пожилого господина.

— От так и знал, что из-за живых одно беспокойство, — проскрипело привидение. — Чуть концы второй раз не отдал.

— Что это было? — прошелестела я, поражаясь как не сорвала голос.

— Некромантическое поле пространства на всех уровнях сразу. Нырнули практически до самых истоков, — любезно просветило начальство. — Говорил же, погост старый, сектор фиолетовый.

— От я и говорю, — вновь запричитал призрачный господин, — мы-то чем провинились на эту страховидлу смотреть? В мое время…

— Заткнись, старый ты перечник, — перебил его скрюченный дед в ночной сорочке до пят и ночном же колпаке. Выглядел он гораздо старше первого.

— Да-да, не зуди, ты тут не один прописался, — поддержал его щеголеватого вида усач, начищая собственный призрачный сапог. — Девица познакомиться хотела, не мешай!

Пшенка-заступница, да сколько же их тут?!

— Н-не хотела, — простучала я зубами, мечтая всех их развидеть. — М-мне как бы-было нравилось больше.

— Слушай, а ты точно-точно на некроманта учишься? Там в гильдии документы не перепутали? — неожиданно поинтересовался дин Элройен, однако отпускать из спасительно-удушительного захвата не спешил.

Я пару раз трепыхнулась, объятия стали вроде как мягче — на том и пришли к компромиссу.

— Точно, — подтвердила, шумно наполняя легкие воздухом.

— Ну что сказать… кхм, не советую тебе работать по специальности.

— Хозяин, а можно на нас тоже что-нибудь из тех штучек опробуют? Готов поучаствовать в подготовке новых специалистов… кем бы они там ни были, — усач закончил с сапогом и теперь поспешно застегивал китель.

— Отставить! — гаркнул Хозяин кладбища и добавил: — Трогать не велено, разрешается только смотреть.

По кладбищу полетели шепотки, охи-вздохи и роптания. Но тихонько так, без ярых протестов. До меня долетел чей-то бубнеж:

— Вечно так, понюхать дадут пирожок, а потом обратно на полку покласть заставляют.

— Во-во, форменное издевательство над приличными призраками.

— Тогда хоть бы тех тварей оставили — все развлечение, как они ее на детальки разбирать будут.

Я поежилась от столь «миролюбивого» настроя местных обитателей. Дэмис Элройен заметил мои телодвижения и как мог ободрил:

— Тут защита от вмешательства с третьего уровня, вся та некро-прелесть на нашем плане физически не опасна. Разве что ты сама захочешь открыть коридор и прогуляться на их план бытия. Но… сомневаюсь, что даже пожелай ты подобных развлечений, то тебе хватит силы.

Мысленно я добавила: «и знаний», о чем тактично умолчало начальство. Затем обеспокоенно уточнила:

— Только физически?

Хозяин кладбища и мой ненаглядный му-у-у… учитель как-то хитро переглянулись и продемонстрировали весьма похожие фальшивые улыбочки.

— Лисавета ведь не от собственных фантазий на койку к целителям угодила, — заметила я злопамятно.

— Удивительная осведомленность, — мрачно откликнулся дин Элройен и перестал меня удерживать.

— Что, до сих пор на нервы действует? — всплеснул руками Ивар. — Не специально я, сам же знаешь, ну! Давай гони сюда того Косого пакостника, обещаю, жить ему после этой прогулки останется мало.

— Проехали, — скривил губы лорд-некромант. — На вот лучше забирай свою фиолетовую мечту и не рассказывай мне больше о личах с низкой социальной ответственностью.

— Тишкина етишка! — распахивая объятия для встречи с косой, между прочим, Марвина, радостно проорал Хозяин кладбища. — Дорогой ты мой некромант! Дружище, брат, сват…

— Хорош-хорош, разогнался! — поспешил уклониться от близкого родства с древней мертвой сущностью Дэмис Элройен.

А зря — как по мне, так в его коллекцию такие связи вполне миленько вписываются. Такой шикарный набор от зомбической крысы до целого хозяйствующего упырюги, некогда наводившего ужас на ближайшую округу. И стоило лишь слегка поехидствовать над его милостью, как в мой же собственный огородец прилетел увесистый такой ком земли. Быть точнее куча грязи в самом буквальном смысле. И глядя на возмущенного лорда-некроса, пришлось признать: права была Марьяна, убедившая меня воспользоваться защитным костюмчиком по назначению. Я-то его тряпочкой протру и готово, а дину Элройену постирушки теперь гарантированы.

— Какого?.. — оскалился бледный Хозяин с косой, прожигая гневным алым взглядом меня почему-то.

Хотя кого я обманываю — целился он точно по делу.

Пожалуй, самый предательский в мире червяк проявил себя эффектно и не вовремя — истинно в своем, Пи… — скунском, духе. Он закончил отряхиваться от землицы кладбищенской и, радостно урча, кинулся ко мне. Поскольку размерами дохлое нечто теперь обладало недюжинными, ясно-понятно поддержать его энтузиазм я не могла.

На сей раз стоически не проронив ни звука, я молчаливой черной кошкой сама вцепилась в Черного же лорда. Ибо раздавшийся вширь и в длину фантом некогда безобидного червячка — явление для искушенных. Вон даже Ивара проняло: позабыв о любимой трубке, он обеими руками схватился за косу и припав к земле что-то нашептывал. Почва мгновенно покрылась изморозью, да и наша обувь — тоже. Теперь я льнула к Дэмису Элройену еще и из меркантильных соображений — теплый лорд был единственным… хм, теплым на всю округу, а у меня уже зуб на зуб не попадал.

Дрянная все же профессия мне досталась!

— И-и-и? Пш-ш-ш… с-с-с… — будто угольки, на которые плеснули холодной воды, обиженно сдулся мой, Палтусу бы его в суп обратно, питомец.

Натолкнувшись на невидимую стену, он так и не смог приблизиться ко мне, равно как и к дину Элройену. Посему теперь Пискун скукоживался на глазах и все больше уплотнялся. Вскоре на могильной плите, там, где я его и отпустила прогуляться, ползал обычный, если не считать ядовитого окраса червячок. Ползал, ругался и время от времени поглядывал на нас огромными, печальными и светящимися, как у любой порядочной нежити, глазенками.

— К-крылья! К-крылья у него б-были! — продолжая стучать зубами, повторяла я, пытаясь осознать увиденное. — Вы в-видели тоже? Пискун теперь с крыльями!

— Элройен, святой воды тебе в вены! Крови тебе несвежей в пойло! Какого лысого гоблина ты творишь! — выпрямившись, разорялся Ивар.

Вид у него, кстати сказать, теперь сделался еще более упыриный: кожа посерела, щеки ввалились, а клыки, коих стало в два раза больше, заметно так удлинились.

Дин Элройен вздохнул, отодрал меня от себя, подобрал мой плащ, встряхнул его и высушил заклинанием. Кажется, в этот момент я влюбилась. Затем молча накинул его на меня, снял свой плащ, накинул на меня и его, и только потом тихо-тихо и как-то устало произнес:

— А я тебе косу подарил. Ту самую, из последнего похода.

И все. Хозяин кладбища подавился ругательствами.

Он еще произнес что-то беззвучное, а после махнул на нас когтистой рукой и вполне мирно ответил:

— Долбаный ты псих. Все вы — долбаные психи. Одни лезут к мертвым с дурацкими просьбами, другие ритуалы дурные проводят, третьи вообще «мортем анима» выгуливать приводят на могилу к заживо похороненному.

— И дважды повешенному, — раздалось откуда-то из-под плиты по соседству.

Ивар сплюнул и принялся нервно набивать свою курительную трубку.

— И мессир этот ваш долбанутый! Весь чабельник повыкосил, жалко ему было, что ли? Я с таким трудом его…

— Стоп, — резко подобрался дин Элройен. — Давай-ка о ритуалах подробнее? Ты кого-то заметил?

— Ну конечно! — фыркнул Хозяин кладбища. — Мои печали его не интересуют.

— Так заметил?

— Не я, одноглазому Франциску все не лежится спокойно по утрам. Рассветы повадился встречать. Он и рассказал, что видел какого-то мужика в рванине, вроде не местного.

— Не местного, говоришь, — лорд-некромант почесал нос и скользнул по мне задумчивым взглядом.

Я пожала плечами и протянула руку Пискуше, погладила его примирительно и посадила в карман. Как там его Ивар назвал? Нужно полистать книги его милости: если кровосос червячишку так сходу признал, сдается, тот все же имеет какое-то отношение к смерти. Вот ведь удружил Палтус, сколько раз уже его вспомнила.

— Да, и именно там, где он обретался, следы ритуалов и оставались. Но почему я ничего не чувствую? — продолжил докладывать обстановку Хозяин.

— Хороший вопрос. Согрелась? — вновь обратил на меня внимание руководитель.

— Да, спасибо. А он, хм, не того? Что мне с Пискуном теперь делать?

— Любить, кормить, носить на ручках, — хмыкнул вредный некрос. Будто не из-за него этот червяк превратился в не пойми что с крыльями.

Заметив мое недовольство, он наигранно громко обратился к моему карману, предварительно забрав собственный плащ обратно.

— Будешь хорошим, послушным мальчиком?

— И иа, — подтвердили оттуда.

— Ну вот, волноваться не о чем. Иди домой, экскурсия отменяется. Придется мне задержаться.

Как это не о чем?! Как это иди? Одна?!

И знаете, что в этом всем самое паршивое? Пришлось идти. Да-да, средь могил и памятников, освещая тропинку слабеньким огоньком фонаря, под урчание сытого червяка и перешептывание привидений, которые как будто прятались, а на деле очень даже были заметны. Дорогу в этот раз я нашла быстро и безошибочно. Преподы могли бы мной гордиться, наверное.

И еще, выше я упоминала о влюбленности. Так вот, стоя на крыльце дома дина Элройена и держа в ладони хвост драконистого дверного молоточка, я была точно уверена — показалось! Гад он самый настоящий, этот наш… э, то есть их Черный-пречерный лорд.