Глава 19

Утро в доме некроманта — штука специфическая. Начинается ближе к обеду, а то и вовсе «глубоко за». Тихо, спокойно, будто вымерли все… хотя чего это я, половина точно вымерла. Что, впрочем, не мешало им оставаться живее всех живых. И тем не менее я прекрасно выспалась, поднявшись пусть не с восходом, но в несусветную рань по меркам профессии, однако так и не встретила никого из обитателей. Даже крысьи морды меня нынче не беспокоили.

Быстренько перекусив, — благо после совместной готовки с Лилитаной на кухне я себя чувствовала вполне по-хозяйски, — я захватила большую кружку с горячим какао и отправилась в облюбованную беседку на заднем дворе. Мне не терпелось продолжить занятия и все-таки поймать то новое чувство в груди, ощущавшееся уютным теплым шаром. Выданный Дэмисом учебник…

Хм, а давно ли я стала звать его про себя по имени?

Вспомнила, как улепетывала вчера от Хозяина кладбища: по имени вслух я начальство тоже зову. Как выяснилось. Пожала плечами, принимая последнее открытие как свершившийся факт.

В общем, в выданной Дэмисом книге оставались последние главы. Кто бы сказал, что я буду с таким упоением осваивать новые знания — не поверила бы. Видимо, мотивация сильно зависит от интереса, а мне интересно было. И очень. А еще не покидало смутное чувство, что я двигаюсь в нужном направлении и мне это действительно нужно. Знаете, вот как если бы ты слонялся по берегу реки с сетью, считая себя рыбаком, а оказалось, что сеть эта вовсе не для рыбы, а для ловли птиц. То чувство, словно я нащупала важное, что поможет понять для чего на самом деле мне дана сеть.

Сегодня золотистые нити, пронизывающие тело и ауру, удалось не просто рассмотреть, но и более-менее изучить. При ментальном прикосновении к ним по-прежнему возникало жжение, но как только я перестала отвлекаться на него, то обнаружила кое-что новое. Когда нити начинали колебаться, появлялась пульсация в районе пупка, что в свою очередь убирало неприятные ощущения в голове. Здесь определенно существовала какая-то взаимосвязь, механизм взаимодействия. Причем, не без участия некромантского дара, ибо его источник силы расположен именно в районе пупка — как практик это я знаю не только со страниц учебников.

Еще больше тренировок, проштудировать специальную литературу, и я точно разгадаю в чем тут загадка!

Выполнив напоследок серию упражнений из поз с «говорящими» названиями, я почувствовала себя окончательно бодрой и счастливой. Допила какаушко и чуть ли не вприпрыжку вернулась в дом. Там я застала наводящую порядок Лилитану, которая радостно вручила мне обещанный план дома. Она-то радовалась, а мое настроение резко потускнело и скисло.

Как-то очень ясно я осознала, что совершенно не хочу проворачивать делишки за спиной Дэмиса… кхм, нашего Элройена. Каким бы вредным он ни был, но всяко лучше Велмаров, Борщецки и прочих с ними. И вообще, он мой!.. э-э-э, руководитель. И он мне нравится. Нравится настолько, что я начинаю всерьез задумываться о том, чтобы отодвинуть свою мечту на несколько лет и погрузиться в будоражащий во всех смыслах мир некропрактики. Коей, к слову, не далее как вчера ночью он же категорически и не рекомендовал мне заниматься.

Вот ведь дряньство! И что делать?

Вся в таких темных мыслях я и наткнулась на объект преткновения, а именно хозяина дома в белых тапочках. Одет он был традиционно в черное и имел весьма задумчивый вид. Даже меня заметил не сразу, что позволило вдоволь полюбоваться на сей прекрасный образчик мужской половины человечества.

Ну чем не котяра? Породистый, уверенный в себе хищник, только вместо клыков и когтей, знания и магия.

Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли, и напомнила себе, что именно этот подлейший образчик бросил меня вчера одну-одинешеньку на кладбище, а потом и вообще домой отправил. И если он считает, что в некотором роде женщинам не нужна защита или что Пискун годится на роль телохранителя, то ни разу не угадал. Хотя… гигантский энергетический червяк с крыльями и полным набором зубов в три ряда вполне способен нагнать ужаса даже на покойников. И все равно, так себе оправдание.

— О, Алеста, как спалось? Кошмары не мучали? — прервал мои размышления лорд-некромант.

Посмотрела на него с подозрением. Опять издевается? Хм-м-м… пожалуй, не буду торопиться с решениями, Васка Велмар почти приличный и некоторыми уважаемый человек, глава города и все такое. Если он говорит, что ему нужен план этого дома, значит, действительно нужен. И платит, опять же, неплохо.

— А должны? — уточнила я.

— Да мало ли, Эдди — сущность непредсказуемая, а твой червяк вчера нагло подточил его припасы. Мог и обидеться.

Слов у меня после подобных откровений не осталось, поэтому ответом стало лишь негодующее сопение. Ай да Элройен, ай да достойный ученик своего учителя! Небезосновательно я волновалась, что практика в Мухосвинске несовместима со здоровым образом жизни. Нечего удивляться, что великий Микас Дартаэн с радостью избавился от такого подрастающего поколения.

«Чуткости» лорда-некроманта можно было лишь позавидовать. Сам спросил — сам сделал выводы — сам подвел итог разговору:

— Ну, я вижу у тебя все отлично. Очаровывать покойников — твоя сильная сторона. Правильно, за неимением остальных используй ее по полной.

Шикарный мужчина: знает, как похвалить, чтобы человек почувствовал свою никчемность. Истинный некрос. Между прочим, до ссылки в эту богами забытую дыру, никаких таких сильных сторон я за собой не замечала. Если трупы и проявляли ко мне интерес, то исключительно шкурный. И все же стоит поискать, где у него в доме схроны располагаются — так, на всякий случай. На этой мысли я окончательно успокоилась, а потому мирно сменила тему:

— А мне Хозяин представился как Ивар.

— М-м-м, ну точно, сон он твой не побеспокоит, — кивнул сам себе дин Элройен. — Приглянулась ему, значит, можешь расслабиться.

Сомнительное такое напутствие, с учетом набора слов в одном ряду и контекста.

— Да я как-то и не напрягалась, — не слишком уверенно, зато вполне искренне поделилась соображениями. — Но откуда такая уверенность?

— О! Иваром его звали в эпоху расцвета… кхм, в общем, поверь мне на слово, — неожиданно стушевался дин Элройен и вдруг вновь посмотрел на меня как тогда, на кладбище, когда без плаща увидел.

От чего мне захотелось прикрыться, а к щекам прилила краска.

— А знаешь, пожалуй, не буду столь категоричен насчет снов. — Вот-вот, и голос опять такой странный, пониже на несколько полутонов и обволакивающий как будто.

Погодите-ка, что?! Мне следует ожидать кошмаров в ближайшее время?

— Нет-нет, — поспешил заверить дин Элройен, разгадав ход моих мыслей. — Пугать он тебе не станет… в классическом смысле. Но беспокойные ночи… хм… Ивар, значит, да? Н-да, уточню для него кое-что на всякий случай, а ты пока поосторожнее там с эм… — лорд-некрос вздохнул так тяжко, что я окончательно перестала его понимать.

Сдается, сейчас он о чем-то очень сожалел. Подозреваю, о том, что все-таки лорд, хоть показательно и успешно сей факт игнорирует.

— В любом случае, если Хозяин кладбища сообщает тебе свое имя — это уже хороший знак, — вернулся он к изначальной теме. Видя мое недоверие, уточнил: — Для некроманта, разумеется.

— Раньше я о Хозяевах кладбища только в книжках читала. Нам рассказывали, что чаще всего они либо дремлют, либо проявляются лишь на тонком плане.

— На относительно свежих погостах и в стабильных секторах, как правило — да. Однако здесь не тот случай. Личность Эдди еще при жизни после смерти долгое время стягивала на себя много тяжелой, грубой энергии.

Все-таки Хозяин и есть тот самый живой мертвец, о котором упоминал его милость вчера на погосте. Чудно! Хоть исследовательскую работу пиши о влиянии вампирских захоронок на организацию и быт погостчан фиолетового сектора. Хозяин кладбища это же не просто один какой-то отдельно взятый труп — это коллективное сознание всех его обитателей, взятое под контроль наиболее древней и сильной сущностью. Палтуса бы сюда, вот кто с радостью умчался бы делать замеры, эксперименты и всячески досаждать кровососу с вредными привычками.

— А почему вы его зовете Эдди? И куда мы идем? — спохватилась я.

Только сейчас заметила, что под шумок да за локоток меня, словно глупую мушку, опутанную хитрым черным паучищей, вывели на крыльцо с явными намерениями прогуляться. И когда он успел переобуться, я не поняла?

— Ну знаешь, не все имена одинаково полезны, — беспечно пожал плечами лорд-издеватель и на хитрой моське его отчетливо читалось: «больше ты от меня ничего не добьешься».

А еще наставник как будто, стыдно должно быть! Впрочем, матерый некромант и стыд — понятия несовместимые, так что сразу переходим ко второму вопросу:

— Так, а идем-то куда?

— На пикник. Отличная идея, правда?

И вновь меня одарили зубастой ухмылочкой, вынуждающей с подозрением относиться к его словам. Хотя чем больше я узнаю Дэмиса Элройена, тем подозрительнее становлюсь, в принципе. Он и с серьезным видом говорит так, что не разберешь, как оно на самом деле.

— Н-н… наверное, — промямлила я и тут же радостно подловила: — А у нас с собой ничего нет! Какой же это пикник тогда выйдет?

— Да? — словно и в самом деле только сейчас озаботился очевидным, протянул дин Элройен. — Да-а-а, твоя правда, такой пикник нам ни к чему. Ну идем?

Глядя в его смеющиеся глаза, я покачала головой и не удержалась от ироничного замечания:

— Я-то уж испугалась, что пикник в рабочее время с начальством создаст неловкость. А нет, ошиблась. С таким начальством независимо от того, чем ты занимаешься и где, что тоже немаловажно, — о комфорте можно забыть.

— Ну умнице же, ловишь самую суть! — подталкивая меня вперед, похвалил Дэмис Эдройен. — Во-первых, какой к облезлым гулям комфорт под руководством некроса, что ты?

Покаянно кивнула, вспоминая все наши практические занятия в гильдии.

— Во-вторых, гарантирую, даже если я постелю тебе скатерть, лично разложу еду по тарелочкам и зажгу свечи — о неловкости ты подумаешь в последнюю очередь. И то, если вспомнишь.

А вот в последнее охотно верю. Настолько, что даже пожалела, об оставленном дома чудо-коктейльчике, нервосберегательном.

Чуть погодя выяснилось: угроза насчет пледа, еды и свечей была совершенно натуральной! По дороге в неизбежную неизвестность мой замечательный лорд с при… э, природным обаянием затащил меня в «Веселого висельника» и, напрочь игнорируя косые взгляды, с сурово-надменным лицом затребовал все вышеобозначенное по списку. И вина.

И совок.

На этом пункте моя фантазия спасовала. Прикопать кого вздумал? Очень хотелось бы, чтоб не меня. И почему столь странный выбор инструмента? Оставалось лишь прикинуться кирпичом и делать вид, что все идет по плану. Очевидно, по плану оно и шло, жаль, не по моему.

И если на Черного лорда поглядывали исключительно украдкой, то на меня таращились без всякого стеснения. Такого разнообразия в выражении лиц, пожалуй, я еще не встречала. От сочувствия и откровенной жалости, до презрения и явного осуждения. Хорошо хоть молчали, видно, всерьез опасались накликать на себя гнев некроманта.

Но шиш бы с ними всеми — чихать я хотела на мнение мухомрийцев, сложнее было выдержать обреченный взгляд Марвина, с каменным лицом упаковывающего в корзинку все необходимое. Однако я справилась, улучила момент и пообещала приятелю всенепременно вернуться и принести из похода чью-нибудь косточку на память.

Марвин мужественно кивнул, хоть и скис окончательно. С досадой напомнила себе, что не все способны оценить по достоинству специфический юмор. Скосила глаз на лорда-некроса — тот изо всех сил делал вид, что ничего не слышал и ему ни разу не смешно. И я бы даже поверила, если бы не красноречивое подмигивание, пока никто не видит.

Вздохнула — вот вам и наглядная демонстрация того, почему белочки дружат с белочками, а некроманты с… ну вы поняли. По интересам и понятиям, в общем. Под траурное молчание и от этого ставшее слышным жужжание отчаянно бьющейся об оконное стекло мухи мы наконец забрали заказ и с гордо поднятыми головами покинули резко ставшего скорбным «Висельника».

Спустя каких-нибудь полчаса я часто дышала, покрылась испариной, хотела пить и немножечко сдохнуть. А еще тихо, но выразительно ненавидела его псевдомилость. Все потому что наш путь пролегал аккурат в гору, приличную такую гору с крутым подъемом. Бегать через препятствия — да, дело привычное, а вот к испытаниям подобного рода меня жизнь не готовила. И самое отвратительное: на фоне Дэмиса гадкого Элройена выглядела я, мягко говоря, не очень. Да и чувствовала, подозреваю, — тоже. Его физической подготовке позавидовала бы сама нежить, еще вопрос — кто раньше выдохнется.

Через некоторое время, показавшееся мне вечностью, учитель с большой буквы «М» вывел нас на лысую, если не считать редкой пожухлой травки, вершину и скомандовал привал. Неподалеку кривыми зубьями торчали деревья, к ним-то я и направилась и как можно непринужденнее, из последних сил сохраняя остатки достоинства, сползла по стволу на землю. Дэмис Элройен подошел и поставил рядом корзинку с припасами.

— Как ощущения? — бодро осведомился он.

Одарила начальство мрачным взглядом и постаралась говорить более-менее ровно:

— Да изумительно вообще! Мой организм до сих пор изумляется что это было.

Лорд-некромант улыбнулся и уточнил:

— Я не о самочувствии спрашиваю, а о профессиональных ощущениях.

— А? А-а-а…

Так и знала, что не воздухом подышать он меня позвал! Только за мыслями о собственной смерти и смерти дина Элройена смерть, витающую в воздухе, я и не заметила. А она была, причем довольно-таки концентрированная — сейчас, отдышавшись и сосредоточившись не на себе, а на окружающем пространстве, я поняла это совершенно отчетливо.

Вот вам и пикник на природе с красавцем лордом — мужчиной, умеющим создать настроение и с крайне своеобразным взглядом на романтику.

К чему я заговорила о романтике?

Ну так он ведь и в самом деле достал скатерку, расстелил ее и как ни в чем ни бывало принялся накрывать стол. Да-да, с вином и свечами! Во всяком случае, их он тоже достал.

Тем не менее я уже успела немного изучить эту черную породистую лошадку и со скепсисом ожидала развития событий.

— Тут могильник, похоже… м-м-м, не слишком крупный.

— Верно, а точнее — курган. Вход с другой стороны склона.

Я содрогнулась, живо представив, как мы туда пойдем. Поздравляю тебя, Алеста, с началом занимательной практики! Даже есть чем отметить — красота же, ну.

— Умеете вы для трапезы место выбрать, — похвалила начальство.

И ведь прав был, урка его обворуй — всякие глупости типа: а как наши посиделки выглядят со стороны — беспокоили меня сейчас меньше всего. Гораздо важнее казался вопрос о совочке. Небольшом металлическом совке, каким обычно крупу и муку насыпают.

Дэмис Элройен заметил мой нездоровый интерес и щедро предложил:

— Что, сама ямку выкопать хочешь?

— Э, смотря каких размеров предполагается ямка, — кисло ответила я, еще не успев обсохнуть после взятия высоты.

— Обычная ритуальная ямка, ничего сверхъестественного, — с аппетитом захрустел яблоком мой персональный кошмар.

Ну да, ну да, из сверхъестественного здесь только он сам.

А что я знаю о ритуальных ямках? А решительно ничего!

Вот и не осталось между нами никакой академической интриги.

— Знаете, так и быть раскопки уступлю вам! Я тут подумала, хм… дело-то ответственное да и не женское. Давайте лучше стол накрою.

Его милость согласился побыть для разнообразия милым и, покачав головой, взялся за совок сам. Я облегченно выдохнула, но тут же вспотела повторно: слово «ритуальная» в свете некромантской практики внушало тревогу. Курган с неизвестным захоронением, вокруг ни души, и шикарный пикник на обочине жизни.

Через несколько минут лорд-некромант уже увлеченно мерил шагами расстояние и отмечал камешками, подозреваю, вершины пентаграммы. Поскольку интереса ко мне он больше не проявлял, сочла за благо не отсвечивать. Вдруг наблюдением со стороны дело и ограничится? Как было бы чудесно.

Размечталась.

— Алеста, принеси бутылку и свечи, — распорядился Дэмис Элройен.

М-м, обочина жизни начинает играть новыми красками. И ведь столько девиц жаждет попасть на этот чумовой аттракцион. Не ведают они, наивные, что в действительности происходит за якобы невинным перекусом на природе в обществе некроманта. Даже если изначально все выглядело весьма и весьма многообещающе. Даже если тот некрос — лорд.

А лорд тем временем выкопал небольшое углубление четко между пересечениями энергетических линий пентаграммы. Достал штопор, — ага, значит, все-таки заранее подготовился! — открыл вино и без сожаления вылил все до капли в эту ямку. Напиток довольно быстро впитался в землю, оставив после себя лишь воспоминания. Надо же, такое нецелевое использование прекрасного материала.

— Свечу! — скомандовал он.

Я перестала думать о глупостях и подала что велели. Так, поочередно он зажег четыре свечи и воском каждой из них окропил ритуальное углубление. Затем произнес трудновыговариваемое заклинание на суали и шарахнул по пентаграмме неслабым зарядом силы. Честно говоря, после всего описанного действа я ждала каких-то невероятных спецэффектов. Самое малое — повторения вчерашних треволнений на кладбище, а так — не удивилась бы и явлению слуги самого Темного. Но ничегошеньки не произошло.

Совсем.

Даже молния завалящая не сверкнула и гром не раздался.

Дин Элройен отряхнул брюки и как ни в чем не бывало отправился к накрытой скатерти. Я с недоумением повертела головой: а где-е-е? Где светопреставление и прочие пакости?

Ни-че-го.

— Ну ты чего там зависла? Предупреждаю: я теперь дико голоден, так что успевай.

Все еще в терзаниях на тему переоценила я свое начальство или наоборот, поторопилась урвать немного еды. Там и сырок, насколько помню, имелся.

М-да-а-а, я-то думала, что самое странное застолье в моей жизни уже случилось. Вот недавно совсем, в памяти еще изгладиться не успело.

Не тут-то было.

Пикник на могильнике с элементами ритуалистики в качестве развлекательной программы — это ли не то самое, о чем мечтает любая девчонка! Вина хоть и не досталось, зато можно утешиться кособокими свечками. Не буду думать, что их только что вынесли из заряженного некросом пентакля.

Не буду сказала!

— Чего потерянная такая? — полюбопытствовал Дэмис Элройен. — Вроде все тихо-спокойно.

Угу, как и должно на образцовом захоронении. Даже птичка никакая не вякнет, вон они по дуге курган облетают. Милое дело.

— Да э… думаю, в чем подвох?

Его милость вздернул брови, будто его уличили в несанкционированном препарировании материала. И поскольку признаваться в нарушениях не вариант, то гнусные подозрения от неблагодарных практикантов идут лесом. Вместо ответа ко мне пододвинули тарелку:

— Ты кушай-кушай. Говорила, сыр мой очень понравился. Наслаждайся, в общем.

Хотела бы я сказать, что аппетит исчез и что употреблять в таких условиях считаю, в принципе, нездоровым. Только чего душой кривить: собственный дар некроманта накладывал отпечаток. Да и сыр отменный, не поспоришь. Вина бы к нему.

Короче, мы продолжили наслаждаться природой, погодой, едой и тем, что, в отличие от некоторых, еще живы. Со всеми вытекающими преимуществами последнего.

— Фамилия у тебя интересная, редкая.

— Разве? — вяло откликнулась я, в очередной раз подумав, что жевать лучше, чем говорить. Всех касается.

— Ну да. Свя-то-дух — никогда раньше не встречал.

— И вряд ли встретите. Такое счастье раздают поштучно — в качестве аванса за будущие благие деяния.

Дэмис Элройен явно заинтересовался, а мне почему-то стало смешно. Такой классный и весь из себя всесильный лорд, сидит тут в пыльных сапогах, ест руками практически с земли и интересуется моей жизнью, будто дел у него более важных нету.

— Меня главная жрица храма Пшенки вырастила, иерохонта Церцилия. Так что Святодух — это целиком и полностью ее творчество. А о настоящей фамилии я знаю столько же, сколько и о родне. Мне от них только кулон и остался, — повинуясь какому-то искреннему порыву, я вытащила из-за ворота цепочку и показала дину Элройену.

Он протянул ладонь и слегка нагнулся, чтобы прочитать надпись. Провел пальцем по гравировке.

— Алеста, — повторил Дэмис, который его милость, наш-ваш-мой Элройен и Черный долбанутый лорд по совместительству.

Как-то совсем неожиданно его глаза оказались слишком близко, я ощутила на коже его дыхание. Мысли начали путаться и вместо них появился образ уже знакомой воображаемой бальной залы, только на сей раз без пестрых ледей, то есть воронья, тьфу… В общем, никого лишнего, только лорд-некромант и… его сумасшедшая свита. Включая дохлого крысюка.

— Улыбаешься? — заметил дин Элройен. — Хороший признак.

И тоже улыбнулся. Затем разлил по железным кружкам морс.

— Почему?

— Значит, внутри тебя нет боли. Значит, твоя наставница не зря возглавляет целый храм.

— О, она чудесная! Только с фамилией погорячилась.

— С этим трудно не согласиться.

Мы одновременно рассмеялись и стукнулись кружками.

— Удивительная история, — продолжил дин Элройен. — Некромантка из святой обители, нарочно не придумаешь.

Так, за непринужденной беседой, я рассказала ему о себе, о несбывшихся чаяниях наставницы, об учебе в гильдии и даже немного о Палтусе. Слегка упомянула червивый суп и посетовала на мстительность некромантов, а Дэмис в свою очередь поделился парочкой заподлянок из собственных учебных будней. Рядом с ним было очень просто и хорошо. Я понимала с кем и где нахожусь, но все равно никак не могла проникнуться до конца мыслью, что передо мной выпускник ЛАМа и лучший ученик Микаса Дартаена, чей портрет висит в секретарской нашего скромного отделения некромантии при гильдии магов.

Забылась, расслабилась, потеряла бдительность. И потому сильно удивилась, услышав недовольный голос, бесцеремонно ворвавшийся в наш разговор:

— И вот я не понял, какое слово во фразе «покойся с миром» тебе не ясно?