Глава 20

Я-то удивилась, а дин Элройен ни капельки.

— А вот и гости! — будто хозяюшка в праздничный день, радостно воскликнул он. — Только тебя и ждем, смотри, даже стол накрыли.

— Еще и издевается, — все так же неласково пробурчал незнакомец.

Я посмотрела на подъеденные припасы и тоже подумала, что как-то не особо вежливо вышло. И поскольку сидела я к гостю спиной, то пришлось обернуться.

Зря я это сделала! Очень-очень зря.

Вид начисто лишенного каких-либо сопутствующих тканей скелета, мигом заставил пересмотреть собственные взгляды на этикет.

— Ты б прикрылся для приличия, что ли, — посоветовал дин Элройен. — Со мной все-таки дама.

Скелет подбоченился, что в его исполнении выглядело крайне странно. Потусторонний огонь в глазницах вспыхнул ярче. Кстати, отличный образчик в качестве наглядного пособия в анатомичку. Хорошо развитый костяк, косточки ровные, чистые, будто с картинки учебника. Наш заведующий моргом в восторге бы от такого экспоната остался, гарантирую.

— А я вас и не приглашал, чтобы церемонии тут разводить! — возмутился скелет. — Эй, девонька, ты бы взгляд-то свой алчный поумерила. Знаю я вас, молодых да ранних. Не мечтай даже!

Лорд-некромант посмотрел на меня со смесью интереса и удивления, а я… а я позорно покраснела. Подумаешь, немножечко засмотрелась на кости, ведь и вправду редко когда встретишь такой ладный да хорошо сохранившийся материал.

— Вот и не провоцируй! — заступился за меня руководитель. — Говорю же, прикройся, не смущай молодежь.

— Обойдетесь, — заупрямился скелет. — Поднять подняли, а угостить забыли.

— Да я на тебя целую бутылку красного сухого извел!

— Тоже мне заслуга, — запросто присаживаясь рядом, проворчал он. — Только раздразнил.

Надо же, как отлично сохранилась подвижность. Любопытно, и на чем только вся конструкция держится. То ли действительно лишь прикидывается костистыми останками, то ли здесь заслуга некромагии.

И все же близкое соседство со столь неординарной личностью — удовольствие никакое. Аккуратно передвинулась поближе к Дэмису Элройену. Он сделал вид, что не заметил. Я продолжила изучать скрещенные берцовые кости, размышляя о том, что поза скелета сильно напоминает позу из книги по механике тела.

Его милость продолжил беседу:

— Тебе и этого за глаза! Не хватало мне еще в округе беспокойных останков твоих жертв.

— Кто старое помянет — тому сырое место на краю кладбища, — почесал лысую черепушку скелет и добавил: — А вообще они у меня смирные. Так чего приперся? Покой нарушаешь, едой дразнишь, — и в меня свои огненные зенки уставил, а вовсе на еду.

Ставлю любимые тапочки на кон, все я правильно поняла: не та еда его манит, ой не та-а-а. Сама не заметила, как уже чуть ли не вплотную к лорду-некросу прижиматься стала. Так оно надежнее будет.

— Знакомься, Алеста, — все же решил представить мне гостя Дэмис Элройен. Хотя как понимаю, гостями здесь были скорее мы, а тот — хозяином. — Лоран, кстати, тоже из ваших, гильдийских. Из столицы по распределению в свое время приехал, Мухомрийцев от нежити охранять.

Соображала я туго, но все ж таки одно с другим сложила.

— Так он — лич?!

— Ба, девонька-то у тебя совсем завалящая, — ткнул в меня пальцем Лоран. — Может, все-таки отдашь?

— Я бы попросил без оскорблений! Алеста просто по другой… хм-хм, специализации. Так что грабли к моим практикантам не протягивай.

— Что же вы такой из себя гений в столице работать не остались, а эту глухомань облюбовали? — обиделась я.

Можно подумать, мне личи каждый день встречаются и руки для приветствия тянут. Да у нас даже правило негласное есть — обходить эту пакость десятой дорогой! Считается, что с нашей подготовкой ловить там нечего абсолютно, для их мертвых душ есть спецы из академий.

— Хамите, дамочка? — погрозил костлявым пальцем Лоран. — Не рекомендую, знаете ли.

Пф, напугал. Раз он из гильдийских некросов вылупился, дин Элройен его даже в этой ипостаси будет в разы сильнее. Вот если бы тут какой-нибудь магистр из того же ЛАМа окопался, тогда да. Тогда бы я сто раз подумала открывать ли вообще рот или ползком-ползком и змейкой прикинуться, по направлению к дому спешащей.

— Лоран у нас идейный, — просветил меня Дэмис Элройен. — Только жить уж очень сильно хотел, желательно вечно. Ну а дальше ты и сама можешь догадаться.

— А кто там нынче гильдией заправляет? — неожиданно полюбопытствовал бывший некрос. — Старик Грабовски-то помер наконец, нет?

— Сейчас глава гильдии магистр Марголис, — ответила я, изо всех сил напрягая память.

Увы, как ни старалась, никакого Грабовского так и не вспомнила.

— Хм-м-м, Марголис… Марголис… — потер лоб Лоран. — Нет, не помню такого.

Сделала вывод, что личу этому ой как много годочков. И жил он в Мухомрийске и работал, когда нас с дином Элройеном еще и на свете-то не было.

— Ладно, светские приличия соблюли и будет, — произнес его милость. — Мы по делу, как ты мог догадаться.

— Да уж ясно, что не от тоски по общению ты меня растормошил. А я, между прочим, только-только на отдых прилег! Еще и полугода не прошло. Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто вздумает побеспокоить не совсем мертвую и крайне мстительную сущность?

Я еще раз внимательно осмотрела «сущность», с лобной кости черепа до фаланг пальцев на ногах. Ну идеальный просто! Но при этом совсем-совсем не внушительный, что ли. Если он хотел нагнать страху, то явно не тот костюмчик выбрал. Или это потому что мы его, считай, из постели вытащили? А что, мы же раздеваемся перед сном… почему бы и Лорану не ложиться на покой в чем мать родила, и даже больше. Закусила губу, пряча улыбку.

— Но-но, не манипулируй тут! — тоже не проникся мой лорд. Тьфу, общий, общий лорд! — Давить на жалость так же бессмысленно, как и угрожать.

Скелет демонстративно сложил кости на груди.

— Всегда знал, что характер у некросов гадский. Но попробовать-то можно.

— Попробовал? Тогда перейдем к насущному. Что ты помнишь о событиях весеннего погрома тридцатилетней давности?

— А что я могу помнить? Я покоился с миром, как и завещали святые писания: спокойно ложусь я и сплю.

— Да-да… жаль, вилку-то мы с Алестой не захватили.

— Почему? — полюбопытствовал Лоран.

— Лапшу с ушей снимать!

При слове «лапша» я невольно вспомнила процесс варки одного специфического супца и закашлялась, мигом вообразив Дэмиса Элройена с художественно развешанными по ушам червями. И Пискуна ему на шею, вместо тефтельки на блюде.

— Видишь, — указало на меня начальство, — даже она поняла, что ты нагло врешь.

А вот сейчас обидно было… немного.

— Докажи!

— Всего одно имя — Геллер фон Майертон. Полагаю, дальше упорствовать ты не станешь? А то у меня не так много времени на уговоры, знаешь ли.

— Не знаю, чего тебе там наболтал этот барончик, не верь ни единому его слову! Я и прибыл-то туда самым последним, там уж ничего, считай, и не осталось.

— Так все-таки не спал, — ухватился за нужное дин Элройен. — И даже на месте событий присутствовал. Чего-то да помнишь, значит.

Даже интересно, будь у Лорана лицо — какие эмоции бы на нем отразились. Отношение лича к происходящему оставалось загадкой, и о его настроении можно было судить только по голосу, сделавшемуся еще более недовольным.

— Возможно, — нехотя процедил условно мертвый некромант, — что конкретно ты хочешь узнать?

— Были ли среди нападавших те, кто проявлял, скажем, необычные способности? Например, невосприимчивость к некромагии или возможность беспрепятственно нарушать защитные барьеры, в общем, все, что могло показаться странным или нелогичным.

Лоран задумчиво постучал костяшками пальцев по нижней челюсти.

— Да нет, ничего такого не припоминаю. Самые обычные разборки среди местных, у них и магов-то не было. Во всяком случае на улицах в беспорядках те не участвовали.

— А в доме фон Майертона? Не даром же ты приволокся к нему, будто стервятник на свежий кусок мяса.

— Конечно, мастера обидеть может каждый, — пробурчал Лоран. — А я тебе так скажу: искусство — это никогда не прекращать поиски и развитие! Да, мне нужен материал для экспериментов, и здесь нет ничего постыдного. Ясно тебе?

— И подпитывать свою филактерию тебе тоже нужно, — ехидно заметил его милость.

— Не без того, чего уж, — не стал отрицать Лоран, тут же снизив градус пафоса. — Как говорится, хочешь жить — умей вертеться.

Мы с Дэмисом, не сговариваясь, одновременно хмыкнули: сомнительная такая жизнь, но да судьи кто?

— Ладно, преданный служитель магического искусства, почему первое посмертное воспоминание Геллера — это твоя алчно-заинтересованная физиономия? Что такое интересное тебя туда привлекло?

— Хм-м-м, с чего бы начать?

— С начала, будь любезен.

— Ну хорошо, сначала безумные фанатики разгромили все мясные лавки в городе, отчего на улицах тут и там валялись разной степени цельности туши, потроха и отборные куски свежего мяса. Да и от горящих лавок исходил такой умопомрачительный аромат, — Лоран сделал странное движение челюстью, словно причмокнул. — Слишком много доступной пищи, слишком большой соблазн для тварей с отменным обонянием. Короче, такое точно не могло оставить равнодушным отирающуюся поблизости нежить, и начался локальный армагедец. Когда улицы заполонили воющие, стонущие, рычащие и визжащие монстры, люди отреагировали по-разному. Кто-то прятался и забивал изнутри окна и двери, а кто-то с косами и вилами вышел дать отпор, не желая оставлять родной город на растерзание сумеречным тварям. Последние к тому времени окончательно обезумели от обжорства и с большим энтузиазмом встретили появление живых и теплых.

Меня начало слегка подташнивать. Слишком живо в голове рисовались образы минувшей трагедии. Слишком хорошо я знала повадки тех существ, о которых говорил Лоран. Знала и о том, насколько они бывают опасны и как гадко могут выглядеть. Все вместе вынуждало покрываться мурашками от ужаса и отчаянно жалеть о съеденном.

— Но зачем кому бы то ни было в здравом уме устраивать подобный кошмар? — воскликнула я, не удержавшись.

— Ключевое — в здравом уме, — заметил дин Элройен.

— Ну почему, логика в их действиях была — показать все то зло, что исходит от мяса. Что мясо и трупы — суть есть одно. Что питаться следует исключительно растительной пищей, тогда и здоровее будете и целее. Видели вы когда-нибудь зомби, с пеной у рта добывающего себе початок кукурузы? Или трансформированную нежить, только и мечтающую приложиться к томатному соку? Нет? То-то и оно.

— Но здраводары вполне мирные ребята, это выбор каждого, что и кому есть! Они почитают нашу милосердную богиню Пшенку и никому не причиняют зла!

— А твоя наставница каким храмом заведует? — вдруг поинтересовался Дэмис Элройен. — Часом не Пшенки?

Под его пристальным взглядом я стушевалась и одновременно разозлилась на себя за это. Неужели он меня в чем-то подозревает? С вызовом подтвердила:

— Именно так! Я выросла в храме богини-матери Пшенки и знаю, что она никогда бы не допустила подобного бесчинства среди своих адептов.

— У тебя же дар некромантии, — изумился Лоран. — Как это ты умудрилась попасть к богине жизни?

— А мы настойчивые! — рявкнула я. — Перед нами такими особенными трудно закрыть двери.

Лич хмыкнул и от дальнейших комментариев воздержался.

— Знаешь, Алеста, — все так же задумчиво произнес его милость, — боги на то и боги, что им мало дел до смертных. Где они и где мы? Я бы не был столь категоричен в данном вопросе. Просто подумай об этом: всегда существует и альтернативная точка зрения, и другой опыт, и другая реальность.

— Я не…

— Не надо, я не пытаюсь доказать, что ты ошибаешься. Но скажи, можешь ты быть абсолютно уверенной в том, что богиня трепетно следит за всем происходящим в этом конкретно взятом мире? Нет ли хоть маленькой вероятности, что у нее может быть свой взгляд на склоки людей?

— М… есть… есть, наверное, — с гораздо меньшей уверенностью, чем прежде, ответила я.

Дэмис говорил разумные вещи и… в конце концов, лично мне Пшенка ни разу не ответила и не подала знака, чтобы я так уж свято верила в ее заинтересованность каждым из нас. А ведь я много часов провела в молитвах и медитациях, ходила на службы и участвовала в ритуалах. Тут же испугалась собственных мыслей: наставница была бы мной сильно разочарована, узнав об этих сомнениях.

— На то пошло, у богини-матери есть муж, — вклинился в разговор Лоран. — Бог-отец, как бы странно это ни звучало. И именно Закус ведает всем животным миром и хозяйством. Нельзя вот так просто порешать что правильно и хорошо, а что зло, грязь и от рогатого. Так что, девонька, не все так однозначно.

— Но и правда в твоих словах есть! Не вешай нос, — неожиданно погладил меня по руке дин Элройен. — Здраводары в общей массе действительно безобидные и мирные люди, однако любое доведенное до крайности убеждение становится опасным. Как зараза, оно поражает умы и сердца, превращает людей в фанатиков. Их границы морали стираются, они безоговорочно верят в то, что лучше знают, как жить и поступать остальным. Увы, в таких условиях теоретическое благое всегда перевешивает сопутствующие жертвы.

Кивнула, показывая, что далее возражать не намерена. Над этим всем следует хорошенько подумать, но не сейчас. Совсем недавно я собственными глазами видела здраводаров, и доброжелательными они вовсе не были. А если вспомнить реакцию Геллера…

— Геллер! — распахнула я шире глаза, осененная догадкой.

— Вот именно, — как-то не слишком конкретно произнес Дэмис Элройен и вновь сосредоточился на Лоране: — Продолжай, не отвлекайся. Чего тебя к фон Майертонам-то понесло?

— Сам сказал сначала начинать, — пробурчал лич. — Я заметил стремительное скопление нежити в городе, удивился и решил посмотреть, в чем дело.

Наблюдая, как скелет меняет позу и художественно пристраивает кости, отстраненно подметила, что себя идеального к той самой нежити он, судя по всему, не относит. И верно:

— Только, значит, присмотрел несколько отлично сохранившихся зомби и одну крылатую тварюжку из измененных, как меня такой волной остаточной жизненной силы окатило, что я и думать о них забыл. Сразу рванул по направлению к источнику, это оказался богатый особняк с забором и садом, как и полагается у аристократов. Я его вспомнил, фон Майертоны владели им и при моей, прости Хладная госпожа, жизни.

— И что дальше, решил снять жатву? — сухо уточнил дин Элройен.

— Да они и так мертвые все были! Все их немаленькое семейство вместе со слугами — там человек двадцать не меньше тогда за грань отправились. Я ж потому и засек вспышку.

— Не все.

— Ну да, этот твой Геллер самый стойкий оказался, все полз куда-то, встать порывался. У самого уже кровь из горла, а…

Лоран вдруг замолчал и вперил в меня взгляд пустых, если не считать исходящего из них мерцания, глазниц.

— Неправильный ты некромант, — с нотками осуждения выдал он.

Я очнулась от рассказываемой личем истории и с удивлением обнаружила, что изо всех сил прижимаюсь к теплому боку Дэмиса Элройена, чуть ли не под руку ему уже залезла и в плащ его вцепилась, как гуль в последнюю косточку.

— А ты поживи при храме богини Пшенки, еще не так вздрагивать начнешь, — по-своему поддержал меня мой же руководитель.

Отодвигаться не хотелось, но я себя пересилила. Правда, теперь на лорда-некроманта старалась не смотреть — неловко как-то вышло.

— Так о чем бишь я? А, ну да! Опуская детали, короче он тоже был не жилец. Кто бы знал, что он таким настырным окажется! Я ему услугу, можно сказать, оказал — выпил остатки жизненной энергии, чтоб не мучился, а этот барон мясной вместо того, чтобы к остальным присоединиться, взял и остался на этом плане. Крепкий мужчина был, сопротивлялся до последнего, вот и не отлетел как положено.

— Еще скажи у него поводов мало было тут застрять.

— Не скажу. Зато скажу другое: отравили их, причем зело мастерски все провернули.

— Тоже мне новость, — не оценил лорд-некромант. — Так было там что-нибудь кроме очевидных вещей? Вспоминай, ну?

— Да нет, все стандартно по классической схеме…

Его милость не выказал ни досады, ни разочарования, сейчас вообще было трудно что-либо определить по его лицу. Однако после следующих слов Лорана он весь подобрался и взгляд сделался цепким. Будто охотник, напавший на след.

— Хотя… знаешь, кое-что все же было. На доме магическая защита стояла и от нежити, и от теплокровных недоумков. Семейка-то из богатеньких была, могли себе позволить раскошелиться на услуги приезжих магистров. Я сам с трудом внутрь продрался: повезло, да и не зря ж столько лет навыки повышаю! Ты вот зря, между прочим, недооцениваешь прелести загробной жизни.

— Да нет, я их очень даже ценю, — перебил Лорана дин Элройен. — Но хватит о тебе, давай ближе делу.

— Ц! Явился всего с одной бутылкой, без приглашения, разбудил, девицу трогать не дает, — возмущенно клацнул челюстями скелет. — Кто так делает, вообще? Даже поговорить по душам и то нельзя! Ни слова больше не скажу, вот хоть режь.

И тут приготовилась наблюдать, как Черный лорд карающей дланью своего выдающегося дара рубит в капусту уездного лича. Ну чтоб неповадно было условия свои поперек Дэмиса всесильного Элройена выкатывать. Даже колени к себе подтянула от разлетающихся капустных листьев подальше. А лордство вместо показательных выступлений негромко и довольно флегматично так сообщает:

— Кстати о колюще-режущих, шепчут, у Эдди коса появилась… специального назначения.

— Да брешут! Прям как положено, по всем тридцати трем параграфам заговоренная? — Лоран запрокинул голову к небу и чего-то там поискал. Затем ткнул костлявым пальцем в его милость и недоверчиво уточнил: — Сведения достоверные?

— Могу дать твою руку на отсечение.

— Но-но, ты поаккуратнее с выражениями, понял я — сомнению не подлежит.

— Так чего, намекнуть Хозяину кладбища, кто у него материал подворовывает и женщинам… кхм, сказки рассказывает?

— И надо тебе настроение портить? Хорошо же сидим, уютненько. Зачем сор из избы-то? Склоки пойдут, сплетни потянутся, волнения всякие в рядах погостчан. Я ж и говорю, завсегда рад помочь родной некрослужбе.

В этот момент я во всю таращилась на коварную милость, едва ли не усилием удерживая челюсть на месте. Он перехватил мой взгляд и подмигнул. Ох как верно его Лукас тогда обозначил: издеватель и есть, причем без разницы над кем.

— А что, я разве не обмолвился, что не один в доме оказался? — продолжил откровенничать Лоран. — Нет, да? Ай-яй, оказия какая. Ну так вот, было там еще двое молодчиков, живых, между прочим. И уж я бы их ух…

Он мечтательно поводил в воздухе костями рук. И как-то сразу стало понятно, что этот «ух» никто бы не пережил. Лоран досадливо хлопнул по коленной чашечке:

— Поздно паршивцев заметил. Можешь себе такое представить?

— С трудом. Теряешь хватку.

— Так и я подумал о том же. Мол, увлекся, захмелел слегка от предыдущих событий, и сама обстановка вокруг не располагала, но… Нет, все равно хоть какой-то отголосок должен был уловить! И это первая странность. Я ведь совершенно заурядно увидел их из окна, просто увидел! Случайно. И вот тебе вторая странность — защиту они прошли, даже не вздрогнули. И я не вздрогнул, в том смысле, что опять ничего не ощутил. Ни всплеска в магическом пространстве, ни возмущения сил, да и с чего она их вообще пропустила?

— Может, после твоего взлома она приказала жить?

Лоран пожал плечами:

— Не должна, я аккуратно. И потом, когда к дому стали подтягиваться охочие до свежатинки твари, ни одна не смогла попасть внутрь. Так и выли за забором: чуять-то чуют, а зуб неймет.

Я поморщилась: вот умеет мертвый некромант нагнать отвращения.

— Это все? — не выказывая перемен в настроении, уточнил Дэмис Элройен.

Доволен он разговором или нет, нашел нужные ответы или все было напрасно — осталось загадкой.

— Все. — И Лоран звучно стукнул себя кулаком по ребрам: — Как на духу, господин начальник. Больше ничего интересного. Ну если не считать барона, который пребывал слегка… хм, не в себе. В обоих смыслах.

— Ясно, — дин Элройен поднялся и размял ноги. — Что ж, отдыхай пока, да смотри аккуратнее с вылазками. Эдди мстительный.

— Отдыхай, — пробурчал лич. — Разве ж я теперь усну? Может все же… — он замялся и вновь принялся на меня коситься.

И хоть я сейчас смотрела на его абсолютно ничего не выражающую черепушку, а хищный настрой уловила. В конце концов, некрос я на практике или где?

— Слушайте, — не выдержала затянувшегося зловещего молчания, ибо Черный лорд о чем-то своем задумался, — а вам там в камере вашей погребальной черви не досаждают?

— Черви? — удивление прорезалось в голосе мертвого некроманта.

— Да, знаете, могильные такие черви. Их много разновидностей.

— Я знаю, что такое могильные черви, — все еще недоумевая, возмутился Лоран. — Уж побольше твоего видел.

— О, уверяю, кое-какие особи смогут удивить даже такого бывалого некроманта с посмертной пропиской.

Скелет попытался найти понимания у дина Элройена, но тот лишь со скорбным видом развел руками:

— Что правда, то правда. Эдди под впечатлением остался, можешь сам у него спросить. Я же говорил, у Алесты узкая специализация. Зато многообещающая.

— А… ага. Хм, ну я тогда пошел, да?

— Ступай, да. С миром.

— Нет, вы зря отказываетесь! — крикнула я вдогонку величественно, но подозрительно поспешно скрывающемуся за пригорком скелету. — Можно запустить особо устойчивых к некромагии особей, для начала штук пятьдесят. А там, глядишь, и понравится!

Дэмис Элройен положил руку мне на плечо и тихонько заметил:

— Все-все успокойся, Лоран проникся. Теперь ему точно найдется чем заняться, будет противочервивые меры принимать: новые яды и заклинания испытывать.

— Нет, ну а что в самом деле? Сколько можно со своими намеками на меня челюсть разевать?! — все еще продолжала негодовать я.

Но Дэмис Элройен рассмеялся и ласково погладил меня по голове.

— В самом деле, — ответил он, — зевалкой не вышел. Давай собираемся и пошли.

И мы пошли, и я больше ни капельки не злилась. Только никак не могла перестать улыбаться. Странный он, мой руководитель и лорд, но мне нравится.