Глава 25

Принятое в сыроварне решение показать записку Борщецки и рассказать о задании Васки Велмара стало поворотным. Именно оно привело нас сегодня за этот стол. Было страшно и очень: как отреагирует дин Элройен? Как воспримут предательство, пусть и не случившееся, остальные.

Зря волновалась.

Дэмис выслушал меня абсолютно спокойно, даже не удивился ни капли. Лишь задал несколько уточняющих вопросов и все. Будто я ему о ком-то другом сообщала, и козни градоправителя его не касаются.

— Что-то подобное я предполагал, — обескуражил меня в ответ дин Элройен. — Васка давно под меня копает. Но не пойму, за какой гнилой домовиной этому червяку приспичило влезать в дом?

— Ио ие! — тут же возмутился Пискун.

— Не принимай на свой счет, — отмахнулся Дэмис Элройен, — просто фигура речи.

Я растерянно хлопала глазами и осмысливала. То есть он все это время присматривался ко мне, не исключая худшего? Но ведь и клеить ярлык не спешил, позволив самой сделать выводы, кто и что из себя представляет на самом деле. И о проделках лорд-рей Велмара он знал гораздо больше меня, впрочем, Лукас тоже.

— Думаешь, он хочет что-то найти? — усомнился мессир Крайтон.

— Зачем бы ему тогда карта дома и информация о расположении тайников?

Карту я лорду-некросу отдала сразу, как только мы вернулись домой после сыроварни. И сказала, чтобы сам решал, что с ней делать, имея в виду встречу с дином Борщецки.

— Ну да-а-а, вроде бы больше незачем, — Лукас мерил шагами гостиную и все пытался понять.

Немного позднее я узнала, что Васка Велмар заключил очень выгодный контракт с крупным поставщиком сыра из соседней Иррании. А тут лорд-некромант на его голову со своим странным увлечением помимо основной работы. Все планы спутал и перетянул клиентов на себя: местное-то оно и дешевле, и свежее, да и просто вкусно. Уж убедиться, что «Элр-сыр» утрет нос любому, мы все имели возможность.

Сначала в затею дина Элройена никто не верил. Велмар попросту не видел в некроманте конкурента, потому упустил время, а когда спохватился было поздно. Желудки Мухомрийцев оказались настойчивее предрассудков.

— И все-таки я не понимаю, — осмелилась я тогда поинтересоваться. — Как вышло, что с вами вообще стали вести дела? Из того что мне довелось видеть: какими только сказочками не оброс Черный лорд и его логово. Да и когда вы все успеваете? Это же сколько работы, и готовить, и сбыт организовать, и доходы-расходы подбивать!

— Положим, по экономической части у меня имеется вечно бодрствующий помощник с отличным опытом и образованием, — указал на дина фон Майертона Дэмис Элройен.

— А по части внешних связей и сбыта, — хитро улыбнулся мессир Крайтон, — оказалось, что взаимовыгодное сотрудничество гораздо лучше войны за границу погоста.

Выяснилось, что именно Лукас Крайтон вел все дела с местными от имени предприятия «Эрл-сыр». Теперь я начала понимать, каким образом изумительный продукт просочился на столы мухомрийцев. Еще бы, где там тот Черный лорд, его и не видно особо, а мессир вот он, всегда рядом, дурного не посоветует! Можно сказать, богами одобренная продукция.

— Ну вы и… вы… — не думала, что смогу веселиться столь искренне после своего признания. — Воистину слуги смерти и слуги богов вместе страшная непобедимая сила.

— Именно так, — развел руками Лукас. — Избавиться от странного некроса было никак нельзя — в фиолетовом секторе подобные кадры на вес золота. Но и его сыроварня Велмару будто заговоренной косой по причинному месту. Контракт срывался, заграничный сыр портился на прилавках магазинов сети «Васка-С», а понаехавший столичный хлыщ изо дня в день разворачивал крылья и шел к процветанию.

— И что же мы станем делать с назначенной Борщецки встречей? — вернулась я к больному и насущному.

— А что? Пойдешь, — постановил его милость и протянул мне план дома, — отдашь, раз им так сильно нужно. Я даже сейф на карте отметил и еще тайничок один. Думаю, Велмар останется доволен, пусть только сначала заплатит, как обещал.

Потрясенная, я всмотрелась в изрисованную рукой Лилитаны бумагу. Почесала нос и поделилась:

— По-моему, тут как-то иначе немного было.

Широченная улыбка мстительного, в этом я не сомневалась, лорда-некроса стала мне лучшим ответом. Вот так, с легкой подачи дина Элройена нагло наваривающийся на безобразиях со здраводарами паучище сам стал жертвой развода.

Игра началась.

Встреча с Борщецки прошла успешно. Меня хвалили, меня пытались угостить шавермой — кулинарное изобретение малинового господина, мне в очередной раз провели лекцию о пакостных магах и благодетельных пауках-управленцах от бога. Стало даже любопытно какого именно, но дин Борщецки не захотел развивать тему.

А еще нас навестили мертвые уточки, полным составом слетевшиеся к зданию администрации. Между прочим, аккурат ко времени наших с Симоном Борщецки переговоров. Сдается, не случайно они вдруг решили проведать центральную площадь по своим птичьим делам. Совпадением пахло мало, а вот душок тлена долетал с завидной периодичностью, основательно портя обеденный перерыв голодному дину Борщецки. Вишенкой на торте стала огромная неаппетитная клякса на горчичного цвета плаще моего собеседника, и еще одна поменьше на мятом малиновом галстуке.

Пришлось ему спешно сворачивать перекус и, поминая недобрым сами знаете кого, отпустить меня без последних наставлений. И хоть мне и было немного жаль не слишком добросовестного по жизни «замглпома гг», я с удовольствием полюбовалась, как он гарцевал в сторону ратуши под непредсказуемым летающим минным полем. И ни на миг не усомнилась, что меня зомбические кряквы не тронут.

Несмотря на первый удачный ход, дальше наше правое дело настигло трупное окоченение.

Хитролапый глава Мухомрийска, заполучив вожделенное, вовсе не торопился им воспользоваться. Паук затаился, вне всяких сомнений, продолжая плести задуманную интригу. А здраводары тем временем продолжали качать права и притеснять привычное к мясо-молочной диете население. И так легко это у них получалось, что аж злость брала.

— Взяли бы собрались с вилами-косами, да накостыляли по шее всем радикально настроенным, — разорялась я, устав от затянувшегося бездействия и накаленной обстановки в городе.

— Стычки регулярно случаются, но это не решение проблем, — ответил Дэмис Элройен. — Народ боится повторения прошлого, и в чем-то их можно понять. Поэтому слишком на рожон никто не лезет. Здраводары пока больше на нервы действуют, точку невозврата еще ни одна сторона не переходила, вот все и зависло в шатком равновесии.

— Не станем же мы ждать худшего? Нужно что-то делать, прищучить уже наконец лорд-рэй Велмара!

Его милость откинулся в кресле и посмотрел на меня с улыбкой.

— Какие воинственные эти маленькие женщина из храма богини. Или я познакомился с исключением?

Под его таящим какую-то недосказанность взглядом я смутилась и поумерила пыл. Дин Элройен продолжил:

— Чтобы кого-то прищучить, особенно такую значительную фигуру как Васка Велмар, нужно иметь серьезные доказательства. И что-то посущественне, чем свидетельство юной ученицы гильдии магов.

Стукнула с досады кулаком по столу, где мирно почивал Пискун. Червячишко сонно пискнул и пополз искать себе более спокойное местечко для отдыха, подальше от всяких нервных.

— Ну почему он до сих пор не сунулся в этот дом? — вздохнула я.

— Потому что гораздо умнее, чем прикидывается. Сейчас это делать глупо и опасно. Либо у него есть план, как ослабить внимание обитателей данной усадьбы, либо он просто выжидает время и воспользуется полученным преимуществом позднее, когда уляжется шумиха, ты вернешься в Либерту и все подзабудется.

С такими рассуждениями не поспоришь, и все же сдаваться не хотелось.

— Тогда нужно его спровоцировать!

Дэмис Элройен на это лишь покачал головой.

— Если и так, сама подумай: Велмар лично сюда соваться не станет. Больше чем уверен, доказать его причастность ко взлому — окажется делом окончательно и бесповоротно дохлым. — Он задумался на несколько мгновений и закончил сакраментальным: — Если только воришка не испустит дух в процессе знакомства с домом и его обитателями, тогда да — тогда я его подниму и смогу собрать кое-какие достоверные сведения.

Я вздрогнула, а Черное лордство продолжило размышлять вслух:

— Но опять же, не факт, что и там заказчиком будет не подставное лицо — это раз. Возьмешь ты на себя ответственность в гибели человека, ради сомнительной информации? — это два. Ну и даже если все чудесно получится — за попытку вломиться на частную территорию не такое уж и страшное преступление.

— Почему попытку? Пусть вломится, пусть, в конце концов, украдет что он там ищет!

— Хотел бы я знать, — задумчиво пробормотал дин Элройен. — Всю голову сломал — ну нет у меня ничего, вот абсолютно. Понятия не имею, какие фантазии роятся в голове у этого недолорда.

— Может, это как-то связано с самим домом, а вовсе не с вами? — предположила я.

— Намекаешь на дела фон Майертонов? Не-е-ет, тоже не то, — опроверг его милость. — Мы с Геллером думали об этом, он весь подвал и чердак перебрал, старые тайники проверил, для него дом — открытая книга. Ни-че-го! Обычная зажиточная семья с аристократическими корнями, не было здесь никаких страшных скелетов в шкафу, уж поверь.

Я верила, уж кто-кто а лорд-некромант в скелетах отлично разбирается.

— А вдруг глава города, наоборот, что-то хочет подкинуть?

— Прости, мысли читать не умею. Гадать тут можно хоть до восстания зомби, а на деле к Велмару — не подкопаешься. Вот если бы удалось доказать его связь со здраводарами, это бы послужила гораздо большим аргументом для наказания, чем мелкая конкурентная возня за продажи сыра. Тут уже целый город пострадал, между прочим, вверенный его заботе. В таком случае можно было бы попытаться лишить его цепкие лапы нынешнего поста главы.

— Думаете, они действительно связаны?

— Уверен. Слишком гладенько и удачно все для «Васка-С», стража работает вполсилы, да и в целом, при желании, Велмар давно бы уже мог избавить город от безумных фанатиков.

И тут… тут я поняла, что придется снова делать нелегкий выбор. Довериться его милости чуть больше чем полностью или повздыхать и уйти наверх спать. И катись оно все в потустороннюю бездну, мне слишком нравился этот некрос. Мне отчаянно хотелось хоть как-то призвать к ответу тех, кто причинил столько зла дину фон Майертону — пусть уже тех людей и не найти. И как ни странно, за Мухомрийск было обидно, как за родной.

Тогда-то я и рассказала о своих тайных способностях, нарушающих законы нашего королевства. Будто шаг в пропасть сделала, но Дэмис Элройен поймал. Ох, только бы не влюбиться!

— Вот поэтому я и предлагаю их напоить. И главнюка их тоже заманить в темный угол и того!

— Чего? — развеселился его милость.

После моих откровений он сделался совершенно задумчивым и отстраненным, казалось, и вовсе забыл, ради чего я тут кладовые души выворачивала. Будто чего-то все взвешивал в уме и прикидывал, время от времени прошивая меня странным взглядом — как понять пытался или заглянуть внутрь. А теперь наконец-то оживился.

— Ну того… напоить тоже. Я такое смешаю, он как на духу выложит! Гарантирую.

— Выложит что? — иронично поинтересовался дин Элройен. — Ты поточнее будь, а то я даже что-то напрягся.

— Что-что? Правду, конечно, ее родимую и только ее. Сдаст паучищу Ведмара с потрохами и всей паутиной в придачу.

— Ишь разогналась. Хотя знаешь, интересная идея, надо с Лукасом ее обсудить. В конце концов, без его помощи ничего не получится.

— Мессир? — посвящать еще кого-то в мою тайну не хотелось.

Дэмис Элройен все понял верно, поэтому произнес:

— Секрет за секрет. Он сам тебе расскажет.

И подмигнул.

На следующий день пришел Лукас Крайтон и принес много света вместе с заразительной душевной легкостью. Казалось, в его волосах и впрямь живет солнце. Глядя на его рыжую шевелюру, вечную золотистую небритость и непроходящие хитринки в глубине глаз, остаться равнодушным не получалось. Это как смотреть на божьего вестника, задумавшего шалость. При этом мысли о проныре-кунице также не покидали мою голову — вот как?!

Он был так непохож внешне на дина Элройена, тем удивительнее было его видеть в окружении мрачного особняка и повсеместного дыхания смерти.

Мессир действительно рассказал! Да так, что я окончательно примирилась со своей аномальностью и решила больше никогда-никогда не терзаться выбором чего-то одного в своей жизни. А уж как вдохновился моими способностями! У кое-кого появились далеко идущие планы в отношении одной нерадивой некромантки-недоучки. Он так прямо и сказал:

— Бросай свои трупы, не женское это дело! Для психики, опять же, вредно. Гляди какой нелюдимый у тебя начальник, от него даже белки шарахаются.

Начальник выразительно покрутил у виска пальцем и вернулся к своим делам. Хотя нет, обронил еще:

— Исключительно в частном порядке, поддержу этого божьего угодника. Тебе, Алеста, к трупам лучше не приближаться. Так что идея со спирто-питейной гильдией вполне годная.

Я надулась: сама знаю, что годная, но вот так, прямым текстом не верить в собственных подчиненных. А как же вдохновлять и поддерживать?

— В общем, я тебе местечко под крылышком всегда обеспечу, — продолжал соблазнять меня… ну, как оказалось не только божий угодник.

А быть точнее, одному из них мессир угождал очень активно и не совсем так, как это принято у церковнослужителей.

— Ты девчонка видная, хваткая, не теряешься. Даже зубки показать можешь, если нужно. Мы такие кадры очень ценим. Думай-думай, это, конечно, не центра, зато периферия вся наша! При необходимости, и без лицензии смогу кое-чего организовать для тебя. Ну и карьерный рост, конечно же, почет, уважение и командировки за счет организации.

У меня уже щеки болели от смеха, настолько забавно и «ненавязчиво» хитрый мессир сманивал меня в сельскую местность.

Все почему? Потому что пресветлый прилежным учеником церкви никогда не являлся, за что и был сослан советом их управления в глушь. Любовь к божьему промыслу абсолютно не мешала ему любить и другие радости жизни, и Лукас не видел беды в том, чтобы им радоваться.

Переезд в Мухомрийское захолустье никоим образом не образумил харизматичного и предприимчивого мессира. Наоборот, вдали от пристального надзора столицы он обустроился как нельзя лучше, и фактически встал во главе всех поставок спиртосодержащей продукции в Мухомрийске, Кетоне и еще нескольких пограничных областей.

Через подставных лиц, разумеется. Однако я четко уяснила: Лукас Крайтон в спирто-питейной гильдии не просто свой человек, а очень даже одиозная фигура. Костью Лорана бью об заклад, ему Хмелиус в делах помогает!

А дальше случился Марвин. Запыхавшийся весь с горящими глазами и очень взволнованный. Позабыв все свои опасения и предубеждения относительно служителей Хладной, он с порога воскликнул:

— Мессир, так и знал, что застану вас здесь!

Мы и понять толком ничего не успели, как он уже рассказывал.

— Сегодня весь день на ногах, работал в две смены — Данка подменить попросила. Ну так вот, зраводары эти засели у нас, глядят на всех исподлобья, аппетит доброму народу портят, но не уходят. В самый угол забились, где потише да потемнее, будто и не Пшенки последователи, а Темному, прости боги, молятся.

— Давай, ты нам сейчас выдашь самое ценное, а свой рабочий день как-нибудь потом перескажешь, — не утерпел его милость.

— Ага, — не стал спорить Марвин, — ценное. Эти оборотни травоядные какое-то вредительство замышляют! Я самолично слышал — они не видели, а я за занавесочкой стоял и все понял про них.

— Какое? Когда? Что конкретно ты слышал? Не мог ты ошибиться или перепутать? — деловито взялся за допрос мессир Крайтон.

— Нет, я сначала вертелся неподалеку, больно рожи у них заговорщические были. А когда выхватил из разговора подозрительное, то мигом, значится, за занавеской и затихарился.

— И о чем разговор? — подался вперед дин Элройен.

— Через три дня они хотят в пруд с вашими… кхм, — Марвин с опаской покосился на лорда-некроса, — нашими рыбками, чего-то подкинуть. Что именно, я не разобрал, но тот, который за главного у них, сказал, дело верное. И что, мол, больше труповоду проклятому в этих землях не хозяйничать.

Дэмис Элройен закатил глаза и пробормотал что-то неблагозвучное, я делала вид что не слышу.

— Это они про вас, я так понял, — пояснил Марвин, пряча взгляд.

— Да мы все это поняли, — хмыкнул Лукас. — Давай дальше.

— Еще главарь ихний о каких-то бочках со святой водой толковал, и что скоро во всем королевстве ни одного пьяницы не останется. Только не больно то я ему поверил, фот ведь фантазер! — закончил на позитивной ноте наш друг.

— Ну что, какие будут предложения? — сразу взял упыря за клык дин Элройен.

И посыпались предложения одно смелее другого. Но его милость не спешил соглашаться, отыскивая в каждом изъян. Через полчаса жарких споров, к которым подключился и Геллер, мы все же пришли к согласию.

План был таков: напоить исполнителей, чтобы вывести их из строя накануне диверсии; лидера группы под шумок взять в оборот и хорошенько допросить на предмет целей, связей и прочих нечистых замыслов и все это тоже под хорошо сдобренную кружку хмельного. Откровения записать с помощью кристалла, а дальше уже действовать по обстоятельствам, исходя из полученной информации.

И во всем-то был план хорош. У мессира длинные руки, он даже на стол самого Велмара может заслать «питие с сюрпризом», да так, что никто и не заподозрит ни подставы, ни уж тем более Лукаса. Чего уж говорить о том, чтобы опоить горстку здраводаров в славном городе Мухомрийске. Собственно, обрабатывать главаря тоже выпало на долю мессира Крайтона. Он хоть и знается с Черным лордом, так это исключительно в силу профессии и религиозных убеждений — любая заблудшая душа заслуживает божественной милости. В остальном же авторитет Лукаса непоколебим и даже здраводарам нечего предъявить слуге Высших.

Марвин должен был поддерживать связь и проследить, чтобы замагиченные напитки нашли своих адресатов. Мыхасу предстояло выйти в поля и в прямом смысле исполнить роль крысы — вездесущей, всепроникающей и информацию нам сливающей. За мной, понятное дело, оставалась подготовка спиртного. Дэмис Элройен подстрахует магически, ну и за некрополем присмотрит с особенной тщательностью, мало ли, какие сюрпризы еще могут всплыть.

Отличный план! Кроме одного жирного недостатка — здраводары не пьют!

Совсем, нисколько, абсолютно.

Спиртное понижает вибрации тонкого тела, а они своим телом весьма дорожат. И между прочим, правильно делают. Чем ниже вибрации, тем сложнее установить связь с божественным. Например, я точно знала, что все жрицы перед ответственными службами и ритуалами для воззвания к богине соблюдают строгий пост, исключив тяжелую пищу животного происхождения.

Вот так, дорогие мои, и накрываются саваном самые грандиозные планы.

Но гардеробчик от Хладной госпожи совсем не мой путь, мой путь — лежал на кухню. Я оглядела поникшие и задумчивые лица сообщников и, велев никуда не уходить, быстренько сбегала за настойкой из чабельника.

Вид подпирающего стену Геллера навел меня на мысль, и я собиралась проверить ее как можно скорее.

— Да ты сущий демон в божественной шкуре! — спустя час и примерно с пяток порций экспериментальных коктейлей, восхищался Лукас.

— Но-но, повежливее с моими практикантами, — возмутился дин Элройен, столь нелестному сравнению. — А то, знаешь, мы — некроманты мстительные и на память не жалуемся.

Я же просто сидела и улыбалась, так рада была, что все получилось.

Чабельник, все дело в чабельнике! Раз содержащиеся в нем вещества способны усиливать восприимчивость к воздействиям даже у неживых, стоило попробовать и воспользоваться им с той же целью, но уже при изготовлении нулевого коктейля. Проводником для моей магии был спирт, сейчас же я добавила всего несколько ли настойки в обычный морс, но результат проявился. Столь слабая концентрация ничуть не сказалась на вкусе и заподозрить что-то постороннее было нельзя. А чабельник усилил воздействие, компенсируя смешную дозу спиртного.

Решение было найдено, я ликовала, любуясь восторженными взглядами присутствующих мужчин. Победа!

Но тут мессир взял и подпортил мой триумф. Он закончил изучать список нужных мне ингредиентов и сообщил:

— Чтобы нейтрализовать запах чабельника тебе понадобится «Драконья слеза». Не стоит недооценивать противника, у чабельника слишком характерные нотки во вкусовом букете, чтобы положиться на то, что их не заметят или не сделают выбор в пользу другого состава.

Я приуныла: «Драконья слеза» или огневичка в народе — очень редкий и дорогой напиток, ценящийся именно за то, что мог убрать совершенно любой привкус и запах, не меняя состава продуктов. Откуда бы ей взяться в этом мушином захолустье?

Огневичку и в Либерте-то не в каждом заведении можно найти. Тараг, например, берег махонький пузырек, как великую ценность, на какой-нибудь ну очень исключительный случай. Вдруг придворные маги загадочной прихотью судьбы наведаются в «Бродячего кота», нужно быть во всеоружии — ходили слухи, что эти ребята сильно переборчивы.

— У вас нет? — без всякой надежды, все же уточнила я.

— Смеешься?

Скисла окончательно.

— Вообще, я знаю, где ее достать, но… — Лукас развел руками. — У нас мало времени, а туда ехать дня четыре — не меньше, и это только в одну сторону. Ну а перемещаться в пространстве я, простите, пока не умею.

— Может, призрака какого отправим? Или другую нежить — они быстрые и не устают, — внезапно предложил Марвин.

Мы дружно на него уставились, а Геллер, похоже, очень хотел что-то сказать, но сдержался.

В итоге ответил дин Элройен, кстати, на удивление деликатно:

— Молодец, ценное предложение.

Я мысленно рукоплескала начальству, вот умеет же, когда захочет.

— Но мы его отклоним. Нам «Драконья слеза» нужна, а не слезы по новоприставившемуся. А именно так и случится, если к человеку с того света постучатся.

— Ага, — поддержал мессир, — дескать, дай самое дорогое, что у тебя есть — до зарезу надо, войди в положение!

— Так записку ж… — стушевался Марвин.

— Просто поверь, до записки там дело не дойдет, — успокаивающе погладила я приятеля по предплечью.

— Эх, мне бы в небо, — мечтательно произнес Лукас, выглядывая в окно.

Некоторое время все молчали. Я бесцельно блуждала взглядом по комнате, пока не зацепилась за Пискуна, вздумавшего подобраться к оставленным без присмотра бокалам. Червяк, видимо, не терял надежду, что там налито нечто посущественнее чем нулевой коктейль. Он усердно трепыхал фантомными крылышками, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Крылья! Нам нужны крылья!

— Гениально, — насмешливо одобрил лорд-издеватель. — У Геллера в кладовой как раз парочка лишних завалялась.

— Да нет же, я о транспорте. На грифоне преодолеть расстояние в четыре дня уже не преграда!

Мессир Крайтон обернулся и картинно поискал нечто несуществующее.

— Отлично, осталось продать дом и в срочном порядке прикупить крылатый транспорт. Плевое дело.

— Ты… вот же… да у нее… — Марвин вскочил на ноги, сообразив что я задумала.

— Ага! — победно выкрикнула я, отцепляя с цепочки еще один кулон, в котором спрятала перо Гриши. — Зачем продавать, когда можно взять за даром. Насколько мне известно, в этом городе есть один совершенно восхитительный грифон, к тому же еще и очень умный. Более того, самостоятельный до неприличия и дружественно ко мне настроенный.

После краткого пояснения как, что, почему и откуда, я вновь стояла на пьедестале из восхищенных взглядов, купаясь во внимании таких разных мужчин. После такого, пусть Палтус только попробует назвать меня в некотором роде женщиной! Чтоб он понимал вообще.

— Угнать грифона! Алеста, ты неподражаема, — щелкнул пальцами Лукас.

— Смотрю в тихом храме, те еще огоньки водятся, — вгоняя в краску, подмигнул мне Дэмис Элройен.

Угнать грифона — отличный план! Из-под носа лорд-рей Велмара. Одобрено единогласно.