Глава 10

Ради единственных пассажиров дилижанс притормозил возле здания, где располагался главный городской портал. Путников несколько насторожило, что рядом почти никого не было, но принцесса и не знала, насколько людно должно быть возле таких построек, а сам Радамир списал все на закрытие части маршрутов.

Двери были распахнуты, чтобы отягощенные багажом люди не создавали толпу. С противоположной стороны то же самое было сделано для выхода. Вот только толп не наблюдалось совсем. Несколько человек изучали, куда можно отправится, да скучали маги, эти самые порталы активирующие.

– Чем мы можем вам помочь? – поспешил один из работников навстречу возможным клиентам. – Скажите, куда вам нужно попасть, и мы что-нибудь придумаем.

– Нам надо попасть как можно ближе к герцогству Альворадо, – озадачил работников ведомства некромант. – Любой портал, который сократит нам время в пути.

– Хм… – маг задумался, потом подошел к большой, во всю стену, схеме. – Знаете, не могу предложить вам ничего в плане близко, к сожалению, все эти маршруты в последнее время были закрыты без объяснения причин, или, как нам сообщили, чтобы нежелательные путники не попали на территорию без предупреждения. Из того, что может подойти – путь в южном направлении. Там тоже придется дальше ехать на дилижансе, но вы окажетесь с нужной стороны хребта.

– Что думаешь? – повернулся к спутнице Радамир.

– Я бы не рискнула путешествовать через горы, – внимательно изучила карту Стефания. – Неизвестно, что нас будет там ждать. Время не самое спокойное, какие-то перевалы могли закрыть, а на каких-то сейчас лучше не появляться. Уж лучше потратить часть денег, но оказаться на удобной дороге.

– Я бы прислушался к девушке, – поддержал ее маг. – Не потому, что нам так нужны клиенты, как раз сейчас остались самые дорогие маршруты, и мы можем позволить себе скучать. А как раз потому, что несколько раз люди уже возвращались – дороги не было. Кто-то словно специально спустил лавину, потом облил все жидкой глиной и ударил огненным шаром. Дороги просто запаяны.

– Неспокойные времена, – заметил некромант. – Многие хотят защитить свои земли с той стороны, откуда могут ожидать неприятности. Ладно, хватит разговоров. Где оплатить перемещение. Нас два человека, магический фамилиар и немного багажа.

– Касса у окна, – показал в нужном направлении мужчина. – Расплачивайтесь, потом можете обратиться к любому работнику. Спокойной дороги.

– Спасибо, – почти хором ответили путники и направились в указанную сторону.

– Что-то мне немного не по себе, – когда они уже подходили к магу, открывающему порталы, прошептала Стефания. – Как бы в очередной раз не попасть неизвестно куда. Тогда повезло, что я оказалась у тебя, а в этот раз везение может закончиться.

– Значит, будет держаться за руки, – подмигнул ей Радамир. – Чтобы неизвестно где оказаться вместе. Тогда у нас будет Химериус, чтобы помочь определить, в какое именно неизвестно где мы попали.

Маг только покачал головой, когда они проходили портал, но от комментариев воздержался. Что взять с влюбленных. Ничего, поживут вместе пару-тройку лет, отношение изменится. Хотя, кто их знает, может, и нет. Так точно друг от друга никуда не денутся. Они не признавались, но последние дни порталы стали работать со сбоями. Хорошо, если выход открывался рядом с городом, куда путник стремился попасть. Были случаи, когда людей заносило в совсем странные места, откуда они чудом успевали вернуться назад. Но нет, вроде все сработало как надо. Он мысленно сосчитал до двадцати и закрыл портал.

***

Сигнал тревоги верещал так, словно они попали в королевскую сокровищницу. Причем туда, где хранились самые крупные драгоценные камни. От неожиданности незваные гости выронили свой багаж и заткнули уши. Все равно ругани Химериуса слышно не было.

На счастье продолжалось это не долго. Буквально через минуту вспыхнул яркий свет, двери в помещение отворились, и внутрь вбежали охранники с алебардами и заряженными арбалетами.

– Оставайтесь на месте, – последовала команда, – при любой попытке оказать сопротивление, вас нашпигуют стрелами.

– Стоим, стоим, не стреляйте, – поспешил произнести Радамир.

– Руки, – последовала команда, – поднимите руки, чтобы мы их видели, и следуйте за нами. И да, свое барахло не забудьте.

– Простите, а как мы пойдем с поднятыми руками и понесем вещи, которые для начала надо поднять? – Стефания в очередной раз протерла глаза, убедилась, что уже может сносно видеть, и принялась рассматривать место, где она оказалась. – Господин Соукуп, вы всегда были непоследовательны.

На миг все замерли. Мужчина рассматривал прибывших.

– Ваше высочество? – наконец удивленно произнес он. – А что вы тут делаете?

Некромант и принцесса переглянулись.

– Прошу прощения, – взял на себя инициативу Радамир, – а где это здесь. Мы воспользовались порталом, чтобы попасть из Урванца в Дорш, и хотим понять, где оказались. Если вы не верите, можем даже платежное свидетельство предъявить.

–Хм, – господин Соукуп замялся.– Ладно, берите свои вещи и следуйте за мной.

Стражники, заметив, что гнев сменился на милость, опустили оружие. Один передал свою алебарду товарищу, и помог незваным гостям, забрав их полупустые сумки. В итоге девушка шла налегке, а у ее спутника в руках была клетка.

– Откуда ты знаешь этого человека? – тихо спросил Радамир у принцессы.

– Он один из тех, кто занимается вопросами охраны тетушки. Несколько раз бывал во дворце в составе ее свиты. Недалекий, но когда доходит до его дела, равных нет. Как в нем это сочетается – загадка.

– Да уж, равных точно нет, – буркнул некромант, – но мы хотя бы попали туда, куда нам и было нужно.

Стефания хотела спросить, с чего он так решил, но подземелье закончилось, они поднялись по лестнице и прошли в одну из галерей. Сразу же девушка узнала дворец тетушки. Значит, можно больше не переживать, успокоиться, выдохнуть. Все позади. Она снова со своей семьей, и можно не бояться, что где-то рядом ходят немертвые.

– Не нравится мне здесь, – неожиданно раздалось из клетки, к счастью достаточно тихо, чтобы стража, производившая довольно шума, не расслышала. – Как на том кладбище. Жаль, со столицей перед нападением не сравнить.

Радамир споткнулся, но быстро выровнял шаг.

– Надо потом обсудить это, – тихо шепнула принцесса. – Я не хочу никого подозревать, но скорее поверю вам, чем кому-то из здешних обитателей.

– Мне не хочется никого впутывать в это дело, – попытался возразить некромант, но быстро понял, что его спутница не хочет слушать никаких возражений.

Между тем они покинули подвальную часть здания и вышли в открытые коридоры. Пустынные коридоры. Казалось, что людей намерено убрали оттуда. Незваных гостей такое объяснение не удивило бы. Вопросы безопасности в герцогстве Альворадо, а теперь девушка окончательно уверилась, что они попали именно туда, были на высоте.

– Кажется, я знаю, с кем мы сейчас будем общаться, – прошептала Стефания. – Думаю, вам уже понятно, что нас более чем удачно занесло в земли моей тетушки. Я несколько раз была у нее в гостях, и узнаю и вид за окном, и роспись стен. Подозреваю, сейчас мы встретимся с ней лично. Не исключено, что и отец будет там.

– Понятно, ваше высочество, – буркнул ее сопровождающий.

– Эй, – она приблизилась и положила руку ему на плечо, – я все равно останусь для вас Фанни-симпампулькой. Да, при папе так ко мне лучше не обращаться, хотя с Химериуса в любом случае взятки гладки.

Радамир не смог сдержать улыбку. Уж очень хотелось увидеть лицо короля, когда фамилиар назовет так его дочь. Наверное, одно это зрелище сполна искупит годы, проведенные в ссылке.

Но от комментариев он предпочел воздержаться. Не в последнюю очередь потому, что они подходили к массивным дверям, ведущим в какую-то важную часть дворца.

– Стефания, – едва девушка переступила порог, как к ней бросился мужчина лет сорока пяти, в строгой одежде, и без каких-либо признаков его положения. – Девочка моя, живая, здоровая, вернулась.

– Отец, – выдохнула принцесса, когда крепкая хватка немного ослабла, и она смогла дышать нормально.

– Племянница, – женщина несколько старше Аврелия поднялась из своего кресла. – Дай я тебя обниму.

– Тетушка, – перепорхнула к ней потеряшка.

– Господин Гард, – король, между тем, переключил свое внимание на некроманта, – я благодарен вам, что вы помогли моей дочери и вернули ее нам. Все мои обещания останутся в силе. А вот если моя дочь что-то вам обещала, то это нам с вами лучше обсудить наедине. Она натура увлекающаяся, поэтому ее иногда стоит контролировать.

– Не переживайте, ваше величество, – гость поклонился, – не более того, что обещали мне вы. Поэтому, я полагаю, мы с вами в расчете. В любом случае дом с лабораторией неподалеку от столицы я могу требовать только у новых хозяев королевства.

– Да, увы, сейчас я могу только дать свободу, заплатить за услуги золотом или просто просить, – по выражению лица мужчины было понятно, что его тяготит эта ситуация – Моему придворному магу удалось вывезти всю казну, но не все согласны оказывать услуги за золото.

– Уж простите, ваше величество, – судя по выражению лица Радамира было понятно, что золото ему особо не нужно, – но скоро никакие деньги и драгоценности не будут важны. Едва мы попали сюда, как мой фамилиар почуял сторонние потоки энергии. Это не люди и не умершие. С подобным мы столкнулись один раз, и предмет, излучавший эти потоки, был уничтожен.

– Что? – оказалось, что герцогиня Альварадо тоже прислушивалась к беседе. – Немертвые в моих землях? Господин Гард, я сделаю вас придворным некромантом, если вы убережете нас от этих созданий.

– Само ваше обещание – большая честь для меня, – поклон женщине был куда глубже, нежели королю. Все-таки с нею у гостя не было связано столько негативных событий в жизни. – Но я выполню вашу просьбу не потому, что так хочу получить должность при дворе, а потому, что это угрожает и вам, и вашим подданным.

– Да, мне говорили, что вы не придаете значения титулам, положению, деньгам, но я не верила, что такой человек существует, – Стефания не могла понять, довольна тетушка таким ответом или нет, поскольку не видела ее лица. Отец же хмурился, но это, как раз, значения не имело. – Но я рада, что еще остались люди, которые не продаются. Что ж, в таком случае сделаем вид, что я к вам не обращалась с этим вопросом, и я делаю это впервые. Господин Гард, я прошу вас о помощи. В землях моего мужа уже много беженцев из разных земель, и они продолжают прибывать. Пожалуйста, господин Гард, помогите мне обезопасить хотя бы эти земли и этих людей, насколько это в ваших силах.

– Разумеется, – на этот раз и Радамир говорил куда мягче, – мы с Химериусом сделаем все, что в наших силах. Но я не думаю, что мы задержимся здесь. Надеюсь, найденный предмет поможет почтенному Хильмару в поисках ответа, как остановить немертвых. Если ему потребуется наша помощь, мы попробуем оказать ее.

– Да, хотя бы пока вы тут, господин Гард, – не стала спорить герцогиня Альворадо. Понятно, что она не сможет удержать некроманта, если он захочет покинуть ее земли. – Пока же вам приготовят комнаты, можете отдыхать. Думаю, Стефания захочет пообщаться с семьей. А вечером мы ждем вас, и вашего фамилиара на ужин. Кстати, чем он питается?

– О, он не нуждается в пище, – улыбнулся мужчина. – А вот погонять ворон будет рад. Поэтому, если вам жаль этих птиц, лучше скажите сейчас.

– Жаль? Ничуть. В последние месяцы их стало больше. Словно и птицы мигрируют к нам из других земель. Так что я буду только признательна, если ваш Химериус проредит их стаи.

Из клетки раздалось довольное хихиканье, которое, к счастью, услышал только хозяин этого самого любителя гонять птиц.

***

Уже на следующий вечер Радамир и Химериус отправились на поиски предмета, который могли подбросить немертвые. Затягивать не хотелось, кто знает, сколько энергии успел впитать в себя артефакт. Хильмар хотел пойти с ними, но как раз в это время ему пришло важное письмо, которого он ждал несколько недель. Пришлось отказаться от похода, но он передал им специальный контейнер, чтобы убрать туда найденный предмет.

– Нет, хозяин, я все понимаю, но сейчас найти эту штуку будет сложнее, – Химериус несколько раз облетел дворец, поднимался то выше, то чуть парил над землей – Не понимаю я, где он лежит. Во все стороны мотает.

Некромант задумался.

– А если он не один? – наконец озвучил он подозрение. – Вдруг их тут несколько лежит? Может такое быть?

– Несколько? – на этот раз задумался фамилиар. – Хм… В принципе, очень на это похоже.

Он взмыл в воздух и быстро полетел в сторону от дворца. Его хозяин стоял и ждал. Не стоит мешать работать тому, кто лучше других чувствует энергии. Как только череп поймет, что к чему, вернется и примется за дело.

Ждать пришлось недолго. Очень быстро Химериус вернулся.

– Все, один я почувствовал. Где-то возле главных ворот. Думаю, пока ты дойдешь, я пойму, где именно надо искать.

Радамир кивнул. Да, территория дворца в горном княжестве существенно отличалась. Здесь были и высокие стены, в большей степени, чтобы защищать от оползней и оголодавших зимой хищников, был ров, куда по весне устремлялись потоки воды, несущиеся с горных склонов, был и подвесной мост. Вот только дорога к нему была довольно извилистой. Все-таки строился дворец на месте старого замка, поэтому на внутренней территории сохранялась старинная планировка.

Действительно, когда некромант дошел до нужного места, его фамилиар уже парил над какой-то одному ему понятной точкой.

– Хозяин, – позвал он, – кажется тут, прикопано немного.

Мужчина присмотрелся. Сияние, исходящее из глаз черепа, освещало небольшой бугорок, на котором несколько пожухла трава, в то время как вокруг все зеленело. Достав из сумки маленькую лопатку, одолженную днем у садовника, он осторожно подцепил верхний слой. Дерн с легкостью поднялся. Под травой обнаружилась маленькая ямка, в которой лежал артефакт, похожий на тот, что они нашли на кладбище.

– Ну что, порадуем господина придворного мага, – усмехнулся Радамир, приподнял совочком многогранник и аккуратно переложил в контейнер.

– Первый готов. Теперь проще, – изрек Химериус, когда крышка захлопнулась. Немного покрутившись в воздухе, он снизился и сообщил: – Кажется, нам надо к старой башне. Встретимся там.

Череп вновь полетел искать, куда шпионы могли спрятать очередной артефакт, чтобы к приходу хозяина успеть если не найти его, то определиться, где именно он находится. Но и там неизвестные особо не старались скрывать странные предметы. Пластина лежала в трещине между камней, чуть прикрытый обвалившейся черепицей.

Еще два артефакта прятались между служебных построек, чуть в стороне от дорожек, которыми пользовались слуги. Радамир аккуратно собрал все в контейнер, убрал его к табельной лопате, настрого запретив инструменту прикасаться к грузу, и поспешил к Хильмару. Химериус, получив свободу дальнейшего времяпровождения, слетал к окнам мага, сообщил хозяину, что тот занят, после чего с чувством выполненного долга отправился воспитывать местное воронье.

– Пусть артефакты заберет, – вслед фамилиару хмыкнул некромант, – иначе лопате отдам все четыре. Пусть потом сам бегает и разыскивает это непойми что.

Понятно, что отдавать он никому ничего не собирался, просто захотелось поворчать. Потому что ему не нравилось решительно все. И то, что артефакты эти встречались практически повсюду, и мысли, что в столице родного королевства их было явно больше четырех, и много чего еще. Но об этом он будет говорить уже с Хильмаром. И то, что надо обсуждать с кем-то свои подозрения, ему тоже решительно не нравилось. Вот только выбора не оставалось. Раз не покинул герцогство сразу по прибытии, а начал инициативу проявлять, придется идти до конца. Оставалось надеяться, что придворный маг никак не связан с появлением этих артефактов. Радамиру искренне хотелось в это верить.