Глава 9

Следующие несколько дней прошли в подготовке к дальнейшему пути. Покупали вещи, которые оказались нужны, ездили в город, чтобы узнать последние слухи. Химериус пару раз носил письма придворному магу. От Стефании был отдельно объемный пакет, она писала отцу, матери, отдельно Хильмару. Сам Радамир задавал вопросы предметно, что про какие маршруты известно. Понятно, они не будут всем и каждому сообщать, кто именно и куда едет, но хотелось знать, какие неприятности могут их ожидать.

Увы, новости не радовали своей неопределенностью. Из герцогства Альворадо могли сообщить только о том, что происходит недалеко от границ. Там все было спокойно. Путники пользовались дилижансами, почтовыми каретами, крестьяне привозили товары на обычных телегах. Некоторую смуту вносили торговцы, жаловавшиеся на то, что некоторые города перестали нуждаться в их товарах. Но это было единственным, что вызывало беспокойство. Дороги пока еще оставались безопасными. А вот в городе поговаривали о том, что появились разбойники. Пока еще шайки были немногочисленными, и орудовали не там, куда планировали двигаться некромант и принцесса, но все это заставляло задуматься.

– Придется покупать амулеты, – после очередного мозгового штурма решил Радамир. – Все-таки я не боевой маг. Да, меня хватит на поединок против пары-тройки бойцов, может, даже с магией. Но если рядом не будет кладбища, нас все равно разделают под орех.

– Я бы отправился с вами, – Дончо посмотрел на приятеля, потом на девушку, – но я нужен здесь. Опять же, вдруг что на кладбище случится. Теперь я хоть знаю, чего опасаться. Подниму людей, обыщем его, потом выкину эту штуку Хильмару. Пусть развлекается. Если, конечно, она до него дойдет.

– А почему они решили запихать ее на кладбище? – задала неожиданный вопрос Стефания. – Почему не укромное место в городе, например стоки. Людей там куда больше, разных эманаций больше чем достаточно. Но они запихали ее именно к мертвецам. Я несколько дней пыталась придумать достаточно разумную причину, но так ничего не пришло в голову.

Мужчины переглянулись. Принцесса задала очень правильный вопрос. Если найти на него ответ, можно получить сразу несколько козырей против загадочного противника.

– Подумаем об этом, – решил некромант. – И Хильмара озадачим. Пусть отрабатывает все, что успел получить от твоего отца. Вообще, странно, что придворный маг прозевал вторжение. Ну не верю я, что он ничего не замечал.

– Не буду его защищать, – принцесса пристально посмотрела на Радамира, – но ты и сам должен понимать, в столице почувствовать неладное сложнее. В любом крупном городе достаточно сложно определить чужую энергию. Слишком большая мешанина всего. Маги из башни с их опытами, маги из академии, различные амулеты, артефакты.

– Да, хозяин, – подал голос Химериус, – симпампулька дело говорит. Не уверен я, что даже фамилиары поймут, откуда это энергия такая странная фонит. То ли опыты кто-то проводит, то ли чужая вещь. Ты к ней сунешься, а потом такого в свой адрес получишь. Да и хозяевам мало не покажется.

– Ладно, оставим его в покое, – Дончо побарабанил по столу пальцами. – А вот скажите, дорогие мои, вы с маршрутом определились, хотя бы примерно. Чтобы я знал, за какими новостями в первую очередь следить и вам отписываться своевременно.

– Относительно, – некромант достал карту. – Порталы в герцогство сейчас открывают, только заранее уведомив хозяев. И только придворные маги еще свободных земель. Так что нам можно не пытаться попасть туда напрямую. Остается один путь – до границы и проходить таможню. Но до этой самой границы еще надо добраться. И вот тут я хотел бы дорогу существенно сократить. Ближайший работающий портал находится в паре дней пути от нас. Если все пойдет удачно, мы сократим дорогу в три раза. Если нет, будем путешествовать.

– Да, – вздохнула принцесса, – когда я мечтала о путешествиях, не думала, что оно будет так. Но это лучший вариант из тех, которые у нас есть.

– Еще вы можете приобрести экипаж, нанять кучера, – напомнил маг.

– Можем, – согласилась девушка. – Но это привлечет лишнее внимание. Опять же, кучер может выпить лишнего и начать рассказывать на постоялом дворе о своих пассажирах. Вдруг да сболтнет случайно лишнее. И не надо мне говорить, что никто своих хозяев не обсуждает. Откуда тогда берется большая часть слухов? Все слуги любят поболтать, похвастаться. А у нас один Химериус чего стоит.

– Я тоже против, – поддержал ее Радамир. – Даже если мы не будем ничего обсуждать в дороге, сама цель нашего маршрута может вызвать вопросы. Опять же личность моя слишком запоминающаяся, благодаря одной крылатой язве. Могут пойти ненужные слухи, что опальный некромант, поднявший все столичные кладбища, взбунтовался и покинул место ссылки. Не думаю, что немертвые проигнорируют такую информацию. А если они и не придадут этому значения, простые люди могут связать их появление со мной.

– Об этом я не подумал, – почесал затылок хозяин. – Что ж, буду собирать последние слухи и ждать Химериуса.

– Эээ, – попытался протестовать череп, – я вообще-то фамилиар, а не почтовый голубь, мотаться туда-сюда. То к Хильмару, то к Дончо. Может, еще куда надо будет…

– Может и надо, – оборвал его возмущения хозяин. – Тебя мне, в том числе, для того и вручили. А не чтобы ты ворон гонял все время, пока не спишь. Разбаловался за годы ссылки. Кончилось житье вольготное, привыкай свои прямые обязанности исполнять.

Череп попытался изобразить недовольство, но никто уже не обратил на это внимания. А потом он подумал, что действительно, не попади хозяин в опалу, и летал бы он, как миленький, то к одному магу, то к другому, то к третьему, и не думал возмущаться. Поэтому фамилиар какое-то время еще посидел на столе, изучая карту, а потом перебрался на свою полку.

***

На следующий день Дончо отвез своих гостей в город. На почтовой станции было пусто. Лишь несколько человек с багажом скучали в ожидании отправления. Радамир оставил Стефанию и Химериуса с приятелем, а сам отправился покупать билеты.

– Что-то пусто у вас, – обратился он к кассиру. – Вроде скоро отправление, а пассажиров не заметно.

– Да, – с грустью в голосе согласился тот, – пусто стало. Как пошли разные слухи, так люди предпочли дома сидеть. Раньше кто на отдых, кто к родне, кто по делам. Сейчас только торговцы и ездят, да немногие смельчаки. Но у торговцев свои экипажи, а людей возить еще приходится, пусть и в убыток. Благо казна покрывает все расходы.

– Даже так, – некромант задумался. – А что, на запад еще попасть можно?

– Можно, – обрадовался кассир, – этот путь пока не перекрыли. Правда, тоже пассажиров меньше стало. Раньше четыре дилижанса уходило, сейчас два осталось. По пути люди подсаживаются.

– Ну, надеюсь, два билета и одно багажное место до конечной вы продадите? – просиял покупатель.

– Разумеется, – на этот раз и кассир довольно заулыбался. Давно никто не ездил до столицы. Больше в соседний городок и обратно. Получив деньги, выдал билеты. – Приятной вам поездки.

– Благодарю, – Радамир забрал картонные карточки, проверил, правильность их заполнения, чтобы в дороге недоразумений не возникло, потом направился к спутникам.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила принцесса.

– Да, все хорошо, – поспешил он успокоить всех. – Дилижанс ходит, хотя, судя по реакции господина кассира, в столицу сейчас редко кто едет. Он как услышал, куда мы собирались, сиял не хуже тех золотых, которыми я расплачивался.

– Значит, не врут слухи, – нахмурился Дончо.

– О слухах я не спрашивал, а вот путешествовать люди стали меньше.

– В любом случае, пока мы можем куда-то доехать, надо использовать эту возможность, – решительно произнесла Стефания. – Я, конечно, умею верхом ездить, но честно признаюсь, не горю желанием путешествовать на лошади.

– В данном случае я полностью согласен с Фанни, – поддержал ее некромант. – Это только кажется, что на лошади удобно. Оставив в стороне вопросы погоды, я уверенно заявляю, что отбитое седалище не то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Равно как я не горю желанием провонять конским потом, собрать на себя всю пыль, да еще быть облаянным сворой собак. Опять же, куда девать Химериуса? Столько лететь он не сможет, прыгать порталами затратно по энергии, а сидеть в клетке, так как ее пристроить, чтобы его не мотало. Опять же, если нападут, лучше когда будет хоть какая помощь в лице возницы. У него и амулеты должны быть хоть какие-то. Это не говоря о том, что мы не умеем с лошадьми управляться.

– В таком случае, мне остается только пожелать вам удачи, – вздохнул маг. – Отсидеться у меня вы не захотели, это ваше право. Я буду писать всем своим знакомым, может, кто-то расскажет хоть что-то полезное. А вы шлите весточки, что живы.

Он поцеловал ручку принцессе, обнялся с Радамиром, после чего направился к выходу. Свою повозку Дончо оставил рядом со станцией, и теперь надо было убрать ее, чтобы не мешать дилижансу, который вот-вот должен был появиться. Да и долгие прощания он не любил. Некромант, насколько он знал, тоже. Все уже не один раз проговорено, так чего еще стоять посреди зала и в очередной раз переливать из пустого в порожнее.

***

Дорога до столицы заняла времени меньше, чем заявляло расписание. Оно не удивляло, потому что в том направлении ехало мало пассажиров. Большинству не требовалось грузить багаж, у них была только ручная кладь. И не было тех, кто каждый час просил остановить, чтобы немного размяться. Кучер только вздыхал и качал головой. Да, раньше было больше своих сложностей, но люди ездили. Сейчас же все предпочитали сидеть дома, или уезжать недалеко.

Во время ночного переезда кроме Радамира и Стефании и вовсе никого не было. Кучер предложил единственным путешественникам устраиваться так, как им будет удобно, а если потребуется остановка – стучать в окошечко за его спиной, после чего забрался на свое место, взмахнул кнутом, и лошадки затрусили по дороге, поднимая легкие облачка пыли.

Принцесса устроилась на одной скамье, подложив под голову вместо подушки свернутую кофту. Довольно быстро легкое покачивание кареты сморило ее. Некромант улегся на другом сидении, поставил напротив клетку с Химериусом. Череп выбрался из своего дневного обиталища, сделал пару кругов, потом забрался обратно и устроился на подушечке.

– Что, хозяин, сон рядом с симпампулькой не идет?

– Опять ты, – мужчина вздохнул. Если фамилиар решит снова начать свои намеки в отношении принцессы, деваться будет некуда. Не запихивать же его к лопате. – Может, не стоит лезть в те дела, которые тебя не касаются? – нахмурился Радамир. – Это все-таки моя жизнь.

– Да? – огонь в глазах черепа немного угас, словно он пытался прищуриться. – То есть, если твоя женщина потом будет верещать при моем приближении и требовать от меня избавиться, это не мое дело?

Возразить было нечего. Фамилиар – не кошка или собака, не найдешь хорошего хозяина, если у избранницы аллергия начнется. Фамилиар – это часть его самого. Возможно, не самая худшая.

– Хорошо, – устало вздохнул некромант, – и о чем ты хотел поговорить?

– Признай, хозяин, она тебе нравится.

– Нравится, – согласился он, – нравится Фанни. Девушка, которую занесло к нам в беседку. Но я не могу сказать этого о Стефании. Да, я вижу, что она не только красива, но и умна, но я не знаю, какая она настоящая. Вдруг все, что мы наблюдаем, просто картинка, а на самом деле принцесса заносчива, груба, капризна?

– Думаешь, человек может столько времени притворяться? – череп сфокусировал свет глазниц так, что казалось, будто он прищурился.

– Не знаю, все может быть, – мужчина снова вздохнул. – Может, да. Может, я не хочу замечать очевидного. Сам знаешь, один раз я уже обжегся, второй раз не хочется.

– Знаю, – недовольно пробурчал фамилиар. – Такое не забудешь. Но можешь мне поверить, симпампулька другая. Наверное, я плохо разбираюсь в людях, но я вижу ауры. И она у нее отличается от той, с которой ты обжегся. Там она была темная, какая-то грязноватая. А тут чистая, светлая. Не может человек с такой аурой быть плохим.

– Не может, – согласился Радамир. – Но у принцессы есть папа король, и я сомневаюсь, что он захочет видеть своим зятем некроманта. Причем того, которого сам отправлял в ссылку.

Химериус вздохнул. Некромант и не подозревал, что он умеет издавать такие звуки. Видно, и фамилиару не нравилось, до чего они успели договориться, но он сам начал эту беседу по душам, без подколок и пошлостей. Так что теперь приходится слушать все, как есть. И делать выводы.

– Да, – после достаточно долгого молчания задумчиво произнес череп, – будь наша Фанни обычной девушкой, горожанкой там, или из небогатой знати, проблем бы не возникло. Но тебе, хозяин, понравилась дочка короля. Пусть и младшая, которой уже не светит стать женой зарубежного принца или, хотя бы, маркиза, потому как свободны или дряхлые старики или совсем дети. Но ей судьба стать невестой, а потом и женой, кого-то знатного и состоятельного. И мы в этом списке вообще не числимся. Даже если состояние сколотим, знатностью мы не отличаемся, что ты, что я при жизни.

– Поэтому я и прошу, не надо больше делать никаких намеков. Я верну Стефанию семье, а потом буду решать, куда податься. Может, с немертвыми воевать пойду, может, в пещере устроюсь, может, наймусь на какой-нибудь корабль, который на другую сторону океана уплывает, посмотрим с тобой те далекие края. Потом решим, как время придет.

На этот раз Химериус не нашел, что сказать. Радамир немного грустно улыбнулся фамилиару, после чего стал смотреть в окно, на залитое лунным светом поле, через которое они проезжали. Стефания немного пошевелилась. Он скосил на нее взгляд. Нет, спит. И снова все внимание мужчины занял пейзаж за окном дилижанса.

Принцесса чуть приоткрыла глаза, но ни Химериус, ни некромант в ее сторону больше не смотрели. Она была бы рада проспать эту беседу, но проснулась, когда разговор уже шел, и потом боялась выдать себя. Вдруг решат, что она подслушивала специально. Было приятно слышать, что они обсуждают ее, но грустно от того, что именно она слышала.

Она и не догадывалась, что нравится Радамиру. Девушке казалось, он помогает ей потому, что отец обещал отменить наказание и заплатить. И эти причины казались основными. Но узнать, что она вызывает у него что-то большее, оказалось волнительно. И грустно потому, как он все разложил фамилиару. Да, есть папа, король Аврелий, который не будет в восторге от избранника своей дочери, если им окажется ее случайный знакомый. Стоило вспомнить, какие беседы он и мать вели с ней, едва фигурка принцессы начала приобретать женственные формы. Родство с выходцем из трущоб в их планы явно не входило.

Стефания тихонько вздохнула. Как же все сложно, на самом деле. Сколько лет она жила, даже не подозревая, что есть другой мир, другая жизнь. А ведь они находились совсем рядом, стоило покинуть дворцовый парк, пройтись по улицам, чтобы понять, людям в городе не важны заботы и переживания королевской дочери. У них достаточно своих проблем, чтобы думать о ком-то другом. Если раньше принцесса только знала, что мир не кружится вокруг их семьи, не понимая, как оно происходит на самом деле, то теперь осознала в полной мере. В том числе на своей шкуре. Потому что оказалось, что и самой ей сейчас как-то все равно, что делают ее близкие. Достаточно знать, что они живы.

Лежать было неудобно, начала затекать рука, поэтому она позволила себе немного повозиться, якобы во сне. Потом снова задумалась. На этот раз девушка хотела разобраться в своем отношении к Радамиру. Разумеется, она была ему благодарна, что не бросил, помог и помогает. Абсолютно точно он нравился ей не просто как спаситель, а как человек, с которым интересно общаться. Но что будет к концу пути? Сможет ли она потом вычеркнуть его из своей жизни? Нет, ответы на эти вопросы пока не найти. Да и надо ли искать. Кто знает, насколько затянется их путешествие. Возможно, уже завтра они воспользуются порталом, и окажутся в дне пути от тетушки. Но не стоит исключать вариант, при котором ей придется отправляться с мужчиной в эту самую пещеру или на другой край океана, лишь бы подальше от немертвых. В последнем случае уже неважно будет, из каких они семей. Главное, как они сами смогут выстроить свои отношения.