Глава 8

Как ни странно, ответ от придворного мага ждал их уже утром. Хильмар не поленился, и довольно подробно расписал все, что он знал о немертвых, нападении на дворец, слухах из других земель. Увы, известно было крайне мало. Оставалась надежда, что Радамир хоть как-то прояснит ситуацию, но, все еще больше запутывалось. Единственной хорошей новостью было то, что он согласился открыть портал для Химериуса. Понятно, сам фамилиар особой радости от этого не испытывал, но понимал, им нужна связь с королем и его ближайшим другом.

– Так какие у нас планы на сегодня? – ознакомившись с посланием, поинтересовался некромант. – Я бы еще раз на кладбище заглянул, чтобы уже без всяких сторонних воздействий проверить, успокоились ваши мертвые, или есть еще желающие на луну полюбоваться.

– У меня никаких планов, – пожала плечами принцесса. – Если надо, могу попытаться чем-то помочь. Но я почти ничего делать не умею.

– Зато честно, – хмыкнул Дончо. – Ничего, пока есть время, нужно учиться. Неизвестно, куда вас дороги заведут. Понятно, за лошадьми ухаживать вас никто не заставит, а кашу сварить, заплатку поставить уметь надо.

– Шить я умею, – словно оправдываясь, произнесла Стефания. – Не думаю, что заплатки пришивать сложнее, чем кружева на батистовые платочки. Главное же, чтобы ровно лежала и не отлетела через пару дней. А вот что-то приготовить, помыть… В общем, я согласна учиться.

Маг как-то странно покосился на приятеля, но от комментариев воздержался. Зато не удержался череп, и без того находившийся в плохом настроении из-за грядущей встречи с придворным магом.

– Смотри, хозяин, какое сокровище пропадает. Может, все-таки себе заберем. И умная, и красивая, а еще готовить научится. Где ты другую такую симпампульку найдешь?

– Химериус! – хором рявкнули на фамилиара принцесса и некромант.

– А еще и с хозяином на одной волне, – довольно произнес главный возмутитель спокойствия, после чего вылетел в окно.

Дончо не смог сдержать смеха. Вроде Радамир и Стефания вместе не так долго, а уже такое взаимопонимание. Интересно, что будет, проведи они рядом хотя бы месяц. Нет, лучше не представлять. Но уже сейчас понятно, что из них выйдет красивая пара, которая потом будет шокировать всю аристократию страны. Если, конечно, получится выгнать немертвых.

– А ты что веселишься? – когда улетел череп переключился на приятеля некромант.

– Да так, – пожал тот плечами. – Смешной у тебя фамилиар. Не соскучишься с ним.

Гость догадывался, что дело не в Химериусе, но предпочел оставить комментарии при себе. А то опять сватать начнут. Неужели не понятно, что он жениться не собирается, во всяком случае, в обозримом будущем. Надо сначала самому на ноги встать, чтобы было, куда жену привести. А сейчас все слишком неспокойно. Может статься, что приводить будет некуда и некого. Хорошо, если сам немертвым не станешь. Или они как-то иначе превращаются? Нет. Об этом лучше вообще не думать. И вообще тему замять, пока не поругались.

– Значит, я на кладбище, – вместо возмущения начал разговор о делах мужчина. – Химериус захочет – полетит со мной, если нет, будет дальше пернатых распугивать. А вы не скучайте.

– Не переживай, не будем, – произнес маг, но Радамир его уже не слушал. Он молча поднялся и вышел на улицу.

– Он всегда такой? – посмотрела на захлопнувшуюся дверь Стефания.

– Почти всегда, – не стал скрывать правду Дончо. – А убегать от вопросов просто мастер. Сейчас у тебя есть возможность наблюдать господина Гарда таким, какой он есть на самом деле: непримиримый, упрямый, язвительный. Одним словом – некромант.

Принцесса вздохнула. Ей еще повезло. За все время их недолгого путешествия ее спутник вел себя более чем корректно, только иногда делал замечания, благо не обидные. Теперь же она открывает для себя нового Радамира. И он, что самое страшное, еще больше ей нравится. Только бы родители не догадались, к кому она питает симпатию. Тогда забудут о своих обещаниях и выдадут замуж за первого посватавшегося представителя высшей знати, который устроит их по своим параметрам.

Дончо, наблюдавший за девушкой, предпочел свои мысли оставить при себе. Но он был полностью согласен с Химериусом. Жаль, между этими двумя большая пропасть. Одна – принцесса, родилась и выросла в богатстве. Второй – сын обычных городских бедняков, который смог пробиться дальше благодаря таланту и умению работать как вол. Они – не пара, и вряд ли смогут стать ею. Король не потерпит этого мужчину рядом со своей дочерью.

– Ну, раз с завтраком закончили, – заметил хозяин дома, собираем посуду и осторожно несем на кухню.

И он принялся составлять тарелки, показывая принцессе, как быстро убирать со стола. Несколько глиняных тарелок – не такая большая жертва, если вдруг ученица окажется неуклюжей.

***

Радамир медленно брел по кладбищу. Если бы кто-то его спросил, где находится могила, на которой они вчера нашли странный диск, ответа бы не последовало. Была ночь, они с Химериусом работали. Фамилиар считывал одному ему видимые потоки энергии и вел хозяина. А сам некромант следил, чтобы не отстать. Озираться по сторонам было некогда.

Сейчас он мог в полной мере оценить старинный погост, на котором начали хоронить людей еще в середине позапрошлого столетия. Большой, чистый, засаженный преимущественно лиственными деревьями. Кое-где встречались елки или сосны, но они были редки и, в основном, деревца эти были небольшими. Да и в целом кладбище было на редкость ухоженным. Да, на отдельных могилах вместо цветов разрослась трава, уже некому было ее убрать, но это было скорее исключением.

Остановившись на одном из перекрещений дорожек, Радамир закрыл глаза и прислушался. Тихо. Так, как должно быть. Значит, все правильно. Тот диск воздействовал на энергетику места. Жаль, уже не понять, для чего он был создан, что именно преследовали те, кто прятал его в этом месте. Остается надеяться, что придворный маг хоть что-то об этом знает.

Вспомнив о королевском маге, он посмотрел на солнце. Еще поднимается к зениту. Но все равно стоит возвращаться. Надо успеть помириться с Химериусом. И еще осторожно поговорить со Стефанией. Может, фамилиар как-то умудрился ее обидеть. А она, будучи воспитанной девушкой, терпит его выходки.

При мысли о принцессе хотелось постучать головой о ближайшее дерево. Да, Химериус и Дончо правы. От такой невесты не отказываются. Но только в том случае, если она – обычная девушка, а не дочь короля. Возможно, происходи он из более знатной семьи, набрался бы наглости и просил ее руки. Но он не просто далек от аристократии. Семья Радамира происходила из низов. Обращение «господин» долгое время казалось ему чуждым. Ведь таких, как он, обычно зовут «эй ты». И хорошо, если потом не последует удар кнутом.

Да, он смог помочь родителям перебраться в приличный район, успел внести большую часть платежей за него, а потом оказался в ссылке. С тех пор общение их постепенно сошло на нет. Родители редко отвечали на его письма, а потом сестра попросила больше не писать, поскольку они не хотят иметь ничего общего с преступником.

– Что, хозяин, опять о семье вспомнил, – Химериус спланировал откуда-то сверху и завис на уровне плеча. – Ну, что делать, у всех есть предрассудки. Вот увидишь, когда это приключение закончится, отец сам начнет искать встречи с тобой.

– Может, начнет, может – нет, – Радамир покачал головой. – Не забывай, мы чудом выбрались из трущоб. Ты не знаешь, сколько сил я тратил на учебу. Мне постоянно нужно было становиться лучшим, первым, чтобы меня ставили в пример. Не потому, что у меня такие амбиции, а потому, что сначала я не умел читать и писать, и вынужден был терпеть насмешки от ребят из более состоятельных семей. Мало кто знает, чего мне стоило добиться всего, что у нас было.

– А потом ты решил устроить ту акцию с марширующей нежитью, – напомнил фамилиар, – и твоим именем начали пугать маленьких детей. Но, наверное, лучше о тебе напишут так, чем короткий некролог на последней странице, где-то среди рекламных объявлений о продаже капусты и сукна.

– Ты умеешь подбодрить, – фыркнул некромант. – Ладно, пойдем домой. Скоро Хильмар откроет портал к нам. Мне будет нужна устойчивая связь с ним. Тащить с собой Дончо не хочется. Одна надежда на тебя.

– Боишься, что он симпампульку у тебя уведет? – не удержался череп.

– Уведет – не уведет. Если ее отца не устроит зять, всегда найдется камера подальше и пара-тройка глухонемых слуг, которые будут приносить туда раз в пару дней еду и воду, – напомнил простую истину хозяин.

– Да, о камере я как-то не подумал, – признал Химериус. – Ладно, давай домой, а то мало ли у придворного мага часы не точные.

И он первым направился к выходу с кладбища. Радамир еще раз огляделся, посмотрел энергетические линии. Убедившись, что все в порядке, он побрел вслед за фамилиаром.

***

Последние минуты ожидания все провели в напряжении. Химериус сидел на своей полке и надеялся, что портал не откроется. Радамир в очередной раз проверял, все ли написал, что хотел, правильно ли скопировал свой рисунок, потом снова складывал все в конверт, разглаживал, и снова открывал. Стефания то ходила по комнате, то присаживалась на лавку, сидела там какое-то время, и вновь принималась ходить по комнате. Спокойнее всех был Дончо. Он сидел за столом и что-то вырезал ножом из куска дерева. Периодически проводил рукой, словно приглаживая с помощью магии.

Но вот настенные часы пробили дважды, и над столом появилось слабое мерцание. Постепенно оно становилось все сильнее и сильнее, а потом открылся проход, достаточный, чтобы в него прошла кошка, или пролетел Химериус. Фамилиар спланировал на стол, выхватил из рук хозяина конверт и исчез в портале. Только Стефания успела ахнуть. А потом все закрылось, словно ничего и не происходило.

– Теперь будем ждать, – спокойно заметил хозяин дома.

Звук его голоса заставил гостей вздрогнуть. Некромант задумчиво посмотрел на пустой стол, потом поднялся.

– Пойду, дров тебе наколю, что ли, – посмотрел он на приятеля.

– Топор в сарае. Как закончишь, верни, где взял. А поленья под навес сложи, – не отрываясь от работы, произнес Дончо.

– Я пройдусь немного, – Стефания тоже поднялась. – Не думаю, что отец передаст мне сейчас что-то еще. Далеко не уйду, не бойтесь.

– Да не переживай ты так за своего болтуна крылатого, – когда принцесса вышла, хмыкнул маг. – Хоть он язва первостатейная, знает, когда можно болтать, а когда язык придержать стоит. Да и Хильмар в курсе, кто к нему прибудет. Уж не распылит в первую же встречу.

– Да об этом я не переживаю, – отмахнулся мужчина. – Больше опасаюсь, что он может через этот портал не туда выйти. Как Стефания вместо дворца тетушки у меня в беседке оказалась. И что тогда делать?

– Ждать, – отрезал его собеседник. – Он же фамилиар. Затаится, разберется, куда попал, а потом его к тебе в любом случае выкинет, даже если будут мешать. Хотя, его сначала поймать надо, и перетерпеть выходки и комментарии. А в случае с врагами, еще и ругательства.

Представив, как будет вести себя Химериус, если вдруг попадет в плен, Радамир улыбнулся. Мало того, что он всех обхамит и обругает, так еще и напакостить умудрится больше, чем профессиональные шпионы на задании. А потом просто исчезнет, словно и не было там никогда летающего черепа с крыльями летучей мыши.

Успокоив себя этой мыслью, он отправился на двор искать топор и приниматься за работу.

***

Химериус отсутствовал не долго. Во всяком случае, количество чурбаков не успело сильно уменьшиться, а хозяин летающего черепа вспотеть. Разве что Стефания вернулась и следила за своим спутником. Мысленно девушка жалела, что мужчина работает в рубашке, хотя узнай о таких мыслях матушка, ее младшей дочери не поздоровилось бы. Благо королева была далеко, да и мысли читать не умела. Хотя, могла бы высказать, что неприлично так таращиться на людей, особенно на мужчин.

Сам Радамир только краем глаза отметил, что принцесса вернулась, но предпочел не отвлекаться от пусть не особо увлекательного, но требующего внимания процесса. Успеют еще наговориться. Впереди долгий путь, если, конечно, Хильмар не придумает, как можно переправить Фанни порталом. О том, куда потом деваться ему самому, он старался не думать. В крайнем случае, останется с Дончо.

Казалось, что маг был самым спокойным из троицы, но на самом деле он тоже волновался. Поэтому, когда все ушли, он начал придумывать себе дела по дому, чтобы нужно было больше ходить, так как сидеть на одном месте мужчина не мог. Казалось бы, Химериус был ему никем, да и с некромантом их никогда дружба не связывала. Пили, общались, ругались, иной раз девушку один у другого отбивал, по окончании академии изредка переписывались. Наверное, поэтому, когда портал снова открылся и оттуда вылетел целый и невредимый фамилиар, хозяин дома сначала выдохнул с облегчением, и только потом принялся звать своих гостей.

– А этот Хильмар ничего так, – сообщил собравшимся фамилиар. – Симпампульку, правда, забрать от нас не сможет. Так что придется тебе потерпеть наше общество. В остальном обещал содействовать, дал поставить маяк, ну и по мелочи, если что нужно будет, помогать станет.

– Ничего удивительного, – заметил Дончо, – им же надо вернуть принцессу семье целой и невредимой. Он что угодно пообещает, лишь бы вы, Стефания, оказались с родными как можно быстрее.

– Мог бы договориться насчет портала, – несколько равнодушно произнесла девушка, но было видно, она немного разочарована.

Радамир хотел что-то сказать, но заметил недовольство на лице принцессы и промолчал. Глупо надеяться, что ей нравится общество столь сомнительной личности, как он. Что ж, сдаст ее родне, получит награду, и будет думать, куда податься.

– Теперь по поводу той вещицы, что мы вчера на кладбище нашли, – Химериус, как будто, ничего не заметил. Но можно было не сомневаться, при первом удобном моменте сразу отпустит комментарий. – С этой штукой Хильмар еще не встречался. Просил, если мы еще одну такую найдем, передать ему. Он перенесется в столичную башню магов и попробует изучить ее. В крайнем случае, постарается пристроить ее в королевском парке.

– Интересно, как он себе это представляет, – пробурчал некромант. – Если обычная стрела настолько исказила портала, что может сделать предмет, напитанный их магией? Сам я подобных опытов ставить не хочу.

– Ты найди эту штуку сначала, а потом уже думай, как переправить, – посоветовал маг. – От первой-то твоя лопата только крошки оставила.

– Вот уж чем я собираюсь заниматься в последнюю очередь, – буркнул Радамир. – Если им так надо, пусть сами ищут. Думаю, в саду королевского дворца таких штук будет больше, чем достаточно. Ну, или на столичном кладбище. И вообще, пусть сначала определяться, мне им всякие штуки от немертвых искать, или Стефанию сопровождать.

– Ну, я примерно это ему и сказал, – осклабился череп. – Что хозяин не будет в восторге от такой просьбы. Так что сначала вернуть симпампульку домой, ну, точнее маме и папе, а потом уже все остальное.

– На остальное я не подписывался, – рявкнул его хозяин. – Можешь так и передать. Принцессу провожу, а потом меня не касается. Найду пещеру в горах, буду там жить, жрать горных козлов, вырезать из кости всякую ерунду, выращивать в трещинах ячмень на пиво…

– И упокаивать духов этих самых козлов, которые будут являться тебе ночами, – хмыкнул Дончо. – Я понимаю, что ты не любишь королевскую семью и их окружение, но сейчас речь идет не о твоей гордости, а о судьбе всех людей, в том числе о твоей семье.

– Ладно, – примирительно выдохнул гость, – ладно. До этого еще дожить надо. Не факт, что мы найдем еще одну такую штуку. И с этой-то больше везение. Мы же изначально сюда не собирались, просто услышали разговоры, и решили к тебе завернуть, узнать, что в мире творится.

– Если бы Хильмара интересовало мое мнение, – заговорила до того сидящая в стороне принцесса, я бы сказала, что меньше всего мне хочется искать какие-то штуки немертвых. Просто потому, что неизвестно, как они себя проявят. Если магу так хочется, пусть сам едет и собирает их. Все-таки Радамир – некромант. Я не спорю, у него были годы, чтобы изучать теорию, в том числе по всяким артефактам. Но, я думаю, не ошибусь, если скажу, что одно дело – теория, совсем другое – практика. И непрофессионалам лучше не трогать всякие незнакомые штуки, если нет возможности их нейтрализовать.

– Лучше не скажешь, – улыбнулся ей Радамир. Потом посмотрел на приятеля. – Что я тебе говорил об уме Фанни? Жаль, Хильмар сейчас ее не слышал.

– Ничего, я готова повторить все то же самое, и даже подробнее в письме, – довольно произнесла принцесса. – И особо стесняться не буду. Все-таки не с вами разговариваю. Напомню, что родители жаждут видеть меня живой и невредимой, а если он с ними не согласен, придворного мага и сменить можно.

– Кажется, королевству повезло, что наследником будет Энрико, а не симпампулька, – каркнул череп.

Остальные дружно рассмеялись.