Глава 7

– Кра! – стая ворон взвилась в воздух и закружила над насиженными гнездами, в которых не так давно разевали рты птенцы. – Кра! Кра!

Радамир равнодушно бросил взгляд на стаю. Нет, никого, даже близко на напоминавшего ворон, видно не было. Об остальном можно не беспокоиться. В принципе, он и так не переживал. Все-таки в этой деревне народ был образованный, магов уважал. Когда узнали, что некромант приехал, панику не устраивали. Просто вечером староста зашел, поговорили о том, о сем. Заодно он попросил погост проверить. Вроде как все ничего, но замечают некоторые, что на могилках то цветы иначе лежат, то венок перевешан, то земля излишне рыхлая. Не соизволит ли господин хороший покойных обратно упокоить. Пусть бед от них нет, но коли умерли, должны лежать спокойно.

Химериуса, сидевшего на подоконнике, рассмотрел внимательно, но вопросов не задавал. Вроде как господа некроманты могут себе позволить какого угодно фамилиара. Чуть больше заинтересовался Стефанией. Но когда узнал, что это родственница некроманта, и они тут проездом, интерес заметно снизился. Если и хотел или сына своего присватать, или кого из родственников, то быстро понял, что не получится. Так зачем зря тратить на это время.

И все равно после общения со старостой Радамир потребовал, чтобы фамилиар сильно глаза местным не мозолил. Мало ли кого перепугает, или дитю заикание лечи, или бабульку хорони. В любом случае из деревни их попросят быстро. А он планировал немного передохнуть, определиться с дальнейшим маршрутом, в целом через Дончо связаться с придворным магом, что он полезного посоветует.

– Пойдешь на кладбище? – после визита старосты, поинтересовался маг.

– Загляну, – некромант задумчиво посмотрел в окно. – А что ты сам об этом думаешь?

– Сложно сказать, – хозяин дома прошелся по комнате, где они сидели, потом сел за стол, побарабанил пальцами. – Я энергию мертвых видеть не могу. Может, дети шалят, может, в самом деле, кто-то встает.

– Кра! – снова раздалось за окном.

Радамир поморщился.

– Пусть гоняет, – махнул рукой Дончо. – Вороны здесь наглые, цыплят да гусят воровать начали. Если кто их проучит, люди только рады будут.

– Значит, вечером прогуляюсь на кладбище, – словно Химериус и не отвлекал их, продолжил некромант. – Если кто-то шутит, проведу воспитательную беседу, почему так делать нехорошо. А если, в самом деле, встают, упокою от души. Соскучился я без нормальной работы.

– Понимаю, – хозяин дома задумчиво посмотрел в окно. С поля возвращались женщины. – Сам с детьми разговариваю, но когда разговоры о покойниках заходят, я не все им могу объяснить. А ты уж им вложи в головы, припугни, если надо.

– Сделаем, – гость тоже посмотрел в окно. Где-то за деревьями скрывалось кладбище. Отсюда не видно, но не тому, кто знал как смотреть. И он видел, в том числе и то, что староста беспокоиться не зря. А еще то, с чем никогда не сталкивался. Это была даже не волшба, а энергия. Чужая, беспокоящая, заставляющая задуматься энергия, явно не принадлежащая живым. – Возможно, нам придется тут задержаться немного дольше. Не нравится мне ваше кладбище.

Дончо внимательно посмотрел на приятеля, но от вопросов воздержался. Потом расскажет, если будет о чем. А вот Стефания от вопроса не удержалась.

– Что там? Что-то опасное?

– Пока не знаю, – Радамир мотнул головой. – Но готов поспорить, дети тут не виноваты. А кто – надо выяснить. Ладно, если какой самоучка. В любом случае, придется ближе рассмотреть. Как смеркаться начнет, пойдем с Химериусом.

– Помощь нужна будет? – только уточнил маг.

– Пока нет. Я трогать не буду, если что-то странное. Плетения зарисую, потом буду смотреть. Не то время сейчас, чтобы во все непонятное лезть бездумно. Хотя руки чешутся, – признался он. – Сразу после академии я бы и не раздумывал, подергал ниточки, кто их натянул.

– Подергал, – хохотнул Дончо, – да ты не дергал, ты их тянул так, что плетения лопались, а те, кто их делал, тебя потом побить мечтали.

Некромант только улыбнулся. Это было давно. С тех пор он прочитал много разных книг, и они отучили его лезть туда, куда не просят. А появление немертвых сделало еще более осторожным. Потому что они лучше всех управляли энергией жизни и смерти. И кто знает, не появились ли они в столице через кладбище, когда какой-то начинающий некромант не удержался и сунул свой нос в незнакомое заклинание, тем самым открыв дверь непрошеным гостям.

Между тем стая ворон, устав кружить над лесом, вернулась обратно на свои ветки или в гнезда. Зато из леса вылетело существо, похожее на большую летучую мышь и полетело прямо к дому мага. С улицы раздалось несколько испуганных вскриков, все-таки увидели местные Химериуса. Тот же, словно ничего не случилось, влетел в открытое окно и плюхнулся на стол.

– Знаешь, хозяин, странное здесь место, – сразу произнес он. – Вроде вороны как вороны, лес как лес, а что-то мне тут не нравится.

– Мне тоже, поэтому как стемнеет, идем на кладбище.

Фамилиар задумчиво посмотрел на Радамира, потом в окно, взлетел со стола и перебрался на одну из полок, заранее освобожденную для него от утвари. Там завернулся в крылья и затих. Вечером хозяину может пригодиться вся его энергия.

***

Поздно вечером, когда растущая луна поднялась достаточно высоко, некромант и его летающий спутник отправились на кладбище. Припозднившиеся на своих огородах люди провожали его пристальными взглядами, но только собаки лениво побрехивали вслед. И то только когда он отошел достаточно далеко – обменивались с соседями парой комментариев. А потом спешили прятаться в домах, потому что Химериус, несколько задержавшийся, чтобы прогнать ворону с дерева во дворе Дончо, спешил за хозяином.

Для Радамира подобная реакция была привычной. В глуши, где он жил, все реагировали на фамилиара примерно одинаково. То, что этот самый крылатый источник переполоха то и дело отстает по дороге, было обычным явлением. Когда дойдет до дела, он окажется там, где надо. Будет подсвечивать символы, высматривать противника, пробовать чужую энергию или отдавать свою, в зависимости от необходимости. Были маги, в том числе и некроманты, которые работали самостоятельно, без помощников. Но с ними было удобнее. Во всяком случае, у нежити не было шансов подкрасться со спины.

– Что, хозяин, – едва в темноте начали угадываться ворота кладбища, подлетел к мужчине Химериус, – что-то новенькое.

– Да, и оно мне не нравится, – вздохнул Радамир. – Так что действуем осторожно. Мало ли кого случайно поднимем. Или притащим. Меньше всего мне сейчас хочется упокаивать то, не знаю что.

– Согласен, – серьезный тон со стороны черепа был бы непривычен, если бы некромант плохо его знал. Но почти с первых дней он понял, фамилиар мог быть какой угодно язвой, занозой в заднице, он позволял себе хамить, отпускать двусмысленные, а иногда и пошлые комментарии. Едва доходило до дела, все это исчезало. Другого напарника нельзя было пожелать.

– Ну что, готов? Идем?

– Хозяин, а у тебя с собой стрела, которую симпампулька притащила? – последовал неожиданный вопрос. – Можешь мне ее дать на минуточку?

Радамир пожал плечами, но стрелу достал. Следом запросилась лопата, пришлось коснуться рукой холодного дерева, испещренного многочисленными рунами и пообещать, что ею воспользуются сразу, как только потребуется хоть что-то копать, или от кого-то обороняться. Пусть фехтовать лопатой не то же самое, что и мечом, некромантов учили и такому. И многие настолько виртуозно осваивали это искусство, что даже напрашивались на дуэли и выходили победителями против людей с мечами.

Химериус сжал стрелу коготками, обнюхал, если его нос мог чувствовать обоняние, внимательно рассмотрел, потом отдал обратно.

– Убирай. Мало ли, какой резонанс от нее пойдет.

И пока хозяин возвращал стрелу в хранилище, уговаривал лопату ничего не крошить, снова обещал использовать ее в ближайшем будущем, фамилиар медленно полетел по главной аллее. То и дело он зависал в воздухе, даже крыльями не махал, огонь в его глазницах притухал. Со стороны его можно было принять за охотничью или служебную собаку, взявшую след.

В какой-то момент он свернул на боковую дорожку, пройти по которой даже днем было не просто, пролетел мимо ряда захоронений и завис над старой могилой, настолько заросшей бурьяном, что разобрать на ней надписи было не реально. Даже камень оказался увит какими-то ползучими растениями: то ли вьюнок, то ли мышиный горошек, то ли что-то подобное.

– Оно здесь, хозяин. Только осторожно.

Радамир кивнул, после чего принялся аккуратно срезать траву припасенными ножничками. Кто там шутил, что некроманты переживают за свой маникюр, и потому постоянно носят с собой ножницы? Нет, есть и такие, но куда чаще приходится вот так, травинка за травинкой, расчищать могилы, прежде чем применять магию.

Вскоре на дорожке возник небольшой стожок, на который благополучно приземлился Химериус.

– Надгробье можно не трогать, – сообщил он, – там ничего важного. Даже имя покойного уже не прочитать.

Но Радамир и сам понимал, что дело не в том, кто лежит под землей, а в том, что было спрятано среди травы. Странный многогранник с непонятными символами чуть мерцал от магии, которой был заряжен.

– Ты тоже чувствуешь? – мужчина посмотрел на фамилиара.

– Еще как, – если бы черепа могли кривиться, он бы сделал это. – Оно и до деревни доходит. Эта штука из всего окружающего силы вытягивает. А как до предела дойдет, тут заклинание, в нее заложенное, активируется.

– Можешь сказать, какое?

– Увы, – череп развел крылышки в сторону. – Могу только предположением поделиться, кто колдует через такие артефакты.

– Кажется, я догадался, – некромант только вздохнул. – Но что нам делать с этой штукой. Здесь ее оставлять нельзя. Забрать с собой – где гарантия, что мы еще больше беды не совершим.

Химериус наклонился и внимательно осмотрел и обнюхал многогранник.

– Убери его к лопате, – предложил он. – Даже если она это штуку раскрошит на мелкие кусочки, во внешнем мире ничего не случится. А она у тебя переварит любую магию, даже ту, которой немертвые пользуются.

– Подозреваешь их? – Радамиру не хотелось слышать ответ, он уже и сам понимал, каким он будет. – Дай хоть зарисую его.

– Опять фонарем работать, – буркнул фамилиар, но свет его глаз стал сильнее.

Его хозяин быстро перерисовывал основные детали: форму, деление на сегменты, символы. Понятно, что всякие мелкие царапины и неровности переносить нет смысла. Важно основное, чтобы потом озадачить королевского мага.

– Готово, – через несколько минут сообщил он.

Глаза Химериуса тут же потухли. Радамир осторожно подцепил пластину и отправил ее в подпространство к табельной лопате, и почти сразу почувствовал, как она дрожит от восторга и предвкушения.

Когда диск исчез, некромант и его фамилиар еще раз проверили кладбище. Обитатели пары могилок периодически покидали место упокоения. Пришлось прочитать пару заклинаний, чтобы они перестали вылезать, а заодно все остальные покойники и дальше пребывали там, где им положено.

– Что ж, – глаза Химериуса довольно полыхнули, – думаю, свою работу мы выполнили.

– Да, – согласился его хозяин, – сегодня мы молодцы. Но что-то мне подсказывает, таких штук, как мы сегодня обнаружили, по кладбищам, да и не только, много валяется. Знать бы еще, кто их туда принес. Ну да я отправлю послание Хильмару. И хорошо бы чтобы потом ты мог к нему перемещаться, а то без Дончо мы не сможем поддерживать с ним связь, а он будет нужен здесь.

Череп только согласно полыхнул глазами и полетел в сторону ворот. А Радамир побрел за ним, подозревая, что вот-вот подпишется на какую-то новую работу, душа к которой не лежит, а сделать ее больше некому.

***

К тому времени, как некромант вернулся, принцесса уже ушла спать. Все-таки дорога еще выматывала ее, непривычную к такому образу жизни. Дончо не спал, ждал гостя с новостями.

– Что? – не стал он ходить вокруг да около. – Наши, али поднялся кто.

– Нет, не поднялись, – некромант присел за стол, принял протянутую ему кружку и залпом выпил. – Спасибо. Там все хуже. Видел такое?

Он положил на стол зарисовку многогранника.

Маг принялся внимательно изучать изображение. Потом задумчиво посмотрел на гостей. Некромант пил вторую кружку чая, на этот раз спокойно, наслаждаясь вкусом и ароматом трав. Химериус, обычно болтливый, проигнорировал предоставленную ему полку, и закрылся в клетке. Там завернулся в крылья и то ли спал, то ли медитировал, что обычно делают такие странные фамилиары.

– Так и хочется сказать, что первый раз вижу, – задумчиво пробормотал маг. – Но где-то я что-то подобное встречал. Не вживую, а тоже изображения. Но я тогда не вчитывался, что это такое и для чего. Посмотрел и дальше страницу перелистнул.

– Эту штуку мы нашли на кладбище, на какой-то заброшенной могиле. Пришлось осторожно срезать траву, чтобы убрать его.

– Хочешь сказать, из-за этой штуки у нас непонятно что на кладбище творилось?

– Может, из-за него, может по другой причине, – Радамир дернул плечом. – Я что увидел, когда эту штуку отдал лопате, то поправил. Если все успокоится, то веселая парочка баловалась долгими ночами. Если продолжится – ловите шутников. Хотя, сдается мне не сильно эти люди шутить намерены.

– Думаешь, это могут быть немертвые? – Дончо нахмурился. – Я не удивлюсь. Если они уже в двух местах появились, кто мешает и в остальные земли забраться. Никто же не знает, откуда они взялись и куда потом деваются.

– А жаль, – некромант достал из тайного хранилища стрелу. – Из-за этой штуки сбился портал королевского мага, и Стефанию забросило ко мне. Ничего такого: наконечник, древко, оперение. Ни капли магии.

– Действительно, – хозяин дома долго рассматривал опасный предмет, потом отдал обратно. – Увы, я не занимался немертвыми. Сам знаешь, у нас сложно найти специалиста по ним. Завтра попробуем связаться с Хильмаром. Может, он что-то нам посоветует.

– Пока вас не было, я написал ему. Сообщил, что сейчас вы у меня, несколько дней передохнете, разберетесь, что творится в мире, а там или продолжите путь дальше, или будете думать над альтернативой. А еще попросил, чтобы он создал телепорт, по которому смог бы пройти твой фамилиар.

– Не думаю, что общение с Химериусом доставит ему удовольствие, – хмыкнул гость.

– А им общаться и не надо. Просто я с вами не пойду, а вам надо будет как-то с ним связь поддерживать. На сегодняшний день это единственный человек, который знает о немертвых хоть что-то. Во всяком случае, больше чем остальные.

Радамир задумался. Вроде и неплохо иметь постоянную связь с королевским магом, он и сам об этом совсем недавно думал, всегда можно попросить совет, отправить новую информацию. Но в ответ получаешь приличный контроль. Хотя, все это будет до того момента, пока Стефания не окажется рядом с родителями. Потом Хильмару скромная личность господина Гарда станет не интересна. Ну, может, будет иногда справляться, не сталкивался ли он с немертвыми, но не более.

– Да не переживай ты, – по-своему истолковал его молчание Дончо. – Подумаешь, поцапается разок-другой с твоим черепушкой. Так будут знать на будущее, как таких фамилиаров студентам подсовывать.

Некромант рассмеялся. Да, в чем-то приятель прав. Вряд ли руководство академии само придумало Химериуса. Да без согласования с королевским магом только обычные фамилиары передаются: коты, совы, собаки, вороны, реже что-то более экзотическое, хомяк там или попугай. А раз одобрил, теперь пусть общается.

– Стефания давно ушла?

– Не очень. Все хотела тебя дождаться, переживала. Я уже смотрю, она вот-вот за столом спать будет, отправил в постель. Так она еще спорить пыталась. Зевает во весь рот, но спорит, – маг покачал головой. – И как ты с ней справлялся.

– Нормально, – пожал плечами собеседник. – Мы как-то спокойно. Но она девушка умная, не как обычные дворяночки, коих воспитывают для удачного замужества. Если не подвернется заезжего жениха, то лет через десять она будет шокировать придворных своими высказываниями.

– А я говорил, жениться ему надо на симпампульке, – раздалось из клетки, – два сапога пара.

– Я кого-то отправлю к королевскому магу с письмом, а там напишу, чтобы сменили мне фамилиара на ворону, – пригрозил Радамир.

– Да щаз, – последовал ответ, и Химериус обиженно замолчал.

Зато Дончо смеялся до слез.

– Знаешь, а твой фамилиар прав, вы будете чудесной парой, – сквозь смех произнес маг. – Одна шокирует умом, второй мертвяками.

– Да не собираюсь я жениться, – Радамир выскочил из-за стола и отправился в комнату, которую приятель определи ему вместо спальни.