Глава 11

Несмотря на занятость, Хильмар принял некроманта сразу.

– Удалось? – вместо приветствия произнес он.

– Более чем, – визитер протянул ему контейнер.

Придворный маг жестом показал следовать за собой и направился вглубь предоставленных ему покоев.

– Уж прости, не могу в нормальную лабораторию пригласить, – на ходу принялся объяснять он, – сам понимаешь, у меня ее больше нет. – А тут подобие. Что-то успел прихватить, чем-то местный коллега поделился. Надеюсь, хватит, чтобы посмотреть ваши находки.

– Если что, отдавайте мне, – Радамир сразу настроился на деловой разговор, – я не знаю и знать не хочу, что может произойти, если они решат активироваться, поэтому проще скинуть их к лопате. Пусть перемалывает.

– Табельная лопата некромантов, – в голосе мага послышались мечтательные нотки, – мечта, а не артефакт. Вы не представляете, сколько моих товарищей мечтало о чем-то подобном. Но нам не дано, увы, таких артефактов.

– Зато вам проще пользоваться другими школами магии, – напомнил мужчина. – Боевые маги легко овладевают необходимым минимумом бытовой, в то время как нам проще самим вымыть котелок, чем применять заклинание.

– Да, – согласился Хильмар, – тут вы правы. Вы получаете помощника, сильный артефакт, но у вас практически нет возможности развиваться дальше. Весьма несправедливое ограничение.

– Несправедливое, – кивнул Радамир, промолчав, что сам он за время ссылки смог-таки поднатореть в некоторых заклинаниях из других школ. И тот же котелок благополучно очищался специальными заклинаниями. Собственно, он поднаторел в бытовой магии, немного в боевой, в остальном же прекрасно разбирался в теории и мог опознать применяемые против него заклинания. Но сообщать об этом придворному магу не считал необходимым.

– Вот, прошу, – между тем произнес Хильмар, отпирая тяжелую только на вид дверь.

Некромант вошел и оказался в небольшой комнатке без окон. Создавалось ощущение, что ее спешно переделывали то ли из кладовой, то ли из гардеробной.

– Да, скромненько, – не удержался он от комментария.

– Чем богаты, – согласился хозяин. – Но и на том спасибо. Что ж, перейдем к делу.

Он поставил на стол контейнер, осторожно открыл и стал рассматривать многогранники, не прикасаясь к ним. Скорее даже, не рассматривать, а считывать какую-то информацию. Сам Радамир этого не умел. А Химериус не мог объяснить, что именно он чувствует – у фамилиара сохранились только зрение и слух, прочие органы чувств были иными. И одним из них он чувствовал разные энергии.

– Нет, не могу сказать, чем от них веет. Чужое все, – вздохнул Хильмар. – Ты помогай. На полке белая ткань лежит, расстели ее на столе. А я пока щипцы достану да стекла увеличительные. Попробуем так посмотреть, какую гадость по странам раскидывают.

Некромант кивнул и поспешил выполнить поручение. Когда-то давно в академии придворный маг проводил открытые занятия, попасть на которые стремились все, даже некроманты. Пусть он тогда сидел на последних рядах, и не понимал половины происходящего, впечатлений было больше, чем достаточно. Сейчас же ему предстояло не просто смотреть, а ассистировать. Даже если они ничего не узнают, работать с магом такого уровня удавалось единицам. Будет потом что внукам рассказывать. Если они еще будут, эти самые внуки.

Когда все было готово, маг осторожно вытащил из контейнера первую пластину. По многограннику словно прошла волна, после чего он вернулся к прежнему состоянию.

– Такое ощущение, что они вот-вот сработают, – нахмурился Хильмар. – Что ж, господин Гард, у нас мало времени. Будьте готовы в любой момент покидать это все к своей лопате.

Радамир только кивнул и принялся внимательно следить за действиями коллеги.

Придворный маг тщательно изучал найденное Химериусом под разными стеклами, зарисовывал изображения со всех сторон, принюхивался, разве что не рискнул попробовать на зуб. И только убедившись, что ничего нового не получит, отложил в сторону.

Новый артефакт показался бледнее предыдущего, что тут же было отмечено. Форма его немного отличалась, словно кузнец плющил заготовку молотом, а потом отрубал лишнее. Во всяком случае, у некроманта возникли подобные ассоциации. А вот символы были нанесены в той же последовательности. С третьим и четвертым повторилась та же история.

– Думаю, вот эти три можно отдать вашей лопате, господин Гард – маг показал на артефакты, которые, казалось, впитали в себя больше энергии. – А этот мне бы хотелось изучить дополнительно. Интересно, какой материал используется в качестве основы.

– Кислоты? – тут же поспешил уточнить Радамир.

– Они самые. Все равно ничего другого у нас нет, – в голосе Хильмара послышался оттенок грусти. – Можно было бы попробовать попасть в Башню. Немертвым туда хода нет, а мы можем переместиться. Но с этой штукой не рискну. А без нее там делать нечего.

Опыты с кислотой результата не дали. Создавалось впечатление, что артефакт сделан или из какого-то странного металла, или не из металла вообще. Мужчины строили предположения, каждое следующее еще более бредовое, чем предыдущее. Наконец Радамир решился.

– А давайте рубанем его лопатой? Может, тогда узнаем что-то новое.

– Я боюсь, мы выпустим такой поток энергии, что дворец разнесет по кирпичику, а от нас с вами кроме воспоминаний ничего не останется, – засомневался маг.

– Лопата впитает лишнюю энергию, а потом сбросит ее, оказавшись в хранилище.

– Что ж, давайте попробуем, – поняв, что выбора у них все равно нет, решился Хильмар.

Некромант медленно выдохнул, настраиваясь на работу с артефактом, потом протянул руку вперед. Вспышка, и он уже держит в руке лопатку, внешне похожую на декоративную садовую из наборов для аристократок. Но очень быстро инструмент увеличился до реальных размеров обычной садовой лопаты.

– Ну, подруга, не подведи, – погладил ее пальцами хозяин. – Нам надо расколоть одну штучку так, чтобы не пострадала ни одна пылинка. Ты же справишься с такой задачей?

Инструмент задрожал в руке, словно показывая, что для нее нет ничего невозможного. Радамир еще раз ласково провел по древку, после чего подошел к столу и слегка ударил по артефакту режущей кромкой. Сначала казалось, что это не сам удар, мужчина только примеривался. Но вот по артефакту поползла трещина, а потом он распался на две части. А по лопате пробежали искорки, но быстро погасли.

– Прошу, господин маг, – улыбнулся некромант, убирая табельное орудие труда. – Теперь с ними можно делать что угодно, хоть под ножку стола подпихивать.

– Благодарю, господин Гард, – Хильмар взял в руки осколок, внимательно изучил линию разлома и покачал головой. – Даже не думал, что для такого предмета используют обычный фарфор. Он же мог расколоться только потому, что кто-то наступил на схрон.

– Думаю это как-то связано с символами, – выдвинул предположение Радамир.

– Возможно, – придворный маг задумался. – Господин Гард, скажите честно, вам самому интересно разобраться, кто такие немертвые, откуда они взялись, и как их можно одолеть?

– Звучит так, словно вы собираетесь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, – хмыкнул некромант.

– Я на это рассчитываю, – не стал хитрить его собеседник. – Дело в том, что я хочу предложить вам наведаться в Башню. Помнится, там были книги символов, и я хочу изучить их. Что-то мне подсказывает, даже если там не окажется всей информации, будет хотя бы намек, куда нам двигаться дальше.

– Да, предложение заманчивое, но как мы туда попадем, если в столице господствуют немертвые.

– Порталом, – хитрая улыбка скользнула по лицу придворного интригана. – Мы смогли сделать так, чтобы башня оставалась доступной. И, признаюсь, господин Гард, вы нужны мне.

– Я даже догадываюсь для чего, – в голосе Радамира слышалось недовольство, – пронести осколки артефакта.

– Да, вы правы. Нам нужно доставить этот артефакт туда, где с ним могут познакомиться наши с вами коллеги. Подумайте, ведь другие некроманты, зная, что искать, будут внимательнее. А ваш фамилиар может хотя бы примерно дать им почувствовать, на что стоит обратить внимание.

– Знаете, господин Хильмар, я всегда удивлялся, как искусно вы умеете манипулировать людьми, но никогда не думал, что стану одной из ваших марионеток. Но вы находите подход к любому. Интересно, а его величество тоже одна из ваших пешек, или ему отведена роль повыше, скажем, ладьи?

– Его величество, прежде всего, мой друг, а еще человек, который некогда спас мне жизнь, – резко ответил маг. – И он, и его семья – не те люди, которыми я собираюсь манипулировать, как вы утверждаете. Да, я могу уговорить его сделать что-то, но только в том случае, когда вижу необходимость поступить именно так. Скажем, когда моя интуиция кричит, что так должно поступить. В свое время она не дала отправить вас в рудники. Равно как сейчас настойчиво требует вашего присутствия в Башне. Я не знаю, для чего вы там нужны, но это чувство еще ни разу меня не подводило.

– Хорошо, хорошо, я пойду с вами, – некромант вздохнул, – но не потому, что вам что-то говорит интуиция, а потому, что хочу посмотреть на столицу. Пусть она сейчас принадлежит чужакам, но что-то там должно оставаться неизменным.

Хильмар только покивал. Сам он еще не бывал в городе, а с теми, кто изредка наведывался в лаборатории, вел исключительно деловые беседы, где не было места обсуждениям, какие изменения происходят за стенами их твердыни.

– В таком случае, завтра в полдень отправляемся, – подвел итог беседе придворный маг. – Отдохните, насколько это возможно. Я позову слугу, вас проводят в вашу комнату.

На этом разговор закончился. Радамир спрятал осколки амулета, которые уже не вызывали негативной реакции у лопаты, пожелал доброй ночи тому, кем до этого дня часто восхищался, и в сопровождении слуги отправился в предоставленную, как он решил, каморку.

Вопреки ожиданиям, поместили его в просторных покоях. Помимо спальни там был небольшой то ли кабинет, то ли просто помещение для приема гостей, вместительная гардеробная и большая ванная комната. Мешок с вещами лежал на стуле, слуги не стали трогать чужое. А вот клетку Химериуса из мешка вытащили. И даже поменяли подушечку на более пышную и удобную. Последнее было приятно. Позаботились не только о нем, но и о фамилиаре. Скорее всего, не без участия Стефании.

Решив, что раскладываться не стоит, все равно долго он в этом месте не задержится, мужчина отправился в ванную. Раз уж оказался в герцогском дворце, надо пользоваться его удобствами. Это лучше, чем городские бани, или корыто и пара ведер воды, которые предоставляют на постоялых дворах.

Но долго наслаждаться благами цивилизации не получилось. Теплая вода разморила, потянуло в сон. Радамир только покачал головой, потом быстро вытерся, надел чистое белье и отправился в постель. Оставив приоткрытым окно для фамилиара, он упал на кровать. И последняя мысль, которая еще успела промелькнуть, была о том, что кровати здесь слишком уж большие, а перины слишком мягкие.

Химериус влетел в окно, когда часы на городской башне отбивали полночь. Оценив обстановку, прикрыл окно, и поспешил устроиться на кровати, так, чтобы хозяин не скинул его на пол во сне. Немного покрутившись, он завернулся в крылья, огонь в глазницах почти погас. Где-то в гнезде испуганно каркнула ворона, которой приснился крылатый кошмар со светящимися глазами, но череп то ли не услышал, то ли считал, что на первый раз и так достаточно навел паники среди пернатых.

***

До этого дня Радамир только раз был в Башне, еще когда закончил обучение и получал лицензию на работу. Больше не получилось. Ссылка перечеркнула все планы на будущее. Казалось, что и потом его удел – прозябать некромантом в отдаленных уголках страны, без надежды вернуться в столицу. Жизнь распорядилась иначе. В сопровождении придворного мага он оказался в здании, о котором запретил себе мечтать.

Все тот же мозаичный пол в центральном зале, куда попадали все, не важно, через главный вход или порталом. Все те же высокие стрельчатые окна, витражи которых причудливо расцвечивают пол и стены. Все те же мощные колонны, испещренные различными символами. Все та же винтовая лестница, пронизывающая здание от нижних подвальных уровней до самого шпиля. Внутри ничего не изменилось.

Внутри… Некромант подошел к окну. Он понимал, что город должен стать немного другим за годы его ссылки. Он догадывался, что немертвые тоже внесут свои изменения. Но то, что открывалось за окнами, заставило сердце сжаться.

Башня находилась на стыке трех частей города: квартала знати, деловой части, где держали свои лавки зажиточные купцы, селились крупные чиновники, располагались учреждения, некоторые магазины, банки, и одного из спальных районов, который облюбовали люди с достатком. Там всегда было чисто, вокруг здания цвели кусты роз, сирени, жасмина. Напротив главного входа круглый год весело шумел фонтан, в котором любили пускать кораблики дети.

Теперь там царило запустение. Ступени здания замело пылью. По площади ветер гнал обрывки бумаги, сухую листву. В чаше заглушенного, а может сломанного, фонтана лежал мусор, над которым роились мухи. Кусты роз оказались вытоптаны, сирень и жасмин обломаны. Немертвым не нужен был красивый город.

– Господин Гард, – в голосе Хильмара сквозила тоска, – пойдемте. Сейчас мы ничего не сможем сделать. Даже если я применю магию и поправлю то, что в моих силах, довольно быстро здесь станет только хуже. А мы привлечем лишнее внимание к Башне.

– Да, как скажете, – Радамир бросил последний взгляд на пустынную площадь, после чего развернулся и последовал за придворным магом.

Библиотека этого места поражала. В какой-то момент создавалось впечатление, что у нее нет конца и края. Но потом маг понимал, что она просто занимает весь второй этаж, а впечатление бесконечности создается потому, что они движутся по спирали, разыскивая нужные стеллажи.

– Вот, – наконец сообщил маг, останавливаясь рядом с одним из массивных шкафов. – Здесь были собраны книги, посвященные немертвым. Не так много, как нам хотелось бы, в основном записки путешественников, но они могут дать зацепку.

Некромант только вздохнул. Да, работы не так много, как хотелось бы, но вдвоем они справятся с нею в лучшем случае за три-четыре дня. Хильмар успел переместить в эту часть помещения стол и пару кресел, потом установил плотный щит, призванный скрыть свет. И они принялись за дело.

Через несколько часов энтузиазм мужчин начал угасать. У обоих то и дело возникали мысли, что можно убрать оставшиеся тома к табельной лопате, и продолжить изучение уже в Альворадо, где можно привлечь и местных магов. Когда Радамир собирался озвучить свое предложение, в книге, которую он просматривал, обнаружилась запись:

«Я долго наблюдал за немертвыми. Еще дольше пришлось входить в их доверие. Не знаю, боги мне помогли, или это целиком и полностью моя заслуга, но они поверили мне, принялись учить. Пусть не все их заклинания доступны обычными магам, но были вещи, которым я смог научиться. Я написал отдельную книгу, но ее сочли слишком опасной, чтобы допускать к этим знаниям всех. Она доступна только в королевском хранилище, попасть в которое можно лишь в сопровождении представителя королевской семьи. К сожалению, такая возможность есть не у всех. Лично я уверен, что была совершена огромная ошибка. Все маги должны знать, что собой представляют немертвые, чтобы не повторять ошибок наших предшественников…».

Запись обрывалась, словно кто-то вырвал страницу.

– Господин Хильмар, – позвал некромант, – кажется это то, что мы искали.

Придворный маг прочитал запись, потом забрал у Радамира книгу, внимательно пролистал ее, потом покачал головой.

– Думаю, стоит забрать ее с собой. Я поговорю со своим коллегой из герцогства, думаю, мы сможем понять, от чьего имени приводится этот текст. А потом надо будет думать, как попасть в королевское хранилище.