Глава 14

Стая ворон, опасливо оглядываясь по сторонам, осторожно перелетела из-под карниза на навозную кучу, куда поварята с кухни только что вынесли отходы. Наблюдавший за этим Химериус, казалось, оскалился еще больше, если такое определение применительно к черепу. Не будь он нужен своему хозяину, непременно показал бы стае пернатых, кто тут главный. Хотя, судя по их виду, они уже догадывались об этом, поскольку появлялись только ко времени выноса отходов.

– Удалось вам понять хоть что-то? – Хильмар, слабый после ранения, полулежал на подушках, почти сливаясь с ними. Но едва лекари разрешили пригласить некроманта, он тут же перешел к делам.

– Скажу честно, пока немного, но я только начал читать, – Радамир сидел на стуле возле постели, держа в руках несколько листов с заметками. – Вы сами видели, книга большая, информации в ней много, но она настолько разрозненна, что приходится внимательно изучать каждый абзац. Да и сам автор страдал привычкой расписывать одну мысль на страницу. Но кое-что постепенно складывается. Я принес вам основные тезисы, чтобы не пришлось читать все с самого начала.

– Я посмотрю, – маг забрал записи. – Есть какие-то новости?

– Увы, – посетитель покачал головой. – Кто на вас напал, я не знаю. Сами понимаете, восемь лет в глуши не способствуют новым знакомствам.

– Я знаю, кто это был, – покачал головой раненый. – Но я не осуждаю его. Он потерял брата-близнеца. Всю жизнь вместе, а теперь он один. И я уже сказал Аврелию, чтобы не трогали юношу. Хватит того, что ему жить со всем этим.

Радамир предпочел оставить свои мысли при себе. Сам он таким всепрощением не страдал, но и вершить справедливость больше не стремился. Для этого есть суд, пусть он и разбирается. Если же Хильмар решил простить нападавшего – его дело. Главное, чтобы тот потом не начал и дальше все свои проблемы решать с помощью оружия и боевой магии.

– Надеюсь, вы быстро поправитесь, – вместо всего произнес некромант.

– Ну да, а то некоторым книгу читать некогда, – раздалось от окна, где завис фамилиар. – Они же там не столько читают, сколько обсуждают. Ну и целуются иногда.

– Химериус, – по голосу хозяина чувствовалось, что он с трудом удерживается в рамках строгих интонаций, а на самом деле хочется или рявкнуть, или зарычать.

– Вы что, позволили Стефании заниматься этим? – между тем нахмурился придворный маг, но что-то в выражении его лица показалось гостю наигранным.

– Я бы и рад не подпускать ее, но спорить с его величеством не хочу, – поморщился Радамир. – Видно, что он сам рад был бы заняться изучением этой книги, но положение не позволяет. Или потому что вы в постели оказались, а со мной ему сложно рядом находиться. Вот и отправил ее высочество.

– Ага, – вновь раздался голос от окна. – Укреплять отношения он их отправил.

– Химериус! – на этот раз оба колдуна были солидарны.

– А что сразу Химериус? – череп спикировал так, чтобы оказаться между мужчинами. – Что сразу Химериус? Я вам правду говорю.

– А еще принцесса знает несколько языков, на которых писалась эта книга, – словно не заметив последних реплик наглого фамилиара, покивал Хильмар.

– Такое ощущение, что вы ее читали, – некромант нахмурился.

– Да, читал, – улыбнулся хитрый маг, – но это было очень давно, еще до того, как я стал придворным, а Аврелий – королем. Юный принц нашел интересную книгу, читая которую, мог практиковаться в языках, а молодой маг слушал о странных существах, обитавших где-то далеко. Тогда для нас это было сродни сказок. Мы и представить не могли, что в далеком будущем нам придется столкнуться с этими существами. Многие описания пропускали, полагая их скучными. Если бы кто сказал нам тогда, что одной ночью мы вынуждены будем бежать из дворца в другое место, лишь бы оказаться как можно дальше от этих самых существ… Возможно, мы бы читали внимательно, но, куда вероятнее, мы бы просто посмеялись.

– Да, скажи мне кто, когда я ехал в ссылку, что буду спасать принцессу, помогать королю, вот так запросто беседовать с вами, я не знаю, куда бы я его послал, но добирался бы он туда очень долго, – согласился посетитель.

– Молодости свойственна импульсивность, – улыбнулся маг, неожиданно представ перед Радамиром этаким добрым дедом. – Когда приходит мудрость, мы начинаем смотреть на мир иначе. Глядя на вас, я радуюсь, что вы стали несколько мудрее до того, как утратили молодость. Ну да Стефания кого угодно заставит помолодеть.

– Господин Хильмар, – некромант нахмурился, – я понимаю, вы близки с его величеством, возможно, наследники для вас все равно, что свои дети или племянники, но я прошу вас обойтись без намеков.

– Господин Гард, – в тон ему произнес раненый, – а я попрошу вас успокоиться. Сейчас я на вашей стороне. Как вы думаете, почему еще я одобрил, чтобы с нами пошла именно принцесса, хотя я прекрасно знаю, как попасть в хранилище? Вместо Фанни нас мог бы сопровождать Теодор. И почему король так легко согласился на все это, хотя знает, что именно я мог бы провести всех, а один из членов королевской семьи нам нужен только чтобы открыть дверь и шкаф? Сейчас мы мало чем отличаемся от вас. Ну, король только наличием титула, да неким количеством золота, которое успели прихватить из казны. Не исключено, что позднее нам предстоит еще раз наведаться во дворец, на этот раз чтобы забрать как можно больше драгоценностей. Если, конечно, там не добавили ловушек. Потому что на другом материке нам потребуется достаточное средств для приобретения земли и постройки жилья. И там именно мы с вами будем в куда более выгодном положении, чем его величество.

– Немного не понимаю, зачем вы говорите мне все это, – поморщился Радамир. – Мне кажется, сейчас не то время, чтобы заглядывать далеко в будущее. Не исключено, что уже завтра меня тихо устранят только за то, что я умею находить амулеты немертвых. Кстати, вчера мы обнаружили еще один, на этот раз почти не наполненный энергией.

– Плохо, – Хильмар поморщился. – Значит, здесь есть кто-то из их приспешников. Надо сообщить герцогу и герцогине.

– Не надо, – вновь вмешался в разговор Химериус. – Если они узнают, начнут проверять слуг. Тогда тот, кто подкидывает эти штуки, затаится. Мы попробуем вычислить его другим способом. Но, уж простите, каким именно, говорить не будем.

– Не доверяете? – маг нахмурился, потом махнул рукой. – Понимаю. Я бы и сам не доверял никому.

– Симпампульке можно, – усмехнулся фамилиар. – Она была с нами, когда первые штуки тут появились.

–Химериус, – нахмурился Радамира, но череп благополучно не обратил на него внимание.

Некромант хотел задать еще несколько вопросов, но в комнату вернулась сиделка.

– Господин Гард, вам пора. Больному нельзя утомляться. Или вы думаете, что господин Хильмар вот-вот умрет, и нам потребуются ваши услуги?

– Надеюсь, последнее случиться еще не скоро, – посетитель поднялся, – выздоравливайте. А нам, действительно, пора.

Маг только кивнул, и сиделка выпроводила задержавшихся посетителей.

– Какие вы вредные, – посмотрел на нее пациент. – Только у меня появились силы, чтобы к делам вернуться, а вам лишь бы человек лежал и не дергался никуда.

– Мы не вредные, – строго произнесла женщина. – А вот вы забываете о своем возрасте. Такие раны уже не лечатся быстро. Отдыхайте, скоро принесу вам обед.

Она вышла из комнаты, оставив своего подопечного наедине со своими мыслями и каким-то незамысловатым романом из герцогской библиотеки. Хильмар нахмурился, потом осторожно призвал магию исцеления. Увы, лекарем он был посредственным. Но что удивляло, так отсутствие в этом дворце мага-целителя. И пожалеть, что в ночь нападения ряд слуг, в числе которых был и нужный ему колдун, ночевали в городе. Оставалось надеяться, что Радамир и Химериус быстро обнаружат шпиона, а его собственные подозрения не подтвердятся.

***

Радамир и Стефания медленно брели по одной из запутанных дорожек городского парка. После обнаружения нового амулета немертвых и визита к Хильмару разговаривать о делах во дворце у них не было ни малейшего желания. Постоянно казалось, что их пытаются подслушать, проверить личные вещи.

– Отец сегодня интересовался, как у нас дела, – рука принцессы лежала на локте ее спутника. Со стороны могло показаться, что обычная влюбленная парочка гуляет по парку, если не прислушиваться к их разговорам. Только изредка подлетавший к ним череп давал понять, что кто-то из них маг. – Я сказала, что нам нужен Хильмар. Без него многие вопросы непонятны. Тонко намекнула, что давно пора привлечь целителя.

– И что он?

– Пока непонятно. Отец верит тетушке.

– А ты? – внутренне некромант напрягся в ожидании ответа.

– Дяде я не доверяю куда больше, – произнесла его спутница. – Не могу сказать, что он сразу мне не понравился. Нет, он сумел произвести на всех впечатление. Но мне всегда казалось, что он многое скрывает. Словно все его дружелюбие – это маска, а что под ней, мне не хотелось знать. Признаться, сейчас тоже. В общем, я надеюсь, что тетя ни в чем не замешана. Но, когда речь заходит о немертвых, верить я могу только тебе.

– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.

– А уж как мы с хозяйкой рады, – раздалось над их головами.

Радамир мысленно ругнулся, но предпочел сделать вид, что он не с этим летающим сплетником. В последнее время на людях они специально изображали, что именно Стефания – маг. Да, Химериус был слишком запоминающимся фамилиаром, но была надежда ввести возможных шпионов в заблуждение. Увы, если кто-то в замке тоже следит за обитателями, эта уловка заставит его только посмеяться.

– Как у тебя успехи? – словно над ними никто не кружился с разными сомнительными комментариями, поинтересовалась Стефания.

– Лучше чем я думал, – по лицу мужчины пробежала улыбка. – Сейчас я примерно на середине книги. Понятно, там много того, что нам не нужно. Не уверен, что быт немертвых в тех местах, где с ними общался автор, может что-то нам дать. Но постепенно у меня начинает складываться картина, кто они такие.

– А как с ними бороться? – нахмурилась принцесса.

– Думаю, и к этому мы придем, – он наклонился и прошептал эту фразу на ухо своей спутнице, чтобы со стороны могло показаться, будто они ведут личный разговор.

– Очень на это надеюсь, – последовал многозначительный ответ. – А еще я надеюсь, что ты предложишь мне кофе и пирожные.

– Разумеется, – они сменили маршрут и, свернув с аллеи, направились в одну из облюбованных недавно кофеен. Пусть там разговаривать о делах было невозможно, зато можно было обсуждать какие-то нейтральные темы. Химериус, убедившись, что больше не надо использовать свои способности по приглушению разговоров, в несколько взмахов кожистых крыльев взлетел над парком, огляделся, а потом спикировал на одну из вороньих стай.

– Опять он за свое, – покачала головой Стефания. – Хотя, пусть лучше гоняет ворон, чем сидит с нами на краю столика и слова сказать не дает, чтобы потом не высказать свое мнение.

Радамир предпочел промолчать. Во-первых, чтобы не разрушать иллюзию о принадлежности фамилиара девушке, а во-вторых, потому что в чем-то принцесса была права, но он не собирался обсуждать недостатки друга. Отчасти он успел с ними смириться, отчасти потому, что Химериус был одним из лучших помощников. Уже за такое можно простить его невоздержанность на язык.

***

Очередной вечер выдался хмурым и унылым. С самого утра шел дождь. Если в первой половине дня это была мелкая, но весьма противная морось, то к вечеру разразился настоящий ливень. Вороны попрятались под крышами и молчали, чтобы не накаркать бед на свои головы, что не радовало одного крылатого. Все, что оставалось фамилиару – это зависнуть в укрытии неподалеку от того места, где спрятали новый амулет немертвых, и следить. На этом настоял хозяин, хотя сам он не верил, что в такую погоду кто-то решится покинуть замок. Пусть там местами сквозняки, а в отдельных помещениях сыро, но, хотя бы, не льет.

Сам Радамир из комнаты предпочел не выходить. Не в последнюю очередь потому, что успел отметить заметно ухудшившееся настроение короля. Хильмар все еще оставался в своих комнатах под чутким присмотром лекаря и сиделок, пускали к нему не всех и на короткое время, не считаясь с положением. Стефания вынуждена была проводить время с матерью, тетушкой и сестрами, занимаясь рукоделием, которое более прилично для девушки ее положения, нежели чтение сомнительных книг в обществе бывшего уголовника, как заметила одна их дочерей герцогини. Сама принцесса сообщила о том, что вынуждена коротать время с женщинами, с явной неохотой, а подробности донес ушлый Химериус. Единственным развлечением оставалась книга. Да, написана она была на разных языках, но сложности у молодого исследователя были только с одним, остальные он успел изучить за прошедшие годы. Возможно, потом придется исправлять произношение, но читать он мог, почти не используя словари.

Некромант лениво пробегал взглядом по страницам. Ничего нового не было – рассуждения путешественника о своем месте в новом племени, насколько он уже смог стать своим, что удалось узнать нового, как к нему относятся другие. Как вдруг мелькнула странная фраза: «А еще есть они. Я пока не знаю, как найти подход к ним. Возможно, никак, но я попробую. Прежде всего, надо понять, насколько они самостоятельны, или это лишь одна из составляющих силы людей этого племени, этакая переносная библиотека, источник бесперебойной магии и что еще оно может быть».

Сонливость и лень словно рукой сняло. Радамир взял книгу и перебрался из кресла за стол, положил рядом бумагу, перо, поставил чернильницу и принялся внимательно читать дальше. С каждым новым абзацем улыбка на его лице становилась все шире. Кажется, они нашли ответы если не на все вопросы, то на часть. Да, остальное придется искать самим, но у них есть отправная точка. Жаль, не переговорить с Хильмаром. Вряд ли сиделка согласится пустить его к придворному магу так поздно. Ладно, они читали книгу, пусть и давно. Или это как раз та часть, которую благополучно пропустили? Пожав плечами, он продолжил ставшее таким увлекательным чтение.

***

– Тетушка, – Стефания отвлеклась от не слишком интересного рисунка для вышивки и повернулась к герцогине, – скажите, а здесь есть целители? Или вы прибегаете к услугам обычных лекарей?

– А почему тебя это интересует? – женщина чуть замешкалась, прежде чем дать ответ, и этот вопрос явно давал ей возможность собраться с мыслями.

– Просто боюсь, моя сегодняшняя прогулка по парку может привести к последствиям, – принцесса чуть поежилась. – Вот я и хочу понимать, на что можно рассчитывать. Ведь если у вас нет целителя, придется несколько дней провести в постели, а это так утомительно.

– Не переживай, милая, если ты простудишься, лекарь будет к твоим услугам, – было заметно, какое облегчение испытала Кларисса. – Может, тебе не стоит сидеть с нами. Иди к себе. Я распоряжусь, тебе принесут горячее питье. Вот увидишь, к утру ты будешь чувствовать себя замечательно.

– Да, благодарю вас. Действительно, будет лучше, если я лягу. Даже если не смогу уснуть, то просто почитаю в постели, – она поднялась, коротко поклонилась матери, тетке, – прошу простить, что и дальше не смогу составить вам компанию.

Ее сестры и кузины переглянулись. Их тоже тяготило сидеть и вышивать в присутствии матерей и гувернанток, но никому в голову не пришло, что можно так легко избежать этой участи.

Стефания же быстро направилась в свою комнату. Прежде всего, надо было действительно лечь в постель до того, как появится служанка с лекарствами. А потом каждый вечер к ней заглядывал Химериус. Чаще по своей инициативе, иногда с поручением от хозяина. На этот раз ей самой надо было передать Радамиру, что у хозяев замка есть доступ к услугам целителя, но они по каким-то причинам не сочли нужным позвать его для лечения придворного мага. Если отец и мать считают это нормальным, ей самой такая ситуация казалась странной.

– Ваше высочество, – служанка появилась куда быстрее, чем рассчитывала девушка, – давайте я помогу вам переодеться перед сном. И вот ваше лекарство, выпейте, и завтра все пройдет.

– Надеюсь, там нет никаких усыпляющих ингредиентов, – покосилась на исходящую паром кружку Стефания, – иначе утром мне будет плохо, только от них. Уж не знаю, почему так, но не могу пить никаких успокаивающих и снотворных средств.

– Не переживайте, ваше высочество, там только те травы, которые помогают от простуды, – поспешила успокоить ее служанка.

– Смотри мне, – пригрозила принцесса. – Если ты меня обманула, завтра тебе мало не покажется, потому что я буду жаловаться своем отцу.

– Ваше высочество, – в голосе девушки послышалась обида, – если бы вам хотели что-то подмешать, то мне бы точно не сказали.

Она убрала платье и туфли в шкаф, собрала белье, после чего сделала книксен и вышла из комнаты.

Стефания взяла кружку понюхала. Пахло не очень, как обычно пахнут лекарства. Не думая, она открыла окно и вылила содержимое туда. Дождь быстро смоет все следы. Потом подошла к полке и выбрала одну из книг. Не успела принцесса устроиться под одеялом, как в центре начало мерцать, а потом открылся портал и оттуда вылетел явно довольный Химериус.