Глава 15

Радамир выслушал фамилиара и нахмурился. История нравилась ему все меньше.

– Хозяин, я, конечно, не хочу никого подозревать, но что-то мне все меньше нравится в этом месте. Нет, я не спорю, что нас принимают более чем неплохо, но лучше бы жить на сеновале, зато все искренние, чем в таких вот покоях, и постоянно думать, а не этот ли человек что-то мутит.

– Ну, на сеновал бы не хотелось, но меня бы вполне устроила комната для прислуги, – частично согласился с ним некромант. – А так слишком уж все подозрительно. И вот кому что надо. Герцогине? Не похоже. В случае смерти мужа ее положение ухудшится. Даже для немертвых она не представляет интереса. Герцогу? Но какой ему с этого интерес. Кому-то еще? Но тогда можно подозревать вообще всех.

– Симпампулька не виновата, – поспешил вступиться за принцессу Химериус. – Она точно ничего никуда не подкидывала.

– Да… – он задумался.

Подозревать Стефанию не хотелось. На сельском кладбище амулеты она точно не могла разместить, просто потому, что это слишком далеко, а принцесса постоянно должна быть на виду, чтобы не возникло вопросов. Так же она не могла подбросить их и в герцогстве. Но последний амулет не мог взяться из воздуха. А они уже были здесь, и не все время проводили вместе.

– Не она это, – еще раз уверенно произнес фамилиар. – Вспомни, где эта штука лежит. Да туда мужчина забираться должен. Ну не сможет Фанни сдвинуть тот жернов, а потом обратно засунуть. И предыдущие не она, она же все время была с нами или в столице.

– Там есть отверстие, – на всякий случай попытался спорить некромант.

– Только в то отверстие ничего толще руки маленького ребенка не пролезет, а амулет явно больше, – возразил череп. – Хозяин, это же ты у нас влюбленный, ты должен оправдания любимой девушке придумывать, а не я. Вот расскажу симпампульке, как ты ей доверяешь…

– Не надо, – угроза подействовала. – Видимо, я себе уже не доверяю, боюсь, что за годы сидения в глуши, перестал хоть немного разбираться в людях.

– А еще ты боишься к кому-то привязываться после того, как от тебя родные отвернулись, – добавил Химериус. – Хозяин, я тебе еще тогда говорил, что отец у тебя излишне принципиальный. Такой скорее помрет, чем через себя переступит. А братьям да сестрам не столько ты сам нужен, сколько деньги. Пока у тебя все хорошо было, ты был любимым братом, а как самому помощь понадобилась, так они по кустам. Вот только осуждать их не хочется. У всех семьи, дети, не хотели они обратно в ту клоаку, из которой с трудом выбрались. Ну а мать… Да ты сам понимаешь, у нее кроме тебя еще трое, да малыши. И тебя жалко, и их. Ну и задавили ее большинством. Вот уверен, станешь ты королевским зятем, так сразу все на пороге нарисуются. Ну, кроме отца. Хотя и он может. Все-таки потом перед соседями можно важничать.

Возразить было нечего. Химериус за короткое время успел достаточно хорошо изучить его родню. Не в последнюю очередь потому, что мог благополучно спрятаться на верхних балках или на дереве и слушать разговоры. Вот только рассказал он об этом, когда семья отвернулась от попавшего в немилость некроманта. Что ж, тогда это многое объяснило, открыло глаза на некоторые вещи, отрезвило. И сейчас немного встряхнуло. Фамилиар напомнил, что не их это дело – расследования вести. Им надо прочитать книгу, а потом думать, как использовать полученные знания. Главное, чтобы не пришлось искать новые записи, которые уже не во дворце хранятся, а неизвестно где.

Убедившись, что он не нужен, череп вылетел в приоткрытое окно. Какое-то чувство подсказывало, сейчас ему надо находиться в другом месте. Рядом с жерновом, под которым находился амулет немертвых. Дождь стих, слуги разошлись по комнатам отдыхать перед новым днем, знать ведет разговоры в гостиных, кабинетах или тоже укладывается в кровати. Вряд ли кто-то решит посмотреть в окно, а если и подойдет, то вряд ли что увидит.

Будь на месте черепа обычный человек, он бы быстро разочаровался. Но фамилиар человеком был давно, теперь же в его распоряжении была или вечность, если хозяин перед смертью даст ему свободу, или время жизни некроманта. В любом случае развлечений у него оставалось куда меньше, чем у людей: подсматривать, подслушивать, сплетничать да гонять ворон. Все остальное было или нереально, или сложно. Даже простое чтение давалось с трудом, потому что попробуйте крылом страницы переворачивать.

Раздумывая об этом, Химериус прислушивался. Поэтому услышал шум шагов до того, как человек появился в его поле зрения. Оглянувшись по сторонам, незнакомец скинул плащ, защищавший от дождя и скрывавший фигуру и лицо. Если бы фамилиар мог свистеть, он бы удивленно присвистнул, потому что увидел среднего сына герцога Альворадо. Он с трудом отвалил в сторону жернов, посмотрел на амулет, потом положил рядом еще один, и снова привалил тяжелый камень обратно. Потом отряхнулся, вытер руки о мокрую траву и, набросив плащ, удалился в направлении ворот.

Убедившись, что никто его не заметит, череп выбрался из своего укрытия и полетел за молодым герцогом. Возле ворот тот немного замешкался, что-то говоря охране, потом благополучно вышел за стены, но, вместо того, чтобы направиться по дороге в город, как поступил был молодой мужчина его возраста, он свернул в сторону небольшой рощи. Череп старался держаться на расстоянии, чтобы светящиеся глаза не выдали его, но, заметив, как юноша скрылся среди деревьев, поспешил сократить расстояние. В какой-то момент ему показалось, что он потерял преследуемого, но потом услышал голоса, и, подлетев ближе, укрылся в ветвях деревьев.

***

– Даже так, – некромант внимательно выслушал фамилиара. – Знаешь, я не удивлен. В какой-то степени даже могу понять мотивы парня. Титул и земли получит его старший брат, сестрам отложены ценности на наследство, а что собственно ему? Да, будет дворец, некая сумма золотом, и постоянные шпионы вокруг. Если не решит уехать за океан, то ничего хорошего не ждет. Если только появится какой-то намек на заговор, он будет первым подозреваемым. Из всех невест на этом континенте свободна только Стефания, двоюродная сестра, а такие браки у нас запрещены. Поэтому даже к тестю не переехать. Незавидная участь.

– Да понятно, что не везет, но что делать будем? – Химериус не собирался расточать сочувствие.

– Ты сможешь пробраться к Хильмару?

– В принципе, это возможно, – немного подумав, решил череп. – Покараулю снаружи, кто там у него, а как сиделка уйдет, перемещусь, если окно закрыто. Ну, если кто войдет вдруг, там есть где прятаться. Хоть на балдахин, хоть под кровать, а оттуда куда угодно попасть можно.

– Тогда вперед. Проберешься к нему, расскажешь, что видел, а потом хоть три дня ворон гоняй, – пообещал отдых Радамир.

– Смотри, хозяин, я тебя за язык не тянул, – фамилиар довольно сверкнул глазами и вылетел в окно.

Некромант посмотрел ему вслед и задумался.

Ему решительно не нравилось, что происходит в герцогстве. Правители уповали на неприступность горных хребтов, заблокированные порталы и строжайший контроль на границе, когда не просто досматривали все вещи, но и заставляли людей полностью раздеваться, не считаясь с их положением. Торговцы пересыпали товары из одних мешков в другие, разворачивали рулоны тканей, переливали масла, вина, мед, чтобы показать – они не везут ничего, относящегося к вещам немертвых. Но это были путешественники и торговцы, пользующиеся официальными переходами, которые вряд ли везли какие-то запрещенные грузы. К слову, на ряд таких товаров стража начала закрывать глаза. Все равно они нужны зельеварам или другим ремесленникам, а привезти что-то легально стало много сложнее.

Но оставались те, кто и раньше промышлял отправкой преступников, перевозил крупные партии нелегальных грузов. Можно было не сомневаться, эти люди за хорошую плату помогут и немертвым найти дорогу в, казалось бы, надежно закрытую страну. Откуда иначе у среднего сына герцога появлялись эти амулеты? Да и спрятать в горах нелегальный портал куда проще, чем кажется. Всегда найдется место, где можно незаметно использовать какой угодно силы заклинания.

В сложившейся ситуации самым простым и правильным было пойти к герцогу Альворадо и все ему рассказать, но Радамир не спешил. Как показывал его личный опыт, самое правильное не всегда было таким. Именно поэтому он и послал Химериуса к придворному магу. Пусть тот подскажет, как им лучше поступить. Может, окажется, что все это происходит с ведома его отца. Может, средний сын расчищает себе дорогу к правлению. Может, парень вообще не до конца понимает, во что его втянули. Наплели, что это, наоборот, защита от немертвых, он ее и раскладывает. Поэтому все, что на первый взгляд кажется простым, на самом деле очень сложно.

Так же сложно, как его отношения со Стефанией. То, что их поощряет Хильмар, ровным счетом ничего не значит. Да, он может замолвить слово перед Аврелием, но только отец решает, отдавать свою дочь замуж за безродного некроманта, или найти ей жениха близкого по положению.

– Да что ж оно все так сложно-то? – вздохнул Радамир.

– Может, потому что ты все усложняешь, – раздалось от двери, а в комнату вошел Энрико. – Я стучал, но ты так задумался, что не слышал.

– Ваше высочество, – некромант поспешил подняться и приветствовать принца.

– Ну да, высочество, – хмыкнул тот, усаживаясь в кресле и показывая, чтобы хозяин комнаты тоже садился. – Рост выше среднего, вот и все мое высочество на сегодня. Матушка может сколько угодно делать вид, что ничего не изменилось, положение королевы в мирное время мало чем отличается от положения какой-нибудь маркизы или баронессы. Все те же вечера, благотворительность, только масштаб немого больше. А я торчу тут и понимаю, что никакой я не принц, а так, приживала. Вот думаю, может, пойти в армию герцога хотя бы лейтенантом. Все больше пользы принесу. Ты хоть что-то делаешь, а я только слоняюсь по дворцу, да провожу время с сыном.

– Зато ваш ребенок получает самую большую ценность, внимание своего отца. Думаю, вы в свое время были обделены им, равно как ваши братья и сестры.

– Тут ты прав, – по лицу принца скользнула улыбка. – Я вижу, как он учится новым вещам, слышу первые слова. Я могу спокойно катать его на спине, не опасаясь, что в комнату ворвутся секретари, а то и министры. Но я хочу делать хоть что-то, а не изображать особу королевской крови, от которой никакого толка. Скажи, Радамир, от этой книги есть хоть какая-то польза?

– Польза есть, и немалая, – честно ответил некромант. – Во всяком случае, многое стало понятно. Но, как всегда бывает, есть проблема. Один ритуал. Я не понимаю его сути. Возможно, дальше в тексте будет описание.

– Что за ритуал? – тут же собрался Энрико, – в свое время любил я читать такие книги. Понимал, что магом не стать, нет задатков, но меня привлекали подобные вещи. Мало ли где-то да встречал. Ну, или сейчас пойду в библиотеку и начну трясти книги с подобными описаниями. Все-таки мне проще это сделать, тебя-то спрашивать начнут.

– Ритуал по призыву душ умерших предков и привязке их к живому, – попытался как можно точнее сформулировать суть некромант, – причем они могут быть привязаны одновременно к разным членам семьи.

–Хмм… – принц задумался. – Вот именно такого я не встречал, но читал достаточно давно уже о том, как некие маги или жрецы проводили обряд по призыву душ умерших предков, чтобы они передали свою силу потомку.

– Сможешь найти? – судя по тому, как загорелись глаза Радамира, что он забыл о том, кто сидит напротив, было ясно, ему нужно нечто подобное.

– Попробую. Вроде это толи путевые заметки, то ли околомагическая ерунда в виде сплетен, слухов и версий, то ли что-то подобное. Маги на такие книги редко внимание обращают. Думаю, у тетушки в библиотеке подобное чтиво найдется. Если нет, буду искать в городе. Хоть какое-то дело, да и чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее все вернется на свои места. Ну, кроме тебя, надеюсь. И это, Стефания прохладно относится ко всем оранжерейным цветам. Предпочитает астры. Скоро сезон, имей в виду.

– Спасибо, – искренне поблагодарил некромант.

После обмена еще парой ничего не значащих фраз, Энрико отправился исследовать библиотеку, а Радамир остался дальше изучать книгу. Но настроение его стало заметно лучше. Да, дела герцогства вызывают опасения, но в одном вопросе стало проще. Даже если его величество не в восторге от такого зятя, как некогда ссыльный некромант, наследник смотрит на вещи иначе. Такая поддержка дорогого стоит. И все равно сначала надо разобраться с немертвыми, чтобы потом он мог предъявить козырь недовольным аристократам.

***

Стефания дочитала очередную главу и задумалась. Книга, которая случайно попала ей в руки, считалась ненаучной. Во всяком случае, во вступительном слове, которое принцесса внимательно прочитала, будущих читателей старались убедить в том, что речь пойдет о вещах несуществующих или невозможных. Но дальше обнаружилось то, что вполне себе существовало, захватывало страны, заставляло людей бежать из родных домов. Книга повествовала о немертвых.

Наверное, она не вошла в списки обязательно для изучения или особого хранения литературы как раз потому, что древние маги сочли ритуал привязки душ невозможным. Поэтому и болтался несчастный томик в библиотеке чаще всего в разделе сказок. Только детям читать эти сказки было рано, а потом они переставали быть интересными.

Надо было встать и поспешить к Радамиру, отдать книгу. Но девушка понимала, что ее могут ждать вопросы, если мать узнает о вечерних прогулках к мужчине. Не важно, что это очень важный текст, который поможет им вернуться домой. Увы, у королевы сложились определенные представления о правилах приличия, в которые не вписывались никакие экстренные ситуации. Кажется, будь у нее возможность, и от немертвых она спасалась бы не среди ночи порталом, куда откроется, а днем, после предварительной переписки с родственниками, собрав все хоть немного ценные вещи, тщательно все упаковав и проследив, чтобы люди выглядели соответственно их положению.

Едва эта картина мелькнула в голове Стефании, как она услышала шум в коридоре. Ей с трудом хватило времени спрятать крамольную книгу под подушку и открыть лежащий на прикроватном столике томик, как раздался стук в дверь, а потом вошла мать.

– Я решила зайти перед сном и узнать, как ты себя чувствуешь, – она присела на край кровать, но на достаточном расстоянии, чтобы мнимая забота не стала реальной.

– Уже лучше, – ответила принцесса. – Здесь воздух свежее, ну и мне принесли лечебный отвар. Наверное, я еще немного почитаю, и буду спать. Завтра уже все будет хорошо.

– В таком случае мне остается только пожелать тебе спокойной ночи, – королева подалась вперед, быстро чмокнула дочь в щеку, после чего поднялась. – Если будет хуже, не стесняйся звать слуг.

– Разумеется, – последовал ответ. – Спокойной ночи, матушка.

Женщина еще раз внимательно посмотрела на дочь, после чего вышла из комнаты. Стефания какое-то время еще прислушивалась, потом выдохнула. Хорошо, что она никуда не убежала. Да, ей очень хотелось увидеть некроманта. Не так много времени им удавалось провести действительно наедине, без посторонних, но надо было соблюдать осторожность. Одно неверное слово, одна ошибка, и мать добьется того, что Радамир переедет из довольно удобной комнаты в подземную темницу. Просто потому, что герцогу будет проще уступить, нежели каждый день выслушивать жалобы на падение нравов в отдельно взятом месте. Поэтому все, что им остается – ждать и искать средство спасти страну от немертвых.

– Утром, – тихо самой себе сказала принцесса. – Утром я отдам ему книгу. Несколько часов ничего не изменят, а вот с матушки станется послать ко мне одну из своих служанок.

Приняв такое решение, она положила приличный ее положению любовный роман на столик, погасила свет и легла спать. Химериус, возвращаясь после разговора с Хильмаром, подлетел к окну, посмотрел на спящую Стефанию, после чего поспешил к хозяину.