Глава 17

Крошка Ив

Марта вошла в кабинет начальника с видом человека, несущего на плечах груз всех мировых проблем. Ее обычно широкая улыбка сменилась напряженно сжатыми губами, а теплый и добродушный взгляд теперь был полон едва сдерживаемой злости. Казалось, воздух вокруг нее искрился. Она тяжело опустилась в кресло напротив Грегора, даже не дожидаясь приглашения.

Он закрыл окна с документами и внимательно посмотрел на нее.

— Грегор, я так больше не могу, — выдохнула она дрожащим голосом. — Эта девушка… она просто ужасна.

Грегор приподнял бровь, его тон стал сухим:

— Ты сама просила помощницу. Так в чем же проблема?

— Я уже тысячу раз пожалела об этом! — вспыхнула Марта. — Все, чего я хотела, — немного облегчить себе жизнь. Но вместо этого только добавила себе головной боли. Она рассеянная, постоянно ошибается, вечно где-то пропадает, а потом засыпает прямо на рабочем месте!

— Где она может пропадать? — спросил он. Это же Ив?!

Я не знаю! — почти выкрикнула Марта. — Но у меня больше нет сил справляться с этим.

Грегор сжал челюсти. Его взгляд стал холодным, будто сталь. Он медленно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, и посмотрел на Марту с едва заметным раздражением.

— Ты что, хочешь надбавку?

— Нет! — Марта замотала руками в защитном жесте. — Я не хочу денег. Я хочу, чтобы ее убрали! Грегор, у меня больше нет сил. Можно ли вернуть ее обратно?

Он задумался. Перед ним сидела женщина, доведенная до отчаяния.

— Я подумаю, что можно сделать, — наконец произнес он.

Марта облегченно кивнула. Ее плечи слегка опустились, будто с них сняли часть тяжести. Она поднялась и медленно вышла, оставив после себя атмосферу усталости и напряжения.

Грегор еще долго сидел в тишине, обдумывая возможные решения. Но мысли раз за разом возвращались к одному: где же все-таки пропадает Ив?

Вечером, дождавшись конца рабочего дня, он спустился вниз и увидел, как Ив покидает офис. Девушка свернула влево, прошла мимо логистических помещений и направилась к складам. Грегор, стараясь оставаться незамеченным, последовал за ней.

Она миновала склады с новыми комплектующими и скрылась в дальнем ангаре, где хранился старый, списанный хлам. Грегор остановился за заваленным деталями стеллажом и стал наблюдать.

— Прости, что задержалась. Соскучился? — услышал он голос Ив. Он был мягким и ласковым.

Ответа не последовало. Однако тишина быстро сменилась звоном инструментов — Ив что-то активно делала. Выждав немного, Грегор решился выйти из укрытия.

Картина, открывшаяся его глазам, заставила его забыть, как дышать. Ив стояла на коленях перед мотоциклом, собранным из старых деталей. На вид — самый настоящий мотоцикл, пусть и сшитый из хлама.

— Что ты делаешь, Ив? — спросил он, не скрывая изумления.

Она вздрогнула, обернулась и, заметив его, улыбнулась.

— Собираю свой ZephyrX.

— Зачем?

— Чтобы кататься, — просто ответила она.

Грегор присел напротив, стараясь поймать ее взгляд.

— Ив, чтобы управлять мотоциклом, нужны права. Чтобы получить права, нужно зарабатывать. Чтобы зарабатывать, нужно хорошо работать.

Она только пожала плечами.

— Если у тебя нет прав, тебя остановит полиция.

— Они меня не догонят, — ответила она с дерзкой улыбкой.

Грегор тяжело вздохнул.

— Он вообще заводится? — недоверчиво спросил он, глядя на громоздкую конструкцию.

— Да, — уверенно кивнула Ив. — Правда, летать пока не умеет

Грегор поднял бровь.

— Хочешь сказать, ты собрала все это меньше чем за месяц? Сама? Из этого мусора? И оно еще и едет?!

Улыбка Ив стала еще шире.

— Хочешь проверить? — в ее голосе прозвучал вызов.

Он смотрел на нее, понимая: перед ним либо легкомысленная девчонка, живущая в своих фантазиях, либо настоящий гений, оказавшийся не на своем месте.

— Хочу, — наконец сказал он.

— Сейчас?

— Сейчас.

Грегор дождался, пока Ив закончит возиться со своим мотоциклом, и помог ей откатить его на стартовую линию.

Тестовый полигон представлял собой огромную площадку, окруженную высоким забором. Здесь обычно испытывали новую технику — место было идеально для подобного эксперимента. Полигон был разделен на несколько зон: прямые участки для разгона, крутые виражи, полосу с имитацией бездорожья и даже трамплин. В центре возвышалась контрольная башня, откуда открывался полный обзор.

Работники уже разошлись, и площадка пустовала. Грегор включил прожекторы, и яркий свет залил полигон. На всякий случай он проверил, отключены ли камеры, — не хотелось, чтобы кто-то узнал об их маленькой авантюре.

Ив подошла к мотоциклу, который стоял перед линией старта. Грегор встал чуть поодаль, с секундомером в руке. Изначально он не планировал его использовать, но привычка взяла верх.

— Для начала просто сделай круг, — сказал он.

Ив пожала плечами, уселась на мотоцикл и внимательно посмотрела на него.

— Чего ждешь, Ив? — с легкой улыбкой спросил Грегор, уверенный, что из затеи ничего не выйдет.

— Ты должен надеть мне шлем, — спокойно ответила она, не отрывая взгляда. — Ты всегда это делаешь.

Пальцы Грегора дрогнули. Он глубоко вдохнул и шагнул к ней. Взял шлем, аккуратно надел его на ее голову и на миг встретился с ее глазами. В них не было ни капли сомнения — только азарт и уверенность.

— Удачи, — тихо произнес он, опуская визор.

Отошел, поднял руку с секундомером.

Двигатель взревел, выпуская клуб черного дыма. Грегор едва успел подумать, что машина и вправду работает, как Ив сорвалась с места. Секундомер щелкнул почти машинально.

Она промчалась по прямой. Мотоцикл рычал, словно дикий зверь. Первый вираж Ив прошла с такой легкостью, будто делала это всю жизнь. Для Грегора она уже не выглядела рассеянной девчонкой — перед ним был настоящий тестировщик.

Ее движения были точными, она сохраняла полный контроль над машиной. Грегор, привычно оценивая показатели, отмечал скорость, маневренность, устойчивость. Когда Ив завершила круг и резко затормозила у старта, он взглянул на секундомер и изумленно поднял бровь — результат был впечатляющим.

— Ну что? — спросила Ив с вызовом, приподнимая визор.

Грегор улыбнулся. Перед ним был уже не просто сотрудник, а гений, доказавший, что способен на невозможное.

— Сможешь повторить?

— Конечно, — кивнула она.

— Подожди минутку, я включу камеры…

* * *

Следующее утро выдалось необычно оживленным. В кабинете Грегора вокруг его стола собрались Марта, несколько тестировщиков и техников. Все смотрели на голографическую проекцию, зависшую над слотом. На записи девушка в рабочей спецовке, с лицом, скрытым под шлемом, проходила круг за кругом на странной ржавой машине. Внизу экрана отсчитывалось время — и цифры вызывали у всех смесь удивления и восхищения.

— Что скажете? — спросил Грегор, оглядывая собравшихся, когда девушка на экране финишировала.

Это наша Ив? — первым нарушил молчание Томас, главный тестировщик.

— Она самая, — подтвердил Грегор, едва сдерживая улыбку.

— Ну… мой рекорд она не побила, — заметил один из парней, обращаясь к Томасу.

Тот только хмыкнул:

— Трасса мокрая после дождя, а у нее резина лысая.

— Так что, берем ее в команду? — спросил Грегор.

Тестировщики переглянулись и почти синхронно кивнули.

— А что это за драндулет у нее? — наконец спросила Марта, до этого молчавшая. Ее голос звучал с ноткой недоумения, но в нем уже не было прежнего раздражения.

— Ее собственная разработка, — ответил Грегор. — Собрала из списанных деталей.

— Странно выглядит, — заметил один из техников, прищуриваясь. — Честно, я бы не поверил, что эта штука вообще может ездить, если бы не видел записи.

Комната погрузилась в тишину. Все снова смотрели на проекцию, где Ив точно и уверенно вела мотоцикл по кругу.

— Летает? — спросил Томас.

— Пока нет, — усмехнулся Грегор. — Но думаю, это лишь вопрос времени.

Марта глубоко вздохнула:

— И это правда наша Ив?.. Она настолько невероятна!

Грегор кивнул.

Шум голосов снова наполнил кабинет — но теперь в нем звучали азарт и любопытство.

В это время сама Ив мирно спала на рабочем месте, даже не подозревая, что уже стала частью команды тестировщиков.