Глава 18

Наэлия

Потянулись дни. На практических занятиях у мастера Эриона я каждый раз меняла стражей. Я даже не пыталась запоминать их имена, решив: когда появится тот самый, его имя я точно не забуду. Я не спешила. Парней вокруг хватало, и многие явно проявляли ко мне интерес.

В четверг мы с Римой бежали на кругу. Обычно во время пробежек мы молчали — ей было тяжело говорить на бегу, — но в этот раз она решила нарушить правило.

— Ты идешь на вечеринку, которую устраивает Кэлан в своем особняке? — спросила она, запыхавшись.

— Нет, — ответила я, не сбавляя темпа. — Мне там делать нечего.

Рима промолчала, но я почувствовала, что она хотела возразить. Остаток круга мы пробежали в тишине.

В субботу утром Рима постучала ко мне в дверь. Ее глаза сияли, а на экране «Нексиса», прямо под ее именем, теперь значилось имя ее стража.

— Наэлия, — сказала она, едва сдерживая улыбку. — Мы создали союз.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от «Нексиса». Это значило, что ее переводят в Центр Подготовки Союзов, а я остаюсь одна — с Лирой и Кэланом, с веснушчатым, который не теряет надежды, и Вейдом, который, похоже, мечтает размазать меня по тренировочному полю.

— Я рада за тебя, — улыбнулась я и крепко обняла подругу. Она была добрая и милая, и я искренне желала ей счастья.

До вечера мы не расставались. Гуляли по городу, зашли в знакомый парк. Я бросила взгляд на лавочку, где когда-то сидела под дождем и вздохнула, невольно вспоминая немого стража.

— Давай что-нибудь купим, — предложила Рима, вырывая меня из мыслей.

— Откуда у тебя деньги? — удивилась я.

Она улыбнулась:

— Это деньги моего стража. Я могу тратить их на все, что пожелаю.

Я засмеялась:

— Тогда давай поедим мороженое?

Мы зашли в небольшое кафе неподалеку. Я взяла шоколадное, Рима — сливочное. Сидя за столиком, мы болтали о пустяках, смеялись и наслаждались моментом. Рима рассказывала о своем страже — какой он заботливый, нежный, внимательный.

— Я рада, что вы нашли общий язык, — сказала я.

— Общий язык?! — Рима засмеялась. — Наэлия, я люблю его, а он любит меня.

Я опустила взгляд.

— Ты знаешь, — продолжила она, облизывая ложку, — думаю, ты тоже скоро найдешь своего стража. Ты слишком талантлива, чтобы оставаться одной.

— Я пока не готова к чему-то серьезному, — честно призналась я.

Рима кивнула, но тут же посмотрела на меня почти умоляюще:

— Может, все-таки передумаешь и пойдешь на вечеринку?

Я покачала головой.

Она наклонилась ко мне, ее глаза светились надеждой:

— Наэлия, ну пожалуйста… пойдем. Там будет весь курс. Это отличная возможность повеселиться, побыть вместе. Мы сможем провести вечер так, как захотим, просто в доме у Кэлана.

Я колебалась всего миг, потом улыбнулась и кивнула:

— Ладно, уговорила. Я пойду.

* * *

Особняк Кэлана стоял на окраине города. Высокий каменный забор скрывал ухоженные сады с фонтанами и аллеями. Сам дом поражал размерами: колонны, мраморные ступени, массивная дверь с резьбой. Окна сияли теплым светом, а изнутри доносились музыка, смех и голоса.

Когда мы с Римой, ее стражем и веснушчатым Лиамом подошли к входу, нас встретил слуга в безупречной форме и с легким поклоном открыл дверь.

Внутри особняк впечатлял еще больше: высокие потолки с росписями, хрустальные люстры, мягкий свет на мраморном полу, стены, увешанные картинами в золоченых рамах.

Музыка звучала во всю силу, заливая пространство ритмичными мелодиями. В центре зала танцевали адепты; кто-то смеялся с бокалом в руке, другие обсуждали что-то в группах. В углу пара уже целовалась, не обращая ни на кого внимания.

— Ты в таком же шоке, как и я? — спросила Рима, оглядываясь.

— Ага, — ответила я, не в силах отвести взгляд от этого великолепия.

В гостиной на низком столе стояли закуски и напитки. Несколько адептов расположились на диванах и креслах, увлеченно беседуя. Среди них я заметила Кэлана.

Заметив нас, Кэлан кивнул группе адептов, с которыми беседовал, поднялся и подошел ближе.

Он был в белоснежной рубашке, подчеркивающей его фигуру, и темно-синих джинсах. Аккуратно уложенные светлые волосы, легкая улыбка и уверенная осанка делали его обаяние еще более заметным и притягательным.

— Спасибо, что пришла, — сказал он, глядя прямо на меня. — Может, выпьем? Потанцуем? А потом я покажу тебе зимний сад — он особенно красив в ночное время.

Я покачала головой и сделала шаг назад, едва не наступив веснушчатому на ногу. В этот момент его рука мягко легла мне на талию. Кэлан заметил это движение: его губы на миг сжались, но он быстро взял себя в руки.

— Ладно, отдыхайте и веселитесь, — произнес он и отошел.

Рима тут же схватила меня за руку и потянула на танцпол. Мы смеялись, кружились под музыку, наши движения были легкими и беззаботными. Мне было так хорошо, что я даже подарила медленный танец веснушчатому. Потом мы снова танцевали с Римой, просто наслаждаясь моментом.

Когда усталость дала о себе знать, мы решили сделать перерыв и прогуляться по зимнему саду. Это было удивительно красивое место: под стеклянной крышей росли экзотические растения, их листья и цветы создавали причудливые узоры, а в центре журчал фонтан, вода которого переливалась в мягком свете.

Рима со своим стражем вскоре задержались на одной из лавочек, чтобы рассмотреть диковинные цветы. Я улыбнулась, заметив краем глаза, как они целуются. Это было мило.

— Хочешь пить? — спросил веснушчатый. Я кивнула, и он ушел, оставив меня у фонтана.

Я стояла, обняв себя руками, и смотрела на переливы воды. Вдруг сильные руки коснулись моих плеч. Он подошел ближе, его грудь коснулась моей спины, а голос, низкий и вибрирующий, прошептал:

— Наэль, я должен извиниться.

Я замерла.

— Я был неправ. Мне нужна только ты. Я не могу без тебя.

Теплое дыхание обжигало мою шею, его ладони казались надежными и крепкими. Мое тело отзывалось на его близость, мне хотелось просто положить голову ему на плечо и уступить этому притяжению.

Но что-то останавливало меня. Может, гордость, не позволявшая забыть обиду. А может, браслет на моей руке.

Я глубоко выдохнула и, слегка отстранившись, обернулась.

— Кэлан, ты причинил мне боль. Думаешь, несколько слов все изменят? — спросила я, глядя в его глаза.

— Нет, — покачал он головой. — Но я готов сделать все, чтобы доказать: ты для меня важнее всего.

Я закрыла глаза, чувствуя, как во мне борются противоречивые эмоции.

У тебя уже был шанс доказать. Но вместо того, чтобы оттолкнуть Лиру, ты позволил своей руке скользнуть по ее груди.

Я открыла глаза, но ответить не успела — послышались шаги. Лиам вернулся с двумя бокалами.

Кэлан перехватил один, вежливо попросил веснушчатого прогуляться и протянул мне. Я машинально взяла бокал, даже не взглянув на него.

— Мы можем поговорить наедине? — спросил он и, увидев мою растерянность, шагнул ближе. — Наэль, это все, чего я прошу.

Я покачала головой. Сердце болезненно сжалось.

— Нам не о чем говорить, — прошептала я почти неслышно.

Не оборачиваясь, я вернулась в зал, где все так же звучала музыка и смеялись адепты. Я влилась в толпу, стараясь забыть все, что произошло между нами. Но Кэлан был рядом. Я чувствовала его взгляд — тяжелый, настойчивый, прожигающий спину.

Я сделала несколько глотков шампанского, наслаждаясь его прохладной свежестью, и вышла на танцпол. Музыка звала — и я позволила себе раствориться в ее ритме.

Становилось жарко. Воздух казался густым, музыка — слишком громкой. Я захотела снова оказаться в тишине зимнего сада, в прохладе фонтана, но тут зазвучала медленная мелодия. Его ладони коснулись моих, и тело мгновенно откликнулось. Пальцы медленно скользнули вверх, едва касаясь, и от этого легкого движения меня будто потянуло к нему еще сильнее. Он был так близко, что я чувствовала тепло, исходящее от него.

Танец перестал быть просто танцем и превратился в нечто большее — в тонкую игру, полную притяжения и желания. С каждым его движением жажда его прикосновений только усиливалась. Мне хотелось ощутить не только его ладони на своей коже, но и вкус его губ.

Словно прочитав мои мысли, его губы коснулись моей шеи — легкое прикосновение, от которого я выгнулась ему навстречу. Жар охватил меня, дыхание сбилось. Я теряла контроль, тело предавало меня, подчиняясь его воле.

А потом его губы накрыли мои. Поцелуй был полон страсти и желания, и я не смогла устоять. Мои пальцы потянулись к его волосам, я хотела снова ощутить их мягкость. Но браслет зацепился за прядь, и мы вынуждены были прерваться.

Я отстранилась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы понять: все это неправильно. Сердце все еще колотилось, тело дрожало, но мысль была ясной:

«Это ошибка».

Он смотрел на меня глазами, полными желания.

— Наэль… — начал он, но я сделала шаг назад. Всего один, но и он дался с невероятным трудом.

Он сделал попытку сократить расстояние между нами, но я резко отшатнулась, не позволяя ему коснуться. В тот миг я ясно поняла: если он дотронется до меня, я уже не смогу остановиться.

— Наэль, прошу… — в его голосе было столько отчаяния и мольбы, что сердце болезненно сжалось.

Но я заставила себя развернуться и направилась к выходу. Он пошел за мной, но едва сделал шаг, как перед ним встал Лиам, решительно преградив дорогу. Завязалась драка. А я сорвалась с места.

Выбежав из особняка, я бросилась по дороге.

Я бежала. Бежала так, словно пыталась убежать от самой себя. Бежала, не чувствуя ног, не видя, куда несусь. В голове стоял тяжелый дурман, он сжимал виски и пульсировал в такт сердцу. Мысли путались, и в какой-то момент я поймала себя на том, что готова броситься на первого встречного.

Я поняла: пока еще сохраняю остатки разума, нужно вернуться. Нужно установить связь с веснушчатым. Я даже замедлилась, всерьез обдумывая эту мысль. Но тут же оттолкнула ее. А если первым окажется не Лиам, а Вейд?

Нет. Этого я себе не прощу.

Я бежала, даже когда легкие горели, а сердце пронзала острая боль. Каждая новая игла в груди будто вырывала меня из дурмана, не давала окончательно провалиться в темноту. Боль держала меня на поверхности.

Я не помнила, как свернула на нужную улицу, как оказалась перед знакомой дверью. Кажется, я даже влетела в нее, больно ударившись плечом, будто требуя впустить.

Дверь распахнулась.

Я выпрямилась, шагнула внутрь и припала к его губам.