Глава 32

Коридор наполнился гулким эхом шагов. Они шли ровным строем, и пространство вокруг словно сжималось под их натиском.

Впереди двигался лидер захватчиков. Он был высоким, выше любого из наших мужчин. Шел с грацией хищника, но каждый его шаг отзывался вибрацией, будто металл дрожал под его ногами. Его броня напоминала сплав обсидиана и жидкого темного металла: поверхность переливалась, словно текла по телу, образуя острые наросты на шее, плечах и локтях. Лицо скрывала маска, похожая на демонический череп — вытянутый, с узкими прорезями для глаз.

За ним шли остальные — мужчины в схожих доспехах, чуть менее массивных. Их лица скрывали такие же уродливые маски, делавшие их похожими на созданий из кошмара.

Между ними, как жалкое напоминание о нашей уязвимости, шли пленные — мужчины и женщины. Их руки были крепко стянуты за спиной гибкими жгутами. Мужчины были ослеплены плотными повязками из того же материала. У некоторых на костюмах темнели пятна крови. Женщин не тронули: их лица оставались открытыми, без следов побоев. Чувствовалось, что захватчики смотрели на них иначе, чем на остальных. И это пугало.

— Суки, — выкрикнула Рыжая, глядя на них. — Нам всего-то пару недель оставалось!

Я попыталась отвести глаза, но взгляд сам нашел его.

Тейрон.

Он стоял в конце колонны, едва держась на ногах. Пол-лица закрывала повязка. Щека распухла, на виске блестела тонкая струйка крови.

Лидер поднял руку, и вся процессия замерла. Его голос разнесся по коридору — низкий, вибрирующий, будто исходил не только из его груди, но и из самой брони.

Несколько мужчин сорвались с места. Их движения были стремительны, как у зверей, бросившихся на добычу. Но Рыжая успела ударить по панели — и дверь с шипением опустилась, отрезав им путь.

Я не успела перевести дух, как раздался оглушающий скрежет. Дверь, будто сделанная из фольги, смялась, с треском вывернулась наружу и упала к ногам захватчиков.

То, что произошло дальше, не поддавалось здравому смыслу. Но я не боялась. Я знала — это сработает.

Я шагнула в коридор навстречу врагам. Рыжая попыталась схватить меня за руку, но я вырвала ее, и закричала:

— Тейрон, щит!

В тот миг, когда они бросились ко мне, между нами выросли три мощных щита. Они вращались в разные стороны, заставляя воздух звенеть от напряжения. Тонкая вязь символов пульсировала на их поверхности, словно жила своей собственной жизнью.

Захватчики остановились. По тому, как сжались их кулаки, как напряженно вздымались и опускались нагрудные пластины брони, я поняла, что они в ярости.

Но это было не важно… Главное, я была спокойна, пусть это спокойствие и не принадлежало мне, а исходило от моего стража.

Лидер сделал шаг вперед. Его ладонь зависла в нескольких сантиметрах от щита, словно он искал слабое место.

Я улыбнулась. Этот щит создал архитектор. В нем не было слабых мест.

Его пальцы сжались в неестественный жест. Воздух задрожал. Пространство между ним и щитом стало плотным и вязким, будто невидимые стены начали сдавливать все вокруг.

Пленные за его спиной застонали. Их лица исказились от боли, дыхание сбилось, и они один за другим начали опускаться на колени. Мы же с нашей стороны не ощущали ничего. Щиты только ускорили вращение, да символы вспыхнули ярче.

— Ты не можешь его сломать, правда? — спокойно сказала я, глядя прямо ему в глаза.

В его взгляде, лишенном зрачков, сверкнула злоба. Он прорычал что-то неразборчивое.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, урод, — ответила я ровно. — Но если попробуешь проделать с металлом то же, что с дверью, разгерметизация убьет всех, включая плененных вами женщин.

Его когтистая рука взметнулась. Черные изогнутые когти скользнули по щиту, высекая сноп искр. Металлический лязг ударил по ушам.

Я вскинула руки в защитном жесте, но не отступила. Щит выдержал.

Он отступил на шаг, отдал короткий приказ. Двое подтащили к нему Тейрона и поставили на колени.

— Нет… — сорвалось с моих губ.

Главный резко ударил его по голове. Тейрон рухнул лицом вниз. Затем его подняли за ворот, встряхнули и с силой бросили прямо в щит.

Я вскрикнула. На мгновение преграда вспыхнула, и тело Тейрона отшвырнуло назад. Он упал, перевернулся на бок, поперхнулся кровью и после всего этого… улыбнулся.

А меня сковывал ужас. Больше всего пугало то, что Тейрон лежал у его ног — измученный, беспомощный, и я ничего не могла сделать.

Щит устоял.

Главный напрягся. В нем кипела ярость. Он обменялся короткими фразами со своими подчиненными. В их голосах звучало нетерпение. Видимо, и им тоже приходилось нелегко.

Словно в подтверждение, со стороны мостика донесся крик:

— Продержи щит еще немного, и мы спалим их «мост» к… — дальше шло такое ругательство, что я на мгновение забыла про Тейрона и про захватчиков.

Главный посмотрел мне в глаза. Он понял, что щит не привязан к моему стражу — иначе преграда рухнула бы после первого удара. Нет, щит держался на мне.

Он грубо поставил моего стража на колени, встал за его спиной и сорвал повязку с глаз. Схватив его за волосы, резко запрокинул голову назад. Черный коготь, острый, как лезвие, уперся в горло. По коже тут же скатилась алая капля крови.

Он ничего не сказал, но… Все было ясно и без слов.

Если я сниму щит — он выживет. Если оставлю — он умрет у меня на глазах.

Отчаяние сжало грудь, не давая дышать. С одной стороны — мой страж, человек, который был рядом лишь несколько месяцев, но всегда защищал меня. С другой — весь наш мир, все, ради чего мы боролись.

— Тейрон… — прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Рыжая стиснула мое плечо так сильно, что стало больно.

— Не вздумай, — процедила она, ее голос был как удар. — Снимешь щит — и все кончено.

Я знала, что она права. Но как я могла просто стоять и ничего не делать, когда Тейрон умирает на моих глазах?

— Я не могу его предать, — выдохнула я, слова жгли горло.

— Очнись! — выкрикнула Рыжая и со всей силы ударила меня по щеке. — Ты предашь всех нас, если опустишь щит!

Я закрыла глаза. Мир рушился. Любой выбор вел к катастрофе.

— Тейрон… — позвала я, глядя в его глаза.

Он встретил мой взгляд. В них не было страха. Только спокойное принятие. Его губы едва заметно дрогнули, складываясь в беззвучные слова:

«Я тебя люблю».

Время остановилось. Все сузилось до этих трех слов. До его глаз. До крови, стекающей по шее.

И когда он подался вперед, принимая неизбежное, я сорвала браслет со своего запястья.

Щит исчез.

Захватчики рванулись вперед, прорываясь к реактору. Вспышки атакующих вихрей, крики боли — все смешалось в хаос. Но мне было все равно.

Я бросилась к Тейрону. Обняла его, прижала к себе, слыша, как под тканью костюма бьется его сердце.

— Я люблю тебя, Тейрон, — выдохнула я сквозь слезы. — Я тоже тебя люблю…

Но вместо слов из его груди вырвался лишь хриплый вздох.

И вдруг — рывок.

Чьи-то сильные руки схватили меня и дернули вверх, отрывая от него. Я вскрикнула.

Главный заломил мне руки за спину. В следующий миг на запястьях сомкнулся гибкий, пульсирующий жгут и боль пронзила нежную кожу. Жгут впивался в кожу и обжигал при малейшей попытке высвободиться и остывал, когда я замирала.

Я встретила пылающий взгляд главного.

Он наклонился ближе, что-то зло прорычав на своем грубом языке.

— Гори в аду, урод! — прошипела я в ответ.