Глава 58

Его величество устал.

Такая хорошая идея приурочить представление пар к Приёму в честь празднования Середины года теперь уже не казалась ему настолько удачной. Подумать только, за один день он вынужден был принять тридцать пять новых семей!  И судя по тому, что распорядитель не объявляет об окончании представления, это ещё не конец.  Похоже, в королевстве брачная лихорадка. Зачем они все так торопятся жениться?

У него уже  в глазах рябит от женских туалетов, бесконечных реверансов, поклонов и заверений в преданности! Сколько там ещё осталось?

– Ещё трое, ваше величество, – словно почувствовав, что король на пределе, прошептал советник.

Станн Третий с благодарностью взглянул на маркиза, потом скользнул взглядом в сторону его отца. Герцог коротко поклонился.

– Троих я выдержу, но на будущее – надо что-то с этим делать! Как минимум – перенести на день раньше... Или нет, после такой муки я не смогу наслаждаться праздником... На день позже Середины года! Буду просто сидеть, иногда кивать и лениво шевелить рукой, отпуская пару.

Церемониймейстер объявил новое имя.

Король  дождался, когда пара приблизится, рассеянно кивнул  гордому мужу, улыбнулся смущённой жене. Стараясь не зевнуть, выслушал сбивчивую речь молодожёна, пожелал семье процветать и движением руки отпустил их.

«Уф, ещё двое и всё!!!»

Маркиз де Круазье покосился на графа де Маре, который упорно держался позади королевского посадочного места – когда он уже уберётся в своё графство? Что его связывает с величеством, за какие заслуги король так приблизил к себе низкородного выскочку?  Отец не раз пытался выяснить, что за тайна связывает короля и бывшего баронета, но не смог пробиться сквозь защиту.  Король-то понятно, почему не расстаётся с экранирующим амулетом, а графчику что скрывать? Подозрительно и тревожно!

– Ваше величество, – маркиз понизил голос, чтобы де Маре его не услышал, – Д’Аламоса до сих пор нет!

– Он в замке, – лениво ответил Станн, – с час назад магия отреагировала на переход.

– Ваше величество, – оживился бывший баронет, – раз герцог здесь, то, может быть, ещё раз осмотреть ту усадьбу? Отправить  хорошего дознавателя?

«Всё-таки услышал! Слух как у собаки», –злобно подумал советник.

– Но Фернан, хороший дознаватель уже туда наведывался, а парой дней ранее там был сам Главный дознаватель! И я, – возмутился король. – И как он, спрашивается, попадёт на территорию, если герцогиня явилась в замок вместе с сыном? Там  же не усадьба, а настоящая крепость – даже мне силой не пробиться, если хозяйка не даст  допуск. Успокойся уже, нет там графини! И не было. Мы не могли её пропустить.

– Тогда где она? – буркнул Фернан. – Больше года ищем, и всё впустую. А то, что вы, ваше величество, останавливались в усадьбе герцогини и не встретили там леди Адель, ничего не значит! Она могла отсидеться в дальней комнате.  А могла надеть отвод глаз. Вот экономку вы видели,  но почему никто из вас не помнит, как она выглядела? Я пытался узнать подробности, но вы  даже цвет её волос  не смогли назвать!  А  дознавателя вдова на территорию поместья  не пустила, поэтому, что он был там, что не был – одинаково. По-прежнему утверждаю, что герцог прячет мою невесту!

– Ну, хорошо-хорошо! Я задам Арману прямой вопрос, он не сможет не ответить! – с досадой отреагировал король. – Далась тебе эта девица!

Бывший баронет надулся, отступил назад и развернулся к залу спиной.

Потом,  когда они останутся наедине, он ещё вынесет величеству мозг, но хоть сейчас помолчит!

– Ваше величество, – снова активизировался советник, – смею напомнить, что вы обещали на празднике представить мою девочку герцогу.  Я считаю, что в такой волнительный для маркизы момент напоминание о  другой женщине не совсем уместно! Моя Диана так ждала этот день!  Может быть, о пропавшей графине вы расспросите его светлость после праздника?

Станн Третий вздохнул и устало прикрыл глаза – как же его всё это достало!

Баронет вконец обнаглел, и если бы не так необходимый королевству артефакт, он давно прогнал бы его взашей! Или нет – привлёк к ответственности – уж больно подозрительно умирали жёны баронета! Сын последней супруги Фернана до сих пор не может смириться со смертью матери. И напрямую утверждает, что это дело рук отчима. Требует выдачи и суда по законам его государства.

Да он и сам с радостью избавился бы от мерзкого подданного, как только получит вожделенный артефакт, но баронет предусмотрительно взял с него клятву!

Совершенно абсурдная ситуация: он – король! – ничего не может сделать баронету! Даже  отдать  кому-то другому  приказ на устранение новоиспечённого графа тоже не может! Фернан в клятве предусмотрел все варианты, и теперь магия не позволит ему навредить.  Вручить графиню на откуп этому извращенцу жалко, но ещё больше жаль, что после брачного обряда тот приберёт к рукам и графство Лисар.

Но выбор-то небольшой! Магия для единственного сына, которая позволит стать тому полноправным наследником трона и поможет избежать смены династии. Или жизнь какой-то графини и кусок земли. Богатый кусок земли, но сын и королевство всё равно дороже! А леди Адель... Что ж, такая у неё судьба.

Вот брак герцога Д’Аламос с маркизой де Круазье – дело хорошее, правильное, выгодное обоим семействам и королевству! Девчонка, конечно, немного избалована, так Арману не привыкать после предыдущей жены-то!

Как хорошо, что первая герцогиня сгорела, прости Всевидящий! Мало того, что граф де Вилье буквально вынудил герцога жениться на его дочери – наследника третьего по знатности рода королевства прижал к стенке обычный, звёзд с неба не хватавший  граф, так де Вилье даже не позаботился о достойном воспитании своей наследницы!

Какому мужчине понравится, что его жена до брака не отказывала себе в плотских удовольствиях? Одно этого с лихвой хватит, чтобы  с позором выгнать девицу из дома. Но  ещё к невесте прилагался вздорный характер, мстительность и неразборчивость в средствах для достижения цели.

Не удивительно, что герцог от такого подарка на стенку лез и готов был даже от титула отказаться, лишь бы избавиться от навязанной жены. Но для представителя древнего рода пресловутый долг перед родом – не простые слова!  Арману пришлось смириться.

Он, король, уж было обдумывал способ, как безболезненно избавить ценного подданного от ходячей неприятности, да Всевидящий сам исправил своё упущение.

А Диана де Круазье как минимум невинна. И по знатности равна герцогу.  Очень сильный и значимый род: отец – королевский советник, дед – королевский менталист. Замечательная партия! Арман  будет благодарен.

– Рене Жан-Батист, граф де Лирри. С супругой, – раздался голос церемониймейстера, и Станн даже привстал с нагретого места – неужели?!

Наконец-то де Лирри женился! И кто его избранница?

Пара медленно приблизилась на положенное расстояние. Граф склонил голову, графиня присела в реверансе.

– Встань, дитя, – произнёс король. – Граф, назови имя и род супруги.

– Моя жена, Адель Терезия, графиня де Маре, графиня де Лирри, – громко и чётко произнёс Рене.

И король вместе со стремительно развернувшимся Фернаном де Маре дружно уронили челюсти.

Станн почувствовал, как засбоило сердце, и только огромным усилием воли смог сдержать возмущённый возглас.

Де Лирри ни при чём, это происки Д’Аламоса!  Не мог же глава столь древнего и сильного рода сознательно взять в жёны обычную дворянку? Да у этой леди даже нормального дара нет, одни крохи, с которыми и световой шар не зажечь!!!

Ни магии, ни приданого, ни сильного рода за спиной... Зачем она де Лирри? Каких детей она родит ему? Слабосилков, если кровь отца не перебьёт.

Впрочем, о чём это он? У Рене уже есть наследник, есть дочь... Две дочери... Но  всё-таки, чем Арман его соблазнил, как уговорил взять под свою защиту леди Адель?!

– Граф, – прохрипел король, в последнее мгновение догадавшись поставить полог, – почему эта?!

– Понравилась, – меланхолично ответил граф. – Ваше величество, а что не так? Вы же сами торопили меня с новой женитьбой!

– Я?! Да, я торопил... Но  надеялся, что вы, граф, выберете в жёны кого-то... более подходящего, чем эта женщина.

– А чем моя Адель вам не угодила? Дворянка, красива, скромна, любит детей, хорошая хозяйка, – начал перечислять де Лирри.

Адель украдкой взглянула на мужа – похоже, его эта ситуация забавляет.

А ей страшно!

Нет, не так – ей СТРАШНО! Прямо за его величеством стоит красный от злости кузен и не сводит с неё глаз. Если бы взглядом можно было убивать, она бы давно упала бездыханной. Что если Рене не справится? Нет, он обещал, что в любом случае защитит, но  кузен никогда не отступает, он сам ей это говорил! И король выглядит растерянным и возмущённым.

– Она вдова!

– Я тоже вдовец.

– Она два... три года жила в замке холостого мужчины!

– Я тоже не держал целибат.

– У неё нет приданого!

– Меня это не волнует: я свои деньги не знаю куда девать, к чему мне ещё дополнительная забота?

– Она не маг! У неё дара нет!

– Ваше величество, вы и сами женились на слабосилке. И правильно сделали – если жена имеет сильный дар, то как мужу её приструнить? Нет-нет, мне вполне достаточно своей магии и магии детей, пусть хоть один член нашей семьи не привносит в неё никаких разрушений!

– Я обещал эту женщину её кузену, графу де Маре! Он терпеливо ждал окончания траура, не давил, а вы... а леди...

– Дорогая, – граф повернулся к еле живой от страха Адель, – ты обещала кузену, что выйдешь за него замуж?!

Графиня молча помотала головой.

– Кузен знал, что ты против брака с ним? Ты отказала ему?

Адель кивнула.

–За меня ты пошла по доброй воле?

Графиня снова кивнула, и Рене вернулся к величеству.

– Вот видите, ваше величество, всё произошло по обоюдному согласию. Леди – вдова, поэтому имеет право на отказ, она им воспользовалась.

Король ловил ртом воздух, не зная, что сказать дальше.

Если бы это был кто угодно, только не де Лирри! С Рене не поспоришь, его не нагнёшь. И не обманешь.

Лучше отступить – этот противник ему не по зубам, увы.  Ни один амулет или артефакт не убережёт от вторжения, если граф всерьёз решит выяснить, почему король настаивает на браке леди с кузеном.  Никто не должен знать, зачем ему  благословение матушки баронета! Поэтому...

Король на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь, снял полог и продолжил как ни в чём не бывало.

– Поздравляю лорда и леди с созданием семьи! Пусть ваша жизнь будет долгой и плодовитой! – за день эта фраза уже оскомину ему набила – в тридцать седьмой раз произносит! – Можете быть свободны.

И сделал знак распорядителю, что хочет взять паузу.

Граф ещё раз поклонился и поспешил отойти, бережно придерживая супругу.

Станн выдохнул, испытывая сильное желание покинуть зал, придворных, праздник.

– Ваше величество, – встревожено произнёс советник. – Что-то есть, что мне следует знать? Прикажите, и я...

– Приказываю, – сквозь зубы бросил король, – оставить на полчаса меня в покое!

– Но скоро должен появиться Д’Аламос! Моя дочь...

– К ристу Д’Аламоса! – рыкнул величество. – Всё после! А сейчас пусть гостям разнесут напитки, в зале жарко. Леди своими веерами подняли настоящий сквозняк, этак и до насморка недалеко. Идите, маркиз, идите! Распорядитесь!

Советник с удивлением посмотрел на монарха, но не решился задавать вопросы, просто поклонился и отошёл.

Король тут же набросил полог, отсекающий не только звук, но и изображение. Теперь никто не мог ни увидеть, ни услышать, что происходит с его величеством.

–Фернан, я не знал! Герцог обвёл нас вокруг пальца. Я и предположить не мог, что он подсунет графиню графу де Лирри!

– Главное, она нашлась, – оскалился бывший баронет. – Разведите их, устраните мужа – какие проблемы?

– Фернан, ты с ума сошёл?! Это де Лирри! Даже я не могу себе позволить поссориться с ним. Смирись, эта женщина для тебя потеряна.

– Ах так?! Тогда, – де Маре побагровел, от злости едва не выпрыгивая из камзола, – тогда и вы, ваше величество, смиритесь, что никогда не получите благословение матушки! Я сам разберусь с этим графом! Сам!

– Ты как со мной разговариваешь? – взревел Станн, и внутри полога закрутилась магия. – Я тебя...

Сердце короля болезненно сжалось, острая боль охватила всю левую половину тела. Ни вздохнуть, ни выдохнуть...

Клятва!!! Рист... И как он умудрился вляпаться в это? Зачем  заключил сделку с баронетом? Поистине, в тот момент Всевидящий отключил его разум!

Стоило отбросить мысли о наказании для наглеца, как постепенно боль схлынула.

– Вы, ваше величество, – продолжая кипеть от злости, выплюнул бывший баронет, – поаккуратнее со словами и действиями, если не хотите умереть. Вы дали клятву и ничего не можете мне сделать! Ни сами, ни приказать другому человеку. А матушкино благословение я использую для себя!

С последними словами  Фернан  повернулся к королю задом и пошёл прочь.

Полог с тихим щелчком лопнул, явив придворным взъерошенного монарха.

Несколько минут у Станна ушло, чтобы вернуть себе присутствие духа, а тут и советник подошёл.

– Ваше величество, напитки разносят, веера больше не машут.

Король поморщился – идиот! Он же про веера и сквозняк просто так сказал, как бы пошутил, а этот бросился исполнять...

– Смею заметить, что де Маре ведёт себя слишком нагло. Только прикажите, я его...

– Нет! Не трогайте его! Если узнаю, что с головы графа хоть волосок упал – никого не пощажу!!! – вскричал король и торопливо подал знак распорядителю.

Пусть войдёт уже последняя пара, и покончить с этой пыткой! Нет сил смотреть на горящие любопытством лица, изображать радушие и интерес, когда у него сердце на куски разрывается... Он только что упустил возможность пробудить магию у сына! Ещё пара лет, и тот  уже не будет наследником... Станн Третий – последний король в династии.

Не до придворных сейчас, не до реверансов. Сбежать бы к себе, запереться, чтоб ни одна душа не видела! И закричать, выплёскивая с криком всю боль от разрушившихся надежд. Всё горе и отчаянье отца, который  не смог оградить  своего ребёнка от разочарования и испортил его будущее...

– Передать, чтобы нашли Д'Aламоса? – наклонился к самой голове советник, и король заскрипел зубами.

У всех свои интересы, каждый сам за себя!!! Вот и маркиз носом землю роет, торопясь пристроить дочурку.

Да и рист с ним, пусть хоть одно дело сегодня завершится так, как задумано! А на покричать, выпустить пар, успокоиться и начать искать новые возможности  у него будет целая ночь. Эта и все последующие...

– Отпустим последнюю пару, и я отправлю распорядителя за герцогом, – ответил он советнику.

Двери открылись,  толпа придворных и гостей подалась к стенам, освобождая середину: в зале появилась группа людей.

Почему так много? Станн прищурился, пытаясь понять, кто это.

Церемониймейстер почему-то не называл имя, а между тем  группа приближалась.

Спустя пару мгновений король к своему  облегчению рассмотрел, что  впереди идёт герцог  Д'Аламос собственной персоной. Ведёт вдовствующую герцогиню. А позади них ещё какие-то люди. Вернее, женщины.

И монарх успокоился, даже расслабился – уж тут-то никаких сюрпризов не ожидается!

Хорошо, что герцогиня тоже здесь,  сразу и познакомится с будущей невесткой! Оценит, насколько  выгодную   партию  он подобрал для её сына!

–Его светлость, Эймерай Арман Готье, герцог Д’Аламос, граф Филиберт! – провозгласил церемониймейстер.

Арман поклонился.

– Её светлость  Тереза Вероник, графиня де Лисар, вдовствующая герцогиня Д’Аламос!

Леди присела в безупречном реверансе.

– Его светлость Александр Филипп Эймерай, маркиз де Спан с няней Тьяной ри Идари, урождённой ри Гьято, из Меджи!

Из-за спин герцога и герцогини вышла женщина с младенцем на руках, и изобразила книксен.

Э-э-э?!

Станн растерянно хлопал ресницами, не понимая, у него слуховые галлюцинации или он и вовсе спит?

Маркиз де Спан? То есть  старший сын Армана? Наследник рода? Откуда, рист побери, он взялся?! Погодите-ка, няня из Меджи?

Монарх в уме принялся лихорадочно считать, сколько прошло времени с момента отъезда герцога. Получалось, у него вполне мог родиться ребёнок. Но от кого?! Неужели бастард? Час от часу не легче... Но бастард не может носить титул!

Вот вам и «уж тут-то никаких сюрпризов не ожидается»!

Он ещё не успел распутать клубок вопросов, как церемониймейстер в очередной раз стукнул посохом о пол, привлекая внимание, и провозгласил:

– Её светлость Александри Сония, графиня де Вилье, герцогиня Д’Аламос!

Словно во сне король смотрел, как вперёд выходит очень красивая молодая женщина и склоняется в изящном реверансе.

Мозг отказывался понимать – какая ещё герцогиня? Она же мертва, он сам видел её могилу!

По залу пронёсся гул и замер. Стало так тихо, что последняя фраза церемониймейстера прозвучала особенно оглушительно.

– Воспитанница её светлости Терезы Вероник, графини де Лисар, вдовствующей герцогини Д’Аламос, Алинея ри Идари.

Молоденькая девушка присела в реверансе рядом с леди Терезой.

Станн отрешённо наблюдал за  происходящим, отказываясь понимать, что тут происходит.

Семейство Д’Аламос замерло, ожидая разрешения выпрямиться, звенящая тишина разлилась по залу. Казалось, никто не дышал, пытаясь осмыслить,  свидетелем чего они все только что стали.

Мгновение.

Второе.

Первой отмерла Диана де Круазье.

Растолкав придворных, девушка  выскочила на середину зала.

– Какая ещё герцогиня? – возмущённо воскликнула она. – Герцогиня год назад сгорела! Откуда ребёнок?! Папа! Дед, что происходит?! Вы мне обещали, что на этот раз всё получится!

И тут перед остолбеневшим королём мелькнуло напряжённое лицо графа де Лирри. Не дожидаясь позволения выпрямиться, вскинула руки вдовствующая герцогиня, и по залу пронеслась магия, расшвыривая людей, словно сухие тыквы.

Кто-то схватился за голову, кто-то рухнул, как подкошенный, кто-то, скуля, ползком пробирался к выходу, а посреди этого хаоса стояли три менталиста и не сводили глаз друг с друга: де Лирри и герцогиня Д’Аламос против де Круазье.

Герцогиня побледнела, из носа  королевского менталиста показалась капля крови, и лишь Рене выглядел спокойным и даже как будто не особенно напрягался.

Король только ресницами хлопнул, когда  внезапно  появившийся рядом  Арман подтолкнул к нему воскресшую герцогиню, няню с  младенцем и воспитанницу матушки, вынудив женщин сгрудиться позади королевского трона.  Одновременно с этим   герцог выставил над всеми прочный, но прозрачный кокон.

– Вашество, – торопливо пробормотал герцог, глотая звуки, – доверяю вам свою семью! Подпитывайте кокон, держите нить!

– Герцог, – отмер  Станн, – что здесь происхо...

– Потом, вашество! Всё потом! – рыкнул Арман. – Ни в коем случае не снимайте заклинание, пока я сам вас не освобожу!

И бросился на помощь графу и вдовствующей герцогине.