Глава 60

Фернан ничего не понимал – как? Как так вышло, что ристова графиня опять – снова! – ушла прямо из его рук?!

– Матушка, кому пошло твоё благословение, – пробормотал мужчина себе под нос, – мне или Адель? Или у неё был собственный артефакт?  Почему ей всегда удаётся ускользать?

Раздосадованный сопротивлением короля, бывший баронет совсем было собрался покинуть зал, но едва успел дойти до дверей, как они распахнулись, явив семейство герцога Д’Аламос.

Фернан скрипнул зубами, увидев ненавистные лица – вдовствующую герцогиню и её сынка.

Старая карга, а потом и милорд вмешались туда, куда их не звали. И отняли у него, Фернана д’Эсте, его законную и, более того, желанную добычу!

Чего доброго, герцогиня узнает его, прицепится...Ему хватило одной встречи с миледи пять лет назад. До сих пор при одном воспоминании мурашки по телу! И сразу голова болеть начинает. Герцогиня – ведьма, не иначе!

Новоиспечённый граф передёрнулся и поспешил спрятаться за спины  придворных.

Двери сейчас всё равно никто не откроет, лучше тихонько переждать в сторонке, а когда церемонии закончатся, выскользнуть наружу.

Если король решил умыть руки, то он, Фернан, отступать не намерен! Жаль, что он не догадался в условие договора включить обязательную выдачу кузины! Теперь у величества есть лазейка – он же обязался отдать ему леди в обмен на артефакт. А артефакт-то... того!

Мужчина сердито засопел.

Нет, он изначально планировал честно расплатиться с его величеством, но кто виноват, что король так долго чесался? Придумал бы способ быстрее вручить леди, артефакт давно бы был у него! А так...

Фернан скривился, вспомнив неприятную, да что там – опасную! – ситуацию, в которую  угодил  чуть больше года назад.

Угораздило же его отправиться на эту ярмарку! А всё отчего? Оттого, что кузина до сих пор пряталась за спину герцога! И его, Фернана, ничего не радовало. Решил немного развеяться...

Сын его последней жены появился словно из ниоткуда. Впоследствии   кузен Адель не раз прокручивал в голове произошедшие события, и уверился, что неожиданной эта встреча оказалась только для него, д’Эсте. А ристов пасынок явно заметил отчима раньше и успел подготовиться.

То ли  люди Акрама и в королевстве  следили за бывшим мужем матери,  то ли просто так легли звёзды, но они умудрились посетить ярмарку в одно и то же время.

Ух и перепугался же он тогда!

Положим, король поклялся, что на территории королевства ни от кого из местных жителей Фернану ничего не грозит, но ристов Акрам, как и слуги, являются подданными соседнего государства!  И значит, оберегающая метка, наложенная его величеством, на них не действовала.

Пришлось выкручиваться.

Повезло, что пасынок не хотел поднимать шума, и когда Фернан пообещал, что, если его развяжут, он добровольно сядет в повозку, кивнул слугам, разрешая снять верёвки.

Сжать кристалл с матушкиным благословением было делом одной секунды.

Да...

От Акрама он тогда спасся, но отдавать королю теперь  было нечего – благословение использовано.

Утешало одно – король всё равно не сможет ему навредить. Взбесится, конечно, но и только – магия не позволит причинить графу вред.

Фернан же обещал отдать артефакт только на словах, не подкрепив их магической формулой. Так что за нарушение договорённости ему откат не грозит.

Станн Третий не подозревает, что может уже не искать леди Адель, и  откат  не прилетит.  Благословления больше нет, отдавать нечего...

Мужчина хмыкнул – он не дурак, сообщать величеству о расторжении сделки! А вдруг король  нашёл бы женщину? Нет, он правильно сделал, что молчал.

И вот...

Дружный «ах!», пронёсшийся по залу, вырвал  Фернана из размышлений. Граф де Маре огляделся – у его величества что-то явно происходило.

После коллективного аханья в зале повисла такая тишина, словно каждого человека накрыл звуконепроницаемый кокон.

Фернан потянулся вверх, встал на цыпочки, пытаясь рассмотреть из-за спин, что там происходит.

Какие же все рослые! Не обойти, не дотянуться...

Неожиданно тишина была сломана: пронзительно и зло  закричала какая-то женщина. И тут же началось светопреставление: по залу прокатилась мощная волна силы, расшвыривая придворных. На ногах устояли немногие. И ненадолго – вторая волна оглушила и добила тех, кто ещё держался.

Графу опять повезло – из-за небольшого роста он оказался прикрыт более крупными фигурами, и  магический удар задел его лишь по касательной. Мужчину отбросило к стене и приложило сверху телом какого-то мужчины, судя по платью – слуги. Но сознания, как остальные, Фернан не потерял.

Какое-то время он не высовывался, пережидая бурю, а потом вспомнил, что находится близко к выходу.  С трудом извернувшись – прижавшее его тело, несмотря на кажущуюся худобу, весило изрядно –мужчина бросил взгляд на дверь и заметил, что створки чуть приоткрыты.

По залу летали заклинания, возле его величества дрались маги, и бывший баронет решил, что самое разумное, что он может сделать, это поскорее отсюда убраться.

Кое-как скинув с себя слугу, мужчина  где на четвереньках, где ползком – от одного обморочного до другого – пробрался к самому выходу. И увидел, что везение его не оставило – в небольшой нише, прикрытая со стороны зала колонной,  стояла леди Адель.

Женщина напряжённо всматривалась в противоположный конец  помещения и пропустила момент, когда кузен приблизился к ней вплотную.

– Наконец-то ты моя! –одной рукой он прижал леди к себе,  второй рукой закрыл ей рот и утащил в коридор.

– Помогите! – закричала графиня, стоило на мгновение ослабить зажим.

Фернан рассвирепел и, резким движением выбросив кулак, ударил строптивицу в живот. Адель захлебнулась криком и сложилась пополам.

– Кто кричал? – из-за поворота коридора показался стражник.

– Там! В зале! Его величество! Напали! – отрывисто произнёс граф и приобнял женщину, словно поддерживает её и успокаивает. – Что стоишь? Говорю же – королю плохо! Нападение! Вообще, где все маги и охрана?! Взгляни сам, что там делается!

Стражник тут же забыл о странном придворном и бросился  к двери, а граф ухватил добычу покрепче и потащил её дальше.

Известие о погроме потихоньку распространялось за пределы зала, навстречу Фернану и Адель бежали слуги, маги, целители – все, кто в момент нападения находился далеко от этого места. На измятого и грязного графа, который тащил еле живую женщину, никто внимания не обращал. Скорее всего, приняли за одного из пострадавших.

А графу только этого и было надо!

Пришлось ещё дважды напоминать кузине, кто её хозяин, а то женщинапорывалась позвать на помощь и убежать.

Стерва неблагодарная!

Ничего, он мигом научит её послушанию! Удары в живот действуют на неё великолепно. А у него ещё и другие приёмы есть... Скоро графиня и их все испытает на себе,  вот  только бы добраться до дома!

Поплутав по коридорам, переходам и лестницам,  они покинули замок, и  похититель уверенно потянул леди Адель в сторону  конюшен.

Рассудив, что портал он теперь не скоро получит, а добираться в наёмном экипаже долго и небезопасно, граф решил воспользоваться королевским экипажем.  Должно сойти, ведь это будет не в первый раз, а графиню нужно увезти отсюда как можно скорее.

Пока её муженёк очухается, пока разгребут завалы из людей и обстановки, пока сообразят, что Адель пропала... Они будут уже далеко. А после того, что он с ней сделает, её супругу она и с доплатой не будет нужна.

– Немедленно экипаж мне, и лошадей хороших! – повелительно прикрикнул Фернан, переступив порог конюшни. И сильнее сжал тонкую руку женщины.

Леди всхлипнула.

– Держись прямо! – рыкнул граф, встряхивая Адель, как тряпичную куклу. – Что ж ты такая неженка?!

Конюхи не стали выяснять, имеет ли этот лорд право требовать упряжку из королевской конюшни. Графа знали, видели, что его величество ему благоволит. А вызвать неудовольствие монарха никому не хотелось.

Не прошло и получаса, как  Фернан затолкал несчастную графиню в экипаж и приказал кучеру править в поместье Маре...

***

Граф де Лирри  по очереди посмотрел на присутствующих мужчин и безошибочно вычислил наиболее вероятный источник информации.

– Ваше величество?

Король поморщился – ну что за день-то сегодня такой! Только – только расслабишься, подумаешь – всё, больше никаких неприятностей. Как – раз! – здравствуйте, не ждали?

Новые проблемы.

– Здесь был де Маре, граф, – Стан пару мгновений помолчал, потом  дополнил. – Урождённый баронет Д’Эсте, кузен леди. Но я не думаю, что Фернан  настолько безрассуден, чтобы  увезти женщину силой. Лорд Рене, поищите жену получше, возможно, она лежит в обмороке или забилась куда-нибудь со страху? Женщины, знаете ли, такие паникёрши!

– Ваше величество, я уже всё проверил, графини нет в замке, – ответил де Лирри.

– Тогда, может быть, она добровольно покинула замок? Например, с тем же де Маре, как-никак, он её родственник,– король и сам в это не очень верил, но кто знает? А вдруг граф поверит?! Страшнее разъярённого менталиста никого нет. Счастье, что сейчас де Лирри вымотан предыдущим сражением, иначе тут уже было бы весьма жарко.

От мысли, что будет, если безрассудный де Маре  таки украл женщину Рене, королю заранее стало дурно.

Говорил же идиоту – отступись! Граф даже мне не по зубам, а тебя раздавит, просто пройдя мимо. И не оглянется.

Кто тогда передаст мне артефакт для сына? Да и будет ли кому его передавать, ведь, случись что с баронетом,  он, Станн, получит такой откат...

– Ваше величество, вы сами-то в это верите? – мрачно поинтересовался Рене. – Адель от одного имени кузена вздрагивала и бледнела до синевы, и чтобы она добровольно с ним куда-то отправилась?! Куда де Маре мог уйти? У него есть дом в столице?

– А... Э... Нет, дома нет, – пробормотал Станн, лихорадочно соображая, что делать. – Но в двух часах  езды от столицы, в Доброве, стоит стационарный портал, которым  граф обычно пользуется.

– Куда выходит портал?

– В разные места, лорд. Ты, верно, забыл про систему переходов? Королевство слишком велико, а  умением  открывать порталы владеют далеко не все. Чтобы инспекции и визиты королевских стряпчих не увязали в бесконечных переездах между лендами*, десять лет назад были установлены стационарные порталы, – король  говорил так, словно толкал речь перед  аудиторией. – Теперь королевство можно за сутки пересечь из конца в конец. Но, конечно же, по выходу из портала  всё равно приходится брать лошадей, ведь поместья и замки  расположены по всей территории ленда, а не только около порталов и больших городов.

– Куда выходит тот переход, которым граф всегда пользуется? – граф начал медленно закипать. – Название ленда и поместья!

– Де Лирри, успокойся! – почти взмолился король. – Твой друг, герцог, едва жив, его матушка  на ногах не стоит, супруга и ребёнок...

– По сравнению с моей супругой они в порядке! Скажите, что в этом графе такого, что вы так его защищаете?! Он украл мою жену, неужели кто-то думает, что ему это сойдёт с рук? У этого... кузена есть наследники?

– Нет. Он...

– Что ж, советую начинать подбирать кандидатуры преемника, – мрачно бросил граф. – Я найду Адель и без вашей помощи. И если она хоть как-то пострадает, то поместье её похитителя будет нуждаться не только в новом владельце, но и в капитальном ремонте. Возможно...

– Де Лирри! – вскричал король и,  схватив графа за руку, потянул его за собой, накрыв обоих пологом. – Как бы мне не был неприятен Фернан, его нельзя трогать!

– А ему покушаться на чужую жену можно?! – удивился Рене. – Объясните, что может меня остановить.

– Моя и ваша смерть, – уронил Станн. – Я дал баронету, то есть теперь графу,  магическую клятву о защите. Как сюзерен этих земель я поклялся, что никто в королевстве, включая меня, не сможет ему навредить. Никак. Ничем. И даже попросить кого-то другого,  не подданного королевства, тоже. Откат накроет и его, и меня.

– Вам удалось меня удивить, – медленно произнёс граф. – Простите за вопрос – вы были под внушением? Вам угрожали жизнью? Нет, не вам, а вашим детям?  Никто в нормальном состоянии не стал бы давать таких клятв. Чем баронет вас держит?

– Это государственная тайна. Мне жаль, Рене, но как бы я ни хотел  вам помочь, ничего не могу сделать. И вы тоже бессильны, если не хотите осиротить своих детей. А жену всё равно не вытащишь, ведь Фернан не отдаст её добровольно.  Смиритесь, считайте, что графиня умерла.

– Понимаете, ваше величество, леди Адель очень любят мои дочери и сын.  Они по-настоящему к ней привязались, зовут матерью. Я не могу позволить им страдать.

– Вы погибнете! И я с вами...

Де Лирри решительно свернул полог.

– Это мы ещё посмотрим. Спасибо, что предупредили, я буду осторожен. Назовите поместье, где  обитает баронет.

–Ваше величество, вам надо отдохнуть, поесть, прийти в себя, – подала голос леди Тереза. – И нам всем тоже.  Тьяна, вы с Алинеей остаётесь с миледи и лордом Александром. Её светлость нуждается в отдыхе, проследите, чтобы она как следует поела и выспалась. Ваше величество, вы же позволите жене и сыну герцога пару дней пожить в замке? Армана пока лучше не перевозить...

– Конечно! – оживился король. – Я сейчас же распоряжусь, у вас будет всё, что   пожелаете. И слуг устроим лучшим образом!

– Прекрасно! Полагаю, нам всем, включая ваше величество,  лучше разойтись по комнатам, прийти в себя и отдохнуть. А, скажем, завтра к полудню, можно будет собраться и решить, как вызволять графиню де Лирри.

Рене дёрнулся, собираясь возразить, но герцогиня выразительно на него посмотрела и сделала еле заметный знак.

Рене на секунду вздёрнул брови, но тут же принял нейтральный вид.

– Что ж, вы, миледи, правы. Мы все слишком вымотаны, чтобы здраво рассуждать и принимать взвешенные решения. Ваше величество, пока заговорщики должным образом не просканированы, предлагаю поселить нас в одном крыле. Поблизости друг от друга. Пока Арман без сознания, мне бы не хотелось оставлять его семью без присмотра и защиты. Уде Круазье могли быть сообщники!

Донельзя обрадованный, что граф больше не настаивает на поисках жены, король готов был  ему уступить любые покои. И безоговорочно согласился, чтобы Рене поставил у входов в крыло охранные артефакты.

Спустя полтора часа все  разместились в выделенных комнатах, и Станн совсем успокоился.

Графиню, конечно же, жаль, но он изначально решил принести её в жертву. А вот потерять де Лирри и укоротить собственную жизнь  ему совершенно не хотелось. Хорошо, что леди Тереза вмешалась и невольно помогла увести разговор в другую сторону, иначе упрямый граф мог  на самом деле броситься в погоню.

А завтра он попробует поговорить с де Лирри ещё раз. Возможно, здравый смысл возобладает.

Леди Тереза убедилась, что король удалился, и первым делом  зашла к невестке и внуку.

Софья как раз  легла в постель.

– Как ты, милая? – свекровь с тревогой всматривалась в осунувшееся лицо невестки. – Ты поела?

– Да. Сашенька тоже. Тьяна его накупала, спит, – ответила Соня, чувствуя, что ресницы сами закрываются.

Такой трудный день! Столько волнения, столько нервов.

Покушение, почти смерть Армана... Нет, домой, в усадьбу, и гори они синим пламенем, эти приёмы и высшее общество!

– Отдыхай, – леди Тереза погладила женщину по руке. – Ты спасла моего сына, подарила мне внука. Я перед тобой в неоплатном долгу!

– Мне просто повезло, – устало прикрыла глаза Соня. – На самом деле я так испугалась, что почти ничего не соображала. Только одно поняла чётко и ясно – я не могу его потерять!  Не смогу без  Армана. Он нам очень нужен – Сашеньке и... мне.

Женщина всхлипнула, заново переживая  ужас близкой потери.

– Ну-ну, всё позади! Арман обязательно поправится, и вы поговорите. Пора уже развязать этот узел обид и недопониманий. Будь мудрее, ты ведь женщина! Мужчины, по сути, довольно примитивные создания, даже лучшие из них.  Они уверены, что держат всё в своих руках, думают, что мужчина – всему голова.  Умная жена не спорит, она соглашается и поступает так, как считает правильным. А её супруг при этом уверен, что это было только его решение.  Мужчинам и невдомёк, что голова с руками  без сердца и души ничего не может. А сердце и душа семьи – именно женщина.

– Миледи, я...

– Тшш! Отдыхай, милая! Главное, что ты поняла – он тебе нужен. Потихоньку всё наладится, вот увидишь, ведь мой сын свой выбор сделал ещё раньше! Проведаю, как он там, и тоже лягу. Спи!

Герцогиня заглянула в колыбельку внука, потом перешла в соседнюю комнату.

Постояла у кровати Армана, наблюдая, как равномерно он дышит.  Смахнула слезу.

Сегодня она могла его потерять! Если бы не эта девочка, его жена! И как она сообразила, как смогла удержать себя в руках? Все растерялись, а она собралась и  спасла отца своего ребёнка! Конечно, там были и король с графом, и она, и целительница, но спасла Армана именно София. Душа другого мира... Единственная из всех не растерялась. Может быть, ей помогли знания из прошлой жизни?  И кто решил, что все перевёртыши непременно зло и подлежат уничтожению?!

А чуть раньше уже Арман, не задумываясь о себе, бросился спасать жену.  Заслонил собой, принял в себя смертельное оружие.

Ах, дети, дети!

– Я присмотрю за ним, миледи, – Тьяна появилась из соседней комнаты, присела в книксене. – Милорд стабилен, он просто спит.

– Спасибо тебе! – её бы воля, леди Тереза обняла бы и расцеловала целительницу, но порыв сдержала.

Потом! Сейчас есть  более срочные дела.  Вот вернутся к себе в усадьбу, тогда и...

Последним она навестила графа. Рене выглядел так, словно и не думал купаться, переодеваться и ужинать.

Видимо, первое впечатление не обмануло – всё это время мужчина мерил ногами покои, ожидая появления герцогини.

– Миледи! – Рене шагнул навстречу. – Вы...

– Тсс! – леди Тереза показала, что надо навесить полог, потом можно говорить.

Мало ли? Лучше перестраховаться.

Граф понял с первого намёка, и тут же создал звуконепроницаемый кокон.

– Миледи, вы что-то знаете об этом Фернане?

– Я знаю о нём всё! – ответила леди Тереза. – Имела неудовольствие познакомиться, успела его прочитать. На редкость мерзкий, насквозь гнилой тип. Убийца, садист, совершенно беспринципный человек.

С каждым  словом Рене всё больше мрачнел.

– Адель с ним уже два часа!

– Успеем! Они как раз добрались до портала, потом от выхода  до поместья  ещё три часа ехать, а сначала надо будет найти лошадей. Вы, граф, открывайте переход, я покажу, куда нам надо. Прибудем раньше баронета, а пока ждём его появления, я позволю вам увидеть всё то, что извлекла из его воспоминаний.   Не волнуйтесь, в дороге он не станет ничего такого вытворять, отложит до поместья. Только, у вас сил на переход хватит?

– Нет. Но у меня есть кристалл, – ответил Рене. – Подозревал, что убийца миледи не захочет сдаваться и нам с Эймераем придётся выложиться по полной. На всякий случай захватил горсть разных артефактов, среди них есть и портальный.

– Замечательно! Доставайте!

Спустя несколько минут покои опустели. Графиня дала настройку выхода  через тысячи километров к западу от столицы, в поместье Лисар.

– Перейти напрямую в Маре опасно. Граф дурак, но не идиот, он наверняка расположил кругом сигналки. Тут полчаса пешком, я знаю короткую дорогу. А пока идём, смотрите! – и впустила Рене в свою голову,  позволив ему изучить всё, что ей известно о баронете.

*ленд – область, регион.